Governing Uncertainty
A Global Agenda for Anticipatory Leadership
In May 2025, INCAE, a prominent Latin American business school, hosted the first Anticipatory Leadership Week of the Global Curriculum for Anticipatory Leadership (GCAL). Leaders gathered in Costa Rica to explore how anticipating future trends—from AI to sustainability—can shape decisions today. During the simulation, the 120 public and private leaders from 18 countries across Latin America collaborated to improve their nations’ Social Progress. What happened next was a fascinating social phenomenon that demonstrated the power of a shared purpose. National borders dissolved, and a shared mission emerged. Ethics, science and leadership are aligned in real-time. The success of this event is a testament to the effectiveness of anticipatory leadership in shaping the future.
This experience made one thing clear: the skills of anticipatory leadership are not abstract ideals. They can be taught, practiced, and applied. These lessons empower us to act and integrate these skills into our real-world decision-making. And that’s exactly what we must now do on a larger scale.
INCAE contributed actively to the GCAL, not as an observer or host but as a co-designer. We brought to the table leadership simulations, pedagogical tools, and evaluation models grounded in Latin American reality with global relevance.
The INCAE conference had its roots in an earlier meeting in May 2024 in which leaders from five continents gathered in a United Nations conference room to pose a defining question: How do we prepare for the kind of leadership the future demands? Convened by the Geneva Science and Diplomacy Anticipator (GESDA) in May 2024 and under my diplomatic leadership (Enrico), we collaborated to create a design aimed at shaping tomorrow’s leadership today. Science, diplomacy, education and ethics converged under a single principle: Build the future from the present.
We didn’t become convinced about the need for anticipatory leadership in a boardroom or lecture hall, but rather through years of navigating uncertainty and complexity in public and academic life. I (Enrico), through my leadership roles in European institutions in Italy and France, learned that the most significant transformations often begin before consensus is fully formed. They require vision, courage, and the willingness to act while others hesitate. My co-author (Camelia, who is the president of INCAE), on the other hand, observes that the most resilient communities were not necessarily the best resourced. Still, they are agile in learning, adapting, and thinking ahead. From these different but complementary points, we arrived at a shared insight: meaningful leadership begins before the crisis hits.
We learned valuable lessons from the recent pandemic about the importance of anticipation and effective communication, as well as the transfer of knowledge from science to public and private organizations. For instance, author David Quammen, in his book Spillover (2012), predicted the Covid-19 pandemic by tracing how zoonotic diseases—those that jump from animals to humans—emerge and spread in a globalized world. Drawing from years of field research and scientific interviews, Quammen warned that the next “Big One” would likely originate from a virus in wildlife, spill over into humans, and use modern mobility systems to spread rapidly. However, despite the clarity of these warnings, the book also implicitly exposes a troubling disconnect: the lack of articulation and coordination between the scientific community, public institutions and civil society. This fragmentation hindered the circulation of crucial information and delayed anticipatory actions. Scientific insights have failed to translate into policy preparedness or public understanding, highlighting how systemic silos and communication gaps can worsen global risks instead of reducing them.
But some of the most powerful lessons about leadership don’t happen in formal settings. They arise in moments of real pressure and doubt. During a simulation at the anticipatory leadership program, we learned from observing how combining data with a human touch can raise a group’s awareness about the future. We had gathered 120 participants to discuss a complex scenario involving artificial intelligence, health ethics and biases in a medical device algorithm. By the end, one senior executive told us that this case had changed his approach to Artificial Intelligence (AI) strategy in his company. That day, we saw how quickly a leader’s perspective can shift when foresight is paired with data and ethical reflection. It reminded us that anticipation is more effective when it isn’t abstract but is linked to the impact on persons.
A Toolkit for Future-Ready Leadership
We are currently in a period of scientific and technological acceleration, as noted by GESDA. Breakthroughs in AI, neuroscience and climate modeling are rewriting the rules of economies, societies, and even democracy itself. In this rapidly changing landscape, leadership can no longer afford to be reactive. It must be prospective, firmly rooted in ethics, guided by prudence, and driven by science.
Anticipatory leadership rests on many capabilities, but three of the most critical can be trained and integrated into real-world decision-making:
- Curiosity
All professionals should continually ask insightful questions. They should use scientific evidence to make informed decisions, challenge their own assumptions, and remain open to incorporating new perspectives. For example, CEOs should consider not only economic forecasts when developing a new expansion strategy, but also climate models and sustainable financing options.
