The Power of Brooms
San Blas, a neighborhood in Petare in Caracas, is the densest self-produced environment in Spanish-speaking Latin America, home to around 800,000 residents. There, a grassroots movement called Uniendo Voluntades, has led many significant transformations that include interventions in the urban built environment. This social movement emerged out of the leadership of a local resident, Katy Camargo, who began simply by cleaning the streets around her mother’s house and recovering an improvised dump where neighbors threw out their garbage.
What is a self-produced environment, you ask? They are forms of urban development that occur when communities manage the construction of their neighborhoods with no prior planning but through an incremental yet effective system of self-organization. Scholars usually label these neighborhoods as informal settlements and international agencies like the United Nations call them slums, terms that hide the power of community organizations that self-produced urbanization promotes.
One of the many disadvantages of Caracas’s peripheral, impoverished communities is the gross lack of public services, including an absence of a centralized, efficient system for picking up trash. Camargo had grown up in a lower-class neighborhood, but she had an important mentor who owned a furniture store where her mother cleaned. The crafted furniture of the store and its owner, a local art dealer, led her to think about the relevance of the beauty of one’s surroundings and concluded that it was only fair that, if her mother raised her by cleaning up other people’s surroundings, she worked to help clean up her mom’s.
Not all her neighbors celebrated her efforts, and some felt implicitly judged by her. Her need for cleanliness amidst all the difficulties for survival, which made neighbors travel farther away to throw out their trash, was met with resistance and outright protest. Some decided to begin to dump their bags of garbage in front of Camargo’s mother’s house as a sign of disapproval. Camargo was surprised but not stopped by these reactions. She began to discover that these simple interventions touched a relevant nerve in her community: that trash, beauty and local powers were somehow intertwined. This led her to name her initiative, “The Power of Brooms.” She began to ponder the power of her mom’s legacy. Her reflections brought to mind those of Theaster Gates, an urban planner and potter who has described efforts to sweep abandoned buildings in the process of igniting community transformation in excluded communities in Chicago as “performance art.” However, authoritarianism in Venezuela has also made the power of the broom turn into a challenge to the dictatorship, as shall be shown.
Pondering beauty may be rather controversial when thinking of underprivileged communities. It is the usual suspect of unacknowledged prejudices. Authors such as Pierre Bourdieu unpacked judgments on beauty as helping to contraband racial, class and gender privileges. Our canons of beauty can be saturated by ideology, by machismo, by racism, by ableism, etc. Particularly in Latin America, where mestizaje has been the rule, the legacy of castes is often sustained through beauty standards, as expressed by Carlos P. Hipolito-Delgado in his chapter in “Latinx Immigrants: Transcending Acculturation and Xenophobia.” The constraining weight of class and sexual stereotypes in judgments regarding beauty is real, as demonstrated by Naomi Lee in a study about Women’s Discourse on Beauty and Class in the Bolivarian Republic of Venezuela.
Beauty is sometimes considered a rather superficial preoccupation in contrast with the very urgent material needs of impoverished communities. Compared to resources such as food, health and education, beauty seems superfluous, a luxury perhaps. The overwhelming existence of data has made architects and planners forget the quality of designed space as a tool for building democratic spaces. Today, cities are mostly planned based on a calculated distribution of these resources across the territory, what some scholars have ironically called “spreadsheet urbanism.” However, many voices are beginning to be heard to claim the importance of beauty for physical and spatial design. Recently, Mardelle McCuskey Shepley highlighted a deep connection between beauty and peace analyzed through the lens of design in her book chapter, “How Beauty Will Save Us”. Shepley explains that good design of physical spaces fosters environments conducive to collective healing through community processes of empathy and harmony. Other case studies on Latin America, developed by one of the authors of this article (Ignacio Cardona), reached a similar conclusion on how beauty in design is a key tool to overcome generational trauma and promote spaces of peace.
Another powerful reason that beauty is an often-avoided issue is that it distances our subject from a rational approach that is preferred in science, even those outer regions of science where more critical approaches, like community psychology and restorative community design, reside. Esther Farmer, writing on community development and emotion in her chapter of the book “Culture, Community, and Development” is telling in this regard. Citing Jeff Goodwin in sociology and Lois Holzman in psychology, she argues that both disciplines are weary of theorizing issues related to emotions, particularly in relation to social movement theory.
