Attracting Multinationals to Boost Development?
Some Evidence from Costa Rica
Costa Rican coffee farmer. Photo credit: Shutterstock
Costa Rica’s global image is typically dominated by sights of mountains, beaches and volcanoes, with the smell of coffee in the background. It is less known (probably because it is a small country) that Costa Rica has experienced a noteworthy structural transformation in the past decades, switching from a primarily agriculturally based economy in the late 60s to a predominantly service-oriented economy. While this transformation slowed down during the 80s (the so-called “lost decade” for many Latin American countries, caused by significant economic contractions), it caught up during the 90s and has not stopped ever since.
Alonso, the only of the three of us currently living in Costa Rica, had grandparents involved in small-scale agriculture (mostly coffee) while having parents who, thankfully, had university degrees (both related to foreign languages). Access to graduate education became standard for the third generation on both sides of the family. However, a much faster transformation can be seen in recent years.
A fast-growing domestic financial sector became the hotspot in the early 2000s for students in economics (such as Alonso’s classmates). The job prospects of newer cohorts (Alonso’s students nowadays) are vastly different. Many graduates are quickly introduced to positions in global consulting firms, banks and some of the largest retail brands in the world, with opportunities to move all over the planet within the same multinational firm. Alonso often jokes that his students likely have an unemployment rate of less than a tenth of a percentage point. This phenomenon is even more striking for computer science, engineering and data science students, especially those fluent in English and other languages.
In the last two decades, labor productivity has steadily increased, allowing the country to slowly but consistently catch up with the higher income of developed countries. Costa Rican income per capita in current dollars has climbed in the Latin American region, only surpassed by Chile, Panama and Uruguay. The post-pandemic recovery has also been exemplary, with a sudden jump in productivity in the middle of 2020 that has not dissipated. On the contrary, productivity in recent months has increased due to an accelerating economy with (paradoxically) fewer workers being employed.
With these developments in full swing, it is not implausible that Costa Rica, sooner rather than later, will be counted as a high-income country. Costa Rica is also the most recent member country to have joined the Organization of Economic Development and Cooperation (OECD), which testifies to a continued commitment to better economic and social policies.
Far from a Secret Recipe
Many factors contribute to those favorable results, which could extend to many articles in different fields. However, we would like to zoom into the results of our research agenda, in which we have studied the impact of foreign multinational corporations (MNCs) arriving in the country. The attraction of foreign firms has been, at least since the late 90s, the primary development strategy followed by Costa Rican authorities, regardless of the ruling party in the executive branch of government. The importance of this strategy is as ingrained in the public and private sectors as the importance of attracting tourists to Costa Rica.
It is widely known that countries worldwide compete to attract foreign direct investment, mainly through costly public programs such as tax holidays or subsidized industrial infrastructure. Hence, the Costa Rican strategy is far from being a secret recipe. We present evidence derived from two research projects that have used Costa Rican administrative datasets to quantify some of the wide-ranging effects of this development strategy.
Public officials in Costa Rica and many other countries expect that the arrival of MNCs will help improve the economy, mainly through linkages with the domestic economy (typically in the form of buyer-supplier linkages). There is also an expectation of better conditions for workers directly employed by these companies and indirect benefits for workers in the domestic economy. Both these direct and indirect effects on workers are central (though not exhaustive) to a complete assessment of the effectiveness and distributional implications of policies to attract MNCs.
Free trade zone in Alajuela. Photo credit: Shutterstock
Effects on Domestic Firms
First, in Alfaro-Ureña, Manelici, and Vasquez (2022), we focused on domestic firms without previous experience selling to MNC buyers and that we observed starting to supply to one of the MNC affiliates in Costa Rica. The expectation is that the interaction with these larger foreign firms would improve the performance of their new domestic suppliers. This prospect is particularly appealing to developing countries, where most firms are smaller and have poorer performance.
Some domestic firms fought hard to become MNC suppliers, and once a contract started, it radically changed their production process. We’ve found that these first-time suppliers to an MNC affiliate experience strong and persistent improvements in firm size, revenue-based productivity and other measures of firm performance. In other words, no matter how we measure it, these first-time suppliers became larger and better at their business.
