La gestión del agua es estrategia, no filantropía

Análisis de suelo en Apaxco, México, parte de un proyecto de agricultura regenerativa enfocado en la eficiencia hídrica.

La primera vez que me senté frente a un agricultor en una zona rural de América Latina, el agua también estaba allí: silenciosa, casi dada por sentada. Está en la tierra, en las hojas, en esas pausas incómodas cuando preguntas cómo superar otra sequía. La agricultura no es solo el sector más expuesto al riesgo hídrico; también es nuestro aliado más fuerte para reconstruir los bienes comunes.

Después de más de cien charlas con mate de por medio con productores, una sensación se repite una y otra vez: escepticismo. “Trabajo esta tierra desde hace cinco décadas”, me dicen. “Difícil creer que un algoritmo pueda superar a mi abuelo.”

Tienen razón en cuestionarlo. Los algoritmos no siembran, no cosechan ni rezan por lluvia. Pero cuando se diseñan con los agricultores —no solo para ellos— los datos pueden convertirse en una nueva forma de herencia. Una herramienta que no reemplaza la sabiduría del abuelo, sino que la ayuda a resistir un clima cambiante.

Hay una pregunta abierta que siempre saca a la luz una idea compartida: todos aseguran que la lluvia esquiva su terreno y favorece al del vecino. Detrás de las bromas late una verdad antigua: sin agua no hay cultivos; sin cultivos no hay vida; sin vida no hay negocio.

Pongamos en pausa la tecnología. La agricultura consume casi el 70 % del agua dulce del planeta. Eso no es un detalle menor: es el titular, y convoca a toda la cadena de valor a actuar. El riesgo hídrico es riesgo empresarial: para compras, para las marcas, para mantener las operaciones en marcha. La Responsabilidad Social Empresarial (RSE) quedó atrás; esto es estrategia, en su forma más pura.

Recordemos Monterrey, México, en 2020. Cuando la ciudad racionó el agua, diversas industrias tuvieron que detener operaciones durante semanas por la escasez. Esto evidenció cómo el riesgo hídrico puede paralizar cadenas de valor completas: el flujo de caja se detuvo, las inversiones quedaron inmovilizadas y la reputación también se vio afectada. Escenas como esta se repiten en toda América Latina y respaldan un dato contundente del CDP-2024: las compañías reconocen casi 400 mil millones de dólares en riesgo hídrico directo.

Una agricultora en San Miguel Allende, México, usa la plataforma de Kilimo para recibir recomendaciones de riego basadas en datos satelitales, meteorológicos, del suelo y del cultivo, combinados con inteligencia artificial.

La escasez ya no es solo un titular lejano. Sus efectos aparecen de manera silenciosa al principio: menor producción, costos en aumento e inquietud en comunidades y empresas. Pero cuando el acceso al agua se restringe, queda claro para todos lo que las zonas rurales vienen señalando hace años: sin agua, nada funciona.

En Kilimo he visto lo que sucede cuando productores y empresas deciden co-invertir. En el norte de México recorrimos campos con agricultores que migraron a sistemas de riego con tecnología no porque alguien los presionara, sino porque la supervivencia lo exigía. Junto a empresas de alimentos y aliados locales, co-diseñamos proyectos que ayudaron a los agricultores a monitorear y gestionar el uso del agua de manera más eficiente, cuenca por cuenca. El impacto fue tangible: los suelos retuvieron humedad por más tiempo, los productores adquirieron herramientas para dar seguimiento a los cambios a lo largo del tiempo y la confianza entre agricultores, empresas y comunidades se fortaleció.

Para transformar la preocupación en acción, nos apoyamos en el enfoque de Volumetric Water Benefit Accounting (VWBA). Es como la contabilidad de carbono: datos precisos, balances claros, pero adaptados a cada cuenca. Medimos extracción, evaporación, ahorro, cada sector de cada pivote. Nuestra tarea es ayudar a los agricultores a regar con precisión, no con suposiciones. Lo hacemos aplicando inteligencia artificial a datos existentes —imágenes satelitales, registros climáticos, bitácoras de riego— para hacer visible lo invisible: cuánta agua se mueve, dónde se retiene, qué se pierde. Sin instalar sensores y sin alterar el conocimiento que los productores ya tienen, generamos recomendaciones confiables. Y cuando los sistemas de riego aún son básicos, trabajamos de manera directa para apoyar la conversión a goteo o aspersión. La tecnología no lidera: lideran los agricultores. Nosotros solo ayudamos a que los datos hablen su idioma.