All this leaves us with relevant dilemmas when thinking about empowering communities through physical and spatial interventions— particularly when working with excluded sectors in Latin America.
But as a community psychologist, an artist and an architect working in Venezuela, we have come to believe that beauty places us in a fertile terrain, contentious enough for it to be approached with critical awareness but not enough to be avoided, as it helps us address thorny issues on taste, discrimination, cultural negotiation and emotions that are central to the societal issues that need to be problematized and debated.
Camargo’s efforts to clean up the streets of her barrio led gradually to an artistic movement ignited by the interests of neighboring youths who began to join her. Graffiti artists and muralists, rap singers and kids interested in posting their videos joined Uniendo Voluntades and several non-governmental organizations, including one in which two of the authors work (Eduardo Burger and Manuel Llorens), began to develop creative workshops for the kids of San Blas.
The multiplying effect of Camargo’s initiatives has led to, among other things, more than forty walls painted with murals or graffiti, the recovery of a local sports complex, a number of artistic interventions such as a photography exposition of neighbors’ portraits. A connection to the French Embassy in Caracas was made, which allowed San Blas to invite an established French muralist named Seb Toussaint, who had collectively designed murals there. Two young Venezuelan muralists, whose artist names are Dagor and Bam, began to develop their work in San Blas.
These events are part of a significant community transformation that includes an increase in community participation, higher levels of commitment to local initiatives, a widening of the community’s social capital that has brought along a number of significant resources, as well as an increase in local pride, hope, and positive identity that includes transformation of some of the participating youth’s violent lifestyles into lives involved with community building.
These experiences demonstrated that the reinforcement of collective identity creates the scenario for community peace promotion, as the hope of a common project becomes a tool for dialogue and narrating alternative new identities. A young member told us in an interview, “I screwed around a lot in the barrio growing up; I didn’t bring good things. When I joined Uniendo Voluntades, that changed… it helped me feel that I have paid back the bad things I did. I was able to sweep them away with the power of the broom.” His testimony reveals the personal relevance of the community movement in moving away from stigma and violence.
Visual art and beauty have been theorized as politically significant because of their potential to challenge stigmatized stereotypes of excluded sectors. Well-known interventions such as favela paintings in Sao Paulo and Comuna 13 in Medellin have shown their power to mobilize participation, reflection, critical awareness and foster identity transformations. However, these interventions are often developed through an alliance between the community and different social actors, such as academics or government institutions. The case of San Blas offers an additional perspective, as it has become an expression of counter-power that challenges the Venezuelan dictatorship.
Certainly, impoverished communities in Venezuela don’t have to struggle only with inequality and exclusion; they are also subjected to an authoritarian government that plays on the discourse of a revolution that, in practice, has widened inequality and left a larger part of the population even poorer. This also means that any form of collective power that begins to appear independently tends to be quickly persecuted by government actors. So early in 2024, leading up to the presidential elections at mid-year, Camargo and her neighbors woke up one day to find that their murals had been covered with government propaganda. The works of art of local and international artists were erased and painted over with the government’s stereotyped images of the revolution that attempted to unify the visual discourse of the country.
In collaborative research with the team Arepa Architecture Ecology and Participation, one of the authors of this article (Ignacio Cardona) has discovered that the extension of Caracas’ walls overpass is 8,000 kilometers (4,900 miles) long. Considering the number of unpainted walls in Petare, it is highly significant that the government chose to paint mainly those that had been previously intervened by local artists in San Blas. These events were experienced as a provocation by the community, raising political tensions. The same youngster we quoted earlier told us, “When I saw our mural erased, I felt it was wrong. I went to talk with the leaders, and they told me that it was a higher order. This was a breaking point. It filled me with hate.”
However, the government’s attempt to erase Uniendo Voluntades‘ mark has only underlined the strength of a seemingly artistic local intervention. It has become a site for a local, heated debate on democracy, authoritarianism and community activism.
