Student Views

About the Author

Luis Gonzalez-Quizhpe graduated with a Masters in Human Development and Education from the Harvard Graduate School of Education in 2024, and was a Fellow at the Immigration Initiative at Harvard during his time as a student. Prior to Harvard, he earned a BA in Sociology and an MA in Latin American, Caribbean, and Iberian Studies from the University of Wisconsin–Madison. He is currently a researcher with the Center for Health Disparities Research at the School of Medicine and Public Health at the University of Wisconsin–Madison and a core member of the Wisconsin Latinx History Collective.

Sobre el Autor

Luis Gonzalez-Quizhpe se graduó con una maestría en Desarrollo Humano y Educación en la Harvard Graduate School of Education en el 2024 y fue Fellow en la Iniciativa de Inmigración de Harvard durante su tiempo como estudiante. Previo a Harvard, obtuvo una licenciatura en sociología y una maestría en estudios latinoamericanos, caribeños e ibéricos de la Universidad de Wisconsin – Madison. Actualmente es investigador en el Centro de Investigación sobre Disparidades de Salud de la Escuela de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin–Madison y miembro principal del Wisconsin Latinx History Collective.

Beyond Presence

Building Kichwa Community at Harvard

by Luis Gonzalez-Quizhpe | Dec 9, 2025

I recently had the pleasure of reuniting with Américo Mendoza-Mori, current assistant professor at St Olaf’s College, at my current institution and alma mater, the University of Wisconsin-Madison. Professor Mendoza-Mori, who was invited to Madison by the university’s Latin American, Caribbean, and Iberian Studies Program, shared how Indigenous languages and knowledges can reshape the ways universities teach, research and engage with communities, both local and abroad.

I participated in a panel discussion alongside Mendoza-Mori and Diego Tituaña, Kichwa Otavalo diplomat and member-elect of the UN Permanent Forum on Indigenous Issues, in addition to Analiz Poma Paqui, a current undergraduate Kichwa Saraguro student at UW-Madison. We focused on the current situation impacting Title VI federal funding (part of the 1965 Higher Education Act, which supports foreign language and area studies) and the availability of Foreign Language and Area Studies (FLAS) fellowships, affecting many language programs across our nation’s universities.

(Left to Right) Luis Gonzalez-Quizhpe, Analiz Poma Paqui, Américo Mendoza-Mori and Diego Tituaña at the University of Wisconsin-Madison. Photo: UW-Madison LACIS

Seeing Prof. Mendoza-Mori again brought me back to where our paths first crossed and the journey that brought me to Harvard. Prior to moving to Minnesota, Mendoza-Mori had served as the Faculty Director of Harvard’s Latinx Studies Working Group, bringing his expertise on Indigenous Latine communities and cultures —especially those from the Andean realm—to campus. His presence at Harvard had been instrumental in my decision to pursue graduate studies there. Before applying, I had taken Ecuadorian Kichwa courses offered at UW-Madison as I pursued my first master’s program. While conducting research on youth ethnic-racial identity development processes within my Kichwa Saraguro community, I realized I needed further understanding not only of adolescent development and immigration-origin youth and family experiences, but also of indigeneity grounded in an Andean worldview. It was Mendoza-Mori’s presence and the offering of “EMR151: Quechua, Indigenous language revitalization and Global Indigeneity”, alongside the exceptional faculty in my program, such as Adriana Umaña-Taylor and Carola Suárez-Orozco, that solidified my decision to attend the Harvard Graduate School of Education.

As a Kichwa Saraguro, coming to Harvard felt like a monumental step. I soon learned that I would be pursuing my graduate program alongside Thalia Cachimuel, another member of the Kichwa nationality and part of the Otavalo community, who was studying her Ed.M in Education Leadership, Organizations and Entrepreneurship. Together, we represented a historic moment: up until our year, only three Ecuadorian Kichwa students had attended Harvard—Carlos Chango (Kichwa Chibuleo, MPA ’08), David Cotacachi (Kichwa Otavalo, MPA ’21) and Amy Chalán Vacacela (Kichwa Saraguro, AB ’23). Knowing the significance of our presence on campus, I knew that it was necessary to not only pursue my academic goals, but also to help visibilize a community often overlooked within conversations about Latine cultures and societies.

