Pandemia y Museos

 Mirando la experiencia salvadoreña

Por Heriberto Erquicia y Kathryn Sampeck

Diario Oficial del Decreto de Creación del Museo Nacional de El Salvador (Imagen Erquicia).

Surcando los caminos, los museos van desafiando el deseo de satisfacer el interés y la curiosidad de sus públicos, los que anhelan observar objetos insólitos, raros, extraños e interesantes; pero también existe en la gente un interés por aprender a través de las exhibiciones. En este sentido, la tendencia de los visitantes por desarrollar ambas actividades ofrece oportunidades tentadoras de reforzar el poder del conocimiento. La pandemia destruyó, en cierta manera, la fortaleza de la vida de los museos, este fue un escenario catastrófico para las instituciones cuya vitalidad depende de sus visitantes. En El Salvador, el poder del papel que juegan los museos —monumentos informales del pasado—ha cambiado tras el paso del tiempo.  La pandemia del Covid-19 reveló, una vez más la fragilidad de las redes de apoyo para los museos, el conocimiento y el patrimonio cultural.

La mitad del siglo XIX fue una época marcada por un fervor para las exposiciones de curiosidades que alimentaron una cultura pública de la ciencia, la historia natural y el patrimonio cultural. Las políticas recientes contra la pandemia parecen lo contrario: prohibición de multitudes, instituciones cerradas y la eliminación del trabajo de crear exposiciones detrás de la escena. El hilo conductor es que tanto en los inicios del siglo XIX, como en la reciente vida del museo en El Salvador, muestra la renovación y las valoraciones del funcionamiento interno de la maquinaria estatal frente a los sueños colectivos.

Públicos antes de la pandemia del Covid-19, Museo Nacional de Antropología, Dr. David J. Guzmán (Imagen Ministerio de Cultura).

Cuando el Estado salvadoreño en 1850 se planteaba la necesidad de tener un museo que se empleara para el estudio y exhibición de la historia natural del país centroamericano, fue el despertar del potencial para reforzar las agendas estatales envueltas en ideas de progreso, reforma educativa y patrimonio cultural. Sin embargo, se tomó más de tres décadas —en octubre de 1883— por decreto ejecutivo se estableciera el Museo Nacional de El Salvador. El museo debía exhibir colecciones minerales, botánicas y zoológicas, así como una sección especial de antigüedades, historia y bellas artes. La proliferación de pequeños museos regionales, especialmente en los últimos 20 años del siglo XXI, es evidencia de un movimiento popular y democrático. Además del Museo Nacional, en marzo de 2020, El Salvador registraba un número aproximado de medio centenar de espacios catalogados como museos, centros de interpretación, casas museos y salas de exposiciones; esta variedad dependía de las características de sus exposiciones y demás particularidades de cada uno de los lugares. Así los hay en su carácter públicos o privados, comunitarios y de propiedad particulares. A través de esta diversidad, el enfoque contemporáneo está en espacios interactivos, inclusivos y siempre educativos. La pandemia derribó muchos proyectos, exponiendo la falta y necesidad de una Ley de Museos, que posiblemente hubiera manejado adecuadamente la gestión de la crisis que vivieron los museos privados y comunitarios.

El 11 de marzo de 2020, a través de un comunicado oficial, la Presidencia de El Salvador expresó que, a partir de ese día, “…todas las carteras de Estado están a disposición de las acciones tomadas para prevenir y frenar el ingreso de la pandemia [Covid-19] al territorio salvadoreño” (Presidencia de la República, 11 de marzo de 2020). Con ellos también se suspendían las actividades educativas a nivel nacional; esto colateralmente atañó una pausa para las labores a desarrollarse en los museos. El 16 de marzo, el Gobierno de El Salvador, dispuso un “Estado de Emergencia y de Excepción”, medida con una vigencia de 30 días; el sector público envío a todos los trabajadores, que no fueran estrictamente necesarios para contener la pandemia, a sus casas.

