Community-based Healing in Latin America
PRIDE’s Innovative Strategies for Youth Mental Health
Growing up in Latin America can be quite tough, especially when it comes to mental health. Many young people face multiple challenges of poverty, violence and limited educational opportunities—all of which can take a toll on their well-being. Access to mental health services is often scarce, and cultural stigmas can make it even harder for individuals to seek help. In 2024, UNICEF reported that approximately 16 million adolescents aged 10 to 19 in Latin America and the Caribbean live with a mental disorder.
We believe in the power of community-based strategies to transform the mental health landscape for young people in Latin America. By exploring the PRIDE model, led by Harvard Medical School Professor Luana Marques (the first author), it is possible to gain deeper understanding into how this cognitive-behavioral approach for marginalized communities can be adapted to meet the special needs of Latin American communities.
From Childhood Trauma to the Creation of PRIDE
I (Luana Marques) grew up in Governador Valadares, a small town in Brazil’s countryside. My early years were filled with seemingly insurmountable challenges, facing social anxiety, domestic violence and panic attacks that were initially misdiagnosed as asthma. These personal experiences of trauma are not uncommon and mirror the struggles of millions of children and teenagers across Latin America.
Determined to change my life’s path, I moved by myself to study in the United States. The transition was daunting, filled with fear, but I saw it as a necessary move to escape intergenerational poverty and create new opportunities for myself. My mother, grandmother, and stepfather supported me through each setback, encouraging me to push forward even when others doubted my abilities. With their encouragement, I was able to take part in an exchange program in Buffalo, New York, which became a pivotal moment in my life. The early months were incredibly challenging—battling isolation and the cold while living with a host family that faced alcoholism—but I gradually adapted to the culture and environment, finding motivation to keep moving forward in my academic passion. Despite initial struggles, I enrolled at the University at Buffalo, where I completed my Bachelor of Science, Master’s degree, and Ph.D. in Clinical Psychology. Over time, I learned to navigate the academic and social challenges I faced, including biases about my accent and background. These experiences, combined with my unique perspective, eventually opened doors to research opportunities and shaped my career path.
While I found meaning in my clinical work, I felt I wanted to assist those who, like my younger self, were navigating the compounded challenges of poverty, malnutrition and domestic violence. This mission led me to set up the Community Psychiatry Program for Research in Implementation and Dissemination of Evidence-Based Treatments (PRIDE) at Massachusetts General Hospital and Harvard Medical School in 2013. Through PRIDE, I sought to bridge the gap between scientific research and real-world application, bringing effective mental health interventions to underserved communities.
The PRIDE Model
PRIDE is dedicated to translating scientific research into practical, evidence-based mental health interventions. The program collaborates with community organizations to co-create sustainable models that deliver effective care, ensuring that interventions are both culturally relevant and accessible.
A key aspect of PRIDE’s approach is training community health workers, an innovation originally from Brazil’s public health system (SUS), in cognitive-behavioral techniques. By equipping local professionals with these skills, PRIDE empowers communities to address their mental health challenges from within, fostering resilience and interpersonal connection.
In partnership with organizations like Roca, a non-profit that supports youth in the criminal justice system, PRIDE has developed interventions tailored for young men in urban communities, for instance. At first, several program participants were struggling to find education and employment opportunities, while also navigating exposure to violence and substance use. Combining the evidence-based component of the cognitive-behavioral therapy with community-led facilitation, PRIDE has been able to drive significant change, having hundreds of former patients who report back having an improved ability to deal with trauma.
The impact is reflected in the stories of teenagers who have benefited from the programming. For example, Gina, a 10-year-old girl, learned to manage her anxiety about school by using the Thoughts-Emotions-Behaviors skills, gradually overcoming her fears and forming friendships. Similarly, Jared, a 16-year-old, used the techniques to combat his alcohol use by finding healthier ways to cope with his emotions. These real-life examples highlight how PRIDE’s community-based approach fosters resilience in young people, helping them navigate their mental health challenges and transform their lives.
PRIDE’s model offers valuable insights into how to address mental health issues among Latin American youth. The emphasis on community involvement, cultural relevance and empowering local professionals can serve as a blueprint for similar initiatives in the region. Another innovative feature is the Thoughts-Emotions-Behavior (TEB) curriculum through which PRIDE trains community health workers (CHW) in cognitive-behavioral techniques. This training enables CHWs to help their neighbors manage stress, regulate emotions and build resilience. By equipping locals with these skills, PRIDE ensures that mental health support is not only culturally relevant but also readily available within the community.
