Pura Vida, Pura Sustainability
Costa Rica’s Path to a Green Future
I was born a “Tico” in 1985, an affectionate term that symbolizes my Costa Rican heritage. I spent my childhood in the suburbs of Aserrí and Desamparados, neighboring cantons in the province of San José. My early years were marked by scenic family drives to Tabarcia, where my mother grew up. Although the town is also in San José province, it lies on a different mountain from those of Aserrí and Desamparados. As we navigated the winding roads to Tabarcia, my eyes were often glued to my video game screen rather than the picturesque landscapes outside our window. My grandmother, “Tita,” would urge my two younger brothers and me to look up and appreciate the verdant rolling mountains and the lush pastures with beautiful cows of different colors grazing on the hillside. It took years before I truly recognized the beauty she wanted us to see. Little did I know that the values of preserving that beauty—known in the adult world as sustainability—would shape my later life.
Early in primary school, I began to relate to the values that sustain the idiosyncrasy of our country. Every day, first thing in the morning, we sang the lyrics of our National Anthem, which ended with the phrase: “Under the limpid blue of your sky, may work and peace always live.”
Panoramic view of the Central Valley from the mountains of Jericó de Desamparados, 2023.
These words resonated within me, although their profound meaning escaped my young understanding. It was only in college that I would connect peace and environmentalism.
Costa Rica stands out as a megadiverse nation, hosting approximately 6% of the world’s species across its varied ecosystems. It is the only tropical country that has managed to reverse the trend of deforestation thanks to strong legislation, institutions, and innovative initiatives such as the Payment for Ecosystem Services Program. As a result, almost 60% of our territory is now covered by forests, providing substantial benefits both locally and globally. However, this rich biodiversity faces threats from the expansion of certain types of agricultural practices, urban development, pollution, and climate change, which pose constant challenges to conservation efforts. Much of my career has paralleled—and contributed to—these sustainability efforts, a quest that perhaps unconsciously began in my schooldays.
7-year-old Rafael Monge with his classmates during a school civic ceremony, Barrio Don Bosco, San José, 1992.
In school, we celebrated the Day of the National Parks on August 24 to commemorate their importance for the conservation of Costa Rica’s natural and cultural heritage. Costa Rica created its first protected area in 1945. Ten years later, the areas surrounding Costa Rican volcanoes were declared national parks. The 1969 Forest Law established the first government institution in charge of managing the different categories of Costa Rica’s conservation areas. Now, a quarter of Costa Rica’s land and 30% of its marine territory is protected under different conservation categories.
Later, during my university studies, I began to better understand the meaning of “sustainability” and even more, how to put it into practice. While studying economics at the University of Costa Rica (UCR), I worked at the Development Observatory, a UCR research unit, where I participated in a project for the Costa Rican Institute of Tourism, aimed at fostering the “Certification for Sustainable Tourism” (CST). The CST program is a public-private partnership led by the government of Costa Rica that has developed a standard to promote and recognize the implementation of beyond-compliance environmental practices. It works as a tool designed to help the local tourism industry differentiate itself based on how it manages natural, cultural, and social resources.
We started this project in 2007, to create a technical formation module to teach how to assess sustainability under the CST, including aspects like environmental management, customer service practices, socio-economic impact on local communities, and commitment to cultural conservation.
A mother and her offspring Titi monkey visiting a hotel room terrace in Manuel Antonio, 2022.
With this project, I became aware of the intrinsic relationships between Costa Rica’s environmental protection culture and our economic development. It made me understand how important was for Costa Rica to develop transparent accountability mechanisms to demonstrate that our tourism model is generating not only positive impacts on our economy but also on our culture and our environment, which can be measured and verified. Costa Rica’s sustainable tourism approach has significantly contributed to its position as a leader in this field and made the sector an important catalyst for economic development and environmental conservation.
It was not until I started traveling to participate professionally in international events that I really understood the importance of my country’s special values. Contrasting the realities of Costa Rica and, above all, learning about the very positive perception, as well as the affection and respect that many people from all over the world express for my country, gave me a clearer vision of the value of what we have and what it represented to the world.