The confrontation with the government has allowed us to widen our reflections on the political dimensions of physical and spatial transformation. The apparently innocent actions of cleaning up a site of abandonment and showcasing a community’s local identity can be politically challenging when developed under an authoritarian government that seeks to control all narratives around popular sectors. It can help not only to mobilize previously disillusioned members of the community, but it can also disturb powers that help to sustain exclusion. As Chimamanda Ngozi Adichie once said in a Ted Talk, it can serve as a site to reflect on those powers and how they seek to impose the restrictive lens of a “single story.”
After these community events leading up to the elections of 2024, we observed how many of San Blas’ youths began to mobilize to register to vote, even though they had previously felt uninterested in national politics. After the evident fraud perpetrated by Maduro’s government, these same youths gathered with others in the street protests fed by frustration regarding the abuses of power they have experienced.
The notion of beauty that “the power of brooms” sparks is relevant for all sorts of reasons. Efforts to invite youngsters to participate in politics or to reflect on oppression, how it is sometimes internalized through stigmatization, and how symbolic power circulates is quite a challenge. However, scholars like Martiza Montero and Doris Sommer have explored the relevance of community interventions as tools for critical pedagogy; we have witnessed this educational experience through art. When we engage communities through visual exploration, we open up an engaging space that can foster participation and reflection.
Through different projects, we have experienced that attempts to foster community participation, conceived from a rational philosophical perspective, can lead to rather conventional conversations in which well-meaning professionals use all their critical impulses to invite relevant but often stale exchanges that expect traditional models of decision-making. Beauty, on the other hand, can potentially engage community members who are disinterested in our political arguments but open to being moved, excited and engaged through their senses. Experiencing beauty excites our minds and bodies; it has a surplus effect that transcends all that can be rationally appraised. Sometimes, it just happens, regardless of what our rational thinking demands of us.
Likewise, the capacity to think of essential democratic ideals from the perspective of emotion and non-rational approaches promises to extend our reach to excluded communities that may not be interested in participating in exchanges that seem distant, but might be very interested in participating in processes that invite them to share their lives, their dreams and their visions. Following the ideas of Esther Farmer in “Culture, Community, and Development,” who states provocatively:
Creating environments for magic involves working with emotionality. It is not something to fear, it is something to embrace. It is a crucial issue because shutting down the emotional component of a community is not an environment where democracy and magic can happen.
We find Farmer’s use of magic relevant and analogous to our experiences with beauty as a conscious effort to challenge rational approaches to community transformation towards peaceful and democratic environments. The youngsters who argue while they paint murals on a sunlit day, must also deal with their shadows projected against these walls. Camargo’s broom is a beautiful metaphor in many ways, especially when it builds on the communal agreements that occur in the self-produced context. We believe she is a wonderful witch capable of conjuring beautiful community magic.
Ignacio Cardona is an Associate Professor of Architecture at Wentworth Institute of Technology, He is a Doctor in Design from the Harvard Graduate School of Design with degrees in Architecture and Urban Design. He has extensive experience as a researcher in both professional practice and academic fields, exploring transdisciplinary strategies to address spatial opportunities through restorative community design in Latin America.
Manuel Llorens is a clinical and community psychology professor at the Universidad Católica Andrés Bello in Caracas. He is co-director of the NGO REACIN (Red de Activismo e Investigación por la Convivencia) where he coordinates the project Ida y Vuelta that develops community interventions that seek to resist violence, build peace and gather testimonies of government oppression. He is a researcher on the effects of community and political violence.
Eduardo Burger is a Dramatic Arts and Screenwriting professor at the Universidad Católica Andrés Bello in Caracas. As co-director of the NGO Plano Creativo and creative consultant of LABO Ciudadano, he designs and develops different artistic and educational practices with vulnerable communities in Caracas and diverse organizations focused on addressing Human Rights, culture, violence and political oppression.
Photos by Jeremy “Kuray” Graterol, Juan Calero and Stephanie Marcelot
El poder de las escobas
por Ignacio Cardona, Eduardo Burger, and Manuel Llorens
San Blas, un barrio de Petare, el entorno autoproducido más denso de la América Latina hispanohablante, le da hogar a alrededor de 800.000 residentes. Un movimiento de base que nació allí, llamado Uniendo Voluntades, ha liderado una serie de transformaciones significativas que incluyen intervenciones en el entorno urbano construido. Este movimiento social surgió del liderazgo de una vecina de la zona, Katy Camargo, quien comenzó limpiando las calles aledañas a la casa de su madre y recuperando un basurero improvisado donde los vecinos tiraban sus desperdicios.
