Narrating the Future

A Call for Reflection and Humanity 

by | Jun 19, 2025

As I prepared my speech for the graduation ceremony —my first as President of INCAE, an institution that, from Latin America, has cultivated leadership with purpose in more than 20,000 graduates over six decades—I found myself reflecting in silence on a few uncomfortable questions: Do we truly lead for the longstanding future or merely for today— perhaps for tomorrow at best? Do we lead for those who will inherit the world or to satisfy our own egos? Are we building legacies or simply compiling management reports?

These are not times of absolute truths or predictable maps. These are times of open questions, of futures yet to be shaped. Leading today is a science, but it must also be a philosophy; it requires efficiency, but also a willingness to embrace error; it means inspiring the present while listening to the future.

From that introspection, this reflection emerged: a call to rethink leadership not as an individual conquest of the present, but as a collective act of building the future. Leadership is about more than what is — it is about what can still be.

The Philosophy of Leadership

The leadership of our times demands a combination of elements that may seem opposed at first glance: the local and the global, the analytical and the creative, the operational and the strategic, excellence and humanity. Thinking globally is essential — but we must do so with the conviction that from Latin America, with its resilience forged in complexity and its deep cultural wealth, we have much to share with the world.

From literature and music to sports and entrepreneurial initiatives in fintech or retail, Latin America has inspired the rest of the world for many decades. Additionally, the sensitivity that the developing world exhibits is reflected in social investment and the focus of start-ups in the region

We do not lead from the comfort of certainties, but from the uncomfortable honesty of questions. Along the way, doubt is not a flaw; it is a sign of awareness. As Nobel laureate Daniel Kahneman warned, excessive optimism can cloud our judgment. True confidence is not built by fortifying the ego but through critical thinking, relentless preparation, and the humility to recognize that we are always learning.

Leading from Within

Enduring leadership does not arise from the frantic pursuit of perfection, but from the ability to build from what makes us unique. It may lie in our way of analyzing, in attentive listening, in our capacity to weave together diverse perspectives, or in the courage to imagine alternatives invisible to others.

The key to transcendence lies in understanding that it is never achieved alone. At its core, leadership is a collective endeavor. A single voice cannot solve the great challenges of our time, but through the harmony of diverse perspectives. It’s not about thinking alike but about thinking differently — together. Teams composed of varied origins, ages, backgrounds and experiences possess the compelling ability to envision what has yet to be imagined. Yet working with diversity of perspectives demands courage — the courage to listen, to negotiate with respect, and to relinquish control when necessary. U.S. author and business consultant Ken Blanchard captured it clearly: “None of us is as smart as all of us.”

The Architecture of Leadership

Leadership does not always mean moving upward. Sometimes, growth is lateral. At times, it means standing still. Often, it requires looking inward. As Nobel laureate Henri Bergson reminded us: “To exist is to change; to change is to mature; to mature is to go on creating oneself endlessly.” We must not cling to static versions of ourselves or rigid definitions of success. True maturity lies in the courage to redefine meaning as we journey through life. Humanity has not been transformed by perfect figures or solitary heroes, but by embracing vulnerability, cultivating collective dreams, and building futures upon the shoulders of those who came before.

Narrating the Future

In a world that constantly challenges us to reinvent ourselves, curiosity is not a luxury — it is a way of staying awake while building the future. We should remember what the Australian philosopher, Roman Krznaric, said in The Good Ancestor: “There is an Apache saying, ‘We do not inherit the land from our ancestors; we borrow it from our children.’ In the end it is not just our own children, but all children who will judge us from the future. A legacy is not something that we leave but something that we grow throughout our lives. It is not just a bequest written into a will, but a daily practice.” The invitation is clear: let us move beyond the endless pursuit of perfection and focus on building, together, a world where we not only live longer but live more fully— in harmony with ourselves, with one another, and with the Earth we inhabit.

Ultimately, it is not merely about being chroniclers of the present; it is about becoming narrators of the future — not passive witnesses of time, but architects of what we have yet to imagine.

Narrar el futuro

Un llamado a la reflexión y la humanidad

Por Camelia Ilie Cardoza

 

Preparaba con emoción las palabras para mi primera ceremonia de graduación como rectora de INCAE—institución que, desde América Latina, ha sembrado un liderazgo con propósito en 20,000 personas a lo largo de seis décadas—cuando me encontré reflexionando en silencio sobre preguntas inquietantes: ¿Lideramos realmente para el futuro lejano o para hoy, como mucho mañana? ¿Construimos legados o hacemos reportes de gestión? Disfruto mucho con todas mis actividades y, por ello, se me presenta siempre un reto: ¿cómo compaginarlas todas?

No son tiempos de verdades absolutas ni de mapas predecibles. Son tiempos de preguntas abiertas, de futuros aún por construir. Liderar hoy es ciencia, pero también debe ser filosofía; es eficiencia, pero también apertura al error; es inspirar a los presentes, pero también saber escuchar al futuro.

