The Summer of Craft
Weaving Colombian Know-How and Global Design Luxury Markets
So called Panama hats were once a highlight of Ecuadorian, Peruvian and Colombian exports, but today, baskets made from the same material—iraca or toquilla straw (Carludovica palmata)—are the trendiest accessories. Manufactured for luxury companies and praised by younger generations, this phenomenon of blending traditional techniques, luxury appeal and local materials to create accessories is expanding in Latin America. Colombia is an ideal place to examine this trend more closely.
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- Colored Iraca: Zoom on dyed iraca or toquilla straw woven in “muñeca” technique. Woven in Sandoná, Nariño, Colombia. Photo: Miguel Mesa Posada
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- Natural Iraca: Zoom on natural iraca or toquilla straw woven in the traditional technique. Woven in Sandoná, Nariño, COL Photo: Miguel Mesa Posada
For the past three years, I have been working with both Latin American and European luxury brands in their quest to develop and source artisanal products, mainly basketry, to the global luxury market. I want to share some of my personal reflections from a business strategy perspective. My vision of craft has been influenced by the notion of savoir-faire after four years of living in France; also, from a constant come-and-go between Paris and Medellín; as well as conclusions drawn from my passion for Latin American craftsmanship.
Artesanías de Colombia: From a Design to National Identity
Founded in 1964, Artesanías de Colombia S.A. (AdC) is the institution devoted to craft in the country, part of the Ministry of Commerce, Industry and Tourism. With a mixed-economy model, its mission is to promote and encourage the artisanal sector by safeguarding artisan practices and enhancing their development. Notably, AdC focuses on perfecting techniques, promoting competitiveness, building networks of public-private support, developing commercialization strategies, and even teaching best practices for fiber dyeing and fiber harvesting. This has made AdC the leading voice and strongest ally for craftsmen in their economic development, as well as a reliable institution on local, regional and international levels.
During my first years visiting national craft fairs organized by Artesanías de Colombia, there was a strong focus on design-meets-craft tandems. In recent years, projects such as Laboratorios de Diseño and Moda Viva have encouraged the “revitalization” of crafts to appeal to internationally fashion-conscious consumers. These programs involve clothing, jewelry, leather goods and accessories and aim to strengthen the skills and capacities of craftsmen, with a focus on innovation and better production processes. This includes the implementation of color charts, suggested graphic designs, shapes and inspirations, as well as the collaboration between designers trained in academic environments and traditional craftsmen. Overall, it seeks to combine a higher quality standard with a fashion-forward look. That is, in the programs design methods solutions to diversify and attract more clients with high quality standards and willingness to pay a fair price.
Two milestones of this approach were the Identidad Colombia fashion show, supported by Artesanías de Colombia during Milan Fashion Week (Milano Moda Donna 2004) and the participation of Colombia in the Maison et Objet trade fair in France since 2017. The participation continues to be managed by Pro Colombia, the country’s agency that promotes non-mining nor energy exports, with the inclusion of AdC’s products as well as design brands with “typical” Colombian-made products. The goal behind these events is to attract international buyers to place orders to Colombian craft manufacturers or designer brands. This has made producers get familiar with global standards of quality and exporting procedures. Finding new markets in which what is locally produced can be commercialized globally, finally raising the interest of younger generations of artisans that see potential not only into perpetuating a tradition for the sake of it but find thrill and opportunities facing future and global challenges and opportunities.
Recently, the institutional discourse of AdC regarding craft has shifted due to new governmental priorities envisioned as “the forgotten territories,” ensuring their voices are heard and highlighted. AdC’s leadership during this presidential term insists that the organization’s role is to “empower and rescue” the country’s artisans, as only 11.3% of Colombian artisans are 30 years old or younger, It focuses on “nurturing” their craft since “it’s they who have the knowledge.” In this new scenario, AdC is favoring the continuity of local manufacturing for local consumption and it seems to distance craftsmanship from global markets, making this link a coincidence rather than a priority.
