Admirable Exemplary Country
Awakening Doubts about the Future
I have an uncle I never met. He died when my mother was 15, but my childhood was filled with stories about Louis Henry Anderson, a gringo from Texas of Swedish heritage, who arrived in Ecuador hired by President Eloy Alfaro to install a communications system for the railroad the government was building at the beginning of the 20th century to connect the two principal cities: Guayaquil, the main port with great commercial and industrial movement and Quito, the capital, home to the landed aristocracy, government bureaucracy and the political world.
Louis H. Anderson was an entrepreneurial “gringo” who, when he finished up his railroad mission, together with colleagues, established what later became known as the All American Cables and Radio, the modern system (for 1906) of telegraph communications and the first attempt to create a telephone company.
He was a restless man. He set out to cross the eastern mountains and go deep into the mysterious East, where the great river of the Amazons originated. He ventured into the mysterious jungle mountain, known only through myths and legends told about its discovery during colonial times by Francisco de Orellana, the conquistador who the Indigenous people had convinced about the Land of Cinnamon with its immense riches, including the treasure of Atahualpa, the last Inca killed by Francisco Pizarro in Peru.
This was the road taken by Louis H. Anderson. He discovered rivers, plains and towns, until—as my mother and aunts and uncles told it—he was pierced by an arrow shot by the Indigenous people of a small village, defending their territory. He subsequently died.
Mr. Anderson, as he was known, lived with the influences of his Swedish and Texan origins. His grandchildren, whom we’ve never met, learned from the United States his adventurous spirit and the idealism of its inhabitants, as recounted by our mother, who maintained a close although physically distant relation with Aunt Lena, and her sister, who lived in Fort Worth, Texas. We of the younger generation never met them personally, but they were always present in stories.
My mother traveled to the United States in her youth and made it a point to see that we spoke English at home, in addition to our mother tongue of Spanish.
My father, for his part, had been sent by my grandfather to study in the United States, the country everyone wanted to know, for its wealth, its achievements, its democracy.
We were surrounded by an environment almost always related to the country of the north. The movie theatres showed the great Hollywood films. El Teatro Bolívar, built by my father’s father padre in 1933, became the meeting place for the emerging high- and middle class in thecapital. On its screens, Quito knew Walt Disney, Clark Gable, Vivian Leigh, the great actors of Hollywood and the politicians, and boxers of the United States.
El Bolívar was the stage for great spectacles from New York: the Philharmonic Orchestra conducted by the legendary Leonard Bernstein, many Broadway shows; the best and most popular actors enjoyed this stage.
In this familiar and social atmosphere, the United States was at the top of people’s minds. The country to the north generated the international news. The agencies preferred U.S. events and personalities, which is the reason they were the focus of media attention.
At the beginning of the 1960s, student exchanges began to allow students from the United States and Ecuador to share experiences with families in both countries during the summer. Many young people participated in these encounters. When the summer came, students began to move in both directions to discover the world and to discover themselves.
Ecuador, this small county in the south of the continent, its mountains, its beaches and exotic jungles, offered an adventure. The United States represented a big step toward modernity with its riches, landscapes, cities, highways.
The emotions accumulated: to leave Quito and arrive after an eight-hour flight to Miami, that tropical Caribbean city, to take the modern Greyhound buses, to crisscross from the south to the north of the country during long nights to arrive at the homes preselected by the organizers and to live with typical families in neighborhoods in Detroit, Buffalo or Rochester, offered a great learning experience. The host families received the students like one more child, sharing their daily lives, their values, their family routines. The same thing happened with the young people from the United States in Ecuador, who discovered many similarities between the families of both countries; people separated by geography and culture, but with the same desires, realities, dreams and illusions.
Two months, and these young people—almost children—returned impacted by what they saw, with huge illusions and many long-distance friends with complementary visions of each society.
The student exchanges of that era and those that followed over the years have possibly been one of the main pillars for strengthening relations between our countries among youth groups.