Four years after their first sale to an MNC, domestic firms have around 30% higher sales, 25% more employees, 20% more net assets and 20% higher total input costs (all relative to the year before becoming suppliers to MNCs). A critical insight that we uncovered is that the growth of the domestic suppliers is not simply explained by the order received from the first MNC buyer. Once domestic firms start supplying to their first MNC buyer, their sales to other MNC and non-MNC buyers increase, suggesting improvements in their production processes and appeal.
Moreover, after becoming suppliers to MNCs, domestic firms experience sizable and lasting gains in measures of total factor productivity (TFP), such that their TFP is around 5% higher four years later. Notably, not all supply relationships with MNC buyers lead to TFP gains. For instance, it is most beneficial to supply MNCs in manufacturing and services and MNCs whose headquarters’ country has a higher GDP-per-capita and better management practices. This finding is a note of caution regarding the type of MNC affiliates and linkages to these firms that governments might want to support.
One interpretation of the average wide-ranging improvements in firm performance documented above is that domestic firms have production processes with increasing returns to scale, and any order as large as that coming from the first multinational buyers would have yielded the same effects. Put differently, the multinational nature of these buyers may not have been the driver of the positive effects we find. To test this hypothesis, we studied the effects of similarly large demand boosts from other large non-multinational buyers in Costa Rica—the government, a large domestic buyer or a domestic exporter. We show that the effects of these other demand boosts are not as large and long-lasting as those of demand boosts from multinational buyers. Multinational buyers do seem to offer learning opportunities and reputational gains with benefits above and beyond the demand boost.
Last, we surveyed domestic firms and learned that most underwent a series of interrelated changes after becoming suppliers to MNCs. These included adopting better managerial and organizational practices, expanding their product scope with higher-quality products, and improving their reputation. These changes emerged from interactions during which MNCs communicate expectations and advice and from the effort exerted by the new suppliers to deliver on these expectations. The new domestic suppliers experienced these changes as challenging and stressful. Nonetheless, the effort paid off: our evidence from both the administrative data and surveys suggest that first-time suppliers to MNCs experience gains in productivity, product scope and quality and reputation.
Effects on Workers
Most research on the effects of MNCs has examined their impact at the firm, industry or macroeconomic level. However, in Alfaro-Ureña, Manelici, and Vasquez (2021), we focused on the effects of MNCs at the worker level and studied both the impact on workers directly employed by MNCs and those indirectly exposed to these companies in the domestic economy.
To estimate the effect of being hired by an MNC on labor earnings, we compare the labor earnings of workers who switch employers within our sample period. In particular, we compare within-worker earnings changes that follow moves from domestic firms to MNCs to the changes that follow moves between domestic firms.
We find that the wages of workers who move from a domestic firm to an MNC increase around 10% more, on average, than those of workers who move from one domestic firm to another. This MNC premium varies significantly across industries and is higher for workers with a college education than those without it (12% vs. 8%).
Instead of this wage premium being compensation for undesirable job attributes, we find that MNC workers enjoy better in-kind and monetary benefits than workers in domestic firms (while working a similar number of hours). We also show that these companies have higher worker retention rates. Hence, if anything, MNCs appear to offer better amenities than domestic firms.
Young kids dancing on a national holiday. Photo credit: Shutterstock
Alternatively, MNCs may pay more considerable hiring and training costs than domestic firms or abide by MNC-wide wage-setting policies. Both possibilities are consistent with above-market wages. When we surveyed MNCs about their wage-setting policies, they mentioned that they pay a higher wage to the same worker than domestic firms to avoid worker turnover, motivate the worker and ensure cross-country pay fairness within the MNC.
Moving on to the indirect effects of MNCs on workers in domestic firms, we find that MNC expansions positively and significantly impact the labor earnings of workers more exposed to MNC expansions. This impact manifests itself both through labor market exposure (i.e., there is an improvement in outside options for workers in domestic firms) and firm-level exposure of workers to MNCs (i.e., workers in domestic firms that sell more to MNCs reap some benefits).
