Argentina 2023

Polarization arises

by | May 9, 2023

Argentina experienced a staggering 95% increase in prices in 2022, with poverty levels reaching an alarming 36.5%. Following the harsh lockdown of the Covid-19 pandemic and the the exhilarating World Cup victory, political fragmentation appears to have become the prevailing trend. Nevertheless, strong and radical leaders from both the right and left have emerged amidst this uncertainty, including some familiar faces.

As the elected senator for the opposition with 37% of the votes and the virtual leader of the opposition following four years of right-wing governance by Mauricio Macri, Cristina. Kirchner was contemplating a presidential run in 2019. Standing in her luxurious apartment in the Recoleta neighborhood, she had to weigh the risks and benefits of throwing her hat into the ring. The final decision relied on her.

Natacha Pisarenko/Pool via REUTERS

After months of silence, she broke her silence with a tweet on May 18th, announcing her decision to back Alberto Fernandez, a moderate Peronist and former chief of staff who had previously criticized her government. Fast forward almost four years and President Fernandez’s administration has been beset by a litany of problems. The Covid-19 pandemic and the Russian invasion of Ukraine were unforeseeable events that added to the country’s chronic inflation crises. According to recent reports from the Ministry of Economy, the Russian invasion of Ukraine caused the Argentine economy losses for nearly $5 billion during the year of the military conflict. Still, Fernandez’s government has struggled with inflation, political tensions within his coalition, and a growing sense of disillusionment among the Peronist electorate. Additionally, the government faces the daunting task of paying off the largest loan ever given by the IMF, which had backed Macri’s failed reelection bid with $50 million. The resulting economic crisis was a major blow to Fernandez’s administration, exacerbating the mistrust of citizens in the political establishment and fueling support for radical solutions.

The Rise of Strong Men…and Women

In response to the pandemic, Argentina implemented a stringent quarantine strategy to curb the spread of infections. However, in a nation where nearly 40% of the population works in informal jobs, the Fernández government opted to provide vulnerable workers with additional incomes paid with newly printed money. While this approach made sense in the context of the pandemic, it had the unintended consequence of stoking inflation from 50% to a staggering 95% in just two years. This currency exchange crisis saw the Argentine peso plummet from 90 pesos to the U.S. dollar in 2019 to 377 pesos to the U.S. dollar in 2023. 

In an effort to effectively respond to the crisis and promote national unity, the government recognized the importance of collaborating with opposition leaders who held similar views on how to address the situation. By aligning with opposition leaders who advocated for a more moderate approach to restrictions and quarantines, the government demonstrated its willingness to work across party lines in the interest of public health and safety. This alliance helped to build consensus and promote a more cohesive response in the early days of the pandemic. However, this move backfired on the political establishment, as voters perceived them to be more of the same. Meanwhile, a new voice emerged in the political arena during the period of confinement. By using alternative media as youtube and Twitch, the economist and political outsider Javier Milei defied the mainstream economic discourse of Keynesianism, arguing that the only solution to Argentina’s chronic inflation problem was to adopt dollarization and “burning down the central bank.”

Milei, an economist and political outsider, gained popularity among the upper and middle classes during the pandemic with his conservative and libertarian views, positioning himself as a “neoliberal Che Guevara.” He channeled the frustration and anger of younger generations who reject traditional politics, garnering 17% of the votes in his first legislative election in 2021 and becoming a House Representative for Buenos Aires city. His campaign rallies were filled with fervent supporters who pledged to overthrow the political establishment and shake up the leftists. 

Meanwhile, the battle for the succession of former President Mauricio Macri was underway. Buenos Aires capital district’s governor, Horacio Rodriguez Larreta, initially supported the government’s quarantine strategy and aligned himself with the National Government. However, his political ally and former Security Minister Patricia Bullrich called for protests against the government’s health regulations, leading to a divide among the Macri supporters. Larreta and Bullrich are currently vying for the opposition’s leadership, with both aiming to run for the 2023 Presidential elections. 

The Peronist coalition is also facing its own challenges. Fernandez’s lack of leadership has been criticized by his electorate, including his own Vice President Cristina Kirchner, who continually opposed to many of his measures. In one instance, the Kirchner faction even threatened a mass resignation from their executive positions across various ministries. From top-level officials to administrative staff, the resignations were presented as a warning to the president’s perceived lack of initiative in steering the government’s direction following the defeat in the 2021 legislative elections. The tension between Fernandez and Kirchner has been an ongoing issue that has created political instability and uncertainty in the country.