De esa introspección nace esta reflexión: un llamado a repensar el liderazgo no como una conquista individual del presente, sino como un acto de construcción colectiva del futuro. Un liderazgo no solo para lo que es, sino para lo que va a ser.

La filosofía del liderazgo

El liderazgo que demanda nuestro tiempo combina elementos que, a simple vista, podrían parecer opuestos: lo local y lo global, lo analítico y lo creativo, lo operativo y lo estratégico, la excelencia y la humanidad. Pensar globalmente es indispensable, sí, pero hacerlo con la certeza de que desde América Latina —con resiliencia forjada en la complejidad y una profunda riqueza cultural— tenemos mucho que compartir e impulsar.

Desde la literatura y la música hasta los deportes y las iniciativas empresariales en Fintech o retail, América Latina ha inspirado al resto del mundo durante muchas décadas. Además, la sensibilidad que exhibe el mundo en desarrollo se refleja en la inversión social y el enfoque de las empresas emergentes en la región.

Lideramos no desde la comodidad de las certezas, sino desde la honestidad incómoda de las preguntas. En esa ruta, la duda no es un defecto: es una señal de consciencia. Como advertía Daniel Kahneman, premio Nobel de Economía, el exceso de optimismo puede nublar nuestro juicio. La verdadera confianza no se construye en el fortalecimiento del ego, sino en el pensamiento crítico, la preparación constante y la humildad para reconocer que siempre estamos aprendiendo.

Liderar desde el interior

El liderazgo que perdura no nace de la búsqueda obsesiva de la perfección, sino de la capacidad de construir desde aquello que nos hace únicos. Puede residir en nuestra manera de analizar, de escuchar con atención, de integrar perspectivas distintas o de imaginar alternativas invisibles para otros.

La clave de la trascendencia está en entender que no se logra en solitario. Liderar es, en esencia, un ejercicio de colaboración. Los grandes desafíos de nuestro tiempo no se resuelven con una sola voz, sino en la sintonía de las diferencias. No se trata de pensar igual, sino de pensar distinto, juntos. Equipos compuestos por gran variedad de orígenes, edades, formaciones y experiencias distintas tienen la capacidad de imaginar lo que aún no ha sido inventado. Pero trabajar con diversidad de perspectivas exige valentía: la capacidad de escuchar, de negociar desde el respeto y de ceder el control cuando es necesario. El autor Ken Blanchard lo resumió con claridad: “Ninguno de nosotros es tan inteligente como todos nosotros juntos.”

La arquitectura del liderazgo

Liderar tampoco significa avanzar siempre hacia arriba. A veces el crecimiento es lateral. Algunas veces es estar quieto. Muchas veces es mirar hacia adentro. Henri Bergson, Nobel de Literatura, nos recordaba: “Existir es cambiar, cambiar es madurar, madurar es seguir creándonos sin fin.” No debemos aferrarnos a una versión estática de nosotros mismos ni a una idea fija de éxito. La verdadera madurez consiste en atrevernos a redefinir el sentido a medida que caminamos la vida.

La humanidad, para transformarse, no ha dependido de figuras perfectas ni de héroes solitarios. Lo ha hecho abrazando la vulnerabilidad, cultivando sueños colectivos, construyendo futuros sobre los hombros de quienes vinieron antes.

Sembradores de futuro

En un mundo que nos reta a reinventarnos constantemente, la curiosidad no es un lujo: es un modo de estar despiertos mientras construimos el futuro. Debemos recordar lo que dijo el filósofo australiano, Roman Krznaric, en El buen ancestro: “Hay un dicho apache: ‘No heredamos la tierra de nuestros antepasados; Lo tomamos prestado de nuestros hijos”. Al final, no son solo nuestros propios hijos, sino todos los niños los que nos juzgarán en el futuro. Un legado no es algo que dejamos, sino algo que crecemos a lo largo de nuestras vidas. No es solo un legado escrito en un testamento, sino una práctica diaria”.

La invitación es clara: dejemos de perseguir la perfección y enfoquémonos en construir, juntos, un mundo donde no solo se vivirá más años, sino donde se vivirá más plenamente, en sintonía con nosotros mismos, con los otros y con la tierra que habitamos.

Al final, no se trata solo de ser cronistas del presente. Se trata de ser narradores del futuro: no meros testigos del tiempo, sino arquitectos de lo que todavía podemos soñar.

 

Camelia Ilie is President of INCAE, a leading business school in Latin America. She regularly contributes to the ReVista, Harvard Review of Latin America, section, “Perspectives in Times of Change.” She was a DRCLAS Harvard Visiting Fellow 2018-2019.

Camelia Ilie es rectora de INCAE, escuela de negocios líder en América Latina. Contribuye regularmente en la columna de ReVista, Harvard Review of Latin America, “Perspectives in Times of Change”. Fue DRCLAS Harvard Visiting Fellow 2018-2019.

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