Marcos globales como la Alliance for Water Stewardship (AWS) guían nuestro trabajo; nosotros lo adaptamos tanto para pequeños productores como para grandes fincas. Esa rigurosidad ya convenció a diez de las cien principales empresas del mundo para respaldar proyectos en quince cuencas de América Latina, incluyendo México, Chile, Brasil y Argentina. Tres años después, los contratos abarcan 40 millones de metros cúbicos de agua restaurada, equivalente al consumo anual de una ciudad de un millón de habitantes.

El equipo de agrónomos de Kilimo brinda acompañamiento en riego en un viñedo en Mendoza, Argentina, combinando conocimiento técnico en campo con tecnología para ofrecer recomendaciones de riego en tiempo real.

La gestión del agua no es filantropía para sentirse bien. Dejemos ese mito de lado. Es una palanca para mantenerse competitivos. La buena voluntad sola ya no alcanza. Los directorios quieren evidencia. Y tienen razón: el agua es demasiado importante para compromisos vagos. La tecnología ayuda, pero no reemplaza.

Nuestro modelo de colaboración privada complementa los esfuerzos públicos: las empresas invierten en mejoras en el campo, coordinadas con autoridades locales, para generar beneficios compartidos, como caudales más estables, cuencas más saludables y comunidades más fuertes. Al construir confianza y colaboración, estas iniciativas unen a sectores públicos y privados, dirigiendo capital hacia soluciones que fortalecen ecosistemas y economías sin demoras innecesarias.

Revalorizar el agua cambia el futuro. Durante décadas la tratamos como un recurso infinito, solo un costo, no un motor de valor. La crisis climática cambió ese guión. Hoy el agua es sinónimo de resiliencia, reputación y crecimiento.

Una agrónoma del equipo de Kilimo mide el uso base de agua en Maipo, Chile, un paso clave para iniciar la conversión de riego tecnificado.

En toda América Latina, agricultores y empresas están monitoreando su uso, restaurando ecosistemas y haciéndose una pregunta simple: ¿Qué podemos hacer juntos que no podemos hacer solos?

Me preguntan por qué centro mi trabajo en el agua. Es simple. Porque ahí empieza la resiliencia. Crecí en Córdoba, Argentina, viendo cómo el clima definía si una familia lograba salir adelante cada año. Conozco ese nudo en el estómago cuando las nubes pasan de largo. Y vi sonreír a un agricultor cuando una nueva práctica retuvo humedad, mejoró su cosecha y le devolvió el control.

El agua nos pone en perspectiva. Y demuestra que cada eficiencia mueve la aguja.

Kilimo acompaña a los agricultores en cada etapa de la conversión de riego. En la imagen, instalación de un sistema de riego por goteo en Maipo, Chile. Esta transformación puede lograr hasta un 70 por ciento de eficiencia en el uso del agua.

Imaginemos América Latina dentro de una década si hacemos bien las cosas: cuencas vivas, cadenas de suministro diseñadas para durar, agricultores reconocidos como co-creadores, no solo proveedores de materia prima. ¿Ambicioso? Sí. ¿Imposible? No. Cada proyecto, cada peso invertido, cada hectárea restaurada nos acerca.

Las medias tintas ya no son suficientes. La ventana para construir sistemas que generen ganancias y sean sostenibles se acorta rápidamente. Quienes vean al agua como catalizador, y no solo como un requisito, marcarán el paso. Eso demandará coraje, colaboración y nuevas métricas: medir el éxito no solo por toneladas cosechadas o resultados trimestrales, sino por la salud de los recursos que los hacen posibles.

La gestión del agua es más que estrategia; es una invitación a redefinir qué entendemos por progreso. La manera en que hoy valoramos el agua —usando datos para guiar decisiones y apoyando a agricultores en la adopción de riego más eficiente— definirá la prosperidad de mañana. La tecnología ayuda, pero no lidera. Lideran los agricultores. Nosotros traemos las herramientas, ellos aportan la sabiduría. Es la única forma de que funcione.

La decisión es nuestra, y el reloj está corriendo.