- Ethical Perspectives in Decision Making
Partnering with AI involves a deep collaboration between humans and technology. The ethical guidelines are critical to transforming advanced tools into great partners in decision-making processes. Therefore, we need to build teams and systems that are guided by human values and include a diversity of perspectives to avoid biases in their digital decision-making. For example, a business leader should ensure an inclusive algorithm in the hiring processes; this strategy is not only a great way to attract the best talent but also to build great employer branding.
- Future Focus
Leaders should do more than merely manage crises; they should also generate alternatives. Anticipatory leaders do not simply respond to past problems; rather, they develop bold options and act proactively before circumstances worsen. For example, a mayor who begins planning for water resilience before a drought occurs demonstrates anticipatory leadership.
Why This Matters Now
Initiatives like GESDA, with its Anticipatory Science Diplomacy framework for global action, help align science, diplomacy and governance around fast-moving technologies. In Latin America, initiatives such as eLAC, the Inter-American Institute for Global Change Research (IAI), and the Latin American Giant Observatory (LAGO) demonstrate how science-based policy and regional collaboration can drive transformative public action.
This is a time of emerging risks as well as significant opportunities. The private sector, governments and civil society must go beyond minor changes to make genuine progress. But this is not just about tools or programs; it’s about mindset. Leaders must move beyond incremental change. The urgency is real and growing. We need leaders who can handle uncertainty, not fear it.
From Pilot to Global Community
GCAL is on track to become a global capacity building initiative and network by 2027. For its part, INCAE will lead a Latin American hub to expand this model, forming alliances with universities, companies and public institutions across the region and beyond.
But the curriculum is just the beginning. The other part involves action. All GCAL partners will collaborate to help the participating leaders reflect on key aspects to design a better future.
- Are you preparing for tomorrow’s challenges or perfecting yesterday’s systems?
- Are you developing people who can work with uncertainty or survive it?
- Are you using your influence to create a more just, inclusive and sustainable future?
The future won’t reward those who wait. It will be shaped by the leaders brave enough to craft it with integrity, imagination and responsibility. Reassessing the strategic horizon and shifting from quarterly metrics to long-term results can help organizations change their mindset.
Finally, we invite all designers of leadership development programs to integrate foresight, ethics, and science literacy into their core curriculum. This way, we won’t just teach leadership, but we will actively help shape the future.
Gobernar la incertidumbre
Una Agenda Global para el Liderazgo Anticipatorio
Por Enrico Letta y Camelia Ilie
En mayo de 2025, INCAE, destacada escuela de negocios latinoamericana, organizó la primera Semana de Liderazgo Anticipatorio del Currículo Global para el Liderazgo Anticipatorio (GCAL). Los líderes se reunieron en Costa Rica para explorar cómo, anticipando las tendencias futuras, desde la IA hasta la sostenibilidad, pueden dar forma a las decisiones actuales a través del liderazgo anticipatorio. Durante la simulación, los 120 líderes de 18 países de América Latina colaboraron para mejorar el progreso social de sus naciones. Lo que sucedió después fue un fenómeno social fascinante que demostró el poder de un propósito compartido. Las fronteras nacionales se disolvieron y surgió una misión compartida. La ética, la ciencia y el liderazgo se alinean en tiempo real. El éxito de este evento es un testimonio de la eficacia del liderazgo anticipatorio para dar forma al futuro.
Esta experiencia dejó una cosa clara: las habilidades de liderazgo anticipatorio no son ideales abstractos. Se pueden enseñar, practicar y aplicar. Estas lecciones nos empoderan para actuar e integrar estas habilidades en nuestra toma de decisiones en el mundo real. Y eso es exactamente lo que debemos hacer ahora a mayor escala.
INCAE contribuyó activamente al GCAL, no como observador o anfitrión, sino como co-diseñador. Trajimos a la mesa simulaciones de liderazgo, herramientas pedagógicas y modelos de evaluación basados en la realidad latinoamericana con relevancia global.
La conferencia de INCAE tuvo sus raíces en una reunión anterior que tuvo lugar en mayo de 2024 en la que líderes de los cinco continentes se reunieron en una sala de conferencias de las Naciones Unidas para plantear una pregunta definitoria: ¿Cómo nos preparamos para el tipo de liderazgo que exige el futuro? Convocados por el Anticipador de la Ciencia y la Diplomacia de Ginebra (GESDA) en mayo de 2024 y bajo el liderazgo diplomático de Enrico, colaboramos para crear hoy un diseño destinado a dar forma al liderazgo del mañana. La ciencia, la diplomacia, la educación y la ética convergieron bajo un solo principio: construir el futuro desde el presente.
