Government Procurement
Empowering Small-Scale Farmers in Brazil
Several years ago, as a university student at a federal public institution in Brazil, I had the privilege of availing myself of meals priced at a highly affordable 1.45 Brazilian reais (U.S. $0.30). These meals—salad, a protein, rice, and beans, sometimes with pasta accompanied by seasoned toasted manioc flour, dessert and a sweetened beverage with a mysterious flavor—offered a taste of delight.
This exceptional cost effectiveness was made possible through the expansion of the Family Farming Food Acquisition Program, a strategic component of the Zero Hunger Program launched during the inaugural year of Lula’s administration. This program sought to foster the development of rural cooperatives and support small-scale farmers by providing complimentary school meals and university dining options at highly accessible prices. This well-conceived public policy successfully addressed many socio- economic goals, effectively alleviating food insecurity among numerous Brazilian children and youth during their studies. For many of my fellow university students, this food subsidy became the critical factor enabling them to pursue and complete their academic endeavors.
How did this food make its way to my college dining hall? Out of curiosity, while strolling through the Glória’s neighborhood Organic Fair, in Rio de Janeiro, a market showcasing agricultural entrepreneurs from family establishments, I decided to stop at a stall selling vegetables. The produce—from mint to mustard leaf- was visibly fresh with a bright shine. There was everything I could imagine. The image of a mustard leaf had never crossed my mind. I could only recall the seed. At that moment, I felt a bit disconnected from the planet I inhabit. Seeing my admiring gaze, the vendor introduced himself as Mr. Zé and playfully asked how much mustard I would take since I was so surprised to see a mustard leaf. While I pondered what to buy, I asked him about his sales and whether he came from afar to bring goods to the city. He said he drove his pickup truck from a town called Nova Friburgo, approximately two and a half hours away every Saturday, totaling five hours of travel during the day. I asked him if the business was viable, and he said it had been his occupation for more than twenty years, allowing him to make ends meet.
So, I inquired if he knew about the government’s Food Acquisition Program. With some difficulty understanding me, he asked if I was inquiring about the agricultural association’s sales to the city’s municipality. Upon my confirmation, he mentioned that participating in the local farmers’ association for this purpose involved a lot of bureaucracy and the preparation of documents that he was unfamiliar with. Considering these challenges, he chose not to be part of the group selling to the municipality. He said it was better to sell at the fair because he received money at the time of sale, a situation that does not always happen when selling to municipalities. After choosing fragrant branches of rosemary, cilantro and thyme, I bid farewell.
The heat was intense, so I decided to buy sugarcane juice from a food truck. While savoring my drink, I was offered cassava cookies wrapped in small plastic packages and some in beautiful glass jars. Enchanted with the gift-like glass jars of heart-shaped cookies, I showed interest in buying the smallest one, about 30 reais (US$6). Then, the seller, a friendly senior citizen who introduced herself as Alda, took out a PAGBANK card payment machine from her bag. Proudly, she also mentioned that she accepted PIX. (instant money transfer and electronic payment system in Brazilian real, provided by the Central Bank of Brazil.) Despite her humble appearance, she proved to be a very enterprising, agile and intelligent woman. I asked her why she didn’t have a stall to display her beautiful handmade cookies. She explained that she didn’t have the weekly habit of selling at fairs for various reasons. Starting with the weight of a stall, as she didn’t have a car and took a three-hour trip from Itaguaí to the fair. I asked her if she had ever thought about selling cookies to the National School Feeding Program. She surprised me by saying that she had been doing that for some time and also sold cassava. But in that month, things were not going well because of school vacations, so she was worried about her monthly income. She offered cookies by order, sold at fairs, and supplied them to snack bars. She said it was very tiring, and she couldn’t wait for classes to resume to avoid going through a moment of such financial vulnerability. She relied on selling all her goods that day to support her daughter and two granddaughters. Hearing Dona Alda’s stories, other people at the fair decided to buy her products, and she left.
When I was ready to leave, I hear a vendor announcing that at his stall, beautiful people don’t have to pay but also don’t take anything for free. I burst into laughter and asked what was on sale. Introducing himself as Mr. Marquinhos, he hurriedly showed me the promotion of silver banana, cassava and persimmon. Proudly, he said he cultivated his products with the help of eight people. He also mentioned quietly that most everyone uses pesticides on their products, but he didn’t use a single drop of it. While he tried to sell me everything he had with his salesmanship skills, I asked if he had ever been interested in selling to the government. I asked if he knew about the food acquisition program. In the first second, he became serious, but then he blossomed into smiles. He said yes, but the beginning was very difficult. So, I said I would make a good purchase from him if he told me the whole story. As a farmer within the metropolitan region of Rio de Janeiro, around the Maciço da Pedra Branca, he recounted the challenges of registering himself as a rural producer. He mentioned hearing about the program through the Rural Technical Assistance and Extension Company of Rio de Janeiro (EMATER). However, he needed a document of suitability for the Family Agriculture Strengthening Program. EMATER, responsible for issuing the document, claimed difficulties due to a shortage of available technicians and the fact that farmers in urban areas also earned non-agricultural incomes. This last situation completely hindered the participation of farmers, he said. He also mentioned the situation of a local colleague who only obtained the document in 2012, even though the acquisition program had existed for almost a decade.