PRIDE team at Massachusetts General Hospital, where research in cognitive-behavioral interventions is translated into accessible mental health programs for underserved communities. Source: Author’s personal archive.
PRIDE’s Foundation in Implementation Science to Bridge the Research-Practice Gap
Despite major advances in mental health research, only 14% of scientific discoveries reach routine practice—and it often takes an average of 17 years for them to do so. Bridging this gap between clinical knowledge and real-world care is the work of implementation science. As the empirical foundation behind PRIDE, implementation science connects the “bedside” to the “street,” ensuring that interventions proven effective in clinical trials are adapted for use in community settings through practice-based research, phases 3 and 4 trials and ongoing evaluation.
PRIDE is built upon a strong scientific foundation. Its core intervention—Cognitive Behavioral Therapy (CBT)—is one of the most rigorously tested in clinical psychology. In a comprehensive review of over 100 meta-analyses, CBT demonstrated treatment response rates ranging from 38% to 82%, compared to 2–28% in control groups. CBT has also shown significant physiological impact, including a 15% increase in positive immune function across randomized controlled trials. These results underscore not only its psychological efficacy but also its broader relevance to wellbeing—making it a powerful tool for public health.
Still, translating science into practice requires more than evidence. It requires adaptation, cultural relevance and community ownership. PRIDE emphasizes community-based participatory research, working in deep partnership with organizations embedded in the populations they serve. Initially launched to support under-resourced communities of color in the United States, PRIDE prioritizes cultural relevance, community trust and local capacity-building. In Chelsea, Massachusetts—a city where over 65% of residents identify as Hispanic or Latino, and which faces elevated unemployment and violence rates—PRIDE led an implementation study to observe the outcomes of Cognitive Processing Therapy (CPT) for Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD). The results were striking: after completing 12 sessions, 50% of participants no longer met diagnostic criteria for PTSD. The intervention was well received by Chelsea residents: Spanish-speaking clients tended to repeat more sessions, and those with higher initial quality of life scores required fewer sessions to improve. These outcomes reflect the program’s adaptability and cultural resonance—making it particularly relevant for application in Latin American settings.
Additional evidence comes from studies about the results of PRIDE’s partnership with Roca. Among young men enrolled in programming, those who practiced even one CBT skill had a 66% lower chance of dropping out and a 65% greater likelihood of obtaining employment. These are not just clinical wins—they are life-changing outcomes that reflect implementation science at its best: feasible, acceptable, sustainable and driven by both community priorities and rigorous evidence.
Dr. Luana Marques with youth participants from PRIDE’s partnership with Roca, a nonprofit supporting justice-involved young adults through community-based mental health care. Source: Author’s personal archive.
I believe my journey exemplifies the potential of Latin American youth to overcome trauma to be able to navigate their studies and start building their careers. Still, I’m aware that my challenges—which I once saw—as insurmountable could have been much better addressed if a community-based mental health program was present when I immigrated to the United States.
PRIDE teaches us that centering the community in mental health treatments might open a new pathway to combat mental illness in a field that has an overwhelming reliance on medication—which has its importance, yet often fails to address the root causes of mental health issues, like social isolation, and to provide a sense of belonging. Given the alarmingly high rates of mental illness among Latin American youth, policymakers, educators and mental health professionals in Latin American communities are encouraged to consider evidence-based, culturally sensitive models like PRIDE as an inspiration.
Supporting the mental wellbeing of Latin American youth will require a comprehensive approach: investing more in mental health services, integrating mental health into primary healthcare, implementing school-based programs and launching public awareness campaigns to combat stigma. It is crucial, though, that these interventions are tailored to the cultural and socioeconomic contexts of Latin American communities to effectively support the mental wellbeing of the youth. While combining cultural relevance, community involvement, and a scientifically rigorous curriculum, PRIDE gives us hope that it is possible to create interventions that resonate with the local community while addressing some of the most pervasive mental health challenges.
Envisioning a future where mental health support is both accessible and culturally sensitive for Latin American youth is not just aspirational—it is achievable. Through community-based strategies, such as equipping local mental health professionals, we can help create environments where young people thrive even in the aftermath of trauma.