One of my first trips of this kind was to the World Youth Conference 2010 in Guanajuato, Mexico (WYC 2010). I was part of a youth organization called “CO2Neutral2021” which worked on mobilizing young people towards our country’s target of carbon neutrality and raising awareness on climate change. I was also the president of the Youth Council of Desamparados, the canton where I lived. While working on combining the goals of these two organizations, I was invited to be part of the Costa Rican delegation to WYC 2010.
In the framework of this event, with the members of the Costa Rican delegation, we organized a flashmob called “El Clima Está Loco”— Climate is Crazy”—to send a call to action to confront climate change.
Costa Rican delegation performing the “El Clima Está Loco” flashmob at the World Youth Conference in Guanajuato, Mexico, 2010.
Flashmobs are coordinated, but unpublicized, events where a group of people do something unusual to get the attention of others as an art of expression or to send a message. During the conference, we coordinated to take out umbrellas and out on raincoats inside the conference building and walk the halls, telling people how crazy the climate is getting and why we must act now.
CO2Neutral2021 has organized several of these flashmobs since we did the first one in San José in 2009. They were later held on the campuses of different universities in Costa Rica. Guanajuato was the first time we took it to another country, highlighting Costa Rica’s commitment to environmental issues and showcasing a youth eager to champion sustainability.
Christiana Figueres and Rafael during COP16 in Cancun, Mexico, 2010.
As part of CO2Neutral2021, I also joined the Costa Rican delegation at the 16th Conference of the Parties to the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) in Cancún, México. There we had the chance to support and learn from the Costa Rican delegates about their negotiation approaches, their strategies to promote higher levels of ambition and how they influenced the discussions based on the proven experience of the policies implemented in our country.
During COP16 I had the honor of meeting Christiana Figueres, recently appointed executive secretary of the convention and also a fellow Costa Rican. In a special meeting with the Costa Rican delegation, she shared with us her strategic vision for the UNFCCC. I was deeply inspired by her ability to break down and communicate clearly, simply and compellingly the challenges of climate change, as well as the actions needed to address it. Under her leadership, five years later, a global milestone would be achieved with the adoption of the Paris Agreement in 2015, evidencing her ability to guide the international community towards meaningful environmental commitments.
These experiences provided valuable insights into the essential role that small but proactive countries like Costa Rica can play on the world stage.
In 2014, I joined the Ministry of Environment and Energy of Costa Rica, where I served as a public official for nine years, initially as an advisor and later as the director of the National Center for Geoenvironmental Information (CENIGA). At CENIGA, we engaged with data, statistics, maps and reports, vital for effective environmental planning and management. This role significantly expanded my understanding of Costa Rica’s environmental landscape, exposing me to both the challenges and achievements in our performance.
Participating in a panel on quantifying the links between environment and economic growth at the OECD’s Global Forum on Environment panel in Paris, 2016.
Supporting Costa Rica’s accession process to the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) and representing my country in different OECD forums had a strong influence in shaping my professional career. The OECD, with 38 member countries, is an international organization that works to build the best policies for a better life. To achieve this, it sets international standards and seeks solutions to social, economic, and environmental challenges through dialogue and cooperation between countries, the exchange of experiences and data analysis.
Costa Rica was the last country to join the OECD in 2021. This process started during the term of Laura Chinchilla, our first woman president (2010-2014). It involved a comprehensive evaluation conducted by 22 different committees, each focused on a specific policy area, comparing the country’s policies and practices with OECD standards, and identifying areas of compliance and gaps.
Landscape of the Cachí Dam Reservoir as seen from Ujarrás, 2020.
The Environment Policy Committee faced particular challenges because it has the highest number of standards to evaluate. Costa Rica demonstrated compliance with most of the OECD recommendations, showcasing the significant progress already made in its environmental policies. However, the process also uncovered gaps in crucial areas including water resource management, integrated pollution prevention and control, and waste management.
Costa Rica’s participation in the OECD has not only focused on adapting to international standards but has also provided a valuable opportunity for the sharing of good practices developed in the country that could be valued and implemented in other OECD countries. The focus on biodiversity in Costa Rica’s first Environmental Performance Review by the OECD, published in 2023, is noteworthy. This review included a detailed chapter dedicated to the conservation and sustainable use of biodiversity, underscoring the global relevance of our strategies and efforts in this area.