Luis Gonzalez-Quizhpe with fellow Kichwa Saraguro and Harvard College alum Amy Chalán Vacacela AB’23 outside Widener Library at Harvard.

The David Rockefeller Center For Latin American Studies (DRCLAS) and the Harvard Native American Program (HUNAP) became instrumental partners in this mission, helping to cultivate spaces where students and local communities could learn about not only Ecuador as a whole, but of Indigenous communities such as the Kichwa nation and their education and sociopolitical experiences in both the South American context and within the United States. During the fall semester, I invited the current mayor of Saraguro, Abel Sarango, to campus to discuss with students the importance and significance of protecting local natural ecosystems, such as the Fierro Urco Páramo, for local Indigenous communities such as the Kichwa Saraguro in the southern Ecuadorian province of Loja. Building on this momentum, in the spring semester, I supported the establishment of the Harvard Ecuadorian Student Organization and its inaugural event “Ecuador en Perspectiva,” which has since become an annual conference held each April, bringing Ecuadorian leaders across the areas of business, education, health, gender equity, and government.

: Luis Gonzalez-Quizhpe with the mayor of Saraguro, Abel Sarango, his daughter Samya, and Amy Chalán Vacacela AB’23 outside Widener Library at Harvard.

: Luis Gonzalez-Quizhpe alongside Abel Sarango and students from Harvard and MIT.

To ensure that Indigenous voices were well represented in this inaugural event, I advocated for and helped bring Leticia Tituaña, Kichwa Otavalo and Founder of Warmi STEM, a non-profit organization seeking to increase representation of Indigenous women in the fields of STEM, and Sydney Males, founder of Wallpay Crew Collective and Kichwa Otavalo activist committed to racial and climate justice and human rights. I made certain that when we spoke of “Ecuadorian leaders,” Kichwa voices like Leticia’s and Sydney’s were centered alongside those in more traditional positions of power, reminding our community that Indigenous perspectives are essential to understanding Ecuador’s past, present and future.

The Harvard Ecuadorian Student Organization directorate and presenters for the inaugural event “Ecuador en Perspectiva” Photo: Dennis Sola MArch II ’25

Perhaps one of the most memorable experiences was organizing the event “Home- and Community-Based Pedagogies of Indigenous Kichwa Communities in the U.S”. Held earlier in April, this event brought together the core threads of my entire Harvard experience: the ethnic-racial identity development processes I studied in Adriana Umaña-Taylor’s course and as a graduate research assistant in her AERID Lab, the insights on immigrant-origin youth and families from Carola Suárez-Orozco’s teachings and work as her advisee, and the diasporic experiences of Andean communities I explored in Prof. Mendoza-Mori’s class. Organizing this particular event was pretty meaningful not only because it allowed me to share a topic I had just co-authored about alongside Prof. Diego Román from the University of Wisconsin – Madison, but it allowed me to learn more about my campus and create networks across various programs that made this event possible, including the Immigration Initiative at Harvard, Harvard’s Quechua Initiative on Global Indigeneity, HGSE, HUNAP, and DRCLAS. Co-moderating this event alongside Thalia, and bringing in voices that represented Kichwa Saraguro and Otavalo communities across Massachusetts, Illinois, and Wisconsin, students and local community members learned about the importance of supporting home- and community-based pedagogies for migrant Indigenous communities living across the rural and urban United States. One of our attendees, a local Kichwa high school from Lawrence, shared how meaningful it was to see Kichwa youth and families like her own being welcomed into spaces like Harvard, and her comment reaffirmed the importance and impact of this work.

