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About the Author

Diana Ochoa-Chavez is made of the prayers of her Oaxacan ancestors, is the daughter of immigrants, and was raised in Salinas, California. Diana is an undergraduate at Harvard studying Philosophy and Government as a member of the Class of 2026. Her commitment to honoring her roots and giving back to her community drives her ambition to find a path that can generate social impact.

Acerca del Autor

Diana Ochoa-Chávez está hecha de las oraciones de sus antepasados oaxaqueños, es hija de inmigrantes y creció en Salinas, California. Diana es una estudiante universitaria de Harvard que estudia Filosofía y Gobierno como miembra de la generación del 2026. Su compromiso con sus raíces y su comunidad impulsa su ambición de encontrar un camino que pueda generar impacto social.

 

Climbing the Tepozteco

Meditations on Mexico

by | Mar 21, 2024

View from the peak of the Tepozteco Pyramid overlooking Tepoztlan.

With sweat trickling down my forehead, I meditated on the question: What does motivation look like? As I paused at the second stop on the trail, I observed a father patting his seven-year-old son. The child tightened his laces as his father encouraged him with the words, “vamos mijo, ya casi.” I turned to contemplate the stones lining the path upward, their daunting steepness symbolizing the grandeur of the Tepozteco Pyramid. Whoever had the spirit to withstand the climb of about 5,600 feet would enjoy a view of Tepoztlán, the pueblo mágico in Morelos, Mexico. Certainly, that must be what motivation looks like.

Just a few miles south of Mexico City in Tepoztlán, one can find the beauty that the birthplace of Quetzalcoatl offers to all who visit. As a student interning in Mexico City through DRCLAS, I had the opportunity to behold this pueblo and venture up its pyramid. While I had anticipated that the most impactful experience in Mexico for me would be one of its more vibrant and fast-paced scenes, the hike up the Tepozteco offered an opportunity for reflection like no other during my time abroad.

The most appropriate word to describe the experience of the hike is spirit. From the plant life surrounding the trail, to the lighthearted talks between friends, the giggles of children and the meditative rituals of elders, I could feel a collective energy propel my steps up the mountain. The spirit of solidarity in particular was moving. Along the path, it was common to greet strangers and exchange words of encouragement. Whenever I stopped to catch my breath, I could count on the familiar reassurance, from a passerby, that I was nearly at the midpoint of the hike; that comment itself was a moment of spirit.

Image of the Tepozteco, by Lorena Rodas.

Eventually the feeling of fatigue had come to pass as I observed the flattening of the mountain. At the peak, I felt a gentle breeze and as I explored this part of the Tepozteco, I passed couples embracing each other as they viewed the landscape below. Many chose to seat themselves by the edge of the pyramid and I did the same. Letting my legs dangle over the edge, I returned to the familiar question as before: What does motivation look like?

I reflected on the few weeks I had spent in Mexico City, and I thought about the people I greeted on the street, fellow Harvard interns, vendors and the bus drivers. I thought about the people that formed the organization I was visiting as an intern. During my time there, I interned at the nongovernmental organization Otros Dreams en Acción (ODA). What struck me about this organization was its commitment to serving deported individuals, now in Mexico, with early-life connections to the United States. While working closely with this organization, I had the opportunity to interact with its community members and leaders.

As I interacted with members of this community, most of them in their twenties or thirties, I listened to them recount their experiences of profound loss. Those who had recently faced exile expressed the rawness of their emotions. Despite the individuality of each removal, there was one common thread binding their narratives—the presence of grief. There was a characteristic of their grief that motivated them to direct their energies into questioning and combating injustice. I recognized the grief within my immigrant community in Salinas, California in these narratives; I recognized it in myself.

As a first-generation, low-income student and the daughter of Oaxacan immigrants, I carry the hopes and prayers of my indigenous Zapotec ancestors. I strive to honor and remember my roots in every task I strive to perfect. I bear a duty to my ancestors and community to honor and fulfill those prayers.

Bringing my attention to the view of Tepoztlán, I thought about the moments of spirit that motivated me to complete my hike up this pyramid. I thought about moments of community at my internship and the casual comradery of strangers. I remembered the glimmer in the seven-year-old son’s eyes as his father cheered him on. As the admiration of the landscape washed over me, I felt tranquility. Around me, there was hope in the eyes of both the locals and the foreigners. I stood up and prepared to make my way back down, but just as I was about to descend, I cast my gaze over the glorious skies. And it was enough to fill me with motivation.

