Reinventing Ourselves: Art and Artificial Intelligence
Challenges in 2024 for CEOs in Latin America
For several years, seeking to renew the meaning of my new stage of life, to continue learning and living with enthusiasm, I recovered a hobby that I´ve been passionate about for a long time: watercolor. Since I rediscovered the magic of water and color, in every free moment, I try to learn a new technique, combine new colors, discover different papers or try a new brush.
Also, for 12 years, every August, I have been preparing the opening talk of the Presidents Club of INCAE, a leading business school in Latin America, founded 60 years ago with the support of professors from Harvard Business School. My role as an academic leader of the program is to start sharing with the members who join us at the annual meeting the latest studies on trends, threats and opportunities at the global level and reflect together on how these can impact the regional level, in our countries, communities and member´s organizations.
I really enjoy all my activities and, therefore, I always have a challenge: how to combine them all?
In my classes, I frequently encourage students to combine their hobbies with their day-to-day life to make the weight of long days—overloaded with meetings—more bearable and give a touch of creativity to the prosaic activities of daily life. In preparing my session for the Presidents’ Club, it occurred to me – instead of looking for photos in databases that could help me to better communicate the message of each slide – to see if, with the help of artificial intelligence, I can create watercolors that represent my natural style and, at the same time, reinforce the message of the content I am preparing for my session.
So I came to prepare the following images that I share with you below, with the help of Gamma, an excellent artificial intelligence system of which I am part as a “gammbasador” (invited probably because its founders will have discovered a certain obsession with its use since, sometimes, it takes me up to an hour to achieve the watercolor I imagined). I´ve got to write up to 20 prompts—which are the description of the representation or task that the system is asked to develop—for a single image.
The presentation covers five major themes: threads, growth, trust, demographics, reinvention, and adaptation. I share with you below, following the common thread of the presentation, some “digital watercolors.”
In the first point on threats, I will highlight the main findings of the study by the consulting firm PWC on the challenges of CEOs regarding technology, inflation, cyber risks, bias or misinformation that artificial intelligence can produce. To develop the image, I imagined how CEOs would feel—I also used my own emotions when I went through these big challenges at work—their concerns. I imagined clouds and storms but also a source of light that gives rise to hope and creativity. The image that artificial intelligence and I achieved to represent these ideas is the following.
To transition to the next part, I add a more optimistic image of the evolution from the storm to the light, which I accompany with Seneca’s phrase: “It is not because things are difficult that we do not dare to venture. It’s because we don’t dare to venture that they’re difficult.”
In the second section, once we review the threats, as always, we will begin to see the CEOs’ opportunities and priorities globally and in Latin America. One of the findings of this year’s survey of business leaders—developed by technology consulting firm Gartner—is a smaller focus on cost reduction and an increased concern among CEOs about redefining strategy and growth. CEOs believe that the worst moments in the economic environment are over and that the search for new sources of growth has to be the focus of their management teams. To represent this idea with an abstract watercolor, I imagined nature, organic growth, and life’s transformation. To the silver and gold colors of the presentation, I added a green-blue and included the word “growth.” With all of the above-incorporated into several prompts, I managed to develop the following image with the help of Gamma.
Next, I will continue with a point of critical importance to ensure that great strategies are executed successfully: trust. To do this, always supported by data, we will review the index of trust in governance teams—boards of directors, CEOs, and senior management teams—and share where the hot spots are. This year, a special concern for CEOs is the ability of their top management teams to shape cultures that achieve expected growth. In addition, a growing concern of top managers is the behavior that their senior managers employ in the development of their leadership functions. Tension, intergenerational conflicts, and a lack of genuine curiosity about employees’ perspectives of the world lead to organizational cultures where fear prevails over psychological safety. It is essential that these aspects are healed so that cultures of innovation and creativity can re-emerge. To soften the messages, I will start this part of the presentation with the following image in which I sought to have warm colors and shapes that support each other, overlapping them to build a harmonious whole.
While we will talk about the challenges of managing power—recalling an article in The Atlantic magazine entitled Power Damages Your Brain—I will accompany the messages with another image and the phrase of Marcus Aurelius that reminds us that “The soul is dyed with the color of its thoughts.”