No nos convencimos de la necesidad de un liderazgo anticipatorio en una sala de juntas o en una sala de conferencias, sino más bien a través de años de navegar por la incertidumbre y la complejidad en la vida pública y académica. Aprendimos una valiosa lección a través de nuestras experiencias: Enrico, a través de sus roles de liderazgo en instituciones europeas en Italia y Francia, descubrió que las transformaciones más significativas a menudo comienzan antes de que se forme completamente el consenso. Requieren visión, coraje y voluntad de actuar mientras otros dudan. Por otro lado, Camelia observó que las comunidades más resilientes no son necesariamente las mejor dotadas de recursos. Aun así, son ágiles a la hora de aprender, adaptarse y pensar en el futuro. A partir de estos puntos diferentes pero complementarios, llegamos a una visión compartida: el liderazgo con propósito comienza antes de que llegue la crisis.
Aprendimos lecciones valiosas de la reciente pandemia sobre la importancia de la anticipación y la comunicación efectiva, así como la transferencia de conocimiento de la ciencia a las organizaciones públicas y privadas. Por ejemplo, el autor David Quammen, en su libro Spillover (2012), predijo la pandemia de Covid-19 al rastrear cómo las enfermedades zoonóticas —aquellas que saltan de los animales a los humanos— surgen y se propagan en un mundo globalizado. Basándose en años de investigación de campo y entrevistas científicas, Quammen advirtió que el próximo “Grande” probablemente se originaría a partir de un virus en la vida silvestre, se extendería a los humanos y utilizaría sistemas de movilidad modernos para propagarse rápidamente. Sin embargo, a pesar de la claridad de estas advertencias, el libro también expone implícitamente una desconexión preocupante: la falta de articulación y coordinación entre la comunidad científica, las instituciones públicas y la sociedad civil. Esta fragmentación dificultó la circulación de información crucial y retrasó las acciones anticipatorias. Los conocimientos científicos no se han traducido en una preparación de políticas ni en la comprensión pública, lo que pone de relieve cómo los compartimentos estancos sistémicos y las brechas de comunicación pueden empeorar los riesgos mundiales en lugar de reducirlos.
Pero algunas de las lecciones más poderosas sobre el liderazgo no ocurren en entornos formales. Surgen en momentos de verdadera presión y duda. Durante la simulación en el programa de liderazgo anticipatorio, aprendimos al observar cómo la combinación de datos con un toque humano puede aumentar la conciencia de un grupo sobre el futuro. Habíamos reunido a 120 participantes para discutir un escenario complejo que involucraba inteligencia artificial, ética de la salud y sesgos en el algoritmo de un dispositivo médico. Al final, un alto ejecutivo nos dijo que este caso había cambiado su enfoque de la estrategia de Inteligencia Artificial (IA) en su empresa. Ese día, vimos lo rápido que puede cambiar la perspectiva de un líder cuando la previsión se combina con los datos y la reflexión ética. Nos recordó que la anticipación es más efectiva cuando no es abstracta, sino que está vinculada al impacto en las personas.
Un conjunto de herramientas para un liderazgo preparado para el futuro
Actualmente nos encontramos en un periodo de aceleración científica y tecnológica, tal y como señala GESDA. Los avances en la IA, la neurociencia y el modelado climático están reescribiendo las reglas de las economías, las sociedades e incluso la propia democracia. En este panorama que cambia rápidamente, el liderazgo ya no puede permitirse ser reactivo. Debe ser prospectiva, firmemente arraigada en la ética, guiada por la prudencia e impulsada por la ciencia.
El liderazgo anticipatorio se basa en muchas capacidades, pero tres de las más críticas pueden ser entrenadas e integradas en la toma de decisiones del mundo real:
- Curiosidad
Todos los profesionales deben hacer preguntas relevantes continuamente. Deben utilizar la evidencia científica para tomar decisiones informadas, desafiar sus propias suposiciones y permanecer abiertos a incorporar nuevas perspectivas. Por ejemplo, los CEO deben tener en cuenta no solo las previsiones económicas a la hora de desarrollar una nueva estrategia de expansión, sino también los modelos climáticos y las opciones de financiación sostenibles.
- Perspectivas éticas en la toma de decisiones
Asociarse con la IA implica una profunda colaboración entre los humanos y la tecnología. Las directrices éticas son fundamentales para transformar las herramientas avanzadas en grandes socios en los procesos de toma de decisiones. Por lo tanto, necesitamos construir equipos y sistemas que se guíen por los valores humanos e incluyan una diversidad de perspectivas para evitar sesgos en su toma de decisiones digitales. Por ejemplo, un líder empresarial debe garantizar un algoritmo inclusivo en los procesos de contratación. Esta estrategia no solo es una excelente manera de atraer a los mejores talentos, sino también de construir una excelente marca empleadora.