Our estimates imply that the annual earnings growth rate of a worker experiencing an increase in either the labor market or the firm-level exposure to MNCs is set to be significantly higher than that of a worker with no change in either exposure. A further heterogeneity analysis by level of education is not particularly insightful as almost 90% of our analysis sample is represented by workers without a college degree. Generally, workers who did not attend college represent most of the workforce in domestic firms and MNCs. A heterogeneity analysis by the sex of the worker is, however, more telling. Overall, women did not benefit as much as men from improvements in the labor market and firm-level exposure to MNCs, which matches the low participation and high volatility of female employment in the country.
“Food for Thought” for the Future
Wind turbines close to San José. Photo credit: Shutterstock
Many possible explanations exist for Costa Rica’s recent success. While we did not set out to estimate the precise contribution of the attraction of MNCs to this success, we have nonetheless showcased a series of beneficial impacts on those firms and workers who have interacted most closely with these MNCs.
A series of caveats are in order and invite further reflection and research. First, Costa Rica’s ability to attract MNCs is plausibly also owed to public policy choices made long before the explicit pursuit of MNCs started. Costa Rica has enjoyed long-lasting political stability (thanks, in part, to the lack of armed forces), separation of powers, the rule of law, a larger share of public investment directed to health and education (relative to the region) and a larger share of workers that speak a foreign language. These policy choices were made in the 20th century and have since contributed to economic stability, a significant increase in life expectancy and better education outcomes than regional peers.
Second, one of the most pressing challenges ahead for the country is its rising inequality. As of this writing, Costa Rica is the most unequal country of the 38 members of the OECD. While our research has not explicitly focused on inequality, some of our findings suggest a link between an increasing presence of MNCs and the trends of inequality in the country. Namely, if MNCs only benefit a limited set of firms and workers and if these firms and workers do not propagate those benefits to the rest of the economy, then the increasing presence of MNCs might exacerbate the inequality in the country. In turn, such an increase in inequality can polarize society and lead to more extreme political outcomes.
Third and related to the potential of “two Costa Ricas” (one integrated with MNCs, another not) is the question of what policies the government can undertake to increase the extent of integration of MNCs into the local economy. For instance, MNC affiliates tend to be heavy importers, which limits the opportunities for domestic firms to start supplying to these companies and experience the benefits documented in our research. More research is needed into the extent to which MNC affiliates actually rely on local supply chains, the reasons behind their low reliance, and the scope for policymakers to intervene to increase this reliance.
Fourth and last, in recent years, the country has experienced a series of fiscal challenges, of which we can highlight the fiscal consolidation of 2019 and the large deficits caused by the pandemic. A continued commitment to tax holidays to MNCs, therefore, does not help government revenues and weakens the ability of the government to reduce inequality in the country. While international efforts to coordinate over the taxation-footloose MNCs are still underway, the country might need to revisit its own cost-benefit analysis of its current MNC attraction policy.
Bird’s eye view of San José. Photo credit: Shutterstock
Alonso Alfaro-Ureña is the Chief Economist at the Banco Central de Costa Rica, where he was part of the Research Department for over a decade. He is also a professor at Universidad de Costa Rica. He holds a Ph.D. from The Pennsylvania State University.
José P. Vásquez is an Assistant Professor of Managerial Economics and Strategy at the London School of Economics. He holds a Ph.D. in Economics from the University of California at Berkeley and degrees from CEMFI and Universidad de Costa Rica.
Isabela Manelici is an Assistant Professor in the Department of Economics at the London School of Economics. She holds a Ph.D. in Economics from the University of California at Berkeley and degrees from CEMFI and Ecole des Ponts ParisTech.
¿Atrayendo multinacionales para impulsar el desarrollo?