The third section of the presentation focuses on demographic challenges. It analyzes how CEOs can enhance the development of all people for the sustained growth of their businesses, employees, families and communities. A recent study by the International Monetary Forum (IMF) indicates that in Latin America, we will have a slowdown in birth rates that will impact the active population in the future. The same study also offers ideas so that employers can continue to have trained and productive employees, such as, for example, the incorporation of more women into the world of work. Currently, in Latin America, only 52% of women participate in the labor market compared to 75% of men. Strategies such as professional development, tax incentives for the second entry into the household, and equal parental policies for men and women are some of the initiatives suggested by the IMF article. To represent these ideas, I developed a more abstract image, a little more somber, as I am aware that there is still a lot of cultural reluctance to this subject and, therefore, I would like to draw more attention to the importance of this point, with a more powerful image. I also accompany it with the phrase of the French sociologist Auguste Comte, who recalls that “Demography is destiny.”
The last point, as always, will be a look into the future. Several of the studies mentioned above encourage CEOs and entrepreneurs around the world and in the region to look for ways to reinvent themselves. Deep down, the final message is for all of us. Differentiation and adaptation are two of the most suitable strategies for all of us who live in these liminal times of great transformations. I wanted to conclude with a softer, asymmetrical image, with abstract leaves that signify durability, the adaptation of nature and reinvention. Gamma, again, was a great collaborator and, after several prompts, helped me by developing a delicate image.
I will end the presentation with a phrase from the French philosopher Henri Berson, which accompanies me every time I feel that I am stagnating and in need of looking for new perspectives: “To exist is to change, to change is to mature, to mature is to continue to create oneself without ceasing.”
In addition to sharing how I have managed to incorporate my hobby into my academic work, I hope that I have managed to inspire curiosity in those who still feel that artificial intelligence can be a threat and also to show how it can help us improve our creativity, develop new habits, adapt to changes and discover new ways of doing things. In short, it is a matter of remembering, as Hypatia, the philosopher from Alexandria, said that “challenges are opportunities in disguise.”
Reinventarnos: Arte e Inteligencia Artificial
Retos en el 2024 para los CEO de América Latina
Por Camelia Ilie
Desde hace varios años, buscando renovar el sentido en una nueva etapa vital, seguir aprendiendo y viviendo con ilusión, retomé un hobby que me apasiona: la acuarela. Desde que redescubrí la magia del agua y el color, en cada momento libre intento aprender alguna técnica nueva, combinar nuevos colores, descubrir papeles diferentes o probar un nuevo pincel.
También, desde hace 12 años, cada mes de agosto, estoy preparando la charla de apertura del Club de Presidentes de INCAE, escuela líder de negocios en América Latina, fundada hace 60 años con el apoyo de profesores de la Harvard Business School. Quiero compartirles a los miembros que nos acompañan en la reunión anual los estudios más recientes sobre tendencias, amenazas y oportunidades a nivel global y reflexionar juntos como estos pueden impactar a nivel regional, en nuestros países, comunidades y sus organizaciones.
Disfruto mucho con todas mis actividades y, por ello, se me presenta siempre un reto: ¿cómo compaginarlas todas?
En mis clases siempre animo a los alumnos a combinar sus hobbies con su día a día para hacer más llevadero el peso de las largas jornadas—sobrecargadas de reuniones—y darle un toque de creatividad a las prosaicas actividades de la vida cotidiana. Preparando mi sesión para el Club de Presidentes se me ocurrió – en lugar de buscar fotos en las bases de datos que ayuden a transmitir mejor el mensaje de cada diapositiva—ver si, con la ayuda de la inteligencia artificial, puedo crear acuarelas que representen mi estilo natural y, a la vez, transmitan el mensaje del contenido que estoy preparando para mi sesión.
Así llegue a preparar las siguientes imágenes que les comparto a continuación, con la ayuda de Gamma, un excelente sistema de inteligencia artificial de la que hago parte como “gammbasador” (invitada probablemente porque sus fundadores habrán descubierto cierta obsesión con su uso ya que, a veces, me tomo hasta una hora en lograr la acuarela que me imaginaba). Llegue a escribir hasta 20 prompts—que son la descripción de la representación o la tarea que se le solicita al sistema desarrollar—para una sola imagen.