Ustedes se preguntarán, ¿qué es un entorno urbano autoproducido? Ellos son formas de desarrollo urbano que ocurren cuando las comunidades gestionan la construcción de sus barrios sin una planificación previa, sino a través de un sistema de auto-organización progresivo, aún cuando efectivo. Los académicos suelen etiquetar estos barrios como asentamientos informales y agencias internacionales como las Naciones Unidas los llaman slums (barrios marginales), términos que ocultan el poder de las organizaciones comunitarias que promueven la urbanización autoproducida.
Una de las muchas desventajas de las comunidades empobrecidas y periféricas de Caracas es la grave falta de servicios públicos, incluida la ausencia de un sistema centralizado y eficiente para recoger la basura. Camargo había crecido en un barrio de clase baja, pero recibió una importante huella de un mentor que era dueño de una tienda de muebles donde su madre limpiaba. Los muebles artesanales de la tienda y su propietario, un comerciante de arte local, la llevaron a pensar en la relevancia de la belleza del entorno y concluyó que era justo que, si su madre la crió limpiando el entorno de otras personas, ella retribuyera todo ese esfuerzo para ayudar a limpiar los alrededores de la casa de su madre.
No todos sus vecinos celebraron sus esfuerzos y algunos se sintieron implícitamente juzgados por ella. Su necesidad de limpieza en medio de todas las dificultades para sobrevivir, que obligaban a los vecinos a viajar más lejos para tirar la basura, se topó con un alto nivel de resistencia. Algunos decidieron comenzar a tirar sus bolsas de basura frente a la casa de la madre de Camargo en señal de desaprobación. Ella se sorprendió pero no se detuvo ante estas reacciones. Se dio cuenta de que estas simples intervenciones tocaban un punto sensible en su comunidad: que la basura, la belleza y los poderes locales están de alguna manera entrelazados. Esto la llevó a nombrar su iniciativa: “El poder de las escobas”, que la llevó a pensar sobre el poder del legado de su madre. Sus reflexiones nos recordaron las de Theaster Gates, un urbanista y alfarero que describió los esfuerzos por barrer edificios abandonados en el proceso de iniciar la transformación comunitaria en comunidades excluidas de Chicago como una variedad de “performance”. Aún más, el autoritarismo en Venezuela también ha convertido el poder de la escoba en un reto a la dictadura, como desarrollaremos más adelante.
Reflexionar sobre la belleza puede resultar bastante controversial cuando se piensa en comunidades desfavorecidas. Estamos hablando del sospechoso habitual de prejuicios no reconocidos. Autores como Pierre Bourdieu han señalado que los juicios sobre la belleza pueden servir para contrabandear los privilegios raciales, de clase y de género. Nuestros cánones de belleza pueden estar saturados de ideología, de machismo, de racismo, de discriminación hacia la diversidad funcional, etc. Particularmente en América Latina, donde el mestizaje ha sido la regla, el legado de las castas muchas veces se sostiene a través de estándares de belleza, como lo expresa Carlos P. Hipólito-Delgado en su capítulo “Latinx Immigrants: Transcending Acculturation and Xenophobia.” (Inmigrantes Latinos: Trascendiendo la Aculturación y la Xenofobia). El peso condicionante de los estereotipos de clase y sexuales en los juicios sobre la belleza es real, como lo demostró Naomi Lee en un estudio sobre ”Women’s Discourse on Beauty and Class in the Bolivarian Republic of Venezuela” (El Discurso de las Mujeres sobre la Belleza y Clase en la República Bolivariana de Venezuela).
