Creciendo en un entorno vibrante pero desafiante en Ciudad de México, experimenté tanto las alegrías de una familia solidaria como las duras realidades de un mundo que puede cambiar en un instante. Este es un viaje hacia cómo esas experiencias moldearon mi comprensión de la neurodiversidad y de la salud mental, y por qué abogar por estos temas, especialmente en Latinoamérica, es tan crucial.

Mis Primeros Años: Una Base de Apoyo y Aprendizaje

Mi infancia en un área de bajos recursos en Ciudad de México se vio marcada tanto por los peligros inherentes de la región como por la calidez de mi familia. Mis padres, empleados en una universidad local, se aseguraron de que nuestro hogar fuera un espacio seguro, un entorno estable donde el aprendizaje fuera alentado. A pesar de las largas horas de viaje, mis hermanas y yo asistimos a una escuela privada para aprender inglés, una habilidad que mis padres querían que adquiriéramos temprano, dada sus propias dificultades con el idioma.

Inspirada por la dedicación de mi madre como bióloga marina, abracé la vida académica con entusiasmo. Mi madre fue la primera en nuestra familia en graduarse de la universidad, eventualmente obteniendo su maestría y doctorado, con el apoyo incondicional de mi Papá. Su ejemplo me permitió crecer como una estudiante prometedora, involucrada en diversas actividades extracurriculares y motivada por un amor por el aprendizaje.

Julie, vestida con un traje de buceo negro, rojo y blanco, entrenando a un delfín de dos años llamado “Yogo” en la Ciudad de México.

Un Trauma que Cambió Todo

Alrededor de mi cumpleaños número 21, mi vida dio un giro dramático una noche de invierno cuando mi padre y yo fuimos secuestrados. Puede que nunca sepamos por qué fuimos elegidos, pero creemos que fue un “secuestro exprés,” una situación en la que las víctimas son llevadas a varios cajeros automáticos durante la noche para retirar dinero. Típicamente, los secuestradores liberan a los rehenes en un área rural remota y roban el automóvil. Milagrosamente, mi papá y yo logramos escapar, aunque no sin heridas. Mi padre sobrevivió valientemente a un disparo dirigido a su cabeza, sufriendo solo un roce, y soportó más intentos contra su vida mientras los secuestradores huían de la escena. Yo escapé y corrí desesperada a la casa de mi tía, rompiendo una ventana con mi mano para encontrar refugio.

En un momento que recuerda a una escena heroica de una película, mi padre y yo nos reunimos, su rostro marcado con sangre por la herida de bala pero lleno de determinación. Lo abracé, profundamente agradecida por nuestra supervivencia. Recuerdo vívidamente la ira que sentí hacia el paramédico que estaba tratando mi mano herida en la ambulancia. Mientras experimentaba mi primer ataque de pánico, me gritó que “me callara y me calmara.” En ese momento, pensé en lo insensible que era esperar calma después de una experiencia tan traumática. Hoy enseño a mis estudiantes la importancia de reaccionar con compasión cuando alguien está experimentando un ataque de pánico.

El trauma de esa noche destrozó mi visión del mundo. Un ataque de pánico — mi primera experiencia — me atrapó entonces, con una sensación ardiente en el pecho y un miedo abrumador. La supervivencia de mi padre a una herida de bala y mi escape parecían irreales. La experiencia marcó el inicio de vivir con TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático), aunque las discusiones sobre salud mental eran tabú a mi alrededor.

Me volví muy consciente de la necesidad urgente de concienciación sobre la salud mental. En México, buscar ayuda psicológica estaba estigmatizado, visto solo como una opción para los “locos,” un término tanto dañino como no inclusivo. Mi objetivo es que estas conversaciones evolucionen, promoviendo la terapia como una herramienta de apoyo y sanación, normalizando el buscar ayuda después de eventos traumáticos o al experimentar angustia, ansiedad, estrés, soledad, tristeza o depresión.

El Camino hacia el Autodescubrimiento: Educación y Desafíos en el Extranjero

Después del incidente, continué mi educación, obteniendo una beca para estudiar la ciencia de mamíferos marinos en Escocia. Mi mudanza al extranjero significó ajustarme a las diferencias culturales y navegar obstáculos emocionales. Fue durante mi maestría cuando comenzaron a emerger características de TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad), explicando mis luchas con la gestión del tiempo, organización, planeación y la adaptación a nuevos sistemas. Sin embargo, no supe que soy lo que se llama “una persona neurodivergente,” una persona que tiene características que a menudo no se alinean con las expectativas de la sociedad, hasta años después.

