FRITANGAS
Artefactos urbanos & Mutaciones Domésticas

Por Oscar M Caballero

En Latinoamérica, una casa es una reliquia familiar que es heredada por generaciones. Es un producto de cada época. Se podría interpretar como un avatar que cambia constantemente para integrar nuevas características y deshacerse de otras. En el proceso de generar cambio, ¿qué sucede cuando el espacio urbano se convierte en una extensión de la casa? Se crea una especie de “zona cero” en la que las reglas aún no se han definido, las transformaciones espaciales rara vez se regulan y el implemento de la legislación urbana opone resistencia.

En el actual período transitorio de Covid-19, la conmoción alrededor del estudio de actividades humanas mediante la reestructuración de formas de vivienda, trabajo e interacción social ha supuesto una búsqueda exhaustiva de modelos de emprendedurismo. Nicaragua, la tierra de lagos y volcanes, presenta el caso de estudio interesante de una economía impulsada por mujeres como un medio para hacer frente a la crisis sociopolítica a nivel nacional y a la crisis de salud mundial. Según la Entidad de la ONU para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres, también conocida como ONU Mujeres, el 59% de las mujeres en América Latina y el Caribe trabaja en la economía informal.

En Nicaragua, las fritangas son negocios urbanos de comida tradicional, originalmente informales, pero a veces evolucionan en restaurantes. Sin importar su configuración arquitectónica, existen como un intento de elevar una economía en deterioro y crear nodos urbanos que, sin planificación y por medio de su ubicuidad, influencian gran parte de la cultura y gastronomía local contemporánea. En los últimos años, las mujeres están liderando cada vez más estos negocios. En parte debido a la apremiante economía post pandémica que ha creado el espacio para que esta línea de trabajo se expanda. Este tipo de negocio informal puede mantener a flote un hogar, construido a partir del reuso de elementos del espacio doméstico para crear un nuevo espacio de trabajo.

Matriarcado Tácito

Al crecer en Masaya, un pequeño pueblo localizado alrededor de 30km de la capital, pude ver claramente que la participación de la mujer como una fuerza laboral tenía un impacto tangible en la economía urbana. Este rol tácito y mayormente pasado por alto comienza dentro de las operaciones diarias en el hogar, a menudo respaldado y mantenido por un carácter matriarcal. De alguna manera, los roles de género heteronormativos que segregan a las mujeres en un entorno doméstico también permiten el desarrollo de modelos no convencionales de manutención autónoma.

Dado que la sociedad se enfoca en el modelo convencional de la familia nuclear y generalmente no responde a las necesidades de otros modos de domesticidad, las matriarcas han tenido que buscar formas de ganar dinero más allá de sus limitaciones. Históricamente en Masaya, las mujeres desempeñan un papel importante en la economía local a través de negocios informales en su mayoría. Muchos de ellos tienen una procedencia doméstica, como la venta de comidas o bebidas preparadas en casa y vendidas en la calle: elotes asados, tortillas, frijoles cocidos, puestos de queso o incluso postres tradicionales, por mencionar algunos. Las marchantas venden frutas y verduras en carretones o pan dulce caliente en bateyas que recorren las calles, ya sea solas o con un miembro de la familia. El paisaje urbano hace eco de las voces de las mujeres que anuncian sus productos a toda hora del día, ya sea en las calles, en sus hogares y, más recientemente, como consecuencia de la pandemia, a través de plataformas de redes sociales con entrega sin contacto.

La alianza entre los modelos domésticos y laborales brinda la oportunidad de permanecer cerca de la familia y el hogar. En muchos sentidos, el sistema matriarcal ya era una referencia de aprendizaje cuando las olas de la pandemia de Covid-19 cambiaron el enfoque hacia los espacios domésticos para fuentes de trabajo remoto con interacción humana limitada. Sin embargo, en Nicaragua, se podría decir que el aislamiento social comenzó dos años antes del brote del virus en 2020 cuando una ola de acciones gubernamentales llevó a los ciudadanos a protestar. La violencia y los crímenes de lesa humanidad desatados por las fuerzas gubernamentales afectaron la dinámica de vida y trabajo de las personas en su entorno inmediato. Debido a la velocidad a la que escaló la violencia, las ciudades cambiaron la morfología de sus calles rápidamente para sobrevivir los ataques de las fuerzas policiales y paramilitares. Los bloques de adoquines de las calles se utilizaron como barricadas, los postes de luz parpadeaban a destiempo y las persianas de las ventanas se cerraron permanentemente. El espacio público ya no era seguro y la gente se refugiaba en sus casas por miedo a la represión y persecución. Cuando las fuerzas gubernamentales tomaron el control de todo el paisaje urbano, la segregación doméstica se había convertido en el nuevo estándar de vida. Es así como, para cuando el Covid-19 se convirtió en una aflicción mundial, Nicaragua solo empeoró y alargó uno de los momentos más oscuros de su historia.