Alguna evidencia de Costa Rica
Por Alonso Alfaro-Ureña, Isabela Manelici y José P. Vasquez
La imagen global de Costa Rica suele estar dominada por vistas de montañas, playas y volcanes, con el olor a café de fondo. Es menos conocido (probablemente porque es un país pequeño) que Costa Rica ha experimentado una notable transformación estructural en las últimas décadas, pasando de una economía basada principalmente en la agricultura a finales de los años 60 a una economía predominantemente orientada a los servicios. Si bien esta transformación se desaceleró durante los años 80 (la llamada “década perdida” para muchos países latinoamericanos, causada por importantes contracciones económicas), se recuperó durante los años 90 y no se ha detenido desde entonces.
Recolector de café costarricense. Photo credit: Shutterstock
Alonso, el único de nosotros tres que actualmente vive en Costa Rica, tenía abuelos dedicados a la agricultura a pequeña escala (principalmente café), mientras que sus padres, afortunadamente, tenían títulos universitarios (ambos relacionados con idiomas extranjeros). El acceso a la educación de posgrado se convirtió en algo normal para la tercera generación en ambos lados de la familia. Sin embargo, en los últimos años se puede observar una transformación mucho más rápida.
Un sector financiero doméstico de rápido crecimiento se convirtió en el principal punto de acceso al mercado laboral, a principios de los años 2000, para estudiantes de economía (como los compañeros de clase de Alonso). Las perspectivas laborales de los cohortes más recientes (los estudiantes de Alonso en la actualidad) son muy diferentes. Muchos graduados acceden rápidamente a puestos en consultoras globales, bancos y algunas de las marcas minoristas más grandes del mundo, con oportunidades de moverse por todo el planeta dentro de la misma empresa multinacional. Alonso a menudo bromea diciendo que es probable que sus alumnos tengan una tasa de desempleo inferior a una décima de punto porcentual. Este fenómeno es aún más llamativo para los estudiantes de informática, ingeniería y ciencias de datos, especialmente los que dominan el inglés y otros idiomas.
En las últimas dos décadas, la productividad laboral ha aumentado constantemente, lo que ha permitido al país recuperar terreno, lenta pero consistentemente, con respecto a los ingresos más altos de los países desarrollados. El ingreso per cápita de Costa Rica en dólares corrientes ha escalado puestos en la región latinoamericana, solo superado por Chile, Panamá y Uruguay. La recuperación pospandémica también ha sido ejemplar, con un repentino salto de la productividad a mediados de 2020 que no se ha disipado. Por el contrario, la productividad en los últimos meses ha aumentado debido a una economía en aceleración con (paradójicamente) menos trabajadores empleados.
Con estos acontecimientos en pleno apogeo, no es impensable que Costa Rica, más pronto que tarde, sea considerado como un país de ingresos altos. Costa Rica es también el país miembro más reciente en unirse a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), lo que atestigua un compromiso continuo con mejores políticas económicas y sociales.
Lejos de ser una receta secreta
Muchos factores contribuyen a esos resultados favorables, que podrían extenderse a muchos artículos de distintos campos. Sin embargo, nos gustaría centrarnos en los resultados de nuestra agenda de investigación, en la que hemos estudiado el impacto de las corporaciones multinacionales extranjeras (CMNs) que llegan al país. La atracción de empresas extranjeras ha sido, al menos desde finales de los años 90, la principal estrategia de desarrollo seguida por las autoridades costarricenses, independientemente del partido político que gobierne en el poder ejecutivo. La importancia de esta estrategia está tan arraigada en los sectores público y privado como la importancia de atraer turistas a Costa Rica.
Es ampliamente conocido que los países de todo el mundo compiten por atraer inversión extranjera directa, principalmente a través de costosos programas públicos como exenciones fiscales o infraestructura industrial subvencionada. Por lo tanto, la estrategia costarricense está lejos de ser una receta secreta. Presentamos evidencia derivada de dos proyectos de investigación que han utilizado conjuntos de datos administrativos costarricenses para cuantificar algunos de los amplios efectos de esta estrategia de desarrollo.
Los funcionarios públicos de Costa Rica y de muchos otros países esperan que la llegada de CMNs ayude a mejorar la economía, principalmente a través de vínculos con la economía nacional (típicamente en forma de vínculos comprador-proveedor). También hay una expectativa de mejores condiciones para los trabajadores empleados directamente por estas empresas y beneficios indirectos para los trabajadores en la economía doméstica. Tanto estos efectos directos como indirectos en los trabajadores son centrales (aunque no exhaustivos) para una evaluación completa de la eficacia y las implicaciones distributivas de las políticas para atraer CMNs.