The integration of crafts into contemporary industries is being sidelined in favor of a “nationalistic” program for crafts that reinforces proudness linked to the country’s handmade material culture. This new approach is critical to design-driven practices that often focus on market expectations that privileged international commerce rather than what artisans want to create for the sake of their knowledge, cosmologies and particular taste.
Some segments of public opinion support this idea, arguing that Laboratorios de Diseño were somehow draining the magic and local imagination, translating them into personality-less objects “dictated by the elite.” This, they argue, deprives the craft of its inherent values, turning it into commissioned (or as previously stated, “dictated”) ideal, and losing the “essence” of what craft is and its utility for the artisans themselves.
A tangible example of this new approach at AdC will be the foundation of the first Universidad de Saberes Ancestrales y Tradicionales (University of Ancestral and Traditional Know-Hows). Announced in 2023, this project will be built in Santiago de Tolú, a small rural village on Colombia’s Caribbean coast. Professors will not be required to have professional titles but will be artisans themselves. The university will offer workshops in fashion, leather, embroidery, ancestral and traditional gastronomy, weaving, silversmithing and visual arts, as well as an open-air theater. This initiative represents a significant moment in which artisans are given a prominent place not only from an economic perspective but y within the national education system. The university bets on the idea of craft as tool to empower local communities and perpetuate know-hows the way they should be perpetuated, in a traditional way.
Other segments of public opinion insist that the tandem design-craft was diversifying in a healthy way the traditional forms of craft, judged by some as extremely static, and prone to cannibalize themselves once confronted to a whole region’s offer if they were all manufacturing the same traditional objects in the same traditional way.
This change of paradigm leaves some gaps. Orders from international clients not to be overlooked since the local market is most of the time oversaturated, and usually those orders are relatively big in comparison with those by local market players. The situation is complex from a pricing and acquisition capacity perspective. Colombia’s most emblematic crafts and techniques are not cheap: an Arawak mochila rage from US$50 to $US120, a sombrero vueltiao is around US$40 to US$80, and werregue (Astrocaryum standleyanum) products range from US$30 to US$300 or more, depending on their size. Local consumption is not driven solely by price, as some of these items remain essential in certain local cosmogonies and ways of living. However, high inflation, high unemployment rates and a monthly salary of approximately US$310 make these high-end crafted products difficult for the average national consumer to afford. International orders highlight a strong revenue stream that helps safeguard the continuity of craftsmanship through a market more aligned with high-end prices and willing to pay for them. At the same time, craftsmanship is increasingly sought after by luxury brands that value handmade novelty, which is perceived as adding value to their fashion offer.
Colombian Crafts Entering the Luxury modus-operandi
It is important to note that the clothing and textile products in Colombia have not drawn the attention of luxury fashion brands sourcing teams, unlike the high quality and varied offer in basketry and handwoven bags available in several regions nationwide. The country has a wide range of fibers and highly skilled craftsmen. Some established groups and artisans are familiar with luxury brands design requests and export procedures, thanks to the efforts of Artesanías de Colombia and third parties who have identified business opportunities, developed production schemes, and collaborated to achieve large-scale productions. This has strengthened the link between luxury brands and Colombian craftsmen over the past five years.
In the last years, luxury brands have been expanding their portfolios to satisfy their clients’ appetite for innovation. Summer holiday collections exemplify this recent commercial trend. This translates into a need for clothes made of lighter fabrics, swimwear, colorful prints and accessories that complement a summery allure. From a strategic point of view, summer collections are not intended to be as expensive as their regular offerings but must still meet high-quality standards. Prices need to be lower, and designs should be lighter, fresher and more fun—something to enhance a seaside experience or summer vacation.
Due to the lack of local European handcrafts meeting the price points and availability required, together with the desire for innovation, rarity and authenticity intrinsic to the aura of luxury brands, some brands decided to explore crafts from other regions such as Latin America (Colombia, Mexico, Ecuador, Peru, among others) and Africa (Morocco, Madagascar, Kenya, Burkina Faso, among others). This approach addressed marketing, design and production needs while also embracing the notion of “revitalization” and care for craft, which is part of luxury brands’ discourse. In these “new” territories, craft was (and still is) even more “endangered” than in European contexts, lacking the variety of labels, support and links to larger industries, from public and private institutions, found in countries like France, which is home to the largest luxury conglomerates.
