De la Unión Europea a la República Dominicana

Un Caso para Humanizar la Política Ambiental en América Latina

Por Dara Adamolekun

“Cuida tu tierra” La naturaleza es vida.

Leo estas palabras mientras miro por la ventana de un auto, observando dibujos coloridos y animados de elefantes sonrientes, tucanes y loros, en el exterior de un edificio escolar en San Francisco de Macorís, la principal región productora de cacao de la República Dominicana. Resuenan como una versión en español de las canciones que mi tío abuelo y mi abuelo cantaban en yoruba cuando eran niños de primaria, recordándoles que debían fijarse dónde pisaban mientras trabajaban en la finca de cacao de nuestra familia en el estado de Ondo, Nigeria; incluso el insecto más pequeño era considerado líricamente como algo que “solo Dios puede crear.” Era un consuelo saber que el mensaje detrás de los versos, que desde entonces había echado raíces en el árbol genealógico proverbial de mi familia, había sobrevivido a divisiones temporales y lingüísticas.

Mientras realizo la investigación para mi tesis, los valores duales de productividad y sostenibilidad nunca se habían sentido más armoniosos. La sensación solo se interrumpió por el chirrido de las llantas del auto al llegar a mi primera finca de cacao. Una realidad discordante comenzó a asentarse. Estaba allí para investigar una política que consideraba la producción de cacao y el ambientalismo como incompatibles, y hablaría con personas cuyas vidas estaban a punto de cambiar debido a decisiones políticas tomadas a miles de kilómetros de distancia.

En 2023, la Unión Europea (UE) adoptó su Reglamento sobre Productos Libres de Deforestación (EUDR, por sus siglas en inglés), con el objetivo de reducir la contribución de la UE a la deforestación y las emisiones de carbono asociadas. Para lograrlo, exige que cualquier persona que introduzca ciertos productos relacionados con la deforestación, como el cacao y el chocolate, en el mercado de la UE realice una “debida diligencia” y demuestre que la tierra en la que fueron producidos no había experimentado deforestación desde 2020. En teoría, un país como la República Dominicana, con relativamente menos deforestación relacionada con productos básicos en comparación con otros países, no consideraría esta política como un gran desafío.

Mapa de polígonos que ilustra los límites de terreno requeridos para fincas mayores de 4 hectáreas según el EUDR. Foto por Dara Adamolekun.

En la práctica, una declaración de una cooperativa dominicana de cacao me sorprendió mientras trabajaba en informes de transparencia para una empresa de la cadena de suministro de cacao. La declaración decía: “A partir de enero 2025 entra en vigencia la nueva legislación de la Unión Europea y será necesario realizar cambios en la estructura de la organización.” Después de África Occidental, América Latina y América Central son las principales regiones productoras de cacao del mundo. Sin embargo, las perspectivas especiales de quienes trabajan en las industrias de estas regiones a menudo parecen ser un pensamiento secundario en las discusiones sobre políticas ambientales, en el caso de que sean consideradas. A través de mi experiencia en la República Dominicana y su papel en mi tesis, pretendo dar a conocer estas perspectivas y abordar sus desafíos; una política solo es tan sólida como sus raíces en las realidades locales. A través de esta reflexión, espero hacer que estas realidades se sientan humanas.

El primer productor de cacao con el que hablé fue un hombre llamado Antonio, cuyo apellido estoy omitiendo por razones de privacidad. Nos encontramos mientras me guiaban por la Reserva Científica Loma Quita Espuela, hogar de la mayor selva tropical que queda en el país. Mirando hacia atrás, imagino que me veía tensa. Estaba preocupada por recordar la apariencia de la planta que mi guía me advirtió que no tocara, mientras me salvaba repetidamente de golpearme la cabeza con ramas colgantes. Antonio me recibió con una cálida sonrisa y me entregó un plátano, un alimento básico en Nigeria que habría sabido igual de dulce con cualquier otro nombre. Mi tensión se desvaneció. Muchas cosas sobre Antonio encarnaban lo que había estudiado sobre los productores de cacao: tenía alrededor de 60 años, la edad promedio de los productores de cacao y la edad de mi bisabuelo cuando dejó de trabajar. Y como tres de cada diez productores de cacao, tenía una discapacidad visual. Sin embargo, nada en la literatura podría haber caracterizado adecuadamente su resiliencia y generosidad.