Se suspendieron los eventos y espectáculos públicos y los lugares con aglomeraciones de personas.  Reafirmando, que solo se podía salir de casa cuando fuera estrictamente necesario (República de El Salvador, 16 de marzo de 2020). A partir de la segunda quincena de marzo, los museos, los teatros, los centros culturales, los parques arqueológicos y demás espacios que concentraran visitantes se cerrarían. Fundamentalmente, con el cierre de los centros educativos públicos y privados, a todo nivel, tanto escolar como de educación superior, se vieron afectados, pues el gran público de los museos, en términos generales son los escolares.

La interrupción de las actividades en los museos vendría a afectar a todos los espacios culturales, tanto privados como públicos; sin embargo, quién se llevó la peor parte fueron las instituciones privadas y las comunitarias, pues poco a poco fueron dejando de percibir ingresos y cada día la situación se vio más compleja para subsistir. Hubo algunos intentos de mantener la asistencia de manera virtual pero la mayoría de los museos y espacios culturales no contaban con los recursos que esto implicaba. Grandes y pequeños, optaron por cerrar, y algunos por finiquitar los contratos de los empleados, hasta un nuevo aviso de retorno a la “nueva normalidad”. En cuanto a los museos públicos, estos mantuvieron a sus empleados, efectuando labores en el denominado “teletrabajo”, sin afectar sus salarios.

Niños visitando el Museo de Historia Natural de El Salvador (Imagen Ministerio de Cultura).

Pensando en el regreso y la reapertura de las instalaciones culturales y turísticas, en mayo de 2020, se trabajó de la mano de la OSN (Organismo Salvadoreño de Normalización), conformado primordialmente por las instancias del Estado que manejan el tema de Salud Pública y entes privados que aportaron en la creación de las medidas de bioseguridad para el retorno a los espacios culturales en el documento llamado Cultura. Parques arqueológicos, museos, teatros y similares. Requisitos de bioseguridad. Este documento se socializó posteriormente con las instituciones interesadas, en el abordaje del tratamiento de las instalaciones y la llegada de los públicos, con las nuevas medidas de higiene, sanitización, aforos, recorridos y demás dinámicas que se requerían para la apertura de los espacios culturales. Finalmente, el retorno oficial de los museos y salas de exposiciones, quedaron para abrir la primera semana de octubre de 2020, casi siete meses después de su cierre por la pandemia. Como era de esperarse, la situación económica por la que pasaron muchos museos privados y comunitarios privó que éstos pudieran abrir sus puertas al público en las fechas que según las autoridades gubernamentales habían fijado para el retorno.

Exposición en el Museo Regional de Occidente, luego de la reapertura (Imagen Ministerio de Cultura).

A finales de octubre, desde el Ministerio de Cultura, se lanzaba la Fondos de Emergencia al Sector Cultural en El Salvador por Pandemia Covid-19, como parte de una medida para enfrentar las dificultades económicas a las que se había enfrentado el sector artístico y cultural del país. En la Línea 2, de dichos fondos concursables, se encontraba la de “Apoyo para proyectos y emprendimientos artístico-culturales de exposición, documentación”, que permitía una ayuda para palear la ya maltrecha situación de los museos. Estos Fondos de Emergencia, se socializaron con todos los museos, centros de interpretación, casas-museo y salas de exposición; se extendió la invitación vía correo electrónico a todos los espacios, se difundió en las redes sociales del Ministerio de Cultura, y luego se invitó a un “Webinar”, como actividad de divulgación y diálogo para conducir la participación de los interesados en participar de la formulación de los proyectos para acceder a los fondos.