: “Home- and Community-Based Pedagogies of Indigenous Kichwa Communities in the U.S” event with our panelists, held in Longfellow Hall. Photos: Américo Mendoza-Mori

The work accomplished across these events and collaborations would not have been possible without the support of programs and institutions across campus willing to center Indigenous voices and knowledge. This support matters not only for Indigenous students but for the entire Harvard community. I witnessed this firsthand after attending a talk by Nicholas Limerick, a professor from Teachers College at Columbia University, who discussed his book on Ecuadorian state policies related to teaching Kichwa and the intercultural bilingual education system. Reflecting on this presentation, a non-Indigenous Ecuadorian graduate student shared that she had completed her undergraduate studies in Ecuador but only learned about her country’s Indigenous communities and language education systems at Harvard.
This gap in understanding carries real consequences. Harvard is well known for developing leaders across the world, and it is imperative that these future leaders understand Indigenous cultures, languages, and social development. Whether in the United States or Ecuador, historically or today, conflicts between Indigenous communities and governmental leadership remain all too common. Building meaningful relationships between Indigenous peoples and national governments begins in spaces like universities, where students can engage with knowledge systems that are too often marginalized or erased. The work I did at Harvard, through creating spaces for Indigenous Kichwa voices, building community, and advocating for our presence, extends far beyond Cambridge. It is ongoing, urgent, and essential to cultivate leaders who understand all the communities they will serve. This is what I hope to continue carrying forward, and what I hope future Kichwa students will continue to strengthen as they forge their paths at Harvard.

: Luis Gonzalez-Quizhpe alongside his wife, Alex, and their daughter Mila.

: Luis Gonzalez-Quizhpe with Thalia Cachimuel, Ed.M.’ 24 celebrating their graduation with their respective families. Photo: Chatty Photography

Más Allá de la Presencia

Construyendo Comunidad Kichwa en Harvard

Por Luis Gonzalez-Quizhpe Ed.M ‘24

Hace poco tuve el gusto de reencontrarme con Américo Mendoza-Mori, actual profesor asistente en St. Olaf College, en mi institución actual y alma mater, la Universidad de Wisconsin–Madison. El profesor Mendoza-Mori, quien fue invitado a Madison por el Programa de Estudios Latinoamericanos, Caribeños e Ibéricos de la universidad, compartió cómo las lenguas y los saberes indígenas pueden transformar las maneras en que las universidades enseñan, investigan y se relacionan con las comunidades, tanto locales como internacionales.

Participé en una mesa redonda junto a Mendoza-Mori y Diego Tituaña, diplomático Kichwa Otavalo y miembro electo del Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas, además de Analiz Poma Paqui, estudiante de pregrado Kichwa Saraguro en UW-Madison. Nos enfocamos en la situación actual que afecta los fondos federales del Título VI (parte de la Ley de Educación Superior de 1965, que apoya los estudios de lenguas extranjeras y áreas regionales) y la disponibilidad de becas FLAS (Foreign Language and Area Studies), que impacta a muchos programas de lenguas en universidades de todo el país.

(De izquierda a derecha) Luis Gonzalez-Quizhpe, Analiz Poma Paqui, Américo Mendoza-Mori y Diego Tituaña en la Universidad de Wisconsin–Madison. Foto: UW–Madison LACIS

Volver a ver al profesor Mendoza-Mori me hizo recordar dónde se cruzaron por primera vez nuestros caminos y el trayecto que me llevó a Harvard. Antes de mudarse a Minnesota, Mendoza-Mori había sido director de la Facultad del Latinx Studies Working Group de Harvard, aportando su experiencia sobre comunidades y culturas indígenas latinoamericanas – especialmente aquellas del ámbito andino – al campus. Su presencia en Harvard fue fundamental para mi decisión de realizar estudios de posgrado allí. Antes de postular, había tomado cursos de Kichwa ecuatoriano ofrecidos en UW–Madison mientras cursaba mi primer programa de maestría. Al realizar una investigación sobre los procesos de desarrollo de la identidad étnico-racial de jóvenes dentro de mi comunidad Kichwa Saraguro, me di cuenta de que necesitaba una comprensión más profunda no solo sobre el desarrollo del adolescente y de las experiencias de jóvenes y familias de origen migrante, sino también un entendimiento más sólido sobre la indigeneidad sustentada en una cosmovisión andina. Fue la presencia de Mendoza-Mori y la oferta del curso “EMR151: Quechua, revitalización de lenguas indígenas e Indigeneidad Global”, junto con el cuerpo docente excepcional de mi programa – como Adriana Umaña-Taylor y Carola Suárez-Orozco – lo que consolidó mi decisión de asistir a la Harvard Graduate School of Education.