Meanwhile, in late 2022, Kirchner faced a major setback in her ongoing corruption trials, which threatened to disqualify her from running for public office in the upcoming 2023 elections. In response, thousands of her supporters mobilized to protect her from possible imprisonment, gathering outside her apartment in Recoleta. However, amidst the chaotic scene, a lone individual pulled out a gun and aimed it at Kirchner’s face. The unsuccessful assassination attempt underscored the dangerous levels of political polarization in Argentina. Had the attack succeeded, it could have pushed the country to the brink of civil war.

The turbulent political climate in Argentina was briefly put on hold by the national team’s victory in the FIFA World Cup. However, tensions resurfaced as the Kirchner faction maneuvered to discuss the electoral strategy with President Fernandez, only to inform him that they would not support his reelection bid in 2023. Despite the Vice President’s public silence, activists, union leaders, senators and House Representatives are quietly backing Kirchner’s candidacy. Recently, banners advocating her candidacy have appeared in poor slums and urban areas of Buenos Aires, raising suspicions of a coordinated campaign under the title “Cristina 2023.”        

Cristina Kirchner undoubtedly holds significant influence within Peronism, owing to her extensive popularity among Peronist voters and the general population. Source: BBC (https://www.bbc.com/portuguese/internacional-63882462)

 

Cristina’s Last Dance

Cristina Kirchner undoubtedly holds significant influence within Peronism, owing to her extensive popularity among Peronist voters and the general population. Alberto Fernandez’s inability to tackle Argentina’s economic issues, coupled with widespread disillusionment following Mauricio Macri’s unsuccessful term, has provided an opportunity for extreme-radical candidates from both coalitions and political outsiders to offer strong leadership and decision-making skills, which citizens are urgently seeking. This cry for leadership has arisen from a context of increasing economic chaos since 2015, exacerbating the need for a decisive leader. As in the past, Kirchner is once again facing questions about her candidacy in the 2023 elections. Is she capable of leading the government that she helped put in power in 2019? The regional political environment is supportive of her, especially following  Lula’s return to power in Brazil and Rafael Correa’s recent victory in Ecuador, which are both encouraging signs for Kirchner’s leftist politics. However, her image has been severely tarnished by the government’s shortcomings, which she initially promoted. If Mrs. Kirchner decides to run for office in 2023, her victory could indicate a shift in Argentine politics away from a dialogue-oriented approach and towards stronger leadership and more radical policies, potentially marking a departure from the moderate policies of recent years. Should Mrs. Kirchner choose to run for the presidency in 2023, her strong views on economic policy could result in significant consequences for Argentina’s stance on financial capital and the ongoing negotiations with the IMF. Mrs. Kirchner has been highly critical of the agreement signed by President Alberto Fernandez in 2021, claiming that it is partially responsible for the recent escalation in inflation. While there is conflicting evidence to support this argument, Mrs. Kirchner’s uncompromising stance on economic policy could potentially make foreign capital hesitant to invest in Argentina and lead to an unstable economic climate if she were to be elected president. 

Despite concerns about the potential impact of Mrs. Kirchner’s economic policies on foreign investment and the overall stability of the Argentine economy, some of the country’s poorest citizens view her as a strong advocate for their interests. Many believe that she is uniquely positioned to defend them during the coming economic turmoil and see no other political figure with the power or conviction to do so.

At present, all eyes in the Argentine political system are on Kirchner. However, this time, she has a narrower margin to choose her successor and evade her responsibility as the leader of Peronism.

Argentina 2023

La polarización se impone

Por Tobías Belgrano

Argentina experimentó un aumento impresionante del 95% en los precios en 2022, con niveles de pobreza alarmantes que alcanzaron el 36,5%. Después de la cuarentena de la pandemia y las celebraciones de Copa del Mundo, la fragmentación política parece haberse convertido en una tendencia dominante. Sin embargo, en medio de esta incertidumbre, han surgido líderes fuertes y radicales tanto de derecha como de izquierda, incluyendo algunas caras conocidas.

Como senadora electa de la oposición con el 37% de los votos y la líder virtual de la oposición después de cuatro años de gobierno de derecha de Mauricio Macri, Cristina Kirchner estaba contemplando postularse a la presidencia en 2019. Parada en su lujoso apartamento en el barrio de Recoleta, tuvo que sopesar los riesgos y beneficios de lanzar su sombrero al ring. En 2019, la decisión final recaia en ella. 