Los requisitos principales de los proyectos a presentar para el concurso de fondos deberían ser originales e inéditos, y no haber sido sometidos a otros concursos ni expuesto con anterioridad al público. Muy importante fue que las propuestas tenían que promover la educación, la ciencia, la memoria histórica, el patrimonio cultural material e inmaterial, como herramientas fundamentales de cambio social, desarrollo humano y convivencia en las localidades. De esta forma, era primordial que se tuviera en cuenta el trabajo, la producción, la promoción y la difusión de la cultura viva conexa con los portadores de cultura de la comunidad próxima los espacios culturales, con un énfasis en aquellos patrimonios y manifestaciones culturales que se han visto perturbadas por la pandemia. Al final la participación fue baja, solo un 27% envío propuestas para el eje de las exposiciones virtuales. Dos proyectos estaban en marcados en una exhibición de muestras pictóricas de artistas emergentes; las otras dos refería a colocar a través de una plataforma virtual, temáticas de Memoria Histórica, relacionadas con hechos del pasado reciente, y su resignificación en el presente. Uno de ellos, se refería a documentar a partir de la creación de un audiovisual, la participación de las mujeres en diversos aspectos del desarrollo de su comunidad, a partir de objetos de la cultura material que representan la voz, las luchas, los aprendizajes y los procesos de participación de las mujeres en dichas comunidades. Otro de los proyectos comunitarios pretendía mostrar una serie de pinturas, creando un dialogo entre la obra y los visitantes, que llevara a la comprensión, valoración y sensibilización del arte pictórico en su dimensión sociocultural.

Como era de esperar, el efecto económico y social de la pandemia ha reforzado las desigualdades en un país como El Salvador. Luego de un año del cierre de las escuelas a nivel nacional, hay estudiantes que no pudieron llevar el ritmo de estar “conectados desde casa” y terminaron abandonando sus estudios, sin saber si esto será temporal o, en el peor de los casos, definitivo. El mayor público de los museos en El Salvador, sin duda proviene de los centros escolares de educación, básica, media y bachillerato, tanto públicos como privados; así con ello se ha disipado un público importante de visitantes de los museos.

Todo esto llevó desarrollar una reingeniería para algunos de los museos, utilizando la virtualidad para no desvincularse de los públicos. Sin embargo, como sucedió con las escuelas, colegios e institutos, para los estudiantes la falta de dispositivos como smartphones, tablets y computadoras, ha sido una brecha que no se ha podido disipar. Sumado a ello, si tenían algunos de estos dispositivos, existen otros agravantes, pues en áreas tanto urbanas, como rurales existen espacios en donde es difícil la conexión a internet; al mismo tiempo, los elevados costos que había que pagar a diario por el servicio de internet, ha hecho que el planteamiento del museo virtual no haya sido del todo efectivo, por las condiciones socioeconómicas de la población salvadoreña.

Vista del Museo de Historia Natural de El Salvador (Imagen Ministerio de Cultura).

A un año del cierre, todavía hay espacios culturales que no han podido abrir sus puertas, otros las han abierto con muchas dificultades, pues el impacto ha sido muy sensible para las instituciones. Incluso el principal Museo Nacional de El Salvador, tiene sus puertas cerradas al público. Muchos museos han mantenido vigencia en sus públicos, a través de sus redes sociales, ya sea que cuelgan, sus recorridos virtuales, los catálogos de exposiciones anteriores, la visualización de “las piezas del mes,” por mencionar algunas.  La pausa de los museos, debido a la pandemia, también ha hecho que se tengan que reinventar, como ha pasado con la mayoría de los aspectos de la sociedad que vivimos en la actualidad, tratando de utilizar las herramientas tecnológicas para poder llegar a los diversos públicos y mercados; pero también siendo creativos en la manera de mostrar exposiciones, proponiendo muestras al “aire libre”, en parques y plazas, para que la gente siempre pueda conectar con los museos y sus narrativas. Las políticas nacionales contra la pandemia cortaron el salvavidas de la mayoría de los museos y, al mismo tiempo, erigieron obstáculos a la educación que solo los estudiantes de recursos significativos podían superar. Las soluciones digitales con que los museos mantengan su vida pública tenían resultados mixtos; a pesar de un objetivo de diversidad, los recursos no han sido suficientes para mantener vivos los avances democráticos en la accesibilidad a los museos de las últimas décadas. Los museos nos enseñan mucho sobre el pasado y el presente de El Salvador.