Danza Azteca Guadalupana
Beyond Borders
A Photo Essay
Natalie Navarro, 29, the lead drummer, anchors the circle with precision and grace. Her hands strike the drum rhythmically, summoning the energies of heaven and earth. Her sister Samantha, 26, along with her husband, Eduardo Galarza, 29, join in dancing with dynamic movements embodying the vibrancy of life. Eduardo serves as both lead dancer and instructor. He reflects, “This dance is for the water, fire, wind, spirit, and Mother Earth. Through our steps, we call upon a higher power—with flowers, through songs, and in the sound of the drums’s heartbeat. Flowers symbolize our humanity and the beauty of creation. Yet, we often forget that the earth is our home, and we’re causing its destruction.” The Navarro family has carried these dance traditions across the United States and Mexico, visiting other dance groups and honoring their altars with ceremonies—a continuous act of devotion that transcends borders.
As they dance, the drums beat relentlessly, echoing across time and space. Feathers shimmer in hues of red, turquoise, and gold, catching the light like living flames, as if manifesting the essence of Tonantzin (a syncretic fusion of Our Lady of Guadalupe and Mother Earth) herself. Shells and seeds tied to ankles and feet create a soft, rain-like resonance. This is more than a dance—it is a prayer, a ceremony and a living bridge that links generations to their heritage. In Naples, Florida, the Navarro family upholds this tradition with unwavering devotion. Leobardo and Celestina Navarro, both 57, are Natalie’s and Samantha’s parents and the directors of Danza Azteca Guadalupana. Celestina, the quiet yet strong matriarch, ensures that every piece of the dancers’ regalia is prepared and cared for, weaving a legacy of culture, identity, and faith. “My sister-in-law, Guadalupe Navarro, started this group 24 years ago as a promise to Our Lady of Guadalupe. When she passed away, my husband and I took over the tradition and kept her promise to Our Lady. It is important for us to continue to reach the hearts of young people through dance so they know who they are,” says Celestina.
The Navarro family’s calendar is bustling with celebrations that span from Día de los Muertos in November to the Virgin of Guadalupe Day in December, culminating with the Three Kings Day in January. Additionally, every Thanksgiving, the Navarro family gathers their community of more than 50 dancers at St. Peter the Apostle Church in Naples. As they process into the church, the sound of rattles and drums echoes like thunder, filling the sacred space with joy. At the front of the procession, Celestina carries copal, its sacred smoke rising in prayer before the Christian altar. The priests welcome them with open arms, embracing this beautiful fusion of traditions. “We do this work with faith,” says Leobardo, his voice resonating with the strength of countless prayers. Battling throat cancer, he views the dance as both an offering and a testament to resilience. “I’m grateful to be alive, and to be here offering our energy and love through dance.” This vibrant display of cultural and spiritual devotion showcases the Navarro family’s dedication to preserving their heritage while nurturing a profound sense of community and shared faith.
Celestina Navarro, 57, originally from Mexico, leads the Thanksgiving Day procession of the Danza Azteca Guadalupana at St. Peter the Apostle Church in Naples, Florida, on November 23, 2023.
Leobardo Navarro, 57, originally from Mexico, wearing his jaguar regalia, serves as co- director of Danza Azteca Guadalupana along with his wife Celestina Navarro, photographed here during the Thanksgiving Day celebration at St. Peter the Apostle Church in Naples, Florida, on November 23, 2023.
Celestina Navarro, 57, originally from Mexico, is the co-director of Danza Azteca Guadalupana. She also oversees the care and preparation of all the dancers’ regalia. Photographed here after their dance offering at the Thanksgiving Day celebration at St. Peter the Apostle Church in Naples, Florida, on November 23, 2023.
An Aztec dancer offers prayers for the dead at the Navarro family altar in the Naples Manor neighborhood of Naples, Florida, during the Day of the Dead celebration. The altar, located where the Danza Azteca Guadalupana gathers to practice, serves as a sacred space for honoring ancestors. Naples, Florida, November 2, 2024.
Eduardo Galarza, known as Lalo, 29, dances dynamically at the center, offering his energy and devotion to Tonantzin (a syncretic fusion of the Virgin of Guadalupe and Mother Earth) during the Day of the Dead celebration in Naples, Florida, on November 2, 2024.