Leather goods and accessories are among the highest-ranked categories driving profits for luxury brands. Their equivalents needed to be found and developed in line with brand aesthetic codes, design discourse and fair-trade practices. Baskets manufactured in Colombia combining natural fibers (and also plastic) with leather and metallic finishes were developed and succeeded in attracting luxury market customers.
Some successful handcrafted examples have had different material approaches; here are some examples I am familiar with. First, some brands have focused on a specific local material, mostly iraca or toquilla straw. The material is now used to manufacture baskets in shapes never before seen locally, and finished with leather or metallic appliqués.
Second, there is the use of a “global” technique, such as crochet, but here with intricate color combinations and designs linked to the brand’s DNA, rather than to spiritual traditional motifs (for example.Wayuu bags). In this case, the shape is secondary, and it is the pattern created by colors and designs that is key to the final item that has attracted luxury brands.
Crochet Wayuu: Zoom on crocheted texture by Wayuu groups. Woven in la Guajira, Colombia. Photo: Miguel Mesa Posada
Third, “new” craftsmanship is being developed by introducing innovative techniques. For example, basketry using colored plastic bands, a technique widely seen in India, has been expanding in Colombia. This technique is being taken to new limits through design guidance and exploration of shapes and color combinations.
Palma Estera flat design Zoom on palma estera texture. Woven in Chimichagua, César, Colombia. Photo: Miguel Mesa Posada
Where are Colombian Crafts Headed?
The luxury market is expanding beyond its traditional geographical scope and product offerings to explore territories such as Colombia for manufacturing accessories for the summer holiday season. In addition to a general interest from luxury consumers in woven bags and baskets made in regions like Latin America, the ability to adapt local techniques, as seen in Artesanías de Colombia’s design-driven approach, has been crucial in accelerating design, production and export processes. The work between craftsmen and luxury brands represents both a possibility and an asset for expanding craft and fostering innovation, bringing economic resources and appealing to younger generations of artisans. Design is not to be read as “dictating” the way craft “should” be, but rather a way of entering a market logic that can be enriching for craft since it challenges traditional shapes and adds economic value to craft. If the goal is to perpetuate craft, design helps envisioning it as economically profitable and culturally relevant phenomenon.
Cañaflecha circle Zoom on cañaflecha circular woven strap. Woven in Tuchín, Cordoba, Colombia. Photo: Miguel Mesa Posada
Artesanías de Colombia’s recently introduced nationalistic approach to craft prioritizes the conservation of crafts over the exploration of design possibilities that seek to help crafted goods enter and appeal to international markets. This discourse undermines the important possible source of income that is a global market and has both economic and cultural repercussions, since it reinforces the lack of interest from younger generations that perceive craft as sterile and not profitable. They see that crafts are oversaturated in local markets that are generally not economically able to acquire high-end/high-profit crafts. Nevertheless, this approach highlights the importance of craftsmen as experts and positions local craft as culturally relevant and valuable, seeking for ways to ensure its continuity from, for example, the Universidad de Saberes Ancestrales y Tradicionales.
The challenge for Colombian craft is to explore ways to accommodate both bespoke products that appeal to global markets and autochthone traditional objects. This invites a balance that can work for both international market orders that dynamize production and at the same time encourages local conservation of traditional know-how manifestations. Allying with contemporary design and luxury market’s needs are ways to ensure the longevity of craft techniques and maximize economic profit not undermining the power of craft transmission and a care; potentially allowing this “summer” trend to last longer than a few months.
Woven Zunchos Zoom on zuncho woven. Bought in Cartagena, Bolivar, Colombia. Photo: Miguel Mesa Posada
Miguel Mesa Posada is a fashion and textile designer and anthropologist living and working between Medellín and Paris (miguel@meridianosur.co).
