Artificial Intelligence
The Next Challenge
Illustration generated by AI. Courtesy of Claudia Dobles. Ilustración generada por IA. Cortesía de Claudia Dobles.
The world is undergoing constant change, with a speed that provoks a sense of uncertainty and flux. Phenomena like climate change and advances in artificial intelligence intensify the sensation of “exponential change,” as Intel founder Gordon Moore described in 1965 in what we call “Moore’s Law,” referring to the quantity of transitors in circuits that are doubled about every two years. It has become a reference to the velocity with which technology advances—even faster than the rhythm established by this “law.”
In the face of this reality, crucial questions arise: What will be the future of labor and democracy? And, in the context of Costa Rica, how will the country insert itself into this changing socioeconomic and geopolitical landscape?
To plan a path towards the future, we need to learn from our past, to understand our identity and origins, and at the same time be able to innovate.
Internationally, Costa Rica is viewed as a consolidated democracy, demilitarized more than 70 years ago, and home to 6% of the world’s biodiversity. These characteristics, enhanced by years of investment in our “country brand,” are reflected in the image it projects with just a quick Internet search: sunsets on the beaches, rainforests, toucans, volcanoes and a clear geographical identification in Central America, distinguishing itself as a tropical paradise.
Home to more than five million people, known as “Ticos,” Costa Rica has a constitution that defines us as a multiethnic and pluricultural country, contrasting with that phrase our grandparents used to describe Costa Rica as “the Central American Switzerland.” Far from the myth of a “white” Costa Rica, ours is a diverse and racially mixed land.
But what is the Costa Rica we desire for the future? Could a diverse society hold a common vision for our country?
Costa Rica, in spite of its size, has emerged as one of the most innovative countries in Latin America. In 2019, the Global Innovation Index highlighted our opportunities as the second most innovative country in the region, only second to Chile.
This progress, building on 20th-century political and social reforms and stimulated by the arrival of technological fiems such as Intel in the 90s, marked the transition from an economy based on raw materials to a more diversified economy that embraces services, technology, agroindustry and tourism.
With a highly educated population, resulting from 8 % investment of the Gross Domestic Project in education, and a strategic geographic location for nearshoring, Costa Rica has become an attractive destination for direct foreign investment and a potential hub for innovation.
Nevertheless, by 2022, the perspective became less optimistic. That year, the Global Innovation Index placed us in seventh place in Latin America, dropping five places in two years. This warning decline coincides with one of the most disruptive events in decades. At the end of that year, with the launch of CharGPT of OpenAI, the public had its first (conscious) contact with Artificial Intelligence (AI), although the the pioneering neural network Alexnet had been working on it for years. This event revolutionaized public debate and stimulated interest in this technology.
With the promise of overcoming significant challenges to humanity or the risk of exacerbating inequalities, from 2022 to date, we have had everything from the most utopian, techno-optimistic versions of AI to predictions of the arrival of “Artificial General Intelligence” (AGI) that could end the world in a sort of Skynet from the movie “Terminator.”
The United States and China are now in a race for global leadership in the development and deployment of AI, with Europe leading in terms of regulation with the recently approved “Artificial Intelligence Act.”
At this moment in history, is Costa Rica prepared to face the challenges in reference to Artificial Intelligence? To have clarity about our readiness will give us some hints about what themes to prioritize and what strengths to build upon.
Costa Rica has also demonstrated interest in AI, although we do not have a national strategy. Costa Rica became news recently when a group of legislators presented a bill May 30, 2023, to regulate Artificial Intelligence, with the peculiarity that the entire bill was written by ChatGPT-4.
Even if this bill had good intentions, it also demonstrates naivety in regards to complex regulations that require open dialogue with different sectors of the society and diverse experts.
This analytical view should come about on a national basis, but because of the global nature of technology, it should also be a regional effort to permit space for dialogue and collaboration that will allow us to present ourselves as a bloc and thus better and more clearly situate ourselves in the international debate to protect our interests and necessities of the region.
One of these efforts is the first Latin American Artificial Intelligence Index (ILIA) launched in 2023, generating a mapping of the status of AI in 12 countries, including Costa Rica, in the region in this first version. The index was led by Chile through the National Center for Artificial Intelligence (CENIA) with the support of the Inter-American Development Bank (IDB), the Development Bank of Latin America (CAF), the Organization of American States (OAS) with technical assistance from UNESCO and HAI at Stanford University.