The entire Danza Azteca Guadalupana group gathers at the Navarro family home in Naples, Florida, during the Day of the Dead celebration. They dance tirelessly in front of the altar, offering their efforts and devotion to Tonantzin (a syncretic fusion of the Virgin of Guadalupe and Mother Earth), continuing late into the day until exhaustion. Naples, Florida, November 2, 2024.
Young dancers leap into the air, offering their dance in devotion during a Day of the Dead celebration at the Navarro family’s home altar in Naples, Florida, on November 2, 2024.
Samantha Navarro Galarza, 26, seen here kneeling on the right holding the copal, leads the dancers in a prayer of gratitude after they danced late into the night to the point of exhaustion. Following the dance offering, a feast of pozole was shared. Day of the Dead celebration, Naples, Florida, November 2, 2024.
Natalie Navarro, 29, lead drummer of the Danza Azteca Guadalupana, photographed outside St. Peter the Apostle Church after the Thanksgiving Day celebration in Naples, Florida, on November 23, 2023.
The entire Danza Azteca Guadalupana group photographed after the Thanksgiving Day celebration at St. Peter the Apostle Church in Naples, Florida, on November 23, 2023.
Danza Azteca Guadalupana
Más Allá de las Fronteras
Un Ensayo Fotográfico por Lisette Morales McCabe
Natalie Navarro, de 29 años, tamborera principal, ancla el círculo con precisión y gracia. Sus manos golpean el tambor rítmicamente, convocando las energías del cielo y la tierra. Su hermana Samantha, de 26 años, junto con su esposo Eduardo Galarza, de 29, se unen a la danza con movimientos dinámicos que encarnan la vitalidad de la vida. Eduardo, quien es el bailarín principal y también instructor, reflexiona: “Esta danza es por el agua, el fuego, el viento, el espíritu y la Madre Tierra. A través de nuestros pasos, llamamos a un poder superior—con flores, cantos, y en el sonido del latido del tambor. Las flores simbolizan nuestra humanidad y la belleza de la creación. Sin embargo, muchas veces olvidamos que la tierra es nuestro hogar y estamos causando su destrucción.”
La familia Navarro ha llevado estas tradiciones de danza a través de los Estados Unidos y México, visitando otros grupos de danza y honrando sus altares con ceremonias—un acto continuo de devoción que trasciende fronteras.
Mientras bailan, los tambores resuenan incansablemente, haciendo eco a través del tiempo y el espacio. Las plumas brillan en tonos de rojo, turquesa y oro, reflejando la luz como llamas vivientes, manifestando la esencia de Tonantzin(una fusión sincrética de Nuestra Señora de Guadalupe y la Madre Tierra). Cascabeles y semillas atadas a los tobillos y pies producen un suave sonido como lluvia. Esto es más que una danza: es una oración, una ceremonia y un puente vivo que conecta generaciones con su herencia.
En Naples, Florida, la familia Navarro sostiene esta tradición con una devoción inquebrantable. Leobardo y Celestina Navarro, ambos de 57 años, son los padres de Natalie y Samantha, y los directores de Danza Azteca Guadalupana. Celestina, la matriarca silenciosa pero fuerte, asegura que cada pieza del atuendo de los danzantes esté preparada y cuidada, tejiendo un legado de cultura, identidad y fe. “Mi cuñada, Guadalupe Navarro, inició este grupo hace 24 años como una promesa a Nuestra Señora de Guadalupe. Cuando falleció, mi esposo y yo asumimos la tradición y mantenemos su promesa a la Virgen. Es importante para nosotros llegar al corazón de los jóvenes a través de la danza para que sepan quiénes son,” dice Celestina.
El calendario de la familia Navarro está lleno de celebraciones que abarcan desde el Día de los Muertos en noviembre hasta el Día de la Virgen de Guadalupe en diciembre, culminando con el Día de los Reyes Magos en enero. Además, cada Día de Acción de Gracias, la familia Navarro reúne a su comunidad de más de 50 danzantes en la iglesia de San Pedro Apóstol en Naples. Al procesar hacia la iglesia, el sonido de los cascabeles y tambores retumba como un trueno, llenando el espacio sagrado de alegría. Al frente de la procesión, Celestina lleva copal, cuyo humo sagrado asciende en oración frente al altar cristiano. Los sacerdotes los reciben con los brazos abiertos, abrazando esta hermosa fusión de tradiciones.