Escalando el Tepozteco

Meditaciones sobre México

Por Diana Ochoa-Chávez

Vista desde la cima de la Pirámide del Tepozteco.

Con sudor corriendo por mi frente, de manera pensativa me pregunté: ¿Qué es la motivación? Cuando me detuve en la segunda parada del sendero, observé a un padre acariciando a su hijo de siete años. El niño amarró sus agujetas mientras su padre lo alientaba con las palabras “vamos mijo, ya casi”. Me volteé para contemplar las piedras que tallaban el camino, su empinada desalentadora representaba la grandeza de la Pirámide del Tepozteco. Quien tuviera el valor de subir sus 5,600 pies de altura disfrutaría la vista de Tepoztlán, el pueblo mágico en Morelos, México. De seguro que esto era la esencia de la motivación.

A sólo unos kilómetros al sur de la Ciudad de México, en Tepoztlán, se puede encontrar la belleza que se conoce como la cuna del dios Quetzalcóatl. Como pasante en la Ciudad a través del centro DRCLAS, tuve la oportunidad de admirar este pueblo y escalar su pirámide. Aunque pensé que la experiencia más memorable en Mexico para mi sería una de sus escenas más estimulantes, el encuentro con el Tepozteco invitó un momento de reflexión como ningún otro durante mi visita al extranjero.

La palabra más apropiada para describir la experiencia de la caminata es “espíritu”. Desde la naturaleza hasta las conversaciones entre amigos, las risas de los niños y los rituales meditativos de los mayores, pude sentir una energía colectiva impulsando mis pasos. En particular, el espíritu de la solidaridad me conmovió. A lo largo del camino saludé a los desconocidos e intercambié palabras de ánimo. Cada vez que me detuve para recuperar el aliento, contaba con la promesa de un transeúnte asegurándome que ya casi llegaba al punto medio del sendero; ese comentario en sí fue un momento de espíritu..

 Imagen del Tepozteco, por Lorena Rodas.

Eventualmente, la sensación de fatiga pasó cuando observé el achatamiento de la montaña. En la cima, sentí una brisa y vi como parejas se enlazaban mientras contemplaban el paisaje. Algunas personas optaron por sentarse en el borde de la pirámide y yo seguí sus pasos. Dejando que mis piernas colgaran sobre el borde, volví a mi pregunta de antes: ¿Qué es la motivación? 

 

Pensé en las semanas que había pasado en la Ciudad, en las personas que saludé en la calle, mis compañeros de la pasantía, los comerciantes y los conductores de autobuses. También pensé en las personas que formaban el lugar de mi pasantía. En particular, trabajé con la organización no gubernamental Otros Dreams en Acción (ODA). Lo que me atrajo fue su servicio para personas deportadas, con vidas tempranas en los Estados Unidos, ahora en México. Mientras trabajaba estrechamente con esta organización, tuve la oportunidad de interactuar con los miembros y líderes de su comunidad.

Mientras interactuaba con estos miembros, la mayoría de ellos entre veinte y treinta años, escuché sobre sus experiencias con la pérdida. Quienes recién se habían enfrentado al exilio expresaron la crudeza de sus emociones. A pesar de la individualidad de cada expulsión, había un hilo común que unía sus historias: la presencia del duelo. Había una característica de su duelo que los motivó a dirigir sus energías a cuestionar y combatir la injusticia. Reconocí este tipo de dolor dentro de mi comunidad de inmigrantes en Salinas, California; lo reconocí en mí. 

Como estudiante de primera generación, de bajos ingresos e hija de inmigrantes oaxaqueños, llevo las esperanzas de mis ancestros indígenas en la sangre. Me esfuerzo por honrar y recordar mis raíces en cada tarea que me esfuerzo por perfeccionar. Tengo un deber hacia mis antepasados ​​y mi comunidad de honrar esas oraciones.

Nuevamente, al centrar mi atención en la vista de Tepoztlán, pensé en los momentos de espíritu que me motivaron a completar mi caminata por esta pirámide. Pensé en momentos de comunidad durante mi pasantía y en la camaradería de extraños. Recordé el brillo en los ojos del niño de siete años y los ánimos de su padre. Con la admiración del paisaje, sentí tranquilidad. A mi alrededor reconocí la esperanza en los ojos de la población local. Me levanté en preparación para mi regreso, pero justo cuando estaba a punto de descender, miré hacia los cielos gloriosos. Y fue suficiente para llenarme de motivación.

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