- Enfoque futuro
Los líderes deben hacer algo más que limitarse a gestionar las crisis; también deben generar alternativas. Los líderes anticipatorios no se limitan a responder a los problemas del pasado; más bien, desarrollan opciones audaces y actúan de manera proactiva antes de que las circunstancias empeoren. Por ejemplo, un alcalde que comienza a planificar la resiliencia hídrica antes de que ocurra una sequía demuestra un liderazgo anticipatorio.
¿Por qué esto es importante ahora?
Iniciativas como GESDA, con su marco de Diplomacia Científica Anticipatoria para la acción global, ayudan a alinear la ciencia, la diplomacia y la gobernanza en torno a las tecnologías de rápido movimiento. En América Latina, iniciativas como eLAC, el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI) y el Observatorio Latinoamericano de Gigantes (LAGO) demuestran cómo las políticas basadas en la ciencia y la colaboración regional pueden impulsar una acción pública transformadora.
Este es un momento de riesgos emergentes, así como de oportunidades significativas. El sector privado, los gobiernos y la sociedad civil deben ir más allá de los cambios menores para lograr un progreso genuino. Pero no se trata solo de herramientas o programas; Es cuestión de mentalidad. Los líderes deben ir más allá del cambio incremental. La urgencia es real y creciente. Necesitamos líderes que puedan manejar la incertidumbre, no temerla.
De piloto a comunidad global
GCAL está en camino de convertirse en una iniciativa y red global de desarrollo de capacidades para 2027. Por su parte, INCAE liderará un hub latinoamericano para expandir este modelo, formando alianzas con universidades, empresas e instituciones públicas de toda la región y más allá.
Pero el plan de estudios es solo el comienzo. La otra parte implica acción. Todos los socios de GCAL colaborarán para ayudar a los líderes participantes a reflexionar sobre aspectos clave para diseñar un futuro mejor.
- ¿Se está preparando para los desafíos del mañana o perfeccionando los sistemas de ayer?
- ¿Estás formando personas que puedan trabajar con la incertidumbre o sobrevivir a ella?
- ¿Estás utilizando tu influencia para crear un futuro más justo, inclusivo y sostenible?
El futuro no recompensará a los que esperan. Será moldeado por los líderes lo suficientemente valientes como para elaborarlo con integridad, imaginación y responsabilidad. Reevaluar el horizonte estratégico y pasar de las métricas trimestrales a los resultados a largo plazo puede ayudar a las organizaciones a cambiar su mentalidad.
Finalmente, invitamos a todos los diseñadores de programas de desarrollo de liderazgo a integrar la previsión, la ética y la alfabetización científica en su currículo básico. De esta manera, no solo enseñaremos liderazgo, sino que ayudaremos activamente a dar forma al futuro.
Enrico Letta is the Dean of the IE School of Politics, Economics and Global Affairs at IE University. With a distinguished career spanning academia, politics, and global governance, he brings unmatched expertise and vision to the school. He served as Prime Minister of Italy from 2013 to 2014. He is President of the Jacques Delors Institute in Paris and was Dean at Sciences Po Paris from 2015 to 2021. Enrico Letta is a GESDA Board Member and Chair of its Diplomacy Forum.
Camelia Ilie is President of INCAE, a leading business school in Latin America. She regularly contributes to the ReVista, Harvard Review of Latin America section, “Perspectives in Times of Change.” She was a DRCLAS Harvard Visiting Fellow during the academic year 2018 – 2019. She was Dean of Strategy and Institutional Affairs, Chair of the Center for Inclusive and Sustainable Leadership, and Professor at INCAE, and Director of Executive Education at ESADE Business School in Madrid, Spain.
Enrico Letta es el decano de IE School of Politics, Economics and Global Affairs de IE University. Con una distinguida carrera que abarca el mundo académico, la política y la gobernanza global, aporta una experiencia y una visión inigualables a la escuela. Se desempeñó como primer ministro de Italia de 2013 a 2014. Es presidente del Instituto Jacques Delors de París y fue decano de Sciences Po Paris de 2015 a 2021.
Camelia Ilie es presidenta de INCAE, escuela de negocios líder en América Latina. Colabora regularmente en la sección “Perspectivas en tiempos de cambio” de ReVista, Harvard Review of Latin America. Fue DRCLAS Harvard Visiting Fellow durante el año académico 2018 – 2019. Fue Decana de Estrategia y Asuntos Institucionales, Presidenta del Centro de Liderazgo Inclusivo y Sostenible y Profesora de INCAE.
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