Despite Costa Rica’s relatively low contribution to global greenhouse gas emissions, its geographical and climatic conditions render it particularly vulnerable to the adverse effects of climate change. This vulnerability intensifies existing issues related to climate variability and extreme weather events. Such environmental instability poses significant risks to the security and lifestyle of the population and has broader implications for the economic structure of the nation. A key concern in this context is Costa Rica’s reliance on hydroelectric power, which accounts for a substantial portion of its renewable energy output. Electricity generation in Costa Rica is the responsibility of the Costa Rican Electricity Institute (ICE), created in 1949 to consolidate the nationalization and institutionalization of the country’s energy sector and guarantee its management with a long-term vision oriented to the national interest.
Costa Rica’s legacy with electricity started even earlier— in 1884, when San José became the third city in the world, after New York and Paris, to install electrified public illumination. At that time, 25 electric lamps powered by a hydropower plant were installed. Nowadays, more than 99% of the country’s population has access to electricity, generated mostly from renewable sources. As climate change continues to disrupt rainfall patterns and water availability, the capacity to generate electricity through this method could become increasingly unreliable, threatening the nation’s energy security.
Amid these challenges, Costa Rica finds itself at a pivotal moment that requires a deep reflection on how best to advance our decarbonization path and the energy transition. As nations worldwide strive to navigate their transitions, it is crucial for Costa Rica to carefully consider its next steps to fulfill its commitment to becoming one of the first decarbonized economies. This period of strategic decision-making will not only influence Costa Rica’s standing in global sustainable practices but also determine how effectively the nation can integrate innovative technologies into its environmental strategy.
In this context, hydrogen technology emerges as a promising solution to reduce dependence on imported fossil fuels and drive economic sustainability. Costa Rica’s abundant renewable energy resources provide an ideal foundation to produce green hydrogen, a clean and sustainable energy form that releases no emissions when used. Developing the potential of hydrogen technology involves long-term vision and substantial investment. Adapting legislation to create favorable incentives now is crucial for its development. Successfully demonstrating the implementation of hydrogen as an effective solution in the energy transition has the potential to position Costa Ricaas a leader in renewable energy innovations and opens lucrative opportunities for exporting this technology and the associated know-how. These advancements could transform Costa Rica into a global hub for green technology, enhancing its economic sustainability and international standing.
However, these forward-thinking strategies face potential setbacks from current governmental policies contemplating the exploration of oil and gas. This exploration, aimed at assessing the value of these resources within our territory, risks severely undermining Costa Rica’s reputation as a leader in renewable energy and environmental conservation. Such a move could shift focus away from sustainable development and damage the country’s image internationally, a critical factor that attracts eco-tourists and boosts the global demand for our products. In an era where the world is accelerating its transition to renewable energy, it appears contradictory for Costa Rica, celebrated for its effective use of renewables, to consider strategies that could reverse its environmental progress.
As a Tico, my pride for our country is deeply rooted. I went from being self-absorbed in video games to becoming a passionate advocate for our environment. I want to continue singing our National Anthem and truly embody its words, appreciating the full value of our homeland. We mustn’t wait until we lose our natural resources to realize their importance. We must not take for granted the rich biodiversity and sustainable practices that define us. By actively valuing and safeguarding these assets now, we ensure that Costa Rica continues to grow sustainably as a global example of environmental responsibility and innovation. Let us work diligently to enhance our nation’s legacy, ensuring that future generations can also recognize and defend the extraordinary value of what we possess in Costa Rica.
Exploring the peatlands of Los Quetzales National Park during a MINAE field trip, 2018.
Rafael Monge is a Costa Rican economist and current Master’s in Public Administration student at Harvard Kennedy School. He has dedicated over a decade to shaping environmental policy at Costa Rica’s Ministry of Environment and Energy. At Harvard, he is a member of the 2023-2024 cohort of the Climate Leaders Program, and he is exploring how AI and remote sensing data can address global environmental challenges. Contact: rmonge@hks.harvard.edu.