Democracy and the United States
In my experience as a newspaper editor, I’ve observed that the continent’s fragile or solid democracies have sustained themselves with the U.S. example of democracy. But this requires a relatively uniform social base, without great inequality or superior powers a society in which its members debate, come to agreements and come up with strategies to reach their common objectives.
Inequality and inequity mean that the concept is not fully applicable in generally fragmented countries, profoundly heterogenous, with fragile instititions, where certain viewpoints constantly threaten those same social groups who are attracted by talk about vindication and revenge for injustices committed over the centuries.
Democracy, a system created for more homogeneous societies, has been the subject of ongoing efforts by the United States to promote its understanding and respect. However, because of multiple mistakes, often based on the belief that countries in the South should be similar to North America, an extension of its particular interests and values, the United States has mistakenly allowed populist and anti-democratic governments to flourish on our continent. Action or silence have been the main instruments for imposing dictatorships and authoritarian governments of convenience.
Latin American countries have experienced and suffered from these actions that disrespect young democracies that have tried to flourish since the 19th century. In a bipolar world, in which the democratic capitalism of the United States confronted authoritarian currents disguised as revolutions, promoted by Soviet-bloc countries or Middle East extremists, varieties of populism, dictatorships or puppet governments profoundly damaged the bases of democracy.
I’ve been witness to how these currents have found fertile grounds for expansion, sustained in great inequities. Poverty, particularly in the rural Indigenous classes, the urban exclusion, has been the breeding ground that, under the pretext of combating these inequities, damaged the sustenance and values of these young republics, spawning emigration to more attractive places, the United States or, in some cases, Europe.
And now we face something few could imagine: the country that brought democratic thinking, the fight against economic exclusion, the quest for equality and freedom, began to experience the same problems it fought against south of its borders, promoting it values.
The United States, as we see it from here, after having fought against these inequalities, opening the American dream to the migrants who have made up its population since the very beginning, begins to use within its own walls, exclusion, racism and attacks on free speech.
An immense country controlled in sectors by the local governments that conform that large state is being caught up in populist efforts, using its own armed forces within its borders to supposedly combat violence, corruption and tremendous drug problems in states that are not in agreement with the federal government’s measures.
We in Latin America are very concerned by the changes that its old partner, ally and economic support is facing.
During World War II, Ecuador was one of the United States’ most important allies. It authorized the installation of a military base in the island of Baltra in the Galápagos, to keep watch over the Pacific.
Years later, anticipating the insurgency of Colomiban and Peruvian terrorist groups and their possible infiltration into Ecuador, the two countries agreed upon the installation of another airbase, this time in Manta, a Pacific port city. The U.S. base helped slow the expansion of drugtrafficking that originated in the neighboring countries.
Ecuador’s decision to dollarize the economy offered to the groups of narcoguerrillas a great incentive to deepen its activities here. Exports from its territory, with the international currency of the dollar, with minimum control, with a great capacity to invest in corruption, have transformed it into a fertile territory for illicit activities.
A populist government was elected that, despite its initial declarations of honesty and sovereignty, succumbed to corruption. It was discovered that Colombian guerrillas had financed part of winning candidate’s campaign. The new government aimed to eliminate the few existing controls: The U.S. base in Manta was expelled; entry of all types of people without visas was decreed under the umbrella of “universal citizenship,” violent movements related to criminal groups were recognized and integrated into the political sphere, and a law was imposed to combat drugs, which allowed their small-scale distribution.
The United States abandoned its mission of vigilance. It gave in to the demands of the seemingly popular government and thus did away with the best instrument for control, bringing Ecuador to its current situation: the continent’s largest exporter of drugs, coming from its two neighbors, the largest coca growers. It is now the country in the continent with the highest level of violence, because of hired assassins, the highest number of youth deaths, most related to domestic drug trafficking and territorial disputes between criminal gangs.
The United States is quickly losing the great image and actions with its huge capacity for solidarity and development that have had an impact in the south of the continent. Caritas and USAID. The respect for the values of democracy and freedom are deteriorating, being replaced by a dangerous position of dominance and a disregard for the values it hasalways represented in the continent.
