About the Author
Rhea Tibrewala is a Resident Tutor at Lowell House, one of Harvard College’s undergraduate residences. Originally from Bombay, India and with a background in marketing, she now serves as the Director of Communications for EAAMO, a global community of researchers working towards improving equity and access.
Sobre la Autora
Rhea Tibrewala es Resident Tutor en Lowell House, una de las residencias universitarias de Harvard College. Originaria de Bombay, India, y con formación en marketing, actualmente se desempeña como Directora de Comunicaciones de EAAMO, una comunidad global de investigadores dedicada a mejorar la equidad y el acceso.
Equity in action
Experiencing EAAMO ‘24 in Mexico
As I walked into the sweeping courtyard of the Autonomous University of San Luis Potosí (UASLP) in Mexico, flanked by its grand stone pillars, I knew that EAAMO’24 was going to be unlike any other academic conference I had ever attended.
EAAMO (Equity and Access in Algorithms, Mechanisms, and Optimization) has always been about challenging the conventional boundaries of academic exchange. A global research initiative that brings together experts from computer science, social sciences and humanistic studies, the organization’s eponymous flagship conference has quickly become a major platform for interdisciplinary research that seeks to tackle systemic inequities and improve access to opportunity.
For the first time in its history, however, the conference was held outside the United States. More than just a geographic change; the shift represented an opportunity to do more than simply present research. It allowed us to deepen cross-regional collaboration, co-create with local partners, and rethink how computational research can drive tangible change in communities that are often left out of these conversations.
Though I have been a longtime participant in the EAAMO community since it began, this year it felt like our participation took on a new dimension—one rooted in global exchange and equity.
Expanding global access to research
Sera Linardi, EAAMO’s executive director, was also enthusiastic about the choice of venue. She told me, “Hosting EAAMO ‘24 in Mexico further reinforced our mission of centering the perspectives of marginalized communities in our research. It was a step further towards building a bridge between established academics and those with lived experience, ensuring their shared insights shape the future of this field.”
Indeed, many themes addressed at EAAMO ’24—economic and workforce development, education, migration, human rights, and climate resilience—are pressing global concerns. However, the lens through which these issues are examined in elite academic circles can often be narrow. Shifting the geographic focus allowed us to engage with fresh perspectives, particularly those from the Latin American and Caribbean (LAC) region.
Financial support from Harvard’s David Rockefeller Center for Latin American Studies (DRCLAS) played a key role in ensuring broader participation from Harvard. From presenting papers, to being part of the organizing committee, to participating in special programming, I was heartened to see that Harvard was well-represented at the conference.
Bridging the academic divide
Despite geographic proximity, a large divide remains between academic activity in the Global South and the research ecosystem within elite institutions, often located in the United States and other parts of the Global North. Hosting EAAMO ’24 in Mexico felt like a step toward closing this gap—offering local academics and practitioners the opportunity to not just listen, but actively shape the conversation.
I was particularly moved by the REDNACECYT 2024 Summer of Science Program, which supported 34 female students from Indigenous communities across Mexico and the Amazon region of Peru. Over the summer, these students worked closely on locally relevant research projects alongside mentors from the EAAMO community, with their work culminating in poster presentations at the conference.
Often, researchers in the Global South face financial, bureaucratic and linguistic barriers to attending international conferences, limiting their ability to engage with cutting-edge work. Hosting events in more accessible locations facilitates their participation, enriching the dialogue with their voices included.
Fellow participant Paula Rodríguez Díaz, a Ph.D. candidate at the Harvard School of Engineering (SEAS), who served as the Poster Chair for EAAMO, summed it up, “Poster sessions are always my favorite part of conferences. While academic talks are valuable, there’s something special about engaging in conversation with a researcher about their work. At EAAMO, the poster session was more than that—it was an immersive view into the contexts in which these projects were taking place. Having the Summer of Science students present their research, each project deeply rooted in and aimed at benefiting their own communities, made the session even more impactful.”
Partnerships with local institutions
One of the most innovative aspects I noticed about EAAMO ‘24 was its collaboration with local government and public institutions in San Luis Potosí. These organizations, which hold significant political, economic and academic influence in Mexico, enabled EAAMO to bridge research and policy in ways I’ve rarely seen at an academic conference.