Dr. Luana Marques is the director and founder of Community Psychiatry PRIDE at Massachusetts General Hospital and an Associate Professor at Harvard Medical School. Her research focuses on implementing evidence-based mental health care in underserved communities, with a particular focus on anxiety and trauma-related disorders. She is dedicated to reducing disparities in behavioral health care among low-income and minority populations.
Ana Beatriz Araújo is a student intern for Dr. Luana Marques, supporting research and communications efforts. She is a senior at Colégio Dom Pedro II in Brazil’s Federal District, founder of the national youth organization “Juventude pelo SUS,” which promotes Brazil’s universal public health system, and a research fellow at the University of Brasília’s Department of School Psychology.
Cuidar da Mente a partir da Comunidade
As Estratégias Inovadoras do PRIDE para a Saúde Mental de Jovens na América Latina
Por Luana Marques e Ana Beatriz Araújo
A saúde mental de um jovem crescendo na América Latina pode ser bastante desafiadora. Muitos jovens enfrentam obstáculos como pobreza, violência e falta de acesso à educação, fatores que afetam profundamente o bem-estar emocional. Os serviços de saúde mental são escassos em várias regiões, e o estigma cultural em torno do tema dificulta ainda mais que as pessoas busquem ajuda. Em 2024, a UNICEF estimou que cerca de 16 milhões de adolescentes entre 10 e 19 anos na América Latina e no Caribe convivem com algum transtorno de saúde mental.
Estratégias baseadas na comunidade são essenciais para transformar esse cenário. O modelo PRIDE, liderado pela professora da Harvard Medical School Luana Marques, ilustra como uma abordagem cognitivo-comportamental pode ser adaptada às realidades específicas da América Latina.
Do Trauma Infantil à Criação do PRIDE
Eu (Luana Marques) cresci em Governador Valadares, uma cidade no interior de Minas Gerais. A minha infância foi acometida por desafios que pareciam imbatíveis para uma pequena criança, como violência doméstica, ansiedade social e ataques de pânico que foram erroneamente diagnosticados como crises de asma. Infelizmente, essas experiências de trauma não são exceção e refletem as histórias de milhões de crianças e adolescentes latino-americanos.
Decidida a mudar o meu destino, mudei-me sozinha para estudar nos Estados Unidos. Foi uma transição difícil e assustadora, mas enxerguei essa mudança como um passo necessário para romper com o ciclo de pobreza da minha família e criar novas oportunidades. Minha mãe, minha avó e meu padrasto foram fundamentais, me apoiando em cada obstáculo. Com a força deles, participei de um intercâmbio em Buffalo, Nova York, uma experiência essencial para a mudança da minha trajetória. Os primeiros meses foram especialmente difíceis: além do frio e do sentimento de solidão, vivi em uma casa que enfrentava o alcoolismo. Contudo, com o tempo, pude me adaptar e encontrar motivação nos estudos. Mesmo em face a preconceitos devido ao meu sotaque, consegui concluir a minha graduação, mestrado e doutorado em Psicologia Clínica na University at Buffalo. Essa trajetória eventualmente abriu portas para oportunidades de pesquisa e bolsas que moldaram a minha carreira.
Nasceu, então, o meu desejo de ajudar outras pessoas, em especial jovens que, como eu, precisavam superar os efeitos da pobreza, da insegurança alimentar e da violência doméstica. Essa missão me levou a fundar o Community Psychiatry Program for Research in Implementation and Dissemination of Evidence-Based Treatments (PRIDE) (Programa de Psiquiatria Comunitária para Pesquisa em Implementação e Disseminação de Tratamentos baseados em Evidência) no Massachusetts General Hospital e na Harvard Medical School. Por meio do PRIDE, busquei reduzir o abismo entre a pesquisa científica e a aplicação prática de abordagens científicas de psicologia, levando intervenções eficazes de saúde mental para comunidades vulneráveis.
O Modelo PRIDE
O PRIDE possui a missão de transformar evidências científicas em intervenções práticas e acessíveis para a saúde mental. Trabalhando em parceria com organizações locais, o programa desenvolve modelos sustentáveis de cuidado que respeitam a cultura local e são acessíveis para a comunidade.
Um aspecto central do PRIDE é o treinamento de agentes comunitários de saúde — uma inspiração do Sistema Único de Saúde (SUS) brasileiro — em técnicas da terapia cognitivo-comportamental. Ao capacitar profissionais locais, o PRIDE fortalece a resposta das próprias comunidades aos desafios de saúde mental, promovendo vínculos, resiliência e melhores conexões interpessoais.