Durante mi programa de maestría en Escocia, a menudo me sentí abrumada por el síndrome del impostor. Estaba rodeada de compañeros increíblemente brillantes y logrados que parecían entender todo con facilidad y confianza. Muchos de ellos ya habían obtenido títulos avanzados o tenían credenciales impresionantes de sus países de origen. Frecuentemente dudaba si merecía estar en el mismo salón de clases con ellos. A pesar de mi éxito como universitaria, me encontraba cuestionando mis habilidades y sintiéndome como una persona ajena. Me preocupaba que en cualquier momento, otros se darían cuenta de que realmente no pertenecía allí.

Julie en su atuendo de graduación de maestría, de pie al lado de una persona vestida con ropa tradicional escocesa sosteniendo una gaita.

Enfrentando el Estigma de la Salud Mental

En los primeros años de vivir en el extranjero, la ausencia de un apoyo estructurado en salud mental en mi vida se hizo sorprendentemente clara, llevando a sentimientos de depresión. En ese momento, asociaba la depresión principalmente con una tristeza intensa y nunca imaginé que pudiera afectarme, en gran parte debido a mi falta de conciencia sobre sus características. Apoyando la carrera de mi esposo, nos trasladamos a los Estados Unidos después de que recibió una oferta de trabajo, pero pronto me encontré incapaz de trabajar debido a restricciones de visa. Esto exacerbó mi sentimiento de insuficiencia, y después de mi primera sesión de terapia en los EE.UU., obtuve una puntuación alta en una prueba de depresión, confirmando mi condición. Posteriormente, mi depresión fue tratada con una combinación de terapia y medicación.

Sin embargo, fue la atención plena y la meditación, reavivadas durante un viaje a la India, lo que me ayudó a encontrar paz. Estas prácticas subrayaron la importancia de la resiliencia interna y las narrativas compartidas en la superación de desafíos de salud mental. También destacaron las diferencias culturales en el enfoque de la salud mental, despertando un deseo de compartir estas herramientas transformadoras con otros.

Julie liderando un taller sobre neurodiversidad en la Escuela de Extensión de la Universidad de Harvard, División de Educación Continua, durante la Noche de Desarrollo de Instructores 2023.

Entendiendo la Neurodiversidad y las Funciones Ejecutivas

Mientras investigaba sobre neurodiversidad, me encontré con historias que resonaron profundamente con mi experiencia. Me ayudaron a entender las intensas luchas que enfrenté durante mi doctorado en Cambridge, Inglaterra. Lidié con rasgos clave del TDAH: dificultad para concentrarme, múltiples intereses, fuerte tendencia a procrastinar, dificultad para priorizar, ceguera del tiempo, hiperfoco e hiperfijación, todos los cuales impactaron significativamente en mi vida académica y personal. Esta realización transformó mi percepción de mis desafíos pasados, permitiéndome desarrollar estrategias efectivas para gestionarlos.

Mi viaje neurodivergente iluminó el vasto espectro de neurotipos, cada uno con sus desafíos y fortalezas. Neurotipos como el Trastorno del Espectro Autista (TEA), el TDAH, la dislexia, entre otros aportan perspectivas y habilidades únicas, enfatizando la importancia de reconocer estas diferencias como fortalezas en lugar de déficits.

Los Neurotipos Más Comunes: Desafíos y Fortalezas

Entender la neurodiversidad es esencial para crear entornos inclusivos que reconozcan las diversas fortalezas de las personas neurodivergentes. Si bien existen desafíos como dificultades de comunicación, sensibilidades sensoriales e impulsividad en varios neurotipos, estas personas a menudo muestran fortalezas notables. Aquellos en el Espectro Autista pueden sobresalir en atención al detalle y pensamiento innovador, mientras que las personas con TDAH son conocidas por su alta energía, creatividad y habilidades para resolver problemas. La dislexia podría dificultar la lectura y la escritura, pero mejora el razonamiento espacial y las habilidades verbales. Condiciones como la discalculia y la dispraxia también plantean desafíos, pero a menudo conducen a fuertes habilidades verbales, empatía y pensamiento creativo. Incluso frente a las convulsiones, la epilepsia puede fomentar la resiliencia y las habilidades para resolver problemas, mientras que la sinestesia puede mejorar la creatividad y la conciencia sensorial.