For example, one significant milestone was the signing of a Memorandum of Understanding (MoU) between EAAMO and the Municipal Government of San Luis Potosí, formalizing a long-term collaboration for the benefit of the city’s residents.
While the agreement was instrumental in bringing visibility to EAAMO, it was also encouraging to hear the enthusiastic response of local policymakers. The Mayor of San Luis Potosí, Enrique Galindo Ceballos said, “This unprecedented agreement paves the way for a new model for academic conferences – one that fosters ongoing partnerships before, during and after the event. Beyond bringing researchers to San Luis Potosí, this will create lasting relationships with local institutions that have the power to drive real change.”
Partnerships with local public educational institutions like the University of San Luis Potosi and IPICYT not only provided an excellent venue for the conference but also elevated its significance, given their prestigious reputation. This allowed us to access a wide range of researchers beyond those who would typically engage with EAAMO.
Finally, collaboration with the state government, particularly through the Secretary of Economy and COPOCYT (the San Luis Potosí Council of Science and Technology), offered financial support and helped forge connections with political institutions and impacted communities.
Harvard’s Social Hackathon success
I particularly enjoyed the addition of EAAMO’s first Social Hackathon to this year’s program. Participants were challenged to develop solutions for the detection, treatment and care of breast cancer—one of Mexico’s most critical healthcare crises. The Hackathon aimed to generate actionable, community-driven solutions to this crisis, and the participants certainly delivered.
The winning team, Sana, designed a digital public health tool that assesses personalized breast cancer risk while raising awareness about environmental factors. By leveraging data and partnering with government and community organizations, Sana seeks to reduce disparities and improve early detection.
The runner-up team, ALMA, took a different approach—developing a data-driven platform that identifies key risk factors, such as air pollution, demographic vulnerabilities and healthcare infrastructure gaps. Their goal is to provide policymakers with actionable insights to inform better public health strategies and improve access to screening and treatment.
Throughout the event, teams could interact with local partners who provided curated datasets on the healthcare landscape in Mexico. Organizations such as the Mobile Health Center, Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica, Universidad Autónoma de San Luis Potosí and the Consejo Potosino de Ciencia y Tecnología (COPOCYT) played a key role in ensuring that any proposed solutions were grounded in real-world context.
Beyond just presenting their solutions, both teams are currently collaborating with key decision-makers to refine and deploy their ideas.
I spoke to Richael Saka ‘27, of Team Sana, who told me, “Traveling to San Luis Potosí and working with local communities was a life-changing experience. Science is a universal language, and through it, we were able to collaborate across cultures to create an impactful solution. Presenting our project to the communities it would directly impact, and working with local partners for data and feedback made it feel like this isn’t just a one-time effort but something more enduring.”
Cultural immersion as a key element
While I’ve noticed that conferences often prioritize academic rigor at the expense of cultural exchange, EAAMO ’24 took a different approach, partnering with the Municipal Government of San Luis Potosi to offer us a perspective on Mexico that went far beyond the usual tourist experience.
From a lively street parade called a callejoneada, to a decadently delicious dinner at the historic San Luis Club, to the locally crafted souvenirs available to purchase at the conference, to the gorgeous city-wide decor in honor of the Day of the Dead, each cultural and social aspect of the conference was carefully planned out to ensure that we could engage deeply and authentically with the city’s history, artisans and cultural heritage.
For many attendees who were first-time visitors to San Luis Potosi, the conference challenged preconceptions of Mexican culture, reinforcing the importance of situating research within the broader social and historical contexts in which it operates. The sentiment was echoed by local partners, who saw EAAMO as a model for a different kind of academic gathering—one that doesn’t simply parachute into a location but instead builds genuine relationships with the communities hosting it.
Apart from the experiences themselves, which were simply incredible, we were warmly welcomed by local staff and leaders, making us feel like honored guests.