Em parceria com organizações como a ONG Roca, que atua com jovens que estiveram em conflito com a lei, o PRIDE desenvolveu intervenções voltadas para jovens em situação de vulnerabilidade urbana. Inicialmente, muitos participantes enfrentavam dificuldades para acessar oportunidades de educação e emprego, além de lidarem com a exposição constante à violência e ao uso de substâncias entorpecentes. Ao combinar fundamentos da terapia cognitivo-comportamental com uma facilitação conduzida pela própria comunidade, o PRIDE tem conseguido promover mudanças significativas, com centenas de ex-participantes relatando uma melhora na capacidade de lidar com traumas.
O impacto é representado em histórias reais de adolescentes que se beneficiaram do programa. Gina, de 10 anos, aprendeu a lidar com sua ansiedade escolar utilizando as habilidades da técnica de Pensamentos–Emoções–Comportamentos, superando gradualmente seus medos e formando novas amizades. Da mesma forma, Jared, de 16 anos, conseguiu enfrentar o alcoolismo ao encontrar formas mais saudáveis de lidar com suas emoções a partir das ferramentas do programa. Esses exemplos reais destacam como a abordagem comunitária do PRIDE promove a resiliência em jovens, ajudando-os a enfrentar desafios de saúde mental e a transformar as suas vidas.
O modelo do PRIDE oferece insights valiosos sobre como enfrentar questões de saúde mental entre jovens da América Latina. O foco na participação comunitária, na valorização cultural e no empoderamento de profissionais locais pode servir como um modelo para iniciativas semelhantes na região. Outro aspecto inovador é o currículo de Pensamentos-Emoções-Comportamentos (PEC), por meio do qual o PRIDE capacita agentes comunitários de saúde em técnicas da terapia cognitivo-comportamental. Esse treinamento permite que os facilitadores ajudem outras pessoas a lidar com o estresse, regular as emoções e desenvolver resiliência. Ao transmitir essas habilidades à própria comunidade, o PRIDE garante que o apoio em saúde mental seja não apenas culturalmente adequado, mas também acessível e enraizado no cotidiano local.
Equipe do PRIDE no Massachusetts General Hospital, onde a pesquisa em intervenções cognitivas-comportamentais é traduzida em programas acessíveis para comunidades vulneráveis. Fonte: Arquivo pessoal da autora.
Equipe do PRIDE no Massachusetts General Hospital, onde a pesquisa em intervenções cognitivas-comportamentais é traduzida em programas acessíveis para comunidades vulneráveis. Fonte: Arquivo pessoal da autora.
A Base Científica do PRIDE: Prática Baseada em Evidências
Apesar dos avanços significativos na pesquisa em saúde mental, apenas 14% das descobertas científicas chegam à prática clínica de forma rotineira e, em média, esse processo leva 17 anos. Reduzir essa lacuna entre o conhecimento científico e o tratamento de pacientes é a missão da ciência da implementação e da prática baseada em evidências. Como base empírica do PRIDE, a ciência da implementação conecta o leito clínico à ponta da comunidade, garantindo que intervenções comprovadamente eficazes em ensaios clínicos sejam adaptadas para o uso em contextos comunitários, por meio de pesquisas aplicadas, testes de fase 3 e 4 e avaliações contínuas.
O PRIDE tem forte embasamento científico. Sua intervenção central — a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) — é uma das mais rigorosamente testadas na psicologia clínica. Em uma revisão abrangente de mais de 100 meta-análises, a TCC apresentou taxas de resposta ao tratamento variando entre 38% e 82%, em comparação com 2% a 28% nos grupos de controle. A TCC também demonstrou impacto fisiológico significativo, incluindo um aumento de 15% na função imunológica positiva em ensaios clínicos randomizados. Esses resultados mostram não apenas sua eficácia psicológica, mas também sua relevância mais ampla para o bem-estar, tornando-a uma ferramenta poderosa para a saúde pública.