El Verano de la Artesanía
Tejiendo el saber hacer colombiano y los mercados mundiales de lujo
Por Miguel Mesa Posada
Los llamados sombreros Panamá fueron anteriormente uno de los productos estrella de las exportaciones ecuatorianas, peruanas y colombianas, pero hoy, las cestas fabricadas con el mismo material -paja de irca o toquilla (Carludovica palmata)- son los accesorios de moda. Fabricados para empresas de lujo y apreciados por las generaciones más jóvenes. El fenómeno artesanal que mezcla técnicas tradicionales, estética de lujo y materiales locales para crear accesorios se está extendiendo en América Latina. Colombia es un lugar ideal para examinar esta tendencia más de cerca.
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- Natural Iraca: Zoom on natural iraca or toquilla straw woven in the traditional technique. Woven in Sandoná, Nariño, COL Photo: Miguel Mesa Posada
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- Colored Iraca: Zoom on dyed iraca or toquilla straw woven in “muñeca” technique. Woven in Sandoná, Nariño, Colombia. Photo: Miguel Mesa Posada
Durante los últimos tres años, he trabajado con marcas de lujo latinoamericanas y europeas en su afán por desarrollar y proveer de productos artesanales, principalmente de cestería, al mercado mundial del lujo. Mi visión de la artesanía se ha visto influenciada por la noción de savoir-faire tras cuatro años de vivir en Francia; también, de un constante ir y venir entre París y Medellín; así como de conclusiones fruto de mi pasión por la artesanía latinoamericana.
Artesanías de Colombia: Del diseño a la identidad nacional
Fundada en 1964, Artesanías de Colombia S.A. (AdC) es la institución dedicada a la artesanía en el país, adscrita al Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Con un modelo de economía mixta, su misión es promover y fomentar el sector artesanal salvaguardando las prácticas artesanales y potenciando su desarrollo. En particular, AdC se centra en perfeccionar las técnicas, promover la competitividad, crear redes de apoyo público-privadas, desarrollar estrategias de comercialización e incluso enseñar las mejores prácticas para el teñido y la recolección de fibras. Esto ha convertido a AdC en la portavoz principal y el aliado más fuerte de los artesanos en su desarrollo económico, así como en una institución fiable a escala local, regional e internacional.
Durante mis primeros años visitando ferias nacionales de artesanía organizadas por Artesanías de Colombia, había un fuerte enfoque en un acercamiento al diseño-artesanía. Programas como Laboratorios de Diseño y Moda Viva estaban fomentado la «revitalización» de la artesanía para atraer a consumidores internacionales preocupados por las tendencias moda. Estos programas engloban la confección, la joyería, la marroquinería y los accesorios, y pretenden reforzar las habilidades y capacidades de los artesanos, centrándose en la innovación y la mejora de los procesos de producción. Esto incluye la utilización de cartas de colores, sugerencias de diseños gráfico, formas e inspiraciones, así como la colaboración entre diseñadores formados en entornos académicos y artesanos tradicionales. En general, se trata de combinar un alto nivel de calidad con un look a la moda. Es decir, en los programas de diseño se proponen soluciones para diversificar y atraer a más clientes con exigencia de alta calidad y dispuestos a pagar un precio justo.
Dos hitos de este enfoque artesanía-diseño fueron el desfile Identidad Colombia, apoyado por Artesanías de Colombia durante la Semana de la Moda de Milán (Milano Moda Donna 2004) y la participación de Colombia en la feria Maison et Objet en Francia desde 2017. Esta participación sigue siendo gestionada por Pro Colombia, la agencia del país que promueve las exportaciones no minero-energéticas, con la inclusión de productos de AdC así como de marcas de diseño con productos hechos en Colombia. El objetivo de estos eventos es atraer a compradores internacionales para que hagan pedidos a fabricantes de artesanía o marcas de diseño colombianos. Esto ha hecho que los productores se familiaricen con las normas mundiales de calidad y los procedimientos de exportación. Encontrar nuevos mercados en los que lo producido localmente pueda ser comercializado en el mundo, así despertando finalmente el interés de generaciones más jóvenes de artesanos que ven potencial no sólo en perpetuar una tradición porque sí, sino que encuentran emoción y oportunidades de cara a retos y oportunidades más grandes y también con efoque internacional.