Participant Hongjin Li, a Ph.D. Candidate in Computer Science at Harvard, said, “It was such a joy to explore San Luis Potosí with the EAAMO community! The conference’s social programs offered unique ways to connect with the city and its culture. From the lively Callejoneada to the fascinating tour of the historic city hall, I felt immersed in the warmth and charm of Mexican culture. It was truly one of the most unforgettable conferences I’ve ever been to!”
Reflection: A new model for global collaboration
The experience of attending EAAMO in Mexico really led me to rethink how academic institutions engage with the communities they study. Often, research stays within the confines of universities, disconnected from those who would gain the most from its insights. EAAMO’24 felt like a turning point – creating a space where local voices were not just included, but central to the conversation.
For me and my fellow Harvard colleagues, the experience wasn’t just about presenting work; it was about being part of something bigger. As EAAMO continues to grow, I’m inspired to carry these lessons with me, forging new paths for equity and access in research.
Stay connected with EAAMO:
Images courtesy of Rhea Tibrewala
Equidad en acción
Viviendo la experiencia de EAAMO ‘24 en México
Por Rhea Tibrewala
Mientras caminaba por el amplio patio de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) en México, flanqueado por sus imponentes pilares de piedra, supe que EAAMO ‘24 sería distincta a cualquier otra conferencia académica en la que hubiera participado.
EAAMO (Equidad y Acceso en Algoritmos, Mecanismos y Optimización) siempre ha tratado de desafiar los límites convencionales de espacios académico. Mas allá de un congreso, EAAMO es una iniciativa de investigación global que reúne a expertos en ciencias de la computación, ciencias sociales y humanidades. La conferencia se ha convertido rápidamente en una plataforma clave para la investigación interdisciplinaria que busca abordar desigualdades sistémicas y mejorar el acceso a oportunidades para comunidades en desventaja.
Por primera vez en su historia, sin embargo, la conferencia se celebró fuera de los Estados Unidos. Más que un simple cambio geográfico, esta decisión representó una oportunidad para hacer más que solo presentar investigaciones. Nos permitió fortalecer la colaboración interregional, co-crear con socios locales y replantear cómo la investigación computacional puede generar un impacto tangible en comunidades que a menudo quedan fuera de estas conversaciones.
Aunque he sido parte de la comunidad de EAAMO desde sus inicios, este año sentí que nuestra participación adquirió una nueva dimensión—una basada en el intercambio global y la equidad.
Ampliando el acceso global a la investigación
Sera Linardi, directora ejecutiva de EAAMO, también expresó su entusiasmo en cuanto a la ubicación de la sede del congreso. Me dijo, “Organizar EAAMO ’24 en México reforzó aún más nuestra misión de centrar las perspectivas de las comunidades marginadas en nuestra investigación. Fue un paso más hacia la construcción de un puente entre académicos consolidados e individuos con experiencia vivida, asegurando que sus conocimientos compartidos den forma al futuro de este campo.”
De hecho, muchos de los temas abordados en EAAMO ‘24—desarrollo económico y laboral, educación, migración, derechos humanos y resiliencia climática—son preocupaciones globales urgentes. Sin embargo, la manera en que estos problemas suelen analizarse en los círculos académicos de élite puede ser limitada. Cambiar el enfoque geográfico nos permitió involucrarnos con nuevas perspectivas, particularmente desde la región de América Latina y el Caribe (LAC).
El apoyo financiero del Centro David Rockefeller de Estudios Latinoamericanos (DRCLAS) de Harvard desempeñó un papel clave para garantizar una participación más amplia de la universidad. Desde la presentación de ponencias hasta la organización del evento y la participación en programas especiales, me alegró ver que Harvard estuviese bien representado en la conferencia.
Cerrando la brecha académica
A pesar de la proximidad geográfica, existe una gran brecha entre la producción académica en el Sur Global y el ecosistema de investigación dentro de las instituciones de élite, ubicadas principalmente en Estados Unidos y otras partes del Norte Global. Organizar EAAMO ‘24 en México marcó un paso hacia cerrar esta brecha, ofreciendo a académicos y profesionales locales la oportunidad no solo de escuchar, sino de participar de forma activa en la creación de conocimiento.