Natacha Pisarenko/Pool via REUTERS

Después de meses de silencio, rompió su silencio con un tweet el 18 de mayo, anunciando su decisión de apoyar a Alberto Fernández, un peronista moderado y exjefe de gabinete que previamente había criticado a su gobierno. Avancemos casi cuatro años y la administración del presidente Fernández ha sido acosada por una serie de problemas. La pandemia de Covid-19 y la invasión rusa de Ucrania fueron eventos imprevisibles que se sumaron a las crisis crónicas de inflación del país. Según informes recientes del Ministerio de Economía, la invasión rusa de Ucrania provocó pérdidas de casi 5000 millones de dólares a la economía argentina durante el año de conflicto militar. Aun así, el gobierno de Fernández ha lidiado con la inflación, las tensiones políticas dentro de su coalición y un creciente sentido de desilusión entre el electorado peronista. Además, el gobierno enfrenta la tarea desalentadora de pagar el préstamo más grande otorgado por el FMI, que respaldó la fallida candidatura a la reelección de Macri con 50 millones de dólares. La crisis económica resultante fue un golpe importante para la administración de Fernández, exacerbando la desconfianza de los ciudadanos en el establishment político y alimentando el apoyo a soluciones radicales.

El ascenso de los hombres fuertes…y mujeres.

En respuesta a la pandemia, Argentina implementó una estrategia estricta de cuarentena para frenar la propagación de infecciones. Sin embargo, en una nación donde casi el 40% de la población trabaja en empleos no registrados, el gobierno de Alberto Fernández optó por proporcionar ingresos adicionales a los trabajadores vulnerables pagados con dinero recién impreso. Si bien este enfoque tenía sentido en el contexto de la pandemia, tuvo la consecuencia no deseada de avivar la inflación del 50% a un asombroso 95% en solo dos años. Esta crisis cambiaria hizo que el peso argentino cayera de 90 pesos por dólar estadounidense en 2019 a 377 pesos por dólar estadounidense en 2023.

En un esfuerzo por responder efectivamente a la crisis y promover la unidad nacional, el gobierno reconoció la importancia de colaborar con líderes de la oposición que tenían puntos de vista similares sobre cómo abordar la situación. Al alinearse con líderes de la oposición que abogaban por un enfoque favorable a las restricciones y cuarentenas, el gobierno demostró su disposición a trabajar en interés de la salud pública. Esta alianza ayudó a construir consenso y promover una respuesta más cohesiva en los primeros días de la pandemia. Sin embargo, este movimiento se volvió en contra del establishment político, ya que los votantes percibieron a todos como más de lo mismo. Mientras tanto, una nueva voz surgió en la arena política durante el período de confinamiento. Utilizando medios alternativos como Youtube y Twitch, el economista y outsider político Javier Milei desafió el discurso económico dominante del keynesianismo, argumentando que la única solución al problema crónico de inflación en Argentina era adoptar la dolarización y “quemar el banco central”.

Milei, un economista y outsider político, ganó popularidad entre las clases medias y altas durante la pandemia con sus puntos de vista conservadores y libertarios, posicionándose como un “Che Guevara neoliberal”. Canalizó la frustración y la ira de las generaciones más jóvenes que rechazan la política tradicional, obteniendo el 17% de los votos en su primera elección legislativa en 2021 y convirtiéndose en Diputado por la Ciudad de Buenos Aires. Sus mítines de campaña estaban llenos de fervientes seguidores que prometían derrocar el establishment político y sacudir a los izquierdistas.

Mientras tanto, la batalla por la sucesión del expresidente Mauricio Macri estaba en marcha. El gobernador del distrito capital de Buenos Aires, Horacio Rodríguez Larreta, inicialmente respaldó la estrategia de cuarentena del gobierno y se alineó con el Gobierno Nacional. Sin embargo, su aliada política y ex ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, llamó a protestas contra las regulaciones sanitarias del gobierno, lo que llevó a una división entre los simpatizantes de Macri. Larreta y Bullrich compiten actualmente por el liderazgo de la oposición, ambos apuntando a postularse para las elecciones presidenciales de 2023.

El partido Peronista también enfrenta sus propios desafíos. La falta de liderazgo del presidente Alberto Fernández ha sido criticada por su electorado, incluida la actual vicepresidenta Cristina Kirchner. Durante toda su presidencia, Fernández enfrentó múltiples desafíos de su compañera de fórmula, la actual vicepresidenta de Argentina, Cristina Kirchner. En una instancia, la facción Kirchnerista incluso amenazó con una renuncia masiva de sus cargos ejecutivos en varios ministerios. Desde funcionarios de alto nivel hasta el personal administrativo, las renuncias se presentaron como una advertencia sobre la falta de iniciativa percibida del presidente en dirigir la dirección del gobierno tras la derrota en las elecciones legislativas de 2021. La tensión entre Fernández y Kirchner ha sido un problema continuo que ha creado inestabilidad política e incertidumbre en el país.

Mientras tanto, a finales del 2022, Kirchner enfrentó un importante revés en sus continuos juicios por corrupción, lo que amenazó con descalificarla para postularse a un cargo público en las próximas elecciones de 2023. En respuesta, miles de sus seguidores se movilizaron para protegerla de una posible prisión, reuniéndose afuera de su departamento en Recoleta. Sin embargo, en medio de la escena caótica, un individuo solitario sacó un arma y apuntó a la cara de Kirchner. El intento de asesinato sin éxito destacó los peligrosos niveles de polarización política en Argentina. Si el ataque hubiera tenido éxito, podría haber llevado al país al borde de una guerra civil.