Pura Vida, Pura Sostenibilidad
El camino de Costa Rica hacia un futuro verde
Por Rafael Monge
Nací en 1985, como “Tico”. Este es un término que se utiliza para referirse a las personas nacidas en mi país y que simboliza mi herencia costarricense. Pasé mi infancia en los cantones vecinos de Aserrí y Desamparados, los cuales pertenecen a la provincia de San José. Durante esos primeros años, realizábamos pintorescos paseos familiares a Tabarcia, lugar donde creció mi madre y, aunque este pueblo también está en la provincia de San José, se encuentra ubicado en una montaña diferente a las de Aserrí y Desamparados. Mientras nos conducíamos por las sinuosas carreteras de Tabarcia, mis ojos a menudo estaban fijos a la pantalla de mi videojuego, en lugar de apreciar los paisajes, a través de la ventana. Mi abuela, “Tita”, nos instaba, a mis dos hermanos menores y a mí, a levantar la vista y apreciar las bellas montañas verdes y los exuberantes pastos, con hermosas vacas de diferentes colores pastando en la ladera. Me tomó varios años aprender a reconocer la belleza que mi abuela quería que viéramos. Poco sabía yo que los valores de preservar esa belleza, conocidos en el mundo adulto como “sostenibilidad”, serían los que darían forma a mi vida en el futuro.
Desde temprano en la escuela, empecé a relacionarme con los valores que sostienen la idiosincrasia de nuestro país. Cada día, a primera hora de la mañana, cantábamos nuestro Himno Nacional, que termina con la frase: “Bajo el límpido azul de tu cielo, vivan siempre el trabajo y la paz”. Estas palabras resonaban en mi mente, aunque su profundo significado escapaba aún a mi joven entendimiento. Fue hasta cuando estudié en la universidad que logré entender la conexión entre la paz y el ambiente.
Vista panorámica del Valle Central desde las montañas de Jericó de Desamparados, 2023.
Costa Rica se destaca como una nación megadiversa, la cual alberga aproximadamente el 6% de las especies del mundo en sus variados ecosistemas. Es el único país tropical que ha logrado revertir la tendencia de la deforestación gracias a una legislación sólida, instituciones e iniciativas innovadoras como el Programa de Pago por Servicios Ambientales. Como resultado, casi el 60% de nuestro territorio está ahora cubierto por bosques, proporcionando beneficios sustanciales tanto a nivel local como global. Sin embargo, esta rica biodiversidad enfrenta amenazas de la expansión de ciertos tipos de prácticas agrícolas, desarrollo urbano, contaminación y cambio climático, que plantean desafíos constantes para los esfuerzos de conservación. Gran parte de mi carrera ha sido paralela -y ha contribuido- a estos esfuerzos de sostenibilidad, una misión que quizá inconscientemente comenzó en mis tiempos de estudiante.
En la escuela, el 24 de agosto celebrábamos el Día de los Parques Nacionales para conmemorar su importancia para la conservación del patrimonio natural y cultural de Costa Rica. La primera área protegida del país fue creada en 1945. Diez años después, las áreas alrededor de los volcanes costarricenses fueron declaradas parques nacionales. La Ley Forestal de 1969 estableció la primera institución gubernamental encargada de gestionar las diferentes categorías de áreas de conservación de Costa Rica. Ahora, un cuarto del territorio terrestre de Costa Rica y el 30% de su territorio marino están protegidos bajo diferentes categorías de conservación.
Rafael Monge de 7 años con sus compañeros de clase durante un acto cívico escolar, Barrio Don Bosco, San José, 1992.
Más tarde, durante mis estudios universitarios, comencé a entender mejor el significado de “sostenibilidad” y, aún más, cómo ponerla en práctica. Mientras estudiaba economía en la Universidad de Costa Rica (UCR), trabajé en el Observatorio de Desarrollo, una unidad de investigación de la UCR, donde participé en un proyecto para el Instituto Costarricense de Turismo, destinado a fomentar el “Certificado de Sostenibilidad Turística” (CST). El programa CST es una iniciativa público-privada liderada por el gobierno de Costa Rica que ha desarrollado un estándar para promover y reconocer la implementación de prácticas ambientales que van más allá del cumplimiento de la legislación. Funciona como una herramienta diseñada para ayudar a la industria turística local a diferenciarse, basándose en cómo gestionan los recursos naturales, culturales y sociales.