Latin America seeks to uphold its democratic values, institutionalize its states, and effectively combat corruption, drug trafficking, human trafficking and smuggling. To do this, it must keep up its association with a government that shares its ideals and helps preserve peace, independence, balance and freedoms.
This southern land, known to the natives as the Land of Abya Yala, which signifies the identity and connection of its Indigenous peoples, drives us to continue the struggle to integrate with a sense of unity and belonging to the Americas, honoring its diverse complementary cultures and the common history that unites us.
El admirable país ejemplo
Despierta dudas a futuro
Por Jaime Mantilla A.
Tuve un abuelo al que no conocí. Murió cuando mi madre tenía 15 años, pero mi infancia fue llena de anécdotas de Louis Henry Anderson, un gringo de origen sueco de Texas, que llegó a Ecuador, contratado para instalar el sistema de comunicación del ferrocarril, que a principios del siglo 20 construía el presidente Eloy Alfaro para unir las dos principales ciudades: Guayaquil, el puerto principal, situado en el Pacifico, con gran movimiento comercial e industrial y Quito, la capital enclavada en los Andes a 2850 metros de altura, residencia de la aristocracia terrateniente , la burocracia gubernamental y el mundo político.
Louis H. Anderson era un “gringo” emprendedor, que, al terminar su misión en el trayecto del novísimo ferrocarril, estableció junto a otros, lo que más tarde se conoció como All American Cables and Radio, el moderno sistema, para 1906, de comunicación por cable telegráfico y el primer intento para crear una empresa telefónica.
Era muy inquieto. Estaba decidido a cruzar la cordillera oriental, y penetrar al misterioso Oriente, donde nace el gran rio de las Amazonas. Se internaba en las misteriosas montañas selváticas, conocidas apenas por mitos y leyendas creados sobre su descubrimiento en tiempos de la colonia, por Francisco de Orellana, el conquistador al que habían convencido los aborígenes, de la existencia del País de la Canela, donde encontraría inmensas riquezas, entre ellas, el tesoro de Atahualpa, el último Inca asesinado por Francisco Pizarro en el Perú.
Ese rumbo tomó mi abuelo. Descubrió ríos, llanuras y poblados, hasta que, según relataban mi madre y mis tíos, falleció por efectos de una flecha, que los indígenas de una pequeña aldea le habían lanzado, defendiendo sus espacios.
Mr. Anderson, como lo llamaban, vivió influenciado por sus orígenes suecos y tejanos. Sus nietos, que no lo conocimos, aprendimos de los Estados Unidos, del afán aventurero y soñador de sus habitantes, por las narraciones de nuestra madre, quien mantuvo una estrecha relación, aunque lejana, con familiares que residían en Fort Worth y que estaban siempre en sus pensamientos, pues había viajado varias ocasiones a visitarlos. Por ello, se preocupó siempre de mantener en casa el inglés, como idioma adicional a nuestra lengua materna, el español.
Mi padre estudió en los Estados Unidos, el país que todos querían conocer, por su riqueza, sus conquistas, su democracia por lo que país del norte era permanente protagonista de las conversaciones, aventuras y sueños de la familia.
El Teatro Bolívar, construido por el padre de mi padre en 1933, se convirtió en el más importante centro de reunión de las nacientes clase alta y media de la capital. En sus escenarios, Quito conoció a Walt Disney, Clark Gable, Vivian Leigh, los grandes actores de Hollywood, los vaqueros, los políticos, y los pobladores de los Estados Unidos.
El Bolívar fue el escenario de grandes espectáculos de Norte América: La Orquesta Filarmónica de Nueva York, dirigida por el legendario Leonard Bernstein, amigo de mi padre; muchos shows de Broadway, los mejores y más populares actores se presentaron en su escenario demostrando la cultura de ese país.
Al igual que en la familia, los Estados Unidos estaban en primer lugar en el pensamiento de los habitantes no sólo de las dos ciudades más pobladas, sino de todo el Ecuador.