Recientemente, el discurso institucional de AdC con respecto al rol de artesanía ha cambiado debido a las nuevas prioridades gubernamentales, que visionan en un primer plano a «los territorios olvidados», asegurando que sus voces sean escuchadas y resaltadas. El liderazgo de AdC durante este mandato presidencial insiste en que el papel de la organización es «empoderar y rescatar» a los artesanos del país, ya que sólo el 11,3% de los artesanos colombianos tienen 30 años o menos, y se ha centrado en «nutrir» su oficio ya que «son ellos los que tienen el conocimiento». En este nuevo escenario, AdC favorece la continuidad de la manufactura local para el consumo local y parece distanciar la artesanía de los mercados globales, haciendo de este vínculo una coincidencia más que una prioridad.
La integración de la artesanía en las industrias contemporáneas se está dejando de lado en favor de un programa que podría llamarse nacionalista. La artesanía tiene el rol de reforzar el orgullo vinculado a la cultura material hecha a mano del país. Este nuevo enfoque es crítico con las prácticas impulsadas por el diseño, que a menudo se centran en las expectativas de mercado que privilegian el comercio internacional en lugar de lo que los artesanos desean crear en aras de sus conocimientos, cosmologías y gustos particulares.
Algunos segmentos de la opinión pública apoyan esta idea, argumentando que los Laboratorios de Diseño estaban de alguna manera despojando la magia y la imaginación local, traduciéndo la artesanía en objetos sin personalidad «dictados por la élite». Esto, argumentan, priva a la artesanía de sus valores inherentes, convirtiéndola en un ideal encargado (o como se ha dicho anteriormente, «dictado»), y perdiendo la «esencia» de lo que es la artesanía y su utilidad para los propios artesanos.
Un ejemplo notable de este nuevo enfoque en AdC será la fundación de la primera Universidad de Saberes Ancestrales y Tradicionales. Proyecto anunciado en el 2023, se construirá en Santiago de Tolú, un pequeño pueblo rural de la costa caribeña colombiana. A los profesores no se les exigirán títulos profesionales, sino que serán artesanos de profesión. La universidad ofrecerá talleres de moda, cuero, bordado, gastronomía ancestral y tradicional, tejeduría, orfebrería y artes plásticas, y contará un teatro al aire libre. Esta iniciativa representa un momento histórico en el que los artesanos ocupan un lugar destacado no sólo desde el punto de vista económico, sino también en el sistema educativo nacional. La Universidad apuesta por la idea de la artesanía como herramienta para empoderar a las comunidades locales y perpetuar los conocimientos técnicos de la forma en que deben perpetuarse, de manera tradicional.
Otros segmentos de la opinión pública insisten en que el enfoque artesanía-diseño estaba diversificando de forma saludable las formas tradicionales de artesanía, juzgadas por algunos como extremadamente estáticas, y propensas a canibalizarse una vez enfrentadas a la oferta de toda una región si todos los artesanos fabricaban los mismos objetos típicos de la misma forma tradicional.
El cambio de paradigma de artesanía-diseño al nacionalista da lugar a algunos vacíos. No se pueden ignorar los pedidos de clientes internacionales, ya que el mercado local está sobresaturado la mayoría de las veces, y normalmente esos pedidos son grandes en comparación con los de los agentes del mercado local. La situación es compleja desde el punto de vista de los precios y la capacidad de adquisición. Las artesanías y técnicas más emblemáticas de Colombia no son baratas: una mochila arawak cuesta entre US$50 y US$120, un sombrero vueltiao entre US$40 y US$80, y los productos de werregue (Astrocaryum standleyanum) oscilan entre US$30 y US$300 o más, dependiendo de su tamaño. El consumo local no se rige únicamente por el precio, ya que algunos de estos artículos siguen siendo esenciales en ciertas cosmogonías y formas de vida locales. Sin embargo, la alta inflación, las elevadas tasas de desempleo y un salario mensual de aproximadamente US$310 hacen que estos productos artesanales de gama alta sean difíciles de costear para el consumidor nacional medio. Los pedidos internacionales significan una fuerte fuente de ingresos que ayuda a salvaguardar la continuidad de la artesanía a través de un mercado más alineado con los precios de la artesanía de gama alta y que está dispuesto a pagar por ellos. Al mismo tiempo, la artesanía es cada vez más solicitada por las marcas de lujo que valoran la novedad artesanal, percibida como un valor añadido a su oferta de moda.