El turbulento clima político en Argentina se detuvo brevemente gracias a la victoria del equipo nacional en la Copa Mundial de la FIFA. Sin embargo, las tensiones surgieron cuando la facción Kirchner maniobró para discutir la estrategia electoral con el presidente Fernández, solo para informarle que no apoyan su candidatura a la reelección en 2023. A pesar del silencio público de la vicepresidenta, activistas, líderes sindicales, senadores y representantes de la Cámara apoyan discretamente la candidatura de Kirchner. Recientemente, se han visto pancartas que promueven la candidatura de Kirchner en barrios pobres y áreas urbanas de Buenos Aires, lo que ha suscitado sospechas de una campaña coordinada bajo el título “Cristina 2023”.

Cristina Kirchner sin duda tiene una influencia significativa dentro del peronismo, debido a su amplia popularidad entre los votantes peronistas y la población en general. Source: BBC (https://www.bbc.com/portuguese/internacional-63882462)

El último tango de Cristina

Cristina Kirchner sin duda tiene una influencia significativa dentro del peronismo, debido a su amplia popularidad entre los votantes peronistas y la población en general. La incapacidad de Fernández para abordar los problemas económicos de Argentina, junto con la amplia desilusión tras el infructuoso mandato de Mauricio Macri, ha brindado una oportunidad para que candidatos extremistas-radicales de ambas coaliciones y forasteros políticos ofrezcan una fuerte liderazgo y habilidades de toma de decisiones, que los ciudadanos están buscando con urgencia. Este clamor por liderazgo ha surgido en un contexto de creciente caos económico desde 2015, exacerbando la necesidad de un líder decidido.

Como en el pasado, Kirchner enfrenta una vez más preguntas sobre su candidatura en las elecciones de 2023. ¿Es capaz de liderar al gobierno al que ayudó a poner en el poder en 2019? El entorno político regional la apoya, especialmente después del regreso de Lula al poder en Brasil y la reciente victoria de Rafael Correa en Ecuador, que son signos alentadores para la política de la izquierda de Kirchner. Si la Sra. Kirchner decidiese postularse en 2023, su victoria podría indicar un cambio en la política argentina alejándose de un enfoque orientado al diálogo y hacia un liderazgo más fuerte y políticas más radicales, lo que potencialmente marcaría una ruptura con las políticas moderadas de los últimos años. Si la Sra. Kirchner decide postularse para la presidencia en 2023, sus opiniones firmes sobre la política económica podrían tener consecuencias significativas para la postura de Argentina sobre el capital financiero y las negociaciones en curso con el FMI. La Sra. Kirchner ha sido muy crítica del acuerdo firmado por el presidente Alberto Fernández en 2021, afirmando que es parcialmente responsable de la reciente escalada de la inflación. Aunque hay evidencia contradictoria para respaldar este argumento, la postura inflexible de la Sra. Kirchner sobre la política económica podría hacer que el capital extranjero escape de la Argentina generando un clima económico inestable si ella fuera electa presidenta.

A pesar de las preocupaciones sobre el posible impacto de las políticas económicas de la Sra. Kirchner en la inversión extranjera y la estabilidad general de la economía argentina, algunos de los ciudadanos más pobres del país la ven como una defensora fuerte de sus intereses. Muchos creen que ella está en una posición única para defenderlos durante la próxima crisis económica y no ven a ninguna otra figura política con el poder o la convicción para hacerlo.

Hoy, todas las miradas en el sistema político argentino están puestas en Cristina Kirchner. Sin embargo, esta vez, tiene un margen más estrecho para elegir a su sucesor y evadir su responsabilidad como líder del peronismo.

Tobías Belgrano is a Bachelor in Political Science from the Catholic University of Argentina with a Master’s degree in Government Affairs from Buenos Aires University. He is passionate about Latin American democracies and political instability in the region and further specializes in the social integration of slums in the Buenos Aires urban areas, having worked in NGOs and the public sector. Linkedin. Mail: tobibelgrano@gmail.com

Tobías Belgrano es Licenciado en Ciencias Políticas de la Universidad Católica de Argentina y tiene una Maestría en Asuntos Gubernamentales de la Universidad de Buenos Aires. Es apasionado por las democracias latinoamericanas y la inestabilidad política en la región, y se especializa en la integración social de las villas en las áreas urbanas de Buenos Aires, habiendo trabajado en ONGs y el sector público. Pueden encontrarse más detalles en su perfil de Linkedin. Su correo electrónico es tobibelgrano@gmail.com.

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