Zona franca en Alajuela. Photo credit: Shutterstock
Efectos en las empresas nacionales
En primer lugar, en Alfaro-Ureña, Manelici y Vásquez (2022), nos enfocamos en empresas nacionales sin experiencia previa en la venta a compradores CMN y que observamos que comenzaron a proveer a una de las filiales de CMN en Costa Rica. La expectativa es que la interacción con estas empresas extranjeras más grandes mejore el desempeño de sus nuevos proveedores nacionales. Esta perspectiva es particularmente atractiva para los países en desarrollo, donde la mayoría de las empresas son más pequeñas y tienen un peor desempeño.
Algunas empresas domésticas lucharon mucho para convertirse en proveedores de una CMN y, una vez iniciado el contrato, cambiaron radicalmente su proceso de producción. Encontramos que estos proveedores primerizos de una filial de CMN experimentan fuertes y persistentes mejoras en el tamaño de la empresa, la productividad basada en ingresos y otras medidas del desempeño de la empresa. En otras palabras, sin importar cómo lo midamos, estos proveedores primerizos se hicieron más grandes y mejores en su negocio.
Cuatro años después de su primera venta a una CMN, las empresas domésticas tienen alrededor de un 30% más de ventas, un 25% más de empleados, un 20% más de activos netos y un 20% más de costos totales de insumos (todo relativo al año anterior a convertirse en proveedores de CMNs). Una idea crítica que descubrimos es que el crecimiento de los proveedores nacionales no se explica simplemente por el pedido recibido del primer comprador CMN. Una vez que las empresas nacionales empiezan a abastecer a su primer comprador CMN, sus ventas a otros compradores CMN y no CMN aumentan, lo que sugiere mejoras en sus procesos de producción y atracción.
Además, tras convertirse en proveedores de CMNs, las empresas nacionales experimentan ganancias considerables y duraderas en medidas de productividad total de los factores (PTF), de forma que su PTF es alrededor de un 5% superior cuatro años después. Cabe destacar que no todas las relaciones de suministro con compradores CMN conducen a ganancias de la PTF. Por ejemplo, es más beneficioso abastecer a CMNs manufactureras y de servicios y a CMNs cuyo país de sede tiene un PIB per cápita más alto y mejores prácticas gerenciales. Este hallazgo es una nota de precaución sobre el tipo de filiales de CMN y los vínculos con estas empresas que los gobiernos podrían querer apoyar.
Una interpretación de las mejoras generalizadas en el desempeño empresarial documentadas anteriormente es que las empresas nacionales tienen procesos de producción con rendimientos crecientes a escala, y cualquier pedido tan grande como el procedente de los primeros compradores multinacionales habría producido los mismos efectos. Dicho de otro modo, la naturaleza multinacional de estos compradores puede no haber sido el motor de los efectos positivos que encontramos. Para comprobar esta hipótesis, estudiamos los efectos de un aumento de la demanda de la misma magnitud por parte de otros grandes compradores no multinacionales en Costa Rica: el gobierno, un gran comprador nacional o un exportador nacional. Demostramos que los efectos de estos otros impulsos de la demanda no son tan grandes y duraderos como los de los impulsos de la demanda de los compradores multinacionales. Los compradores multinacionales sí parecen ofrecer oportunidades de aprendizaje y ganancias reputacionales con beneficios que van más allá del impulso de la demanda.
Por último, encuestamos a empresas nacionales y descubrimos que la mayoría experimentó una serie de cambios interrelacionados tras convertirse en proveedores de CMNs. Estos incluyeron la adopción de mejores prácticas de gestión y organización, la ampliación de su gama de productos con otros de mayor calidad y la mejora de su reputación. Estos cambios surgieron de interacciones durante las cuales las CMNs comunicaron sus expectativas y consejos y del esfuerzo realizado por los nuevos proveedores para cumplir estas expectativas. Los nuevos proveedores nacionales experimentaron estos cambios como retadores y estresantes. No obstante, el esfuerzo valió la pena: nuestra evidencia tanto de los datos administrativos como de las encuestas sugieren que los proveedores primerizos de CMNs experimentan ganancias en productividad, diversificación y calidad del producto, así como de su reputación.