La presentación cubre cinco grandes temas: preocupaciones, crecimiento, confianza, demografía, reinvención, adaptación. Les comparto a continuación, siguiendo el hilo conductor de la presentación, algunas “acuarelas digitales”.
En el primer punto sobre las preocupaciones, resaltaré los principales hallazgos del estudio de la consultora PWC sobre los retos de los CEO acerca de la tecnología, la inflación, los riesgos cibernéticos, el sesgo o la desinformación que pueden producir la inteligencia artificial. Para desarrollar la imagen, me imaginé cómo sentirían los CEO—también hice uso de mis propias emociones cuando pasé, en mi trabajo, por estos grandes retos—sus preocupaciones. Me imaginé nubes, tormentas, pero también una apertura de luz que dé lugar a la esperanza y la creatividad. La imagen que la inteligencia artificial y yo logramos para representar estas ideas es la siguiente.
Para hacer la transición a la siguiente parte, añado una imagen más optimista, de transición de la tormenta a la luz, que acompaño con la frase de Seneca: “No es porque las cosas sean difíciles que no nos atrevemos a aventurarnos. Es porque no nos atrevemos a aventurarnos que son difíciles”.
En el segundo apartado, una vez repasaremos las amenazas, como siempre, empezaremos a ver las oportunidades y prioridades a nivel global y en América Latina de los CEO. Uno de los hallazgos de la encuesta de este año para los líderes empresariales—desarrollada por la consultora en tecnología Gartner—es un menor enfoque en la reducción de costes y una preocupación de los CEO por la redefinición de la estrategia y el crecimiento. Los CEO consideran que los peores momentos en el entorno económico han pasado y que la búsqueda de nuevas fuentes de crecimiento tienen que ser el foco de sus equipos directivos. Para representar esta idea con una acuarela abstracta, me imagine la naturaleza, el crecimiento orgánico, la transformación que representa la vida. A los colores plata y dorado de la presentación le añadí un verde-azul e incluí la palabra “growth”. Con todo lo anterior incorporado en varios prompts, logré desarrollar la siguiente imagen con la ayuda de Gamma.
A continuación, seguiré con un punto de mucha importancia para lograr que las grandes estrategias se ejecuten con éxito: la confianza. Para ello, siempre apoyados en datos, revisaremos el índice de confianza en los equipos de gobernanza—juntas directivas, CEO, equipos de alta dirección—y compartiremos donde están los puntos álgidos. Este año, una preocupación especial de los CEO es la capacidad de sus equipos de alta dirección de moldear las culturas para lograr los crecimientos esperados. Además, una inquietud creciendo de los máximos responsables es el comportamiento que sus altos directivos emplean en el desarrollo de sus funciones de liderazgo. La crispación, los conflictos intergeneracionales, la falta de curiosidad auténtica por las perspectivas del mundo de los colaboradores llevan a culturas organizacionales en donde el miedo prevalece sobre la seguridad psicológica. Es esencial que estos aspectos se saneen para que puedan resurgir las culturas de innovación y creatividad. Para suavizar los mensajes, empezaré esta parte de la presentación con la siguiente imagen en la que busqué tener colores cálidos, formas que se apoyan unas en las otras y solapamiento de las mismas para ir construyendo un todo armónico.
Mientras hablaremos de los retos que significa gestionar el poder—recordando un artículo de la revista The Atlantic titulado El poder daña tu cerebro —voy a acompañar los mensajes de otra imagen y la frase de Marco Aurelio que nos recuerda que “El alma se tiñe con el color de sus pensamientos”.