Secuelas

En Nicaragua, el coronavirus abrió una herida profunda y retrasó el tiempo a un estado de incertidumbre sin precedentes pero de alguna manera identificable. Las similitudes entre las aflicciones de la pandemia y las consecuencias de la crisis sociopolítica del pasado son muchas. Por mencionar algunas: fosas comunes, racionamiento de alimentos y promulgación de propaganda. Solo que esta vez el componente de salud empeoraría a un nivel letal. En marzo de 2020, el gobierno realizó una campaña de desinformación sobre el manejo, la propagación e incluso la existencia del virus en el país. Su respuesta a la crisis sanitaria fue absurda, agudizando la situación al organizar caravanas masivas en diferentes ciudades bajo el lema: “Amor en Tiempos de Covid-19”, un juego de palabras sobre El amor en los tiempos del cólera del autor colombiano, Gabriel García Márquez. Después de dos años de lidiar con las secuelas de la pandemia, la pérdida humana, el desempleo y la migración masiva, el país enfrenta un futuro incierto. Sin embargo, para entender el contexto actual, es necesario entender los acontecimientos en 2018.

Según el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), luego de una recesión de dos años provocada por la crisis sociopolítica de 2018, Nicaragua sufrió nuevas caídas en la actividad económica debido a la pandemia de Covid-19 y dos grandes huracanes de 2020. Por lo tanto, factores de carácter geopolítico, sanitario y climático colisionaron entre sí para generar un devastador cambio territorial, transicionando de cuatro décadas de una lenta convalecencia de posguerra a un tumultuoso período de supervivencia.

A medida que la situación sociopolítica se agudizaba, los bienes vitales eran limitados y las oportunidades más dispersas, la vida continuaba, de alguna manera, con los nicaragüenses buscando formas de sobrevivir. Aprovechar el confinamiento doméstico produjo una ola de emprendimiento, y las mujeres estaban liderando el camino usando su experiencia en economías informales. A la distancia, amigos y familiares me comentaban de nuevos emprendimientos, incluso las mujeres de mi propia familia, comenzaron a navegar una vez más a través de una época de ingenio de supervivencia. Las fritangas se extendieron como pólvora por las ciudades, invadiendo las aceras y mostrando un modelo de negocio para quienes permanecen en el país en medio de su lenta decadencia socioeconómica.

Ensamblaje

Una fritanga, sin suda, es un tipo de arquitectura viva que extrae sus partes de componentes caseros para construir un apéndice que solo existirá temporalmente cada día durante unas horas hasta volver a su cuerpo original. Así como el Metropolitan Museums Cloisters en Manhattan exhibe la composición de un edificio hecho de edificios, una fritanga es el ensamblaje del patrimonio que atesoramos —“una puesta en escena”— en el que los personajes llegan a desempeñar un segundo papel. No hay dos fritangas iguales, ya que se adaptan a la idiosincrasia de cada espacio. La combinación de objetos seleccionados que se reutilizan y los espacios reorganizables en conjunto proporcionan una composición única. La dinámica de estos artefactos urbanos es tan volátil como su construcción y tan poco metódica como su programación. Raramente obedecen a las regulaciones urbanas, ¿cómo podrían hacerlo? Si carecen de un cuerpo permanente.

La instalación de una fritanga implica la preparación de alimentos, la exhibición de alimentos y el servicio de atención o envío. Cada una de estas tareas partirá de un espacio primario para realizar su función. La anatomía doméstica cambia temporalmente a medida que la casa hace espacio para albergar un nuevo programa. El porche delantero, o acera, es el escenario elegido para instalar la fritanga. Otros espacios vitales cumplen un papel importante; la cocina es el núcleo de todas las operaciones, ya sea como un espacio centralizado para cocinar todos los alimentos o mediante la adición de una estación de cocción improvisada in situ, generalmente una parrilla. La sala y el comedor se desmantelan y sus componentes se trasladan al frente en una especie de papel de apoyo para exhibir alimentos en ollas, proporcionar asientos para los clientes o como una escenografía para crear una atmósfera agradable. El usuario doméstico también se convierte en un suplente listo para asumir los roles necesarios como cocinero, despachador de alimentos o bebidas, vocero, cajero o todos los anteriores.

Más allá de las implicaciones arquitectónicas de estas mutaciones programáticas domésticas, el espacio se convierte en un telón de fondo. La trama real se desarrolla como un circuito de rotaciones, una red efectiva de posiciones: estado de reposo, en movimiento y actuación. Un mecanismo desencadenado por líneas de acción invisibles al son de una coreografía improvisada. Durando unas horas para luego volver a poner todo en su lugar y reiniciar de nuevo al día siguiente.

Expiración tardía

Organismos nacionales que monitorean el desarrollo del país pronosticaron una mejora económica en 2022, atribuyendo el crecimiento proyectado al turismo, la agricultura y las exportaciones. Sin embargo, ninguno mencionó específicamente la contribución de las economías informales dirigidas por mujeres. Mientras se vislumbra esperanza de que la economía intente salir adelante, la vida en Nicaragua continúa estancada. El país sigue mermando su calidad de vida en medio de una profunda crisis de derechos humanos, corrupción y libertad de expresión. No obstante, creo que los nicaragüenses seguirán persistiendo y encontrando un camino; así como las fritangas brindan una tregua temporal entre la geopolítica inmóvil y el limbo interminable que mantiene al país en un estado de recesión constante.