A veces se considera que la belleza es una preocupación bastante superficial en contraste con las necesidades materiales muy urgentes de las comunidades empobrecidas. Comparada con recursos como la alimentación, la salud y la educación, la belleza parece superflua, tal vez un lujo. La abrumadora existencia de datos ha hecho que arquitectos y planificadores olviden la calidad y belleza del espacio diseñado como herramienta para construir espacios democráticos. Hoy en día, las ciudades se planifican en su mayoría basándose en una distribución calculada de estos recursos en todo el territorio, lo que algunos estudiosos han llamado irónicamente “spreadsheet urbanism” (urbanismo de hoja de cálculo). Sin embargo, empiezan a escucharse muchas voces que reivindican la importancia de la belleza para el diseño físico y espacial. Recientemente, Mardelle McCuskey Shepley destacó una conexión profunda entre la belleza y la paz analizada a través de la lente del diseño en su capítulo “How Beauty Will Save Us” (Cómo la Belleza nos Salvará). Shepley explica que el buen diseño de los espacios físicos fomenta entornos propicios para la curación colectiva a través de procesos comunitarios de empatía y armonía. Otra investigación reciente de estudios de caso en América Latina, desarrollada por uno de los autores de este artículo (Ignacio Cardona), llegó a una conclusión similar sobre cómo la belleza en el diseño es una herramienta clave para superar el trauma generacional y promover espacios de paz.
Hay otra poderosa razón por la que la belleza es un tema que tiende a evitarse, y es que nos distancia del enfoque racional preferido por la ciencia, incluso tomando en cuenta aquellas regiones periféricas de la ciencia en que residen los enfoques más críticos, como la psicología comunitaria y el diseño comunitario restaurativo. Esther Farmer, en su capítulo del libro “Culture, Community, and Development” (Cultura, Comunidad y Desarrollo), lo expresa con elocuencia. Citando a Jeff Goodwin en la sociología y a Lois Holzman en la psicología, sostiene que ambas disciplinas titubean antes de teorizar cuestiones relacionadas con las emociones, particularmente en relación con la teoría del movimiento social.
Todo esto nos deja dilemas relevantes a la hora de pensar en empoderar/fortalecer a las comunidades a través de intervenciones espaciales. Particularmente cuando se trabaja con sectores excluidos en América Latina.
Pero como psicólogo comunitario, artista y arquitecto que trabajamos en Venezuela, hemos llegado a creer que la belleza nos coloca en un terreno fértil, lo suficientemente polémico como para abordarlo con conciencia crítica, pero no lo suficiente como para evitarlo, ya que nos ayuda a abordar temas espinosos sobre el gusto, la discriminación, la negociación cultural y las emociones que son centrales para los problemas sociales que necesitan ser problematizados y debatidos.
Los esfuerzos de Camargo por limpiar las calles de su barrio condujeron gradualmente a un movimiento artístico encendido por los intereses de los jóvenes vecinos que comenzaron a unirse a ella. Grafiteros y muralistas, cantantes de rap y jóvenes interesados en publicar sus videos se sumaron a Uniendo Voluntades y varias organizaciones no gubernamentales, incluida una en la que trabajan dos de los autores de este texto (Eduardo Burger y Manuel Llorens) desarrollando talleres creativos para los niños de San Blas.
El efecto multiplicador de las iniciativas de Camargo ha propiciado, entre otras cosas, más de cuarenta paredes que han sido pintadas con murales o grafitis, la recuperación de un complejo deportivo local, una serie de intervenciones artísticas como una exposición fotográfica donde los retratos de los vecinos fueron exhibidos. Se hizo una conexión con la Embajada de Francia en Caracas, lo que permitió a San Blas invitar a un muralista francés conocido llamado Seb Toussaint, quien diseñó murales de manera colectiva allí. Dos jóvenes muralistas venezolanos cuyos nombres artísticos son Dagor y Bam, comenzaron a desarrollar su obra en San Blas.
Estos eventos son parte de una transformación comunitaria significativa que incluye el aumento en la participación comunitaria, mayores niveles de compromiso con las iniciativas locales, una ampliación del capital social de la comunidad que ha traído consigo una cantidad de recursos importantes, así como un aumento en el orgullo local, esperanza y una identidad positiva, que ha influido en la transformación de los estilos de vida violentos de algunos jóvenes que se involucraron con desarrollo de su comunidad.