Efectos en los trabajadores
La mayoría de las investigaciones sobre los efectos de las CMNs han examinado su impacto a nivel de empresa, industria o macroeconómico. Sin embargo, en Alfaro-Ureña, Manelici y Vásquez (2021), nos centramos en los efectos de las CMNs a nivel de los trabajadores y estudiamos tanto el impacto en los trabajadores empleados directamente por las CMNs como los expuestos indirectamente a estas empresas en la economía nacional.
Para estimar el efecto en los ingresos laborales de ser contratado por una CMN, comparamos los ingresos laborales de los trabajadores que cambian de empleador dentro del período de muestra. En particular, comparamos los cambios en los ingresos de los trabajadores que pasan de empresas nacionales a multinacionales con los cambios que se producen entre empresas nacionales.
Encontramos que los salarios de los trabajadores que se trasladan de una empresa nacional a una CMN aumentan alrededor de un 10% más, en promedio, que los de los trabajadores que se trasladan de una empresa nacional a otra. Esta prima de las CMN varía significativamente entre sectores y es mayor para los trabajadores con estudios universitarios que para los que no los tienen (12% frente a 8%).
En lugar de que esta prima salarial sea una compensación por atributos laborales indeseables, encontramos que los trabajadores de CMNs disfrutan de mejores beneficios en especie y monetarios que los trabajadores de las empresas nacionales (mientras trabajan un número similar de horas). También mostramos que estas empresas tienen mayores tasas de retención de trabajadores. Por ende, parece que las CMNs ofrecen mejores comodidades que las empresas nacionales.
Bailes tradicionales de niños en una festividad nacional. Photo credit: Shutterstock
Alternativamente, las CMN podrían pagar costos de contratación y capacitación más altos que las empresas nacionales o seguir políticas de fijación de salarios a nivel de toda la CMN. Ambas posibilidades son consistentes con salarios superiores a los del mercado. Cuando encuestamos a las CMNs sobre sus políticas de fijación de salarios, estas mencionaron que pagan un salario más alto al mismo trabajador que las empresas nacionales para evitar la rotación de trabajadores, motivar al trabajador y garantizar la equidad salarial entre países dentro de la CMN.
Pasando a los efectos indirectos de las CMNs en los trabajadores de las empresas nacionales, encontramos que las expansiones de las CMNs impactan positiva y significativamente los ingresos laborales de los trabajadores más expuestos a las expansiones de las CMNs. Este impacto se manifiesta tanto a través de la exposición al mercado laboral (es decir, hay una mejora de las opciones externas para los trabajadores de las empresas nacionales) como a través de la exposición, a nivel de empresa, de los trabajadores a las CMNs (es decir, los trabajadores de las empresas domésticas que venden más a las CMNs obtienen algunos beneficios).
Nuestras estimaciones implican que la tasa anual de crecimiento de las ganancias de un trabajador que experimenta un aumento en la exposición al mercado laboral o en la exposición a las CMNs a nivel de empresa, será significativamente superior a la de un trabajador que no experimenta ningún cambio en ninguna de las dos exposiciones. Un análisis adicional de la heterogeneidad por nivel de educación no resulta especialmente esclarecedor, ya que casi el 90% de nuestra muestra de análisis está representada por trabajadores sin un título universitario. En general, los trabajadores que no asistieron a la universidad representan la mayor parte de la fuerza laboral de las empresas nacionales y las CMNs. Sin embargo, un análisis de la heterogeneidad en función del sexo del trabajador es más revelador. En general, las mujeres no se beneficiaron tanto como los hombres de las mejoras en el mercado laboral y de la exposición a nivel de empresa a las CMNs, lo que coincide con la baja participación y la alta volatilidad del empleo femenino en el país.