Iniciamos este proyecto en 2007, para crear un módulo de formación técnica que enseñara cómo evaluar la sostenibilidad bajo el CST, incluyendo aspectos como la gestión ambiental, prácticas de servicio al cliente, impacto socioeconómico en las comunidades locales y compromiso con la conservación cultural.
Con este proyecto, me di cuenta de las relaciones intrínsecas entre la cultura de protección ambiental de Costa Rica y nuestro desarrollo económico. Me hizo entender cuán importante era para Costa Rica desarrollar mecanismos de rendición de cuentas transparentes, para demostrar que nuestro modelo turístico está generando no solo impactos positivos en nuestra economía, sino también en nuestra cultura y nuestro ambiente, que pueden ser medidos y verificados. El enfoque de turismo sostenible de Costa Rica ha contribuido significativamente a su posición como líder en este campo y ha hecho que el sector sea un importante catalizador para el desarrollo económico y la conservación ambiental.
Una madre y su cría de mono Tití visitando la terraza de una habitación de hotel en Manuel Antonio, 2022.
No fue hasta que comencé a viajar para participar profesionalmente en eventos internacionales que realmente entendí la importancia de los valores de mi país. Contrastando la realidad de Costa Rica y, sobre todo, aprendiendo la percepción positiva, el afecto y el respeto que muchas personas de todo el mundo expresan por mi país, me dio una visión más clara del valor de lo que tenemos y de lo que representaba para el mundo.
Uno de mis primeros viajes de este tipo fue a la Conferencia Mundial de la Juventud 2010 en Guanajuato, México (WYC 2010). Formaba parte de una organización juvenil llamada “CO2Neutral2021” que trabajaba en movilizar a los jóvenes hacia el objetivo de carbono neutralidad de nuestro país y en crear conciencia sobre el cambio climático. También era el presidente del Comité Cantonal de la Persona Joven de Desamparados, el cantón donde vivía. Mientras trabajaba en combinar los objetivos de estas dos organizaciones, fui invitado a formar parte de la delegación costarricense en WYC 2010.
En el marco de este evento, con los miembros de la delegación costarricense, organizamos un flashmob llamado “El Clima Está Loco” para enviar un llamado a la acción para confrontar el cambio climático.
Los flashmobs son eventos coordinados, pero no publicitados, donde un grupo de personas hace algo inusual para llamar la atención de los demás como una expresión de arte o para enviar un mensaje. Durante la conferencia, coordinamos sacar paraguas y ponernos impermeables dentro del edificio de la conferencia y caminar por los pasillos, diciéndole a la gente lo loco que se está poniendo el clima y por qué debemos actuar ahora.
Delegación costarricense realizando el flashmob “El Clima Está Loco” en la Conferencia Mundial de la Juventud en Guanajuato, México, 2010.
CO2Neutral2021 ha organizado varios de estos flashmobs desde que hicimos el primero en San José en 2009. Después se realizaron en campus de diferentes universidades en Costa Rica. Guanajuato fue la primera vez que lo llevamos a otro país, destacando el compromiso de Costa Rica con los temas ambientales y mostrando a una juventud dispuesta a luchar por la sostenibilidad.
Como parte de CO2Neutral2021, también me uní a la delegación costarricense en la 16ª Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) en Cancún, México. Allí tuvimos la oportunidad de apoyar y aprender de la delegación costarricense sobre sus enfoques de negociación, sus estrategias para promover niveles más altos de ambición y cómo influenciaron las discusiones basándose en la experiencia probada de las políticas implementadas en nuestro país.
Christiana Figueres y Rafael durante la COP16 en Cancún, México, 2010.
Durante la COP16 tuve el honor de conocer a Christiana Figueres, quien recién había sido nombrada secretaria ejecutiva de la convención y es, además, compatriota. En una reunión especial con la delegación de Costa Rica, compartió con nosotros su visión estratégica para la CMNUCC. Me inspiró profundamente su habilidad para desglosar y comunicar de manera clara, sencilla y contundente los desafíos del cambio climático, así como las acciones necesarias para enfrentarlo. Bajo su liderazgo, cinco años más tarde, se lograría un hito global con la adopción del Acuerdo de París en 2015, evidenciando su capacidad para guiar a la comunidad internacional hacia compromisos ambientales significativos.