This first version reveals a disparity in the development of AI in Latin America, similar to the diversity of its landscapes. Some countries have high scientific productivity but lack the capacity to apply it technologically, while others have vast data but not the technologies to exploit them effectively.
As a region, we have a vast richness of natural data, but lack infrastructure to process and develop advance AI technology, like large language models or multimodal modals.
In regards to brain drain, fewer than five percent of scholars leave the region and the majority return home after having studies abroad. The region’s labor force has a lower penetration of AI skills than the rest of the world and there is still a dearth of specialists in the topic who could help grow the development of AI in the context of our socioeconomical and cultural needs. Although these skills are on the rise, the rhythm is slower than in other regions, demonstrating a significant gap between the Global South and the Global North that is bounf to increase exponentially, given the lack of investment in the region in comparison to global investment, which suggests there are unexploited opportunities.
Collaboration in investigation and development of AI among the countries of Latin America is crucial and has an enormous potential.
Finally, there is no single country that is outstanding in all the areas, which opens opportunities for mutual learning and joint growth.
In the least equal region in the world , we share the objective of improving the quality of life of our people and AI can be an ally if we generate adequate conditions. Cooperation is crucial in this post-truth era so that AI can truly serve the population and not convert into a tool for disinformation.
In ILIA, our country has a general score of 38.97 out of 80, placing us eighth in the 12 nations evaluated, under the regional average.
Our strengths reside in infrastructure, while we still face challenges in connectivity and the availability of data that generate impact and use in the definition of public policy, as well as in a regulatory framework to permit the institutions to do data analysis and look for intersections.
The short-term bet ought to be on a space of dialogue that offers us the institutionality to take the necessary actions in regards to the infrastructure and the modification or generation of laws that can spell out the rules of the game for AI within our borders and the coordination of common bases and alignment with the international community.
The long-term answer depends on education. The development of human talent continues to be vital and possibly this should be one of the major reforms required by the country, which will mean overhauling the system. The priority must be our human capital. Digital education must be improved, as well as ICT skills, but even more important is an emphasis on the skills required for the future of work, such as empathy, teamwork and critical thinking.
AI holds the promise of being a transformative tool, but it also poses significant challenges that could put to the test our capacity to organize and adapt ourselves, individually and as a society in the new reality that is constantly demanding that we rethink who we are and how we do things.
Costa Rica has already managed to think “outside the box” in an innovative and often disruptive manner that gives us a position of advantage and stability as a country, and from which the idea that Costa Rica is different from the rest of Latin America emerged. The country’s future will depend on our ability to overcome divisions and work together in a new social pact that responds to contemporary challenges. Inspired by our history of bold visions and sustainability, we must reimagine our course in a changing global context.
Thus, as in Latin America working together in unity is a source of strength, in Costa Rica, together we are stronger, and and we must begin to imagine and construct the future today.
Claudia Dobles Camargo is a Visiting Scholar at the Massachusetts Institute of Technology (MIT). She was a 2023 Loeb Fellow at the Harvard Graduate School of Design.
La Inteligencia Artificial
El Siguiente Desafío
Por Claudia Dobles Camargo
El mundo está en constante cambio, con una aceleración que propaga un sentimiento de incertidumbre y fluidez. Fenómenos como el cambio climático y los avances en inteligencia artificial intensifican la sensación de un “cambio exponencial” descrito por el fundador de Intel Gordon Moore en 1965 bajo lo que se llama la “Ley de Moore”, aludiendo a que la cantidad de transistores en circuitos se duplica aproximadamente cada dos años. Se ha tomado como una referencia de la rapidez con la que avanza la tecnología donde el ritmo de avance planteado en esta “ley” ya ha sido superado.
Ante esta realidad, surgen interrogantes cruciales: ¿Cuál será el futuro del trabajo y la democracia? Y, en el contexto de Costa Rica, ¿cómo el país se insertará en éste cambiante panorama socioeconómico y geopolítico?
Para trazar una ruta hacia el futuro, debemos aprender de nuestro pasado, comprender nuestra identidad y origen, y al mismo tiempo ser capaces de innovar.