Reflexiones para el Futuro
Turbinas eólicas cerca de San José. Photo credit: Shutterstock
Existen muchas explicaciones posibles para el reciente éxito de Costa Rica. Si bien no nos propusimos estimar la contribución exacta de la atracción de multinacionales a este éxito, sí hemos mostrado una serie de impactos beneficiosos para las empresas y los trabajadores que han interactuado más estrechamente con estas multinacionales.
Conviene hacer una serie de advertencias e invitar a una mayor reflexión e investigación. En primer lugar, la capacidad de Costa Rica para atraer CMNs probablemente también se debe a decisiones de política pública tomadas mucho antes de que comenzara la búsqueda explícita de CMNs. Costa Rica ha disfrutado de una larga estabilidad política (gracias, en parte, a la ausencia de fuerzas armadas), la separación de poderes, el Estado de Derecho, una mayor proporción de inversión pública dirigida a la sanidad y la educación (en relación con la región) y una mayor proporción de trabajadores que hablan un idioma extranjero. Estas decisiones políticas se tomaron en el siglo XX y desde entonces han contribuido a la estabilidad económica, a un aumento significativo de la esperanza de vida y a mejores resultados educativos que los de sus pares regionales.
En segundo lugar, uno de los retos más apremiantes a los que se enfrenta el país es su creciente desigualdad. Al momento de escribir este texto, Costa Rica es el país más desigual de los 38 miembros de la OCDE. Aunque nuestra investigación no se ha centrado explícitamente en la desigualdad, algunos de nuestros hallazgos sugieren una vínculo entre la creciente presencia de CMNs y las tendencias de la desigualdad en el país. Es decir, si las CMNs solo benefician a un conjunto limitado de empresas y trabajadores y si estas empresas y trabajadores no propagan esos beneficios al resto de la economía, entonces la creciente presencia de CMNs podría exacerbar la desigualdad en el país. A su vez, un aumento de la desigualdad puede polarizar a la sociedad y conducir a resultados políticos más extremos.
En tercer lugar, y en relación con el potencial de “dos Costa Ricas” (una integrada con CMNs y otra que no), está la pregunta de qué políticas puede emprender el gobierno para aumentar el grado de integración de CMNs en la economía local. Por ejemplo, las filiales de las CMNs tienden a ser grandes importadoras, lo que limita las oportunidades para que las empresas nacionales comiencen a abastecer a estas empresas y experimenten los beneficios documentados en nuestra investigación. Se necesita más investigación sobre hasta qué punto las filiales de las CMNs realmente dependen de las cadenas de suministro locales, las razones detrás de su baja dependencia y el alcance para que los responsables de política intervengan para aumentar esta dependencia.
En cuarto y último lugar, en los últimos años, el país ha experimentado una serie de desafíos fiscales, entre los que destacamos la consolidación fiscal de 2019 y los grandes déficits provocados por la pandemia. Por lo tanto, un compromiso continuo con las exenciones fiscales a las CMNs no ayuda a los ingresos públicos y debilita la capacidad del gobierno para reducir la desigualdad en el país. Mientras continúan los esfuerzos internacionales para coordinar decisiones sobre impuestos a las CMNs, el país podría tener que revisar su propio análisis de costes y beneficios de su actual política de atracción de CMNs.
Vista aérea de la ciudad de San José. Photo credit: Shutterstock
Alonso Alfaro-Ureña es Economista Jefe del Banco Central de Costa Rica, donde formó parte del Departamento de Investigación durante más de una década. También es profesor en la Universidad de Costa Rica. Posee un doctorado de The Pennsylvania State University.
José P. Vásquez es Profesor Asistente de Economía y Estrategia Empresarial en London School of Economics. Posee un doctorado en Economía por la University of California, Berkeley, y títulos de CEMFI y la Universidad de Costa Rica.
Isabela Manelici es Profesora Asistente en el Departamento de Economía de London School of Economics. Posee un doctorado en Economía por la University of California, Berkeley, y títulos de CEMFI y la Ecole des Ponts ParisTech.
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