Las noticias internacionales se generaban en el país del norte. Las agencias de noticias daban preferencia a sus hechos y personajes por lo que siempre fue el punto de atracción informativa.
A principios de los años 60 del siglo pasado, se crearon los intercambios estudiantiles para que alumnos de colegios de los Estados Unidos y Ecuador compartieran experiencias en familias de los dos países durante las vacaciones. Muchos jóvenes participaron de estas vivencias. Al llegar el verano, iniciaban sus traslados para descubrir y descubrirse a si mismos. Personalmente tuve la suerte de participar y pude llegar al hogar de un guardia de aduana en Buffalo, que, coincidiendo con mi parentela, había formado una gran familia con nueve hijos, similar a la que yo había dejado en Ecuador. Limitaciones económicas, al sustentar a ese amplio grupo, pero con inmenso amor, lograba los fines de semana llevarnos a todos en su vieja camioneta Ford, a probar los pasteles y helados que por ser del día anterior, los fabricantes vendían con descuento. En Quito, recibimos a Linda, una simpática rubia de 17 años que al igual que yo, se integró plenamente a sus nuevos parientes ecuatorianos. Los amigos, todos, entusiasmados para crear relaciones con las gringuitas y gringuitos que llegaban a descubrir que el país no era lo diferente y distinto que les habían comentado en sus hogares y colegios.
Ecuador, ese pequeño territorio al sur del continente, sus montañas, sus playas y selvas exóticas, ofrecía la aventura. Estados Unidos, proyectaba el sueño americano, el paso a la modernidad, con sus riquezas, paisajes, ciudades, autopistas.
Las emociones se acumulaban: salir de Quito y llegar a Miami luego de ocho horas, esa ciudad tropical en el Caribe, tomar los modernos buses Greyhound, atravesar de sur a norte el gran país durante largas noches, para llegar a los hogares previamente seleccionados por los organizadores, y convivir con esas típicas familias en barrios de Detroit, Buffalo, o Rochester, prometía un gran aprendizaje al ser recibidos como un hijo más, para compartir su vida diaria, sus valores, sus experiencias familiares. Igual sucedía con los jóvenes de los Estados Unidos en Ecuador, que descubrían muchas similitudes entre sus propios familiares y los nuevos, en ambos países; seres alejados por la geografía y la cultura, pero con los mismos deseos, realidades, sueños e ilusiones.
Dos meses de intercambio, y esos casi niños regresaban impactados por lo que vivieron, con inmensas ilusiones y muchas amistades que aunque lejanas, compartían visiones complementarias de cada sociedad.
Los intercambios estudiantiles de esa época y los consiguientes a través de los años, han sido posiblemente uno de los principales sustentos para afianzar las relaciones entre nuestros países en los grupos juveniles. Las vivencias personales, las experiencias de los jóvenes en formación, la influencia de relatos, revistas, libros, películas, de los Estados Unidos, formaron una sólida visión de cercanía espiritual con el país del norte.
Personalmente, las enseñanzas y relatos sobre ese abuelo que no conocí, las experiencias en esos intercambios, fueron afianzando el afán de aventura, de emprender algo que veía que tenía un valor para mi país.
Cesar Mantilla Jácome, padre de mi padre, proviniendo de una pequeña aldea del sur del país, buscó la forma de adentrarse en la sociedad cerrada de la capital, y crear oportunidades para ser aceptado y reconocido. En 1906 fundó El Comercio, uno de los primeros diarios de Quito, que al cabo de un siglo se convirtió en el principal periódico de Ecuador. En 1977, por la confianza del tío que me llevó al periodismo, pude gerenciarlo durante casi cinco años. La audacia, el emprendimiento, el afán de informar con independencia y Libertad, me impulsaron a salir de ese diario familiar para fundar en 1982, un nuevo medio de información: Diario HOY, periódico moderno, libre, crítico, muy gráfico, a color que llegó en 1992, a ser uno de los primeros en iniciar su edición en internet en el mundo.