Como Kichwa Saraguro, llegar a Harvard se sintió como un paso monumental. Pronto supe que cursaría mi programa de posgrado junto a Thalia Cachimuel, otra integrante de la nacionalidad Kichwa y parte de la comunidad Otavalo, quien estaba realizando su maestría (Ed.M) en Liderazgo, Organizaciones y Emprendimiento en Educación. Juntos representábamos un momento histórico: hasta nuestro año, solo tres estudiantes Kichwas ecuatorianos habían asistido a Harvard —Carlos Chango (Kichwa Chibuleo, MPA ’08), David Cotacachi (Kichwa Otavalo, MPA ’21) y Amy Chalán Vacacela (Kichwa Saraguro, AB ’23). Conociendo la importancia de nuestra presencia en el campus, sabía que no solo debía perseguir mis metas académicas, sino también contribuir a la visibilización de una comunidad que con frecuencia es pasada por alto en las conversaciones sobre culturas y sociedades latinas.

Luis Gonzalez-Quizhpe junto a la también Kichwa Saraguro y exalumna de Harvard College, Amy Chalán Vacacela (AB ’23), frente a la Biblioteca Widener en Harvard.

El David Rockefeller Center for Latin American Studies (DRCLAS) y el Harvard Native American Program (HUNAP) se convirtieron en aliados fundamentales en esta misión, ayudando a crear espacios donde estudiantes y comunidades locales pudieran aprender no solo sobre el Ecuador en su conjunto, sino también sobre comunidades indígenas como la nación Kichwa y sus experiencias educativas y sociopolíticas tanto en el contexto sudamericano como dentro de los Estados Unidos. Durante el semestre de otoño, invité al alcalde de Saraguro, Abel Sarango, al campus para conversar con los estudiantes sobre la importancia y el significado de proteger ecosistemas naturales locales, como el Páramo de Fierro Urco, para comunidades indígenas como los Kichwa Saraguro en la provincia de Loja, al sur del Ecuador. Impulsado por este trabajo, en el semestre de primavera apoyé la creación de la Organización de Estudiantes Ecuatorianos de Harvard (HESO) y su evento inaugural, “Ecuador en Perspectiva”, que desde entonces se ha convertido en una conferencia anual realizada cada abril, reuniendo en el campus a líderes ecuatorianos dentro de los campos de equidad de género, educación, gobierno y negocios.

: Luis Gonzalez-Quizhpe con el alcalde de Saraguro, Abel Sarango, su hija Samya y Amy Chalán Vacacela AB’23 frente a la biblioteca Widener en Harvard.

: Luis Gonzalez-Quizhe con Abel Sarango y estudiantes de Harvard y MIT.

Para asegurar que las voces indígenas estuvieran bien representadas en este primer evento, abogué por y ayudé a traer a Leticia Tituaña, Kichwa Otavalo y fundadora de Warmi STEM – una organización sin fines de lucro que busca incrementar la representación de mujeres indígenas en los campos de STEM – y a Sydney Males, fundadora de Wallpay Crew Collective y activista Kichwa Otavalo comprometida con la justicia racial y climática y los derechos humanos. Me aseguré de que, al hablar de “líderes ecuatorianos,” voces Kichwa como las de Leticia y Sydney estuvieran al centro junto a quienes ocupan posiciones de poder más tradicionales, recordando a nuestra comunidad que las perspectivas indígenas son esenciales para comprender el pasado, el presente y el futuro del Ecuador.