La artesanía colombiana entra en el modus-operandi del lujo
Es importante señalar que ni los productos de vestuario y ni textiles en Colombia han llamado la atención de los equipos de aprovisionamiento de las marcas de moda de lujo, a diferencia de la alta calidad y variada oferta en cestería y bolsos tejidos a mano disponibles en varias regiones del país. El país cuenta con una amplia gama de fibras y artesanos altamente especializados. Algunos grupos y artesanos establecidos están familiarizados con las solicitudes de diseño y los procedimientos de exportación de las marcas de lujo, gracias a los esfuerzos de Artesanías de Colombia y de terceros que han identificado oportunidades de negocio, desarrollado esquemas de producción y establecido colaboraciones para lograr producciones a gran escala. Esto ha fortalecido el vínculo entre las marcas de lujo y los artesanos colombianos en los últimos cinco años.
En los últimos años, las marcas de lujo han ampliado sus portafolio de productos para satisfacer el apetito de innovación de sus clientes. Las colecciones para las vacaciones de verano ejemplifican esta reciente tendencia comercial. Esto se traduce en una necesidad de prendas confeccionadas con tejidos más ligeros, trajes de baño, estampados coloridos y accesorios que complementen un allure veraniego. Desde un punto de vista estratégico, las colecciones de verano no pretenden ser tan caras como las ofertas habituales, pero deben seguir cumpliendo unos estándares de alta calidad. Los precios tienen que ser más bajos, y los diseños deben ser más ligeros, frescos y divertidos: algo que realce una experiencia junto al mar o unas vacaciones estivales.
Debido a la escasez de artesanía local europea que cumpliera los requisitos de precio y disponibilidad, junto con el deseo de innovación, rareza y autenticidad intrínsecos al aura de las marcas de lujo, algunas marcas decidieron explorar la artesanía de otras regiones como América Latina (Colombia, México, Ecuador, Perú, entre otros) y África (Marruecos, Madagascar, Kenia, Burkina Faso, entre otros). Este enfoque respondía a las necesidades de marketing, diseño y producción, al tiempo que abrazaba la noción de revitalización y cuidado de la artesanía, que forma parte del discurso de las marcas de lujo. En estos «nuevos» territorios, la artesanía estaba (y sigue estando) aún más «en peligro» que en los contextos europeos, al carecer de apoyos procedentes de instituciones públicas y privadas, que, por ejemplo, se pueden ver en países como Francia, país que concentra los mayores conglomerados empresariales de lujo.
Los artículos y accesorios de cuero figuran entre las categorías que más beneficios reportan a las marcas de lujo. Había que encontrar y desarrollar sus equivalentes de acuerdo con los códigos estéticos de la marca, el discurso del diseño y las prácticas del comercio justo. Por esto, se desarrollaron cestas fabricadas, por ejemplo, en Colombia que combinaban fibras naturales (y también plástico) junto con acabados en cuero y metálicos, mezclas que consiguieron atraer a los clientes habituales del mercado de lujo mundial.
Algunos ejemplos artesanales de éxito han tenido diferentes enfoques materiales; aquí algunos ejemplos que conozco. En primer lugar, algunas marcas se han centrado en un material local específico, principalmente la paja iraca o toquilla. Este material se utiliza ahora para fabricar cestas con formas nunca vistas localmente y acabadas con apliques de cuero y/o metálicos.