La cercanía intelectual con Estados Unidos se me acrecentó al ser seleccionado como el primer ecuatoriano en participar entre 1992 y 1993, como Knight Fellow en la Universidad de Stanford.
Años más tarde fui electo Presidente de la Sociedad Interamericana de Prensa, SIP (2012), y tuve la oportunidad de trabajar para reforzar la presencia de medios norteamericanos en la sociedad que defiende las libertades en el Continente.
La Democracia y los Estados Unidos
La experiencia y enseñanzas como editor y director de ese diario, me permitieron ratificar la idea de que las democracias frágiles o sólidas del continente se han sustentado en el ejemplo de la democracia de los Estados Unidos. Pero una real democracia requiere de una amplia base social relativamente uniforme, sin grandes inequidades ni poderes superiores; una sociedad en la que sus pobladores debatan, concuerden y tracen caminos para su desarrollo, no por imposición de una mayoría o las demandas de una minoría, sino por efecto de diálogos y acuerdos que lleven a formar y compartir valores comunes, visiones de futuro y formas para alcanzar los objetivos sociales.
Esa ha sido la gran función de la prensa independiente en todo el mundo: un sistema de comunicación e información sustentado en gran parte, por el ejemplo de la gran libertad de información y de la práctica del periodismo de los Estados Unidos de América.
Desigualdad e inequidad hacen que el común concepto de democracia, no sea plenamente aplicable en países generalmente desarticulados, profundamente heterogéneos, con instituciones frágiles, con visiones particulares que se convierten en permanente amenaza contra esos mismos grupos sociales, atraídos con discursos de reinvindicación y desquite por las injusticias percibidas en el transcurrir de siglos.
En un mundo bipolar, en el que el capitalismo democrático de los Estados Unidos en en el sur del continente enfrentaba las corrientes autoritarias disfrazadas de revolución, promovidas por los países de la órbita soviética, o los extremismos del medio oriente, se originaron los populismos, dictaduras o gobiernos títeres que dañaron profundamente las bases de la democracia.
Esas corrientes encontraron grandes posibilidades de expansión, sustentadas, repetimos, en las grandes diferencias e inequidades. La pobreza, especialmente de las clases indígenas rurales, su exclusión urbana, han sido el caldo de cultivo que, a pretexto de combatir esas situaciones, dañaron el sustento y valores de esas jóvenes repúblicas, impulsando la emigración casi imparable hacia el polo de mayor brillo, los Estados Unidos.
Y ahora enfrentamos algo que pocos se imaginaron: el país que trajo el pensamiento democrático, la lucha contra la exclusión económica, la búsqueda de igualdad, las libertades, empieza a experimentar los mismos problemas que combatió al sur de sus fronteras propagando sus valores.
Los Estados Unidos, como se mira desde acá, luego de haber estimulado la lucha en contra de esas desigualdades, abriendo el sueño norteamericano a los migrantes que lo han poblado desde su formación, empieza a utilizar dentro de sus murallas, la exclusión, el racismo, el ataque al pensamiento libre.
Un inmenso país que se controla sectorialmente por los gobiernos locales que forman ese gran estado, está siendo atrapado por afanes populistas, al utilizar sus propias fuerzas armadas dentro de sus fronteras, a pretexto de combatir la violencia, la corrupción y los terribles problemas de la droga en los Estados que no se alinean con las disposiciones del gobierno central.
Nosotros en América Latina estamos muy preocupados por los cambios que su antiguo socio, aliado y soporte económico está enfrentando.
Durante la segunda guerra mundial, Ecuador fue uno de los aliados importantes de los Estados Unidos. Autorizó instalar en la isla de Baltra, en el archipiélago de las Galápagos, una base militar que vigilara el Pacifico.
Años más tarde, previendo la insurgencia de los grupos narco terroristas de Colombia y Perú y su posible filtración al Ecuador, los dos países acordaron instalar otra base, esta vez en Manta, la ciudad portuaria del Pacifico. La base norteamericana fue posiblemente la principal herramienta contra la expansión del comercio ilícito del narcotráfico, contrabando y minería ilegal que se iniciaba en los países vecinos.