Con la directiva de la Organización Estudiantil Ecuatoriano de Harvard y los expositores del evento inaugural “Ecuador en Perspectiva”. Foto: Dennis Sola March II ’25

Quizás una de las experiencias más memorables fue organizar el evento “Pedagogías basadas en el hogar y la comunidad de comunidades indígenas Kichwa en Estados Unidos”. Realizado a principios de abril, este evento reunió los hilos centrales de toda mi experiencia en Harvard: los procesos de desarrollo de la identidad étnico-racial que estudié en el curso de Adriana Umaña-Taylor y como asistente de investigación en su AERID Lab, los conocimientos sobre jóvenes y familias de origen migrante obtenidos a través de las enseñanzas y la mentoría de Carola Suárez-Orozco, y las experiencias diaspóricas de las comunidades indígenas andinas que exploré en la clase del profesor Mendoza-Mori. Organizar este evento fue especialmente significativo, no solo porque me permitió compartir un tema que recién había coescrito conjuntamente con el professor Diego Román de la Universidad de Wisconsin – Madison, sino también porque me permitió conocer más a fondo mi campus y crear redes entre diversos programas que hicieron posible este evento, incluyendo la Iniciative de Inmigración de Harvard, la Iniciativa Quechua sobre Indigeneidad Global, HGSE, HUNAP y DRCLAS. Co-moderando este evento junto a Thalia y reuniendo voces que representaban a las comunidades Kichwa Saraguro y Otavalo de Massachusetts, Illinois y Wisconsin, los estudiantes y miembros de la comunidad local aprendieron sobre la importancia de apoyar pedagogías basadas en el hogar y la comunidad para comunidades indígenas migrantes que viven en áreas rurales y urbanas de Estados Unidos. Una de las participantes, una estudiante Kichwa de secundaria de Lawrence, compartió lo significativo que fue ver a jóvenes y familias Kichwa como la suya siendo bienvenidos en espacios como Harvard, y su comentario reafirmó la importancia y el impacto de este trabajo.

: Evento “Pedagogías basadas en el hogar y la comunidad de comunidades indígenas Kichwa en Estados Unidos”, realizado en Longfellow Hall. Fotos: Américo Mendoza-Mori

El trabajo realizado a lo largo de estos eventos y colaboraciones no habría sido posible sin el apoyo de programas e instituciones del campus dispuestos a centrar las voces y los conocimientos indígenas. Este apoyo es importante no solo para los estudiantes indígenas, sino para toda la comunidad de Harvard. Pude constatarlo personalmente después de asistir a una charla de Nicholas Limerick, profesor de Teachers College en la Universidad de Columbia, quien presentó su libro sobre las políticas estatales ecuatorianas relacionadas con la enseñanza del Kichwa y el sistema de educación intercultural bilingüe. Reflexionando sobre esta presentación, una estudiante ecuatoriana de posgrado no indígena compartió que había completado sus estudios de pregrado en Ecuador, pero que solo aprendió sobre las comunidades y los sistemas educativos indígenas de su país en Harvard.

Esta brecha en la comprensión tiene consecuencias reales. Harvard es reconocida por formar líderes en todo el mundo, y es imperativo que estos futuros líderes comprendan las culturas indígenas, sus lenguas y su desarrollo social. Ya sea en Estados Unidos o en Ecuador, históricamente o en la actualidad, los conflictos entre comunidades indígenas y los gobiernos siguen siendo demasiado comunes. Construir relaciones significativas entre los pueblos indígenas y los gobiernos nacionales comienza en espacios como las universidades, donde los estudiantes pueden interactuar con sistemas de conocimiento que con frecuencia son marginados o eliminados. El trabajo que realicé en Harvard, a través de la creación de espacios para las voces indígenas Kichwa, la construcción de comunidad y en abogar por nuestra presencia en la universidad, trasciende más allá de Cambridge. Es un trabajo continuo, urgente y esencial para formar líderes que comprendan todas las comunidades a las que servirán. Esto es lo que espero seguir llevando adelante, y lo que espero que los futuros estudiantes Kichwa continúen fortaleciendo mientras forjan sus caminos en Harvard.

: Luis Gonzalez-Quizhpe a lado de su esposa Alex e hija Mila.

: Luis and Thalia Cachimuel con sus respectivas familias celebrando sus graduaciones. Foto: Chatty Photography

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