Estas experiencias nos han demostrado como el fortalecimiento de la identidad colectiva ha abierto espacios para la promoción de paz a nivel comunitario, en que la esperanza de un proyecto común ofrece espacio para el diálogo y la narración de nuevas identidades alternativas. Un joven nos dijo en una entrevista: “Hice muchas cosas en el barrio mientras crecía, no tan buenas. Cuando me uní a Uniendo Voluntades, eso cambió… me ayudó a sentir que he pagado las cosas malas. Lo hice. Pude barrerlas con el poder de la escoba”. Un testimonio relevante que revela el significado personal del movimiento comunitario y su influencia para narrar nuevas identidades positivas en un lugar plagado de estigmas.
Se ha teorizado que el arte visual y la belleza son políticamente significativos debido a su potencial para desafiar los estereotipos estigmatizados de los sectores excluidos. Intervenciones conocidas como los proyectos favela paintings de Sao Paulo y Comuna 13 de Medellín han demostrado su poder para movilizar la participación, la reflexión, la conciencia crítica y fomentar transformaciones de identidad. Sin embargo, estas intervenciones muchas veces se desarrollan a través de una alianza entre la comunidad y diferentes actores sociales, como académicos o instituciones gubernamentales. El caso de San Blas ofrece una perspectiva adicional, pues se ha convertido en una expresión de contrapoder que desafía a la dictadura venezolana.
Ciertamente, las comunidades empobrecidas de Venezuela no tienen que luchar sólo contra la desigualdad y la exclusión; también están sometidas a un gobierno autoritario que juega con el discurso revolucionario que, en la práctica, ha ampliado la desigualdad y ha dejado aún más pobre a una gran parte de la población. Esto también significa que cualquier forma de poder colectivo que comience a aparecer de forma independiente tiende a ser rápidamente perseguida por los actores gubernamentales. A principios de 2024, antes de las elecciones presidenciales de mediados de año, Camargo y sus vecinos se despertaron un día y descubrieron que sus murales habían sido cubiertos con propaganda gubernamental. Las obras de arte de artistas locales e internacionales fueron borradas y pintadas con imágenes estereotipadas de la revolución por parte del gobierno que intentan controlar el discurso visual del país.
Uno de los autores de este artículo (Ignacio Cardona) ha investigado con el equipo de Arepa Arquitectura Ecología y Participación que Caracas tiene 8.000 kilómetros (4.900 millas) de muros. Considerando la cantidad de paredes sin pintar en Petare, es muy significativo que el gobierno opte por intervenir principalmente aquellas que habían sido previamente intervenidas por artistas locales en San Blas. Estos hechos fueron vividos como una provocación por parte de la comunidad y generaron tensiones políticas. El mismo joven que citamos anteriormente nos dijo: “Cuando vi nuestro mural borrado, sentí que estaba mal. Fui a hablar con los líderes y me dijeron que era un orden superior. Este fue un punto de quiebre. Me llenó de odio”.
Sin embargo, el intento del gobierno de borrar la marca de Uniendo Voluntades sólo ha subrayado la fuerza de una intervención local de carácter artístico. Se ha convertido en un lugar para un acalorado debate local sobre la democracia, el autoritarismo y el activismo comunitario.
La confrontación con el gobierno nos ha permitido ampliar nuestras reflexiones sobre las dimensiones políticas de la transformación espacial. Las acciones aparentemente inocentes de limpiar un sitio abandonado y mostrar la identidad local de una comunidad pueden ser un desafío político cuando se desarrollan bajo un gobierno autoritario que busca controlar todas las narrativas en torno a los sectores populares. Puede ayudar no sólo a movilizar a miembros de la comunidad previamente desilusionados, sino que también puede retar poderes que ayudan a sostener la exclusión. Como mencionó Chimamanda Ngozi Adichie, en su Charla Ted, puede servir como un sitio para reflexionar sobre esos poderes y cómo buscan imponer la lente restrictiva de una “historia única”.
Después de estos eventos comunitarios previos a las elecciones de 2024, observamos cómo muchos de los jóvenes de San Blas comenzaron a movilizarse para registrarse para votar, a pesar de que anteriormente no se habían sentido interesados en la política nacional. Luego del evidente fraude perpetrado por el gobierno de Maduro, estos mismos jóvenes se reunieron con otros en las protestas callejeras alimentados por la frustración por los abusos de poder que han vivido.