La decisión del Ecuador de dolarizar su economía ofrecía, a los grupos de la narcoguerrilla, el mayor estímulo para profundizar sus actividades en el país. La exportación a través de su territorio, con moneda internacional, con mínimos controles, con gran capacidad de inversión en la corrupción, lo ha convertido en un gran territorio para las actividades ilícitas, pese a no albergar cultivos de estupefacientes.
En el 2007 fue electo un gobierno populista que, pese a sus proclamas iniciales de honradez y soberanía, sucumbió en la corrupción. Se descubrió que las guerrillas colombianas habían financiado parte de la campaña del candidato triunfador. Las principales decisiones tomadas por ese naciente gobierno, fueron dirigidas a la eliminación de esos pocos controles: Se expulsó la base norteamericana de Manta, se decretó el ingreso de todo tipo de personas sin visa, sustentados en el término de ¨ciudadanía universal¨, se reconoció e integró en el mundo político a movimientos violentos relacionados con grupos delincuenciales, se impuso una ley que supuestamente combatía al tráfico de la droga, pero permitía su distribución en pequeña escala. Se crearon grandes consumidores de mini dosis, especialmente en la juventud y se impulsó el desarrollo de sicarios para control de esas ventas.
En todos estos años, se puede afirmar que los Estados Unidos de América abandonó su misión de vigilancia. El viejo país impulsador de la democracia, se acomodó a las exigencias de ese gobierno aparentemente popular, que fue el instrumento más apropiado para llevar al país a la situación en que se encuentra ahora: mayor exportador de droga del continente, proveniente de sus dos vecinos, los más grandes cultivadores de coca. La nación con mayor violencia por la acción de los sicariatos, sistema para controlar el expendido de la droga; el país con el mayor número de muertes juveniles, la mayor parte relacionados con el tráfico interno de la substancia y la disputa de territorios de acción de las bandas criminales.
Los Estados Unidos de América pierde aceleradamente la gran imagen y acción que su inmensa capacidad de solidaridad y desarrollo proyectó en el sur de su mismo continente. Desaparecieron USAID y otras organizaciones de soporte de los fundamentos de la democracia. El respeto a los valores tradicionales de independencia, y libertad, se ha ido deteriorando, al ser sustituidos por una peligrosa posición de dominio y desatención.
América Latina busca sustentar sus ideales democráticos, la institucionalización de sus gobiernos, el combate efectivo contra la corrupción, el narcotráfico, la trata de personas y el contrabando. Para ello, necesita mantenerse asociada a un gobierno que comparta y practique esos ideales ayudando a preservar la paz, la independencia, el equilibrio y las libertades.
Esta tierra del sur, conocida por los nativos como la Tierra de Abya Yala: Tierra Madura, Tierra viva, Tierra en plenitud¨, nos impulsa a continuar en la lucha para integrar a las Américas con sentido de unidad y pertenencia, honrando sus diversas complementarias culturas y la historia común que nos une.
Los descubrimientos, la audacia, el tesón y el afán de aventura del Gringo Anderson, fueron semillas que las generaciones sucesivas han ido manteniendo y que deben continuar con el apoyo de todos los países de este gran continente.
Jaime Mantilla Anderson belongs to a family that founded several media companies. From his youth, he was involved in the world of journalism, starting at the newspaper El Comercio. From 1977, he was its general manager and retired in 1981 to found Edimpres S.A. with the aim of publishing the newspaper HOY.
Jaime Mantilla Anderson pertenece a una familia que desarrolló varios medios de información. Desde su juventud, se involucró en el mundo periodistico, iniciando en el diario El Comercio. Desde 1977, fue su gerente general y se retiró en 1981 para fundar Edimpres S.A. con el objetivo de editar diario HOY. Fue presidente de la Sociedad Interamericana de prensa (2012-2013) y miembro de varias instituciones periodísticas del continente.
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