“Nosotros hacemos este trabajo con fe,” dice Leobardo, su voz resonando con la fuerza de incontables oraciones. Luchando contra el cáncer de garganta, ve la danza como una ofrenda y un testimonio de resiliencia. “Estoy agradecido de estar vivo y de estar aquí ofreciendo nuestra energía y amor a través de la danza.”
Este vibrante despliegue de devoción cultural y espiritual destaca la dedicación de la familia Navarro para preservar su herencia mientras nutren un profundo sentido de comunidad y fe compartida.
Celestina Navarro, de 57 años, originaria de México, lidera la procesión del Día de Acción de Gracias de la Danza Azteca Guadalupana en la Iglesia de San Pedro Apóstol en Naples, Florida, el 23 de noviembre de 2023.
Leobardo Navarro, de 57 años, originario de México, usando su atuendo de jaguar, es codirector de la Danza Azteca Guadalupana junto con su esposa Celestina Navarro. Fotografía tomada durante la celebración del Día de Acción de Gracias en la Iglesia de San Pedro Apóstol en Naples, Florida, el 23 de noviembre de 2023.
Celestina Navarro, de 57 años, originaria de México, es codirectora de la Danza Azteca Guadalupana. También supervisa el cuidado y preparación de los atuendos de los bailarines. Fotografía tomada después de su ofrenda de danza durante la celebración del Día de Acción de Gracias en la Iglesia de San Pedro Apóstol en Naples, Florida, el 23 de noviembre de 2023.
Un bailarín azteca ofrece oraciones por los muertos en el altar de la familia Navarro en el vecindario de Naples Manor en Naples, Florida, durante la celebración del Día de los Muertos. El altar, ubicado donde la Danza Azteca Guadalupana se reúne para practicar, sirve como un espacio sagrado para honrar a los ancestros. Naples, Florida, 2 de noviembre de 2024.
Eduardo Galarza, conocido como Lalo, de 29 años, baila dinámicamente en el centro, ofreciendo su energía y devoción a Tonantzin (una fusión sincrética de la Virgen de Guadalupe y la Madre Tierra) durante la celebración del Día de los Muertos en Naples, Florida, el 2 de noviembre de 2024.
Todo el grupo de la Danza Azteca Guadalupana se reúne en la casa de la familia Navarro en Naples, Florida, durante la celebración del Día de los Muertos. Bailan incansablemente frente al altar, ofreciendo sus esfuerzos y devoción a Tonantzin (una fusión sincrética de la Virgen de Guadalupe y la Madre Tierra), continuando hasta tarde en el día hasta el agotamiento. Naples, Florida, 2 de noviembre de 2024.
Jóvenes bailarines saltan al aire, ofreciendo su danza en devoción durante una celebración del Día de los Muertos en el altar de la casa de la familia Navarro en Naples, Florida, el 2 de noviembre de 2024.
Samantha Navarro Galarza, de 26 años, vista aquí arrodillada a la derecha sosteniendo el copal, guía a los bailarines en una oración de gratitud después de bailar hasta altas horas de la noche hasta el agotamiento. Después de la ofrenda de danza, se compartió un festín de pozole. Celebración del Día de los Muertos, Naples, Florida, 2 de noviembre de 2024.
Natalie Navarro, de 29 años, tamborera principal de la Danza Azteca Guadalupana, fotografiada fuera de la Iglesia de San Pedro Apóstol después de la celebración del Día de Acción de Gracias en Naples, Florida, el 23 de noviembre de 2023.
Todo el grupo de la Danza Azteca Guadalupana fotografiado después de la celebración del Día de Acción de Gracias en la Iglesia de San Pedro Apóstol en Naples, Florida, el 23 de noviembre de 2023.
Lisette Morales McCabe is a Nicaraguan-born photojournalist based in South Florida. She focuses in visual narratives highlighting Indigenous and Latin American communities. To learn more about her work visit her website: https://www.lisettemorales.com/
Lisette Morales McCabe es una fotoperiodista nacida en Nicaragua y radicada en el sur de Florida. Su enfoque está en narrativas visuales que destacan comunidades indígenas y latinoamericanas. Para conocer más sobre su trabajo, visite su página web: https://www.lisettemorales.com/
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