El tercer apartado de la presentación se enfocar en los retos demográficos y en analizar cómo los CEO pueden potenciar el desarrollo de todas las personas para un crecimiento sostenido de sus negocios, pero también de sus colaboradores, familias y comunidades. Un reciente estudio del Foro Monetario Internacional (FMI), indica que en América Latina vamos a tener una desaceleración de las tasas de natación que impactarán en el futuro en la población activa. El mismo estudio ofrece también ideas para que los empresarios puedan seguir contando con colaboradores formados y productivos, como es, por ejemplo, la incorporación de más mujeres en el mundo laboral. Actualmente, en América Latina, solo un 52% de mujeres participamos en el mercado laboral comparando con un 75% de hombres. Estrategias como el desarrollo profesional, incentivos tributarios para el segundo ingreso en el hogar, políticas parentales iguales para hombres y para mujeres, son algunas de las iniciativas que sugiere el artículo del FMI. Para representar estas ideas, desarrollé una imagen más abstracta, un poco más sombría, ya que soy consciente que hay todavía mucha reticencia cultural a este tema y, por ello, quisiera atraer más la atención sobre la importancia de este punto, con una imagen más potente. La acompaño también con la frase del sociólogo francés, Auguste Comte que recuerda que “La demografía es el destino”.
El último punto, cómo siempre, será una mirada al futuro. Varios de los estudios mencionados animan a los CEO y empresarios del mundo y de la región a buscar formas de reinventarse. En el fondo, el mensaje final es para todos nosotros. La diferenciación y la adaptación son dos de las estrategias más idóneas para los seres humanos que vivimos en estos tiempos liminales, de grandes transformaciones. Quise concluir con una imagen más suave, asimétrica, con hojas abstractas que signifiquen la perdurabilidad, la adaptación de la naturaleza y la reinvención. Gamma, de nuevo, fue un gran colaborador y, después de varios prompts, me ayudó desarrollando una linda imagen.
Terminaré la presentación con una frase del filósofo francés Henri Berson, que me acompaña cada vez que siento que me estoy estancando y busco nuevas perspectivas:” Existir es cambiar, cambiar es madurar, madurar es seguir creándose sin cesar”.
Además de compartir cómo he logrado incorporar mi hobby en mi trabajo académico, espero que haya logrado inspirarles también la curiosidad, para aquellos que aún sienten que la inteligencia artificial puede ser una amenaza, para descubrir cómo nos puede ayudar a mejorar nuestra creatividad, desarrollar nuevos hábitos, adaptarnos a los cambios y descubrir nuevas formas de hacer las cosas. En definitiva se trata de recordar, como decía Hipatia, la filósofa de Alexandria que “los desafíos son oportunidades disfrazadas”.
Camelia Ilie is Dean of Strategy and Institutional Affairs, Chair of the Center for Inclusive and Sustainable Leadership, and Professor at INCAE, a leading business school in Latin America. She is an entrepreneurial leader, advisor, and board member with over 25 years of experience in value creation, strategy, innovation, and P&L management in organizations across Europe, Latin America, and the U.S. She leads programs for presidents, CEOs, and boards of directors to help them improve their corporate governance systems, focusing on competitiveness, strategy, digital transformation and innovation. He regularly contributes to ReVista, Harvard Review of Latin America column, “Perspectives in Times of Change.” She was a DRCLAS Harvard Visiting Fellow 2018-2019. Camelia has more than 25 years of international experience. She is an engineer from the Polytechnic University of Bucharest and has a Ph.D. in Business Administration from the University of Comillas in Spain.
Camelia Ilie es Decana de Estrategia y Asuntos Institucionales, Chair del Centro de Liderazgo Inclusivo y Sostenible, y Profesora de INCAE Business School, escuela de negocios líder en América Latina. Es una líder emprendedora, asesora y miembro de consejos con más de 25 años de experiencia en creación de valor, estrategia, innovación y gestión de pérdidas y ganancias en organizaciones de Europa, América Latina y EE. UU. Dirige programas para presidentes, CEO y juntas directivas para ayudarlos a mejorar sus sistemas de gobierno corporativo, centrándose en la competitividad, la estrategia, la transformación digital y la innovación. Contribuye regularmente en la columna de ReVista, Harvard Review of Latin America, “Perspectives in Times of Change”. Fue DRCLAS Harvard Visiting Fellow 2018-2019. Camelia tiene más de 25 años de experiencia internacional, es ingeniera por la Universidad Politécnica de Bucarest y Doctora en Administración de Empresas por la Universidad de Comillas de España.
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