Ainda assim, transformar ciência em prática exige mais do que evidências. Exige adaptação, relevância cultural e protagonismo comunitário. O PRIDE valoriza a pesquisa participativa com as comunidades locais, trabalhando em parceria estreita com organizações imersas nas populações a que atendem. Lançado inicialmente para apoiar comunidades com poucos recursos nos Estados Unidos, o PRIDE prioriza a adequação cultural, a confiança da comunidade e o fortalecimento de capacidades locais. Em Chelsea, Massachusetts, uma cidade onde mais de 65% dos moradores se identificam como hispânicos ou latinos e que enfrenta altas taxas de desemprego e violência, o PRIDE conduziu um estudo de implementação para observar os efeitos da Terapia de Processamento Cognitivo (CPT) no tratamento do Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT). Os resultados foram impressionantes: após 12 sessões, 50% dos participantes deixaram de apresentar os critérios diagnósticos para o TEPT. Outro fator importante é que a intervenção foi bem recebida pelos moradores de Chelsea: clientes hispanohablantes tendiam a repetir mais sessões, enquanto aqueles com maior qualidade de vida inicial precisaram de menos sessões para apresentar melhora. Esses resultados refletem a adaptabilidade do programa, tornando-o especialmente relevante para sua aplicação em contextos latino-americanos.
Evidências adicionais vêm de estudos sobre os resultados da parceria do PRIDE com a organização Roca. Entre os jovens participantes do programa, aqueles que praticaram ao menos uma habilidade da TCC tiveram 66% menos chance de abandonar o programa e 65% mais probabilidade de conseguir um emprego. Esses não são apenas avanços clínicos, são transformações de vida que refletem o melhor da ciência da implementação: intervenções viáveis, bem aceitas, sustentáveis e guiadas tanto pelas prioridades da comunidade quanto por evidências rigorosas.
Dra. Luana Marques com jovens participantes da parceria entre PRIDE e a organização Roca, que apoia jovens adultos em conflito com a lei através de cuidados comunitários em saúde mental. Fonte: Arquivo pessoal da autora.
Acredito que minha trajetória exemplifica o potencial da juventude latino-americana de superar traumas para seguir com os estudos e construir suas carreiras. Ainda assim, tenho plena consciência de que os desafios que um dia me pareceram intransponíveis poderiam ter sido muito melhor enfrentados se, na época em que imigrei para os Estados Unidos, existisse um programa comunitário de saúde mental disponível.
O PRIDE nos ensina que colocar a comunidade no centro dos tratamentos de saúde mental pode abrir um novo caminho para enfrentar os transtornos mentais, em um campo ainda marcado por uma grande dependência de medicação, que, embora tenha sua importância, muitas vezes falha em abordar as causas profundas do sofrimento psíquico, como por exemplo o isolamento social.
Diante do aumento alarmante dos transtornos mentais entre os jovens latino-americanos, este é o momento de educadores, formuladores de políticas e profissionais da saúde considerarem modelos como o PRIDE — baseados em evidências, sensíveis à cultura e centrados na comunidade. A promoção do bem-estar mental dos jovens latino-americanos exigirá uma abordagem holística: maior investimento em serviços de saúde mental, integração do cuidado psicológico à atenção primária, implementação de programas nas escolas e campanhas públicas de conscientização para combater estigmas. No entanto, é fundamental que essas intervenções sejam adaptadas aos contextos culturais e socioeconômicos das comunidades latino-americanas, a fim de oferecer apoio eficaz e significativo à juventude. Ao combinar relevância cultural, envolvimento comunitário e um currículo cientificamente rigoroso, PRIDE nos mostra que é possível desenvolver intervenções que dialogam com a realidade local e, ao mesmo tempo, enfrentam alguns dos desafios mais persistentes da saúde mental.
Imaginar um futuro em que o apoio à saúde mental seja ao mesmo tempo acessível e culturalmente sensível para os jovens latino-americanos é uma meta atingível. Por meio de estratégias baseadas na comunidade, como a capacitação de profissionais locais de saúde mental, podemos ajudar a construir ambientes onde os jovens possam se desenvolver, mesmo após a vivência de traumas.
Dra. Luana Marques é diretora e fundadora do programa PRIDE no Massachusetts General Hospital e professora associada da Harvard Medical School. Sua pesquisa foca na implementação de cuidados baseados em evidências em comunidades vulneráveis, especialmente em casos de ansiedade e traumas.
Ana Beatriz Araújo é pesquisadora assistente da Dra. Luana Marques, apoiando projetos de pesquisa e comunicação. É estudante do Colégio Dom Pedro II no Distrito Federal, fundadora da organização nacional “Juventude pelo SUS” e bolsista do CNPQ no Departamento de Psicologia Escolar da Universidade de Brasília.