Así que el discurso sobre la belleza que despierta “el poder de las escobas” es relevante por muchas razones. Es todo un desafío invitar a los jóvenes a participar en política o a reflexionar sobre la opresión, cómo a veces se internaliza a través de la estigmatización y cómo circula el poder simbólico. Sin embargo, académicas como Martiza Montero y Doris Sommer han explorado la relevancia de las intervenciones comunitarias como herramientas para la pedagogía crítica; hemos sido testigos de esta experiencia educativa a través del arte. Cuando involucramos a las comunidades a través de la exploración visual, abrimos un espacio atractivo que puede fomentar la participación y la reflexión.
A través de diferentes proyectos, hemos experimentado que los intentos de fomentar la participación comunitaria, concebida desde una perspectiva filosófica racional, pueden conducir a conversaciones bastante convencionales en las que profesionales bien intencionados utilizan todos sus impulsos críticos para invitar a intercambios relevantes pero a menudo aburridos que plantean modelos convencionales de participación y de toma de decisiones. La belleza, en cambio, tiene el potencial de involucrar a miembros de la comunidad que no están interesados en la discusión política pero que están abiertos a ser conmovidos, emocionados y comprometidos a través de sus sentidos. Experimentar la belleza excita nuestra mente y nuestro cuerpo; tiene un efecto excedente que trasciende todo lo que puede evaluarse racionalmente. A veces, simplemente sucede, independientemente de nuestro pensamiento racional.
En esa misma línea de ideas, la capacidad de pensar en ideales democráticos esenciales desde la perspectiva de la emoción y los enfoques no racionales promete extender nuestro alcance a comunidades excluidas que pueden no estar interesadas en participar en intercambios que parecen distantes pero que, en cambio, pueden estar muy interesados en participar en procesos que los inviten a compartir sus vidas, sus sueños y sus visiones. Siguiendo las ideas de Esther Farmer en “Culture, Community, and Development,” (Culture, Community and Development), quien afirma de manera provocadora:
“Crear entornos para la magia implica trabajar con la emocionalidad. No es algo que temer, es algo para abrazar con entusiasmo. Esto es crucial porque descuidar el componente emocional de una comunidad no conduce a crear un entorno en que la democracia y la magia puedan ocurrir”.
Consideramos que el uso de la magia por parte de Farmer es relevante y análogo a nuestras experiencias con la belleza como un esfuerzo consciente para retar los enfoques racionales de la transformación comunitaria que busca entornos pacíficos y democráticos. Los jóvenes que discuten mientras pintan murales en un día soleado, también deben lidiar con sus sombras proyectadas contra las paredes. La escoba de Camargo es una hermosa metáfora en muchos sentidos, especialmente cuando se basa en los acuerdos comunitarios que ocurren en los espacios autoproducidos. Creemos que es una bruja maravillosa capaz de conjurar una hermosa magia comunitaria.
Ignacio Cardona es Profesor Asociado de Arquitectura en Wentworth Institute of Technology, es Doctor en Diseño de la Harvard Graduate School of Design con títulos en Arquitectura y Diseño Urbano. Tiene amplia experiencia como investigador tanto en la práctica profesional como en el campo académico, explorando estrategias transdisciplinarias para abordar oportunidades espaciales a través del diseño comunitario restaurativo en América Latina.
Manuel Llorens es profesor de psicología clínica y comunitaria de la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas. Es codirector de la ONG REACIN (Red de Activismo e Investigación por la Convivencia) donde coordina el proyecto Ida y Vuelta que desarrolla intervenciones comunitarias que buscan resistir la violencia, construir la paz y recopilar testimonios de opresión gubernamental. Es investigador sobre los efectos de la violencia comunitaria y política.
Eduardo Burger es profesor de Arte Dramático y Guión en la Universidad Católica Andrés Bello de Caracas. Como codirector de la ONG Plano Creativo y consultor creativo de LABO Ciudadano, diseña y desarrolla diferentes prácticas artísticas y educativas con comunidades vulnerables de Caracas y diversas organizaciones enfocadas en abordar los Derechos Humanos, la cultura, la violencia y la opresión política.
Photos: Jeremy “Kuray” Graterol, and Juan Calero, and Stephanie Marcelot
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