Estas experiencias proporcionaron valiosas lecciones sobre el rol que países pequeños pero proactivos como Costa Rica pueden desempeñar en el escenario mundial.
En 2014, me uní al Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica, donde trabajé como funcionario público durante nueve años, inicialmente como asesor y más tarde como director del Centro Nacional de Información Geoambiental (CENIGA). En CENIGA, trabajábamos con datos, estadísticas, mapas e informes, vitales para una planificación y gestión ambiental efectivas. Este rol amplió significativamente mi comprensión del panorama ambiental de Costa Rica, exponiéndome tanto a los desafíos como a los logros en nuestro desempeño.
Apoyar el proceso de adhesión de Costa Rica a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y representar a mi país en diferentes foros de la OCDE tuvo una fuerte influencia en la formación de mi carrera profesional. La OCDE, con 38 países miembros, es una organización internacional que trabaja para desarrollar las mejores políticas para una vida mejor. Para lograr esto, establece estándares internacionales y busca soluciones a desafíos sociales, económicos y ambientales a través del diálogo y la cooperación entre países, el intercambio de experiencias y el análisis de datos.
Participación en un panel sobre la cuantificación de los vínculos entre el medio ambiente y el crecimiento económico en el Foro Global sobre el Medio Ambiente de la OCDE en París, 2016.
Costa Rica fue el último país en unirse a la OCDE en 2021. Este proceso comenzó durante el mandato de Laura Chinchilla, nuestra primera mujer presidenta (2010-2014). Involucró una evaluación integral realizada por 22 comités diferentes, cada uno enfocado en un área de política específica, comparando las políticas y prácticas del país con los estándares de la OCDE e identificando áreas de cumplimiento y brechas.
El Comité de Política Ambiental enfrentó desafíos particulares porque tiene el mayor número de estándares para evaluar. Costa Rica demostró cumplimiento con la mayoría de las recomendaciones de la OCDE, mostrando el progreso significativo ya realizado en sus políticas ambientales. Sin embargo, el proceso también descubrió brechas en áreas cruciales, incluyendo la gestión de recursos hídricos, la prevención y control integrados de la contaminación y la gestión de residuos.
Paisaje del embalse de la represa de Cachí visto desde Ujarrás, 2020.
La participación de Costa Rica en la OCDE no solo ha estado centrada en adaptarse a los estándares internacionales, sino que también ha ofrecido una valiosa oportunidad para compartir las buenas prácticas ambientales desarrolladas en el país, las cuales podrían ser valoradas e implementadas por otros países miembros de la organización. Un aspecto destacado fue el enfoque en biodiversidad en la primera Revisión de Desempeño Ambiental de Costa Rica realizada por la OCDE, publicada en 2023. Esta revisión incluyó un capítulo dedicado a la conservación y uso sostenible de la biodiversidad, subrayando la importancia global de nuestras estrategias y esfuerzos en este ámbito.
A pesar de su baja contribución a las emisiones globales de gases de efecto invernadero, las condiciones geográficas y climáticas de Costa Rica la hacen particularmente susceptible a los efectos adversos del cambio climático. Esta vulnerabilidad agudiza los problemas existentes de variabilidad climática y eventos meteorológicos extremos, lo que supone un riesgo significativo para la seguridad y el estilo de vida de la población, así como para la estructura económica del país. Una preocupación clave en este contexto es la dependencia del país de la energía hidroeléctrica, que constituye una parte considerable de su producción de energía renovable. La generación eléctrica en Costa Rica está a cargo del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), creado en 1949 para consolidar la nacionalización e institucionalización del sector energético del país y garantizar su gestión con visión de largo plazo orientada al beneficio nacional.