Cuidar la mente desde la comunidad
El modelo PRIDE en América Latina
Por Luana Marques y Ana Beatriz Araujo
Crecer en América Latina puede ser bastante difícil, especialmente en lo que respecta a la salud mental. Muchos jóvenes enfrentan múltiples desafíos como la pobreza, la violencia y oportunidades educativas limitadas, todos los cuales pueden afectar su bienestar. El acceso a servicios de salud mental a menudo es escaso, y los estigmas culturales pueden dificultar aún más que las personas busquen ayuda. En 2024, UNICEF informó que aproximadamente 16 millones de adolescentes de entre 10 y 19 años en América Latina y el Caribe viven con un trastorno mental.
Creemos en el poder de las estrategias comunitarias para transformar el panorama de la salud mental de los jóvenes en América Latina. Al explorar el modelo PRIDE, liderado por la profesora de la Escuela de Medicina de Harvard Luana Marques (la primera autora), es posible obtener una comprensión más profunda de cómo este enfoque cognitivo-conductual para comunidades marginadas puede adaptarse para satisfacer las necesidades especiales de las comunidades latinoamericanas.
Del trauma infantil a la creación de PRIDE
Yo (Luana Marques) crecí en Governador Valadares, una pequeña ciudad en el interior de Brasil. Mis primeros años estuvieron llenos de desafíos aparentemente insuperables, enfrentando ansiedad social, violencia doméstica y ataques de pánico que inicialmente fueron mal diagnosticados como asma. Estas experiencias personales de trauma no son infrecuentes y reflejan las luchas de millones de niños y adolescentes en toda América Latina.
Decidida a cambiar el rumbo de mi vida, me mudé sola para estudiar en Estados Unidos. La transición fue desalentadora, llena de miedo, pero la vi como un paso necesario para escapar de la pobreza intergeneracional y crear nuevas oportunidades para mí misma. Mi madre, abuela y padrastro me apoyaron en cada contratiempo, animándome a seguir adelante incluso cuando otros dudaban de mis capacidades.
Con su apoyo, pude participar en un programa de intercambio en Buffalo, Nueva York, que se convirtió en un momento crucial en mi vida. Los primeros meses fueron increíblemente desafiantes: luchando contra el aislamiento y el frío mientras vivía con una familia anfitriona que enfrentaba el alcoholismo, pero gradualmente me adapté a la cultura y al entorno, encontrando motivación para seguir adelante en mi pasión académica.
A pesar de las luchas iniciales, me inscribí en la Universidad de Buffalo, donde completé mi Licenciatura en Ciencias, Maestría y Doctorado en Psicología Clínica. Con el tiempo, aprendí a navegar los desafíos académicos y sociales que enfrentaba, incluidos los prejuicios sobre mi acento y origen. Estas experiencias, combinadas con mi perspectiva única, eventualmente abrieron puertas a oportunidades de investigación y moldearon mi trayectoria profesional.
Aunque encontré sentido en mi trabajo clínico, sentí que quería ayudar a aquellos que, como mi yo más joven, estaban navegando por los desafíos combinados de la pobreza, la desnutrición y la violencia doméstica. Esta misión me llevó a establecer el Programa de Psiquiatría Comunitaria para la Investigación en Implementación y Difusión de Tratamientos Basados en Evidencia (PRIDE) en el Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard en 2013. A través de PRIDE, busqué cerrar la brecha entre la investigación científica y la aplicación en el mundo real, llevando intervenciones efectivas de salud mental a comunidades desatendidas.
El modelo PRIDE
PRIDE se dedica a traducir la investigación científica en intervenciones prácticas de salud mental basadas en evidencia. El programa colabora con organizaciones comunitarias para co-crear modelos sostenibles que brinden atención efectiva, asegurando que las intervenciones sean culturalmente relevantes y accesibles.
Un aspecto clave del enfoque de PRIDE es capacitar a trabajadores de salud comunitarios, una innovación originaria del sistema de salud pública de Brasil (SUS), en técnicas cognitivo-conductuales. Al equipar a profesionales locales con estas habilidades, PRIDE empodera a las comunidades para abordar sus desafíos de salud mental desde dentro, fomentando la resiliencia y la conexión interpersonal.