Las condiciones neurodivergentes como la esquizofrenia y el Síndrome de Tourette, a pesar de involucrar alucinaciones o tics involuntarios, aportan una percepción profunda y un pensamiento innovador. Trastornos como el trastorno límite de la personalidad (TLP), el trastorno bipolar y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) destacan la profundidad emocional, la creatividad y una fuerte ética de trabajo. El Trastorno del Procesamiento Sensorial mejora la conciencia sensorial, el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) cultiva la empatía y la resiliencia, y a pesar de la tristeza asociada con la depresión, las personas a menudo poseen una profundidad emocional y empatía. La ansiedad puede amplificar la responsabilidad y la orientación al detalle. Abordar los pensamientos intrusivos, pensamientos involuntarios perturbadores o violentos, especialmente en el TEPT, a través de la atención plena ofrece estrategias valiosas para gestionar su impacto. En última instancia, abrazar la neurodiversidad significa valorar las fortalezas únicas de cada persona mientras se apoyan sus desafíos.

Julie, con una bata de laboratorio, un gafete con su nombre y un micrófono de solapa, siendo entrevistada por la BBC en la Universidad de Cambridge sobre su investigación de doctorado, destacando a estudiantes graduados excepcionales en el Reino Unido.

La Importancia del Lenguaje Neuroinclusivo

El lenguaje es una herramienta poderosa que da forma a nuestras percepciones e interacciones, jugando un papel crucial en las discusiones sobre diversidad cerebral y salud mental. Al reemplazar términos de juicio con términos neutrales, fomentamos una sociedad más receptiva que abraza diversas experiencias neurológicas. Es importante utilizar términos como “neurotipo” o “condición neurológica” en lugar de “enfermedad” o “déficit”, enfatizando la variación natural en cómo funcionan nuestros cerebros sin sugerir que hay algo mal. De manera similar, el uso de “neurotípico” en lugar de “normal” evita implicar que una forma de pensar es superior. Abrazar “neurodivergente” en lugar de “anormal” resalta el valor de diferentes perspectivas sin estigmatizar a aquellos que piensan de manera diferente. Al adoptar un lenguaje neuroinclusivo, promovemos la comprensión y contribuimos a una sociedad que respeta y aprecia el espectro completo de la neurodiversidad humana.

Lecciones Aprendidas: Abogando por el Cambio

Mi historia es más que una narrativa personal; es un llamado a erradicar el estigma de la salud mental en toda Latinoamérica, abogando por una mayor aceptación de la neurodiversidad y recursos de salud mental. Debemos asegurar sistemas de apoyo accesibles, desafiando estereotipos prevalentes y fomentando entornos que valoren la salud mental y la neurodiversidad como componentes integrales del crecimiento individual y social.

Crear una sociedad neuroinclusiva incluye campañas de educación y concienciación, refinando políticas públicas para incorporar las necesidades neurodiversas, y promoviendo la diversidad en los lugares de trabajo y las comunidades. Se trata de fomentar entornos seguros para la expresión, donde los desafíos y los logros personales se compartan y se celebren, inspirando resiliencia y crecimiento colectivos.

Abrazando Nuestras Mentes Únicas

A través de mis experiencias, he aprendido a abrazar las diferencias—no solo en mí misma sino en los demás. Al compartir mi historia, espero contribuir a un diálogo en curso que redefine cómo se perciben la salud mental y la neurodiversidad. Juntos, podemos crear un mundo que aprecie la riqueza de las variadas perspectivas neurológicas, posicionando la empatía y la comprensión en el núcleo de nuestra narrativa colectiva.

Una imagen generada por GPT-4.0 que ilustra la neurodiversidad, con una joven artista latinoamericana pintando un retrato de una mujer con cabello de colores del arcoíris y un diseño vibrante en su cara y cuello. En el fondo, un grupo diverso de personas de varias culturas celebra la creatividad y la neurodiversidad.