Internacionalmente, Costa Rica es vista como una democracia consolidada, desmilitarizada hace más de 70 años, y que alberga un 6% de la biodiversidad mundial. Estas características, potenciadas por años de inversión en nuestra “marca país”, se reflejan en la imagen que proyecta con solo una búsqueda rápida en internet: atardeceres en las playas, selvas tropicales, tucanes, volcanes y una clara identificación geográfica en Centroamérica, distinguiéndose como un paraíso tropical.
Hogar de más de cinco millones de personas, conocidos como “ticos”, Costa Rica tiene una Constitución Política que nos define como una nación multiétnica y pluricultural que contrasta con aquella frase usada por nuestros abuelos en la que se llamaba a Costa Rica como la “Suiza Centroamericana”, y lejos del mito de la Costa Rica “blanca” la nuestra es una Costa Rica diversa y mestiza.
Pero, ¿Cuál es la Costa Rica que anhelamos para el futuro? ¿Podrá una sociedad diversa coincidir en una visión común para el país?
Costa Rica, pese a su tamaño, ha emergido como uno de los países más innovadores de América Latina. En 2019, el Índice de Innovación Global destacó nuestras oportunidades como el segundo país más innovador de la región, precedido por Chile.
Este progreso, cimentado en las reformas políticas y sociales de mediados del siglo XX y catalizado por la llegada de empresas tecnológicas como Intel en los años 90, marcó el tránsito de una economía basada en productos primarios a una más diversificada en servicios, tecnología, agroindustria y turismo.
Con una educación de alto nivel, potenciada por una inversión del 8% del PIB y una posición geográfica estratégica para el Nearshoring, Costa Rica se ha convertido en un destino atractivo para la inversión extranjera directa y en un potencial núcleo de innovación.
No obstante, a medida que avanzamos hacia 2022, la perspectiva se tornó menos optimista. Ya para ese año el mismo índice de innovación Global nos posiciona en el puesto numero siete de América Latina, bajando cinco posiciones en dos años. Esta llamada de atención coincide con uno de los eventos mas disruptivos desde hace décadas. A finales del 2022 sale al público lo que para muchos ha sido años de trabajo desde la red neuronal pionera Alexnet, pero que para la mayoría de la gente fue su primer contacto (consciente) con la Inteligencia Artificial (IA) con la salida de ChatGPT de OpenAI. Este acontecimiento ha revolucionado el debate público y estimulado el interés en esta tecnología.
Con la promesa de superar desafíos significativos de la humanidad o el riesgo de la exacerbación de desigualdades, desde el 2022 a la fecha, hemos tenido desde las versiones mas utópica, tecno-optimistas de la IA hasta augurios de la llegada de la “Inteligencia Artificial General” (AGI) que podría acabar con el mundo en una suerte de Skynet de la película “Terminator”.
Abierta la carrera por el desarrollo y despliegue de la IA, el liderazgo global se lo disputan Estados Unidos y China, con Europa a la cabeza en términos de regulación con su recién aprobada “Acta de IA”.
¿Ante la coyuntura actual, como está Costa Rica preparada para enfrentar los retos en materia de Inteligencia Artificial? Tener claridad en que tan preparados (“readiness”) estamos nos dará indicios de cuales son los temas a priorizar y cuales son puntos fuertes a profundizar.
Costa Rica también ha demostrado interés en la IA, aunque aún no contamos con una Estrategia Nacional de IA. Costa Rica fue noticia cuando un grupo de legisladores presentó el 30 de mayo del 2023 un proyecto de ley ante el Congreso para regular la Inteligencia Artificial con la particularidad de que fue elaborado en su totalidad por ChatGPT-4.
Si bien este es un acto bien intencionado, también demuestra una actitud naive con respecto a una regulación que es compleja y que requiere de una apertura al dialogo con distintos sectores de la sociedad y expertos en diferentes materias.
Esta mirada de análisis debe darse de manera nacional pero la naturaleza global de la tecnología, deberá ser también en un esfuerzo latinoamericano que permita espacios de dialogo y colaboración que nos permita configurarnos como un bloque y así posicionarnos mejor y mas claramente en el debate internacional para proteger los intereses y necesidades de la región.
Uno de estos esfuerzos es el primer Índice Latinoamericano de Inteligencia Artificial (ILIA) lanzado el año 2023, generando un mapeo del estatus de la IA en 12 países de la Región en esta primera versión; entre los cuales se encuentra Costa Rica. El índice fue liderado por Chile a través del Centro Nacional de Inteligencia Artificial (CENIA) con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco de Desarrollo de Latinoamérica (CAF), la Organización de Estados Americanos (OEA) con la asistencia técnica de la UNESCO y la HAI de la Universidad de Stanford.