En asociación con organizaciones como Roca, una organización sin fines de lucro que apoya a jóvenes en el sistema de justicia penal, PRIDE ha desarrollado intervenciones adaptadas para hombres jóvenes en comunidades urbanas, por ejemplo. Al principio, varios participantes del programa tenían dificultades para encontrar oportunidades educativas y de empleo, mientras también enfrentaban la exposición a la violencia y el consumo de sustancias. Combinando el componente basado en evidencia de la terapia cognitivo-conductual con la facilitación liderada por la comunidad, PRIDE ha logrado impulsar un cambio significativo, con cientos de ex pacientes que informan haber mejorado su capacidad para lidiar con el trauma.
El impacto se refleja en las historias de adolescentes que se han beneficiado del programa. Por ejemplo, Gina, una niña de 10 años, aprendió a manejar su ansiedad sobre la escuela utilizando las habilidades de Pensamientos-Emociones-Comportamientos, superando gradualmente sus miedos y formando amistades. De manera similar, Jared, un joven de 16 años, utilizó las técnicas para combatir su consumo de alcohol al encontrar formas más saludables de afrontar sus emociones. Estos ejemplos de la vida real destacan cómo el enfoque comunitario de PRIDE fomenta la resiliencia en los jóvenes, ayudándolos a navegar sus desafíos de salud mental y transformar sus vidas.
El modelo de PRIDE ofrece valiosas ideas sobre cómo abordar los problemas de salud mental entre los jóvenes latinoamericanos. El énfasis en la participación comunitaria, la relevancia cultural y el empoderamiento de los profesionales locales puede servir como modelo para iniciativas similares en la región. Otra característica innovadora es el currículo de Pensamientos-Emociones-Comportamientos (TEB), a través del cual PRIDE capacita a trabajadores de salud comunitarios (CHW) en técnicas cognitivo-conductuales. Esta capacitación permite a los CHW ayudar a sus vecinos a manejar el estrés, regular las emociones y desarrollar resiliencia. Al equipar a los locales con estas habilidades, PRIDE asegura que el apoyo de salud mental no solo sea culturalmente relevante sino también fácilmente disponible dentro de la comunidad.
Equipo de PRIDE en el Hospital General de Massachusetts, donde la investigación en intervenciones cognitivo-conductuales se convierte en programas accesibles de salud mental para comunidades desatendidas. Fuente: Archivo personal de la autora.
La base científica de PRIDE para cerrar la brecha entre investigación y práctica
A pesar de los importantes avances en la investigación en salud mental, solo el 14% de los descubrimientos científicos llegan a la práctica rutinaria, y a menudo se necesita un promedio de 17 años para que lo hagan. Cerrar esta brecha entre el conocimiento clínico y la atención en el mundo real es el trabajo de la ciencia de la implementación. Como base empírica detrás de PRIDE, la ciencia de la implementación conecta la “cama” con la “calle”, asegurando que las intervenciones probadas como efectivas en ensayos clínicos se adapten para su uso en entornos comunitarios a través de la investigación basada en la práctica, ensayos de fases 3 y 4 y evaluación continua.
PRIDE se basa en una sólida base científica. Su intervención principal, la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), es una de las más rigurosamente probadas en psicología clínica. En una revisión exhaustiva de más de 100 metaanálisis, la TCC demostró tasas de respuesta al tratamiento que oscilan entre el 38% y el 82%, en comparación con el 2% al 28% en los grupos de control. La TCC también ha mostrado un impacto fisiológico significativo, incluyendo un aumento del 15% en la función inmunológica positiva en ensayos controlados aleatorios. Estos resultados subrayan no solo su eficacia psicológica sino también su relevancia más amplia para el bienestar, convirtiéndola en una herramienta poderosa para la salud pública.
Aun así, traducir la ciencia en práctica requiere más que evidencia. Requiere adaptación, relevancia cultural y apropiación comunitaria. PRIDE enfatiza la investigación participativa basada en la comunidad, trabajando en estrecha asociación con organizaciones integradas en las poblaciones a las que sirven. Inicialmente lanzado para apoyar a comunidades de color con recursos limitados en Estados Unidos, PRIDE prioriza la relevancia cultural, la confianza comunitaria y el desarrollo de capacidades locales.