En segundo lugar, está el uso de una técnica «global», como el ganchillo o crochet, pero en este caso con intrincadas combinaciones de colores y diseños vinculados al ADN de la marca, más que a motivos tradicionales espirituales (por ejemplo, los bolsos wayuu). En este caso, la forma es secundaria, y es el patrón creado por los colores y diseños la clave del artículo final que ha atraído a las marcas de lujo.
Crochet Wayuu: Zoom en textura de crochet por grupos Wayuu. Tejido en la Guajira, Colombia. Foto: Miguel Mesa Posada
En tercer lugar, se está desarrollando una «nueva» artesanía mediante la introducción de técnicas innovadoras. Por ejemplo, la cestería con cintas de plástico de colores (conocidas como zunchos en Colombia), una técnica muy extendida en la India, se ha ido introduciendo en Colombia. En esta técnica se ha estado inovando mediante la orientación el diseño y la exploración de formas y combinaciones de colores bastante creativas.
Palma Estera: tejida en Chimichagua, César, Colombia. Foto: Miguel Mesa Posada
¿Hacia dónde se dirige la artesanía colombiana?
El mercado del lujo se está expandiendo más allá de su entorno geográfico y su oferta de productos para explorar territorios como Colombia en la fabricación de accesorios para la temporada de verano. Además del interés general de los consumidores de lujo por los bolsos y cestos tejidos en regiones como Latinoamérica, la capacidad de adaptar las técnicas locales, como se observa en el enfoque orientado al diseño de Artesanías de Colombia, ha sido crucial para acelerar los procesos de diseño, producción y exportación. El trabajo entre artesanos y marcas de lujo representa tanto una posibilidad como un activo para expandir la artesanía y fomentar la innovación, aportando recursos económicos y atrayendo a las generaciones más jóvenes de artesanos. El diseño no debe entenderse como algo que «dicta» cómo «debe de» ser la artesanía, sino como una forma de entrar en una lógica de mercado que puede ser enriquecedora para la artesanía, ya que desafía las formas tradicionales y añade valor económico a la artesanía. Si el objetivo es perpetuar la artesanía, el diseño ayuda a concebirla como un fenómeno económicamente rentable y culturalmente relevante.
Círculo Cañaflecha. tejido en Tuchín, Cordoba, Colombia. Foto: Miguel Mesa Posada
El enfoque nacionalista recientemente introducido a Artesanías de Colombia, da prioridad a la conservación de la artesanía frente a la exploración de posibilidades de diseño que intentan ayudar a los productos artesanales a entrar y atraer a los mercados internacionales. Este discurso debilita la importante fuente posible de ingresos que significa un mercado global y tiene repercusiones tanto económicas como culturales, ya que refuerza la falta de interés de las generaciones más jóvenes que perciben la artesanía como algo poco rentable y a perpetuar por qué sí. Los jovenes artesanos son conscientes de que la artesanía está sobresaturada en los mercados locales que, por lo general, no tienen capacidad económica para adquirir artesanía de gama alta/alta rentabilidad. Sin embargo, este enfoque resalta la importancia de los artesanos como expertos y posiciona la artesanía local como culturalmente relevante y valiosa, buscando formas de asegurar su continuidad desde, por ejemplo, la Universidad de Saberes Ancestrales y Tradicionales.
El reto para la artesanía colombiana es explorar formas de dar cabida tanto a productos con innovación en su diseño que atraigan a los mercados globales y no dejen de lado la fabricación de objetos tradicionales autóctonos. Esto invita a un equilibrio que puede funcionar tanto para los pedidos del mercado internacional que dinamizan la producción y al mismo tiempo fomenta la conservación local de las manifestaciones del saber hacer tradicional. En paralelo con el diseño contemporáneo y las necesidades del mercado de lujo, hay formas de garantizar la longevidad de las técnicas artesanales y maximizar el beneficio económico sin debilitar el valor de la transmisión y el respeto al oficio artesanal, lo que podría permitir que dure mucho más este verano de la artesanía.
Zunchos, comprado en Cartagena, Bolivar, Colombia. Foto: Miguel Mesa Posada
Miguel Mesa Posada is a fashion and textile designer and anthropologist living and working between Medellín and Paris (miguel@meridianosur.co).
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