Esta primera versión revela una disparidad en el desarrollo de la IA en América Latina, similar a la diversidad de sus paisajes. Algunos países presentan alta productividad científica, pero carecen de capacidad para aplicarla tecnológicamente, mientras otros poseen vastos datos, pero no las tecnologías para explotarlos eficazmente.
Como región, poseemos una amplia riqueza de datos naturales, pero nos falta infraestructura para procesar y desarrollar tecnología de IA avanzada, como grandes modelos de lenguaje o modelos multimodales.
En cuanto a la fuga de talentos, menos del 5% de los académicos dejan la región, y la mayoría regresa tras formarse en el extranjero, lo cual indica una dependencia. La fuerza laboral de la región tiene una penetración menor de habilidades en IA comparada con el resto del mundo y existe una falta de especialistas en el tema que puedan hacer crecer el desarrollo de la IA en nuestro contexto de necesidades, socioeconómico y cultural, y aunque estas habilidades están creciendo, el ritmo es más lento que en otras regiones, destacando una brecha significativa en el sur global y el norte global que se incrementa exponencialmente dada la mínima inversión en IA en la región comparada con la inversión global, lo que sugiere que hay oportunidades sin explotar.
La colaboración en investigación y desarrollo de IA entre países de América Latina es crucial y posee un enorme potencial.
Finalmente, no hay un país que se destaque en todas las áreas, lo que abre oportunidades para el aprendizaje mutuo y a crear una visión de crecimiento conjunto.
En la región más desigual del mundo, compartimos el objetivo de mejorar la calidad de vida de nuestras poblaciones, y la IA puede ser una aliada si generamos las condiciones adecuadas. La cooperación es crucial en esta era de post verdad, para que la IA sirva genuinamente a la gente y no se convierta en una herramienta para la desinformación.
En el ILIA, nuestro país tiene un puntaje general de 38,97 sobre 80, ubicándonos octavos de doce naciones evaluadas, por debajo del promedio regional.
Nuestras fortalezas residen en la infraestructura, mientras que enfrentamos aun desafíos en conectividad y disponibilidad de datos que generen impacto y uso en la definición de políticas publicas, así como en marcos regulatorios que permitan a las instituciones hacer análisis de datos y buscar intersecciones.
La apuesta a corto plazo debe ser un espacio de dialogo dentro de los mecanismos que nos ofrece la institucionalidad para tomar las acciones necesarias con respecto a la infraestructura y la modificación o generación de leyes que puedan trazar las reglas del juego para la IA dentro de nuestros bordes y la coordinación de bases comunes y alineación a lo internacional.
En el largo plazo la respuesta esta en la educación. El desarrollo de talento humano sigue siendo vital y posiblemente esta deberá ser una de las grandes reformas que requiere el país; esto significará una revisión del sistema. La prioridad debe ser nuestro capital humano. Será necesario mejorar la educación digital en toda la población y las habilidades TIC, pero mas importante aun será enfocarse en las capacidades requeridas para el futuro del trabajo, como la empatía, el trabajo en equipo, y el pensamiento crítico.
La IA promete ser una herramienta transformadora, pero también plantea retos significativos que pondrán a prueba nuestra capacidad de organizarnos y adaptarnos, individualmente y como sociedad en una nueva realidad que nos exigirá constantemente replantearnos.
Costa Rica ya ha logrado pensar “fuera de la caja” de manera innovadora y muchas veces disruptiva que nos coloco como país en una posición de ventaja y estabilidad y de la cual nace la idea de que Costa Rica es diferente que el resto de América Latina. El futuro de Costa Rica dependerá de nuestra habilidad para superar divisiones y trabajar juntos en un nuevo pacto social que responda a los desafíos contemporáneos. Inspirados por nuestra historia de visiones valientes y sostenibilidad, debemos re imaginar nuestro rumbo en un contexto global cambiante.
Así como en una América Latina trabajando unida es más fuerte, en Costa Rica juntos y juntas somos mas fuertes, y el futuro lo debemos imaginar y construir hoy.
Claudia Dobles Camargo es una investigadora visitante en MIT. En 2023, fue Loeb Fellow en la Harvard Graduate School of Design.
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