En Chelsea, Massachusetts, una ciudad donde más del 65% de los residentes se identifican como hispanos o latinos y que enfrenta altas tasas de desempleo y violencia, PRIDE lideró un estudio de implementación para evaluar los resultados de la Terapia de Procesamiento Cognitivo (TPC) para el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). Los resultados fueron impactantes: después de completar 12 sesiones, el 50% de los participantes ya no cumplía con los criterios diagnósticos para el TEPT. La intervención fue bien recibida por la comunidad: los pacientes hispanohablantes tendieron a repetir más sesiones, y aquellos con mayor calidad de vida al inicio necesitaron menos sesiones para mejorar. Estos hallazgos demuestran la capacidad de adaptación del modelo y su fuerte resonancia cultural, lo que lo convierte en una alternativa especialmente adecuada para replicarse en contextos latinoamericanos.
Evidencia adicional proviene de estudios sobre los resultados de la colaboración de PRIDE con Roca. Entre los jóvenes que participaron en el programa, aquellos que practicaron al menos una habilidad de TCC tenían un 66% menos de probabilidades de abandonar el tratamiento y un 65% más de probabilidades de conseguir empleo. Estos no son solo logros clínicos: son resultados que cambian vidas y que reflejan la ciencia de la implementación en su mejor versión—factible, aceptable, sostenible y guiada tanto por prioridades comunitarias como por evidencia rigurosa.
La Dra. Luana Marques con jóvenes participantes de la colaboración entre PRIDE y Roca, una organización sin fines de lucro que apoya a jóvenes en contacto con el sistema de justicia a través del cuidado de salud mental basado en la comunidad. Fuente: Archivo personal de la autora.
Creo que mi trayectoria ejemplifica el potencial de la juventud latinoamericana para superar traumas, continuar sus estudios y comenzar a construir sus carreras. Sin embargo, soy consciente de que los desafíos que una vez consideré insuperables podrían haber sido mucho mejor abordados si hubiese existido un programa comunitario de salud mental cuando emigré a los Estados Unidos.
PRIDE nos enseña que centrar a la comunidad en los tratamientos de salud mental puede abrir un nuevo camino para combatir los trastornos mentales en un campo que todavía depende en gran medida de los medicamentos. Aunque estos son importantes, muchas veces no logran abordar las causas profundas de los problemas de salud mental, como el aislamiento social, ni proporcionar un sentido de pertenencia.
Dadas las alarmantes tasas de enfermedades mentales entre la juventud latinoamericana, alentamos a tomadores de decisión, educadores y profesionales de salud mental en nuestras comunidades a considerar modelos basados en evidencia y sensibles al contexto cultural, como PRIDE, como fuente de inspiración.
Apoyar el bienestar mental de la juventud en América Latina requerirá un enfoque integral: invertir más en servicios de salud mental, integrar la salud mental en la atención primaria, implementar programas en las escuelas y lanzar campañas públicas de concientización para combatir el estigma. No obstante, es crucial que estas intervenciones se adapten a los contextos culturales y socioeconómicos de nuestras comunidades, para apoyar de manera efectiva el bienestar mental de los jóvenes.
Al combinar pertinencia cultural, participación comunitaria y un currículo científicamente riguroso, PRIDE nos da esperanza de que sí es posible crear intervenciones que resuenen con las realidades locales y aborden algunos de los desafíos más persistentes en salud mental.
Imaginar un futuro en el que el apoyo en salud mental sea accesible y culturalmente pertinente para la juventud latinoamericana no es solo una aspiración: es una meta alcanzable. A través de estrategias centradas en la comunidad, como capacitar a profesionales locales de salud mental, podemos contribuir a construir entornos donde los jóvenes prosperen, incluso tras haber vivido experiencias traumáticas.
Dra. Luana Marques es directora y fundadora del programa PRIDE de Psiquiatría Comunitaria en el Hospital General de Massachusetts y profesora asociada en la Escuela de Medicina de Harvard. Su investigación se enfoca en implementar atención de salud mental basada en evidencia en comunidades desatendidas, con especial atención a trastornos de ansiedad y trauma. Está comprometida con la reducción de desigualdades en el acceso a la salud mental para poblaciones de bajos ingresos y minorías.
Ana Beatriz Araújo es pasante de investigación de la Dra. Luana Marques, apoyando en labores de comunicación e investigación. Es estudiante del último año en el Colégio Dom Pedro II en el Distrito Federal de Brasil, fundadora de la organización nacional juvenil “Juventude pelo SUS”, que promueve el sistema público de salud brasileño, y becaria de investigación en el Departamento de Psicología Escolar de la Universidad de Brasília.
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