Me conmovió especialmente el Programa del Verano Internacional de la Ciencia REDNACECYT 2024, que apoyó a 34 estudiantes mujeres de comunidades indígenas de México y la región amazónica de Perú. Durante el verano, estas estudiantes trabajaron en proyectos de investigación relevantes para sus comunidades, en colaboración con mentores de la comunidad EAAMO. Su trabajo culminó en presentaciones de pósteres durante la conferencia, mostrando el impacto de la ciencia cuando se conecta con las necesidades locales.
A menudo, los investigadores en el Sur Global enfrentan barreras financieras, burocráticas y lingüísticas, lo cual causa dificultades en asistir a conferencias internacionales, limitando su acceso a los últimos avances en investigación. Llevar estos eventos a ubicaciones más accesibles facilita su participación, enriqueciendo el diálogo con sus voces e ideas.
Mi compañera de conferencia Paula Rodríguez Díaz, estudiante doctoral en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard (SEAS) y organizadora de la sesión de pósteres en EAAMO, lo resumió,“Las sesiones de pósteres siempre han sido mi parte favorita de las conferencias. Si bien las charlas académicas son valiosas, hay algo especial en conversar directamente con un investigador sobre su trabajo. En EAAMO, la sesión de pósteres fue más que eso: fue una visión inmersiva de los contextos en los que estos proyectos se desarrollaban. Ver a las estudiantes del Verano de Ciencia presentar sus investigaciones, cada una profundamente arraigada en su comunidad, hizo que la sesión fuera aún más impactante.”
Colaboraciones con instituciones locales
Uno de los aspectos más innovadores que noté en EAAMO ‘24 fue su colaboración con el gobierno local y las instituciones públicas de San Luis Potosí. Estas organizaciones, que tienen una influencia política, económica y académica significativa en México, permitieron que EAAMO estableciera puentes entre la investigación y la política de una manera que no había visto en una conferencia académica.
Por ejemplo, un eventoimportante fue la firma de un Memorando de Entendimiento (MoU) entre EAAMO y el Gobierno Municipal de San Luis Potosí, formalizando una colaboración a largo plazo para el beneficio de los habitantes de la ciudad.
Si bien este acuerdo fue clave para dar visibilidad a EAAMO, también fue alentador escuchar la entusiasta respuesta de los responsables de políticas locales. El alcalde de San Luis Potosí, Mtro. Enrique Galindo Ceballos, comentó,
“Este acuerdo sin precedentes allana el camino para un nuevo modelo de conferencias académicas, promoviendo asociaciones sustentable antes, durante y después del evento. Más allá de traer investigadores a San Luis Potosí, esta iniciativa creará relaciones duraderas con las instituciones locales que tienen el poder de generar un cambio real.”
Las colaboraciones con instituciones educativas públicas como la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) e IPICYT no solo proporcionaron una sede de primer nivel para la conferencia, sino que también elevaron su importancia, dado el prestigio de estas instituciones. Esto nos permitió acceder a una gama más amplia de investigadores, más allá de aquellos que normalmente participan en EAAMO.
Finalmente, la colaboración con el Gobierno de Estado, en particular a través de la Secretaría de Desarrollo Económico y el COPOCYT (Consejo Potosino de Ciencia y Tecnología), proporcionó apoyo financiero y facilitó conexiones con instituciones políticas y comunidades impactadas.
Éxito del Hackatón Social de Harvard
Disfruté especialmente la incorporación del primer Hackatón Social de EAAMO en el programa de este año. Se desafió a los participantes a desarrollar soluciones para la detección, tratamiento y atención del cáncer de mama, una de las crisis de salud más críticas en México. El hackatón buscó generar soluciones accionables y basadas en la comunidad para enfrentar esta problemática, y los participantes ciertamente cumplieron..
El equipo ganador, SANA, diseñó una herramienta digital de salud pública que evalúa el riesgo personalizado de cáncer de mama mientras crea conciencia sobre los factores ambientales. A través del aprovechamiento de datos y la colaboración con organismos gubernamentales y comunitarios, SANAbusca reducir las disparidades y mejorar la detección temprana.