Lo observé mientras trabajaba. La producción de cacao es altamente laboriosa y, para Antonio, dependía en gran medida de la memoria muscular, una capacidad casi instintiva de navegar por sus campos, ya que su discapacidad visual dificultaba la adaptación a nuevas tecnologías. Y aunque su sustento dependía literalmente del fruto de su trabajo, me ofrecía repetidamente el primer fruto de las vainas de cacao al abrirlas. Más tarde, un líder cooperativo y yo caminamos con él por el perímetro de su finca para recolectar digitalmente los puntos de coordenadas que la delimitan, un cambio requerido por el EUDR que habría sido una carga para él hacerlo solo. La dedicación de Antonio era crucial para su éxito como agricultor, y era igualmente evidente lo poco que la política parecía considerar su vida cotidiana.

Fuera de una finca de cacao en San Francisco de Macorís, República Dominicana. Foto por Jacobo José Toribio Garabito.

La realidad es que uno de los principales objetivos de las políticas ambientales, garantizar que el mundo que dejamos para las futuras generaciones les permita prosperar, captura los verdaderos deseos de cada persona con la que hablé en el sector cacaotero de la República Dominicana. Antonio luego nos invitó a su casa para un café con leche, y lo primero que noté fueron fotos enmarcadas de sus hijos y nietos exhibidas con orgullo en la pared de su sala de estar, de la misma manera en que mis padres decoraron mi hogar de infancia como si fuera un santuario para mí y mis hermanos. Se iluminaba en cada oportunidad de hablar de ellos.

Al día siguiente, conocí a una mujer llamada Mirinda, cuyo apellido también estoy omitiendo por privacidad, mientras trabajaba abriendo granos de cacao, caminando sobre ellos para romperlos y luego retirando a mano las semillas de sus cáscaras, dejando lo que más tarde sería disfrutado como chocolate en todo el mundo. El español era el segundo idioma de ambas; ella y las mujeres con las que trabajaba también hablaban criollo haitiano. Después de preguntarme mi nombre y saber que venía de los Estados Unidos, exclamó alegremente: “¡Te amo!” como si fuera un saludo común. Luego me preguntó en español si tenía hijos o estaba casada; mis respuestas negativas a ambas preguntas fueron recibidas con una progresiva sorpresa. Se dio la vuelta, tomó su teléfono y me lo entregó. Tenía una foto de su hija, sonriendo con un delicado vestido blanco que me recordó cómo mi mamá me vestía para la escuela dominical. Le dije a Mirinda que su hija era hermosa y me dijo que me parecía a ella. Me habló de cuánto la motivaba su hija para trabajar duro, deseando darle el mundo. Yo estaba allí realizando investigaciones porque, muchos años atrás, mi bisabuelo había sentido lo mismo.

Sin la oportunidad de recibir una educación, él apartó ganancias de cada cosecha de cacao para pagar las matrículas escolares de sus hijos. Mi abuelo más tarde obtuvo una beca y se convirtió en el primero de nuestra familia en asistir a la universidad, y de manera similar, se aseguró de que mi padre pudiera recibir una educación. Mi padre hizo lo mismo por mí y mis hermanos. Ahora uso mi educación para investigar porque desearía que el trayecto de mi familia hacia oportunidades generacionales en la industria del cacao fuera más una norma que una excepción, y reconozco que puede que ni siquiera hubiera sido posible en el entorno regulatorio actual. Mirinda, Antonio y otros en las industrias de productos básicos en todo el mundo ahora enfrentan el desafío de cumplir con regulaciones destinadas a proteger la tierra para las generaciones futuras, mientras dependen de esa misma tierra para mantener a sus familias y sustentar los medios de vida de las generaciones actuales. Cada día experimentan los dilemas entre productividad y sostenibilidad que los responsables de las políticas todavía luchan por resolver.

El ambientalismo no es un problema confinado a un lugar o incluso a una generación; las políticas de largo alcance que buscan promoverlo deben reconciliarse con las realidades vividas por quienes están en el terreno. Las personas detrás de la industria del cacao no son sujetos abstractos de una ley, sino individuos cuyas esperanzas, sueños y medios de vida están intrínsecamente ligados a la tierra. La producen, enseñan a sus hijos a cuidarla, escriben canciones sobre ella y extraen vida de ella. El éxito de políticas ambientales como el EUDR no depende de sus estipulaciones, sino de su capacidad para involucrarse con las historias y motivaciones que dan forma a los paisajes agrícolas que buscan proteger. Mi tiempo en la República Dominicana me ha demostrado que a menudo comparten más raíces de las que podríamos esperar.