El legado de Costa Rica con la electricidad comenzó incluso antes, en 1884, cuando San José se convirtió en la tercera ciudad del mundo, después de Nueva York y París, en instalar iluminación pública electrificada. En ese momento, se instalaron veinticinco lámparas eléctricas alimentadas por una planta hidroeléctrica. Hoy, más del 99 % de la población del país tiene acceso a electricidad, la cual se genera principalmente a partir de fuentes renovables. A medida que el cambio climático continúa alterando los patrones de lluvia y la disponibilidad de agua, la capacidad de generar electricidad a través de este método podría volverse cada vez más poco confiable, amenazando la seguridad energética de la nación.
En medio de estos desafíos, Costa Rica se encuentra en un momento crucial que requiere una profunda reflexión sobre cómo avanzar mejor en nuestro camino de descarbonización y la transición energética. A medida que las naciones de todo el mundo se esfuerzan por navegar sus transiciones, es crucial para Costa Rica considerar cuidadosamente sus próximos pasos para cumplir su compromiso de convertirse en una de las primeras economías descarbonizadas. Este período de toma de decisiones estratégicas no solo influirá en la posición de Costa Rica en las prácticas sostenibles globales, sino que también determinará qué tan efectivamente la nación puede integrar tecnologías innovadoras en su estrategia ambiental.
En este contexto, la tecnología del hidrógeno surge como una solución prometedora para reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados e impulsar la sostenibilidad económica. Los abundantes recursos de energía renovable de Costa Rica proporcionan una base ideal para producir hidrógeno verde, una forma de energía limpia y sostenible que no emite emisiones cuando se usa. Desarrollar el potencial de la tecnología del hidrógeno involucra una visión a largo plazo y una inversión sustancial. Adaptar la legislación para crear incentivos favorables ahora es crucial para su desarrollo. Demostrar con éxito la implementación del hidrógeno como una solución efectiva en la transición energética tiene el potencial de posicionar a Costa Rica como líder en innovaciones de energía renovable y abre oportunidades lucrativas para exportar esta tecnología y el conocimiento asociado. Estos avances podrían transformar a Costa Rica en un centro global para la tecnología verde, mejorando su sostenibilidad económica y su posición internacional.
Sin embargo, estas estrategias de vanguardia enfrentan posibles contratiempos debido a las políticas gubernamentales actuales que contemplan la exploración de reservas de petróleo y gas. Esta exploración, destinada a evaluar el valor de estos recursos dentro de nuestro territorio, corre el riesgo de socavar gravemente la reputación de Costa Rica como líder en energía renovable y conservación ambiental. Tal movimiento podría desviar la atención del desarrollo sostenible y dañar la imagen del país a nivel internacional, un factor crítico que atrae a los ecoturistas y aumenta la demanda global de nuestros productos. En una era donde el mundo está acelerando su transición hacia la energía renovable, parece contradictorio que Costa Rica, célebre por su uso efectivo de las energías renovables, considere estrategias que podrían revertir su progreso ambiental.
Como tico, mi orgullo por nuestro país está profundamente arraigado. Pasé de estar absorto en los videojuegos a convertirme en un apasionado defensor de nuestro ambiente. Quiero continuar cantando nuestro Himno Nacional y realmente encarnar sus palabras, apreciando el valor completo de nuestra tierra natal. No debemos esperar hasta que perdamos nuestros recursos naturales para darnos cuenta de su importancia. No debemos dar por sentada la rica biodiversidad y las prácticas sostenibles que nos definen. Al valorar y proteger activamente estos recursos ahora, aseguramos que Costa Rica continúe creciendo de manera sostenible como un ejemplo global de responsabilidad ambiental e innovación. Trabajemos diligentemente para mejorar el legado de nuestra nación, asegurando que las futuras generaciones también puedan reconocer y defender el valor extraordinario de lo que poseemos en Costa Rica.
Explorando las turberas del Parque Nacional Los Quetzales durante una excursión del MINAE, 2018.
Rafael Monge es un economista costarricense y actual estudiante de Maestría en Administración Pública en la Escuela Kennedy de Harvard. Ha dedicado más de una década a dar forma a la política ambiental en el Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica. En Harvard, es miembro de la generación 2023-2024 del Programa de Líderes Climáticos y está explorando cómo la inteligencia artificial y los datos de teledetección pueden hacer frente a los desafíos ambientales globales. Contacto: rmonge@hks.harvard.edu.
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