El otro equipo finalista, ALMA, adoptó un enfoque diferente, desarrollando una plataforma basada en datos que identifica factores de riesgo clave, como la contaminación del aire, vulnerabilidades demográficas y brechas en la infraestructura de salud. Su objetivo es proporcionar a los responsables de políticas información procesable para mejorar las estrategias de salud pública y facilitar el acceso a exámenes y tratamientos.
Durante el evento, los equipos tuvieron la oportunidad de interactuar con socios locales que proporcionaron conjuntos de datos curados sobre el panorama de la salud en México. Organizaciones como el Centro de Salud Móvil, el Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica, la Universidad Autónoma de San Luis Potosí y el Consejo Potosino de Ciencia y Tecnología (COPOCYT) desempeñaron un papel clave para asegurar que las soluciones propuestas estuvieran fundamentadas en un contexto real.
Más allá de simplemente presentar sus soluciones, ambos equipos están colaborando actualmente con tomadores de decisiones clave para refinar y desplegar sus ideas.
Hablé con Richael Saka ‘27, del equipo SANA, quien me comentó,
“Viajar a San Luis Potosí y trabajar con comunidades locales fue una experiencia transformadora. La ciencia es un lenguaje universal, y a través de ella, pudimos colaborar entre culturas para crear una solución con impacto real. Presentar nuestro proyecto a las comunidades a las que impactaría directamente, y trabajar con socios locales para obtener datos y retroalimentación, nos hizo sentir que esto no es solo un esfuerzo puntual, sino algo más duradero.”
La inmersión cultural como un elemento clave
Si bien he notado que muchas conferencias priorizan el rigor académico a expensas del intercambio cultural, EAAMO ‘24 adoptó un enfoque diferente, asociándose con el Gobierno Municipal de San Luis Potosí para ofrecernos una perspectiva de México mucho más allá de la experiencia turística habitual.
Desde una animada callejoneada (un desfile callejero tradicional), hasta una cena exquisita en el histórico Sociedad Potosina La Lonja, pasando por las artesanías locales disponibles en la conferencia y la impresionante decoración de la ciudad en honor al Día de Muertos, cada aspecto cultural y social del evento fue cuidadosamente planeado para garantizar que pudiéramos conectarnos de manera profunda y auténtica con la historia, los artesanos y el patrimonio cultural de la ciudad.
Para muchos asistentes que visitaban San Luis Potosí por primera vez, la conferencia desafió sus preconcepciones sobre la cultura mexicana, reforzando la importancia de situar la investigación dentro de un contexto social e histórico más amplio. Este sentimiento fue compartido por los socios locales, quienes vieron en EAAMO un modelo para un nuevo tipo de conferencia académica, una que no solo aterriza en una ciudad, sino que construye relaciones genuinas con las comunidades que la reciben.
Más allá de las experiencias en sí, que fueron simplemente increíbles, el cálido recibimiento por parte del personal local y los líderes de la comunidad nos hizo sentir como invitados de honor.
El participante Hongjin Li, estudiante doctoral en Ciencias de la Computación en Harvard, compartió, “Fue una alegría explorar San Luis Potosí con la comunidad de EAAMO. Los programas sociales de la conferencia ofrecieron formas únicas de conectar con la ciudad y su cultura. Desde la animada callejoneada hasta la fascinante visita al ayuntamiento histórico, me sentí completamente inmerso en la calidez y el encanto de la cultura mexicana. Fue, sin duda, una de las conferencias más inolvidables en las que he participado.”
Reflexión: Un nuevo modelo de colaboración global
La experiencia de asistir a EAAMO en México realmente me hizo replantear cómo las instituciones académicas se relacionan con las comunidades que estudian. A menudo, la investigación permanece dentro de los límites de las universidades, desconectada de quienes podrían beneficiarse más de sus hallazgos. EAAMO ‘24 se sintió como un punto de inflexión, creando un espacio donde las voces locales no solo fueron incluidas, sino que estuvieron en el centro de la conversación.
Para mis colegas de Harvard y para mí, la experiencia no se trató solo de presentar nuestro trabajo, sino de ser parte de algo más grande. A medida que EAAMO sigue creciendo, me inspira llevar estas lecciones conmigo, abriendo nuevos caminos hacia la equidad y el acceso en la investigación.
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