Por Rocío López Íñigo

Cateura, el vertedero municipal de Asunción es uno de los puntos de mayor tensión ambiental de la capital paraguaya. A pesar de recibir unas 800 toneladas de basura al día, los metros que le separan de las orillas del río Paraguay son escasos. El riesgo de inundación es extremadamente alto. Unas 2500 familias viven en pequeños asentamientos ilegales en las cercanías del basurero, el que para muchos es su principal fuente de ingresos. Son los llamados “gancheros”, los que reciclan los deperdicios del resto de los habitantes de la ciudad. Con frío, con lluvia o con calor extremo – Asunción puede llegar a rozar los 45 grados en verano- , los moradores de Cateura seleccionan la basura para después venderla por apenas unos dólares.

Viven de la basura y en muchos casos, entre basura. El fétido olor que arrastra el viento desde Cateura a las comunidades cercanas del Bañado Sur es intenso, no existe un sistema de alcantarillado y el servicio de agua corriente es deficiente. La situación para los niños no es mucho mejor que para los adultos, desde muy jóvenes ya deben ayudar en las tareas de recogida de basura o venta ambulante. El analfabetismo y la ausencia escolar es muy común en estos barrios. Sin embargo, desde hace ocho años una dulce melodía resuena entre la chapa, los plásticos, la mugre y los deshechos: la Orquesta de Instrumentos Reciclados de Cateura.

Favio Sánchez llegó a la comunidad para colaborar en un proyecto de mejora ambiental con los trabajadores de Cateura. Con el fin de crear un vínculo más estrecho con las familias, comenzó a  enseñar música a los niños que se fueron acercando. Ninguno de ellos podía permitirse un instrumento clásico con el que ensayar . Después de un día de lecciones musicales siempre volvían a casar sin acariciar la música con sus propias manos. Pero pronto llegaron a una solución adecuada a sus recursos: buscar en la basura materiales todavía útiles, reciclarlos y convertirlos en guitarras, chelos y flautas a las que arrancar unas notas.

El encargado de realizar estas piezas tan especiales fue Nicolás “Cola” Gómez, reciclador de Cateura. Aunque nunca en su vida había visto un violín, su determinación y habilidad en carpintería le convirtieron en el “luthier” del vertedero.  Latas de aceite, chapas de botella, pedazos de tubos metálicos. Todo le sirve a este mago de la basura para componer sus instrumentos.

El proyecto comenzó en 2006 con apenas 10 niños y hoy en día cuenta con más de 200. Todos ellos viven en condiciones de pobreza extrema, con todo lo que ello significa: familias desestructuradas, violencia en la calle, drogas, alcoholismo. Aunque surge de la basura, el acento del proyecto no sólo se encuentra en su valor ambiental, sino en la oportunidad para formar a estos niños en valores de esfuerzo, convivencia, tolerancia o liderazgo. En muchas ocasiones estas cualidades no están presentes en las comunidades y los pequeños crecen sin una orientación clara – las escuelas no son por lo general un centro de motivación y el contexto familiar dificulta el desarrollo óptimo de los niños. Formar parte de una orquesta que les pide compromiso y les devuelve perspectivas sobre su vida es uno de los pilares básicos sobre los que trabaja Favio. El resultado como él dice, “lo dirá el tiempo”.

En los últimos meses y gracias al cortometraje documental de Juliana Penaranda-Loftus, Landfill Harmonic, los pequeños de la Orquesta de Instrumentos Reciclados Cateura y su historia han cruzado fronteras. Están en continua gira dentro y fuera del país. Se codean con los más grandes y ya han tocado en los principales escenarios de Latinoamérica – el grupo de rock Metallica les seleccionó como teloneros en su última gira por el continente. Han recibido donaciones de instrumentos nuevos y han podido invertir en un pequeño local donde ahora reciben las clases y pueden ensayar con tranquilidad. Pero como Favio se encarga de recordarnos, “no todo se arregla con un viaje a Europa”. Estas experiencias son extremadamente positivas para la formación integral de los niños, pero su realidad es muy diferente a la que ven en Düsseldorf, Boston o Madrid. Los cambios que se pretenden realizar en la vida de los pequeños son paulatinos, se conseguirán poquito a poco, paso a paso.

Esfuerzo es lo que Favio quiere legar a estos niños, para que miren con perspectiva su vida y tomen sus propias decisiones. A veces, sólo hay que mostrarles otro camino alternativo, enseñarles que la dirección de su vida no tiene que ser la misma que ahora determina su presente, que ellos pueden tomar la iniciativa. Y aunque muchas facetas de su realidad no son fáciles de enfrentar, Favio quiere luchar por que no sea la falta de oportunidades lo que les frenó. Por eso, el proyecto intenta cubrir todo lo posible: apoyan a las familias para que los jóvenes continúen sus estudios y se mantengan alejados de las calles; en ocasiones también se contribuye a la mejora de su vivienda, provisión de suministros o de alimentación. Pero sobre todo, y más importante, guían a los pequeños en la cuestión fundamental de su formación desde el contexto en el que viven y el respeto por su entorno.

Su día a día es duro, vivir entre basura y desechos debe ser difícil. Pero en Cateura, basura también significa esperanza. Los montones de residuos se convierten en oportunidad en una pequeña escuelita. Y ahí, por lo menos los más pequeños, ya están definiendo un camino más sustentable. Monedas oxidadas, cubiertos viejos o tapas de botella vuelven a ser útiles de la mejor manera: construyen una nueva forma de mirar el mañana de decenas de niños del Bañado Sur.