Another bottleneck is the sale of products to municipal schools, which requires difficult-to-understand bureaucracy, he said. The two sides could not communicate in the same language. “We don’t understand the language of those educated folks” exclaimed Marquinhos in frustration. Doing a quick Google search next to him, I understood that to sell to schools in the city of Rio de Janeiro, registration in the municipality’s supplier database is required. To register, the farmer must provide documents that exceed the requirements of the School Feeding Law, bringing great difficulties for the inclusion of family farmers in the program.
After so much struggle, he confessed, the learned things he never knew. He also said that sometimes the price set for government purchases is low because many price quotations are not made directly with the farmer. His cost is higher than farmers organized in cooperatives, for example. On the other hand, it is difficult for the government administration to quote prices with this public due to logistical issues. So, when evaluating product values, in an attempt to gain competitiveness and secure preference in the purchase of certain products over local farmers’ associations, the cooperative establishes significantly lower prices. When public administrators set the average in price composition, this negatively influences reference values for public purchases. Despite the program guaranteeing the purchase of production for a stipulated period through fixed contracts, Marquinhos asserts that payments are delayed, bids are published late, planning is precarious, and many orders are placed outside the production season. He says more support is needed for him and other farmers to stay in the program because, according to him, the program is the outlet for only a part of his production. He also claims that despite all the technology, WhatsApp, email, and phone calls can’t solve everything. He prefers to make his sales face to face, based on trust and personal contact. After all his confessions, I decided to buy everything he offered me. Even persimmons, which I don’t really like, I decided to buy to give to my family and friends.
What do the stories of Zé, Alda and Marquinhos have in common? Primarily, the importance of family farming as the main supplier of basic food for the domestic market. Furthermore, it is essential to highlight entrepreneurship among subsistence farmers, selling to the government. Despite the set of challenges narrated by the three vendors, the development of this type of market plays a crucial role in ensuring the food security of the Brazilian people.
The food acquisition program also supplies hospitals, prisons, barracks, municipalities and other institutions, as well as the schools and universities previously mentioned. Most suppliers in this program are settled agrarian reform farmers, silviculturists, aquaculturists, extractivists, artisanal fishermen, Indigenous communities, quilombola communities descended from free Blacks, and cooperatives. The revival of the Food Acquisition Program, which requires that 30% of the government’s public food purchases be invested in family farming, consolidates itself as a tool for social and economic inclusion, poverty reduction, rural exodus reduction and sustainable local development. The importance of the initiative stands out in the productive organization of family farmers and in creating a vision of rural development that diverges from the economic approach of agribusiness. Moreover, considering all family farmers in Brazil as a nation, they would rank eighth in food production in the world, according to the 2023 Family Agriculture Statistical Yearbook.
The National School Feeding Program is a policy that extends throughout the national territory. Understanding the various forms of family farming in each region, including how their commercial relationships are established and the dynamics of their organizations, both informal and formal, can contribute to the promotion of sustainable rural development. Additionally, this understanding can help address recurring social issues in rural and urban environments, such as unemployment and the challenge of accessing healthy food.
This story is dedicated to Professor Laura Randall (In Memoriam), an enthusiast of education and Latin American studies.
Georgia Rodrigues is a Brazilian Public acquisitions specialist and a Ph.D. candidate at the Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro. Her hobbies are walking, meeting people from different cultures and lifestyles, cooking and writing poetry. Her email is georgiarfs@gmail.com
Licitações Governamentais
Fortalecendo Agricultores de Pequena Escala no Brasil
Por Georgia Rodrigues Ferreira da Silva
Há vários anos, como estudante universitária em uma instituição pública federal no Brasil, tive o privilégio de usufruir de refeições com preços altamente acessíveis, por apenas 1 real e 45 centavos brasileiros (US $0,30). Essas refeições – salada, proteína, arroz e feijão, às vezes com massa acompanhada de farinha de mandioca torrada temperada, sobremesa e uma bebida adocicada com sabor misterioso – proporcionavam um sabor encantador.
Essa otimização de custos foi possível principalmente por meio da expansão do Programa de Aquisição de Alimentos da Agricultura Familiar, um componente estratégico do Programa Fome Zero lançado durante o primeiro ano do governo de Lula. Este programa buscava fomentar o desenvolvimento de cooperativas rurais e apoiar agricultores familiares, fornecendo refeições escolares gratuitas e refeições universitárias a preços altamente acessíveis. Essa política pública alcançou com sucesso muitos objetivos socioeconômicos, aliviando efetivamente a insegurança alimentar entre numerosas crianças e jovens brasileiros durante sua jornada estudantil. Para muitos dos meus colegas universitários, esse subsídio alimentar foi decisivo para que conseguissem concluir suas respectivas jornadas acadêmicas.
Como essas refeições chegavam ao refeitório da minha faculdade? Movida pela curiosidade, enquanto passeava pela Feira Orgânica da Glória, no Rio de Janeiro, um mercado composto por empreendedores agrícolas de estabelecimentos familiares, decidi parar em uma barraca que vendia vegetais. Os produtos – desde hortelã até folhas de mostarda – estavam visivelmente frescos, com um brilho vibrante. Havia de tudo que eu podia imaginar. A imagem de uma folha de mostarda nunca tinha cruzado minha mente. Eu só conseguia lembrar da noz. Naquele momento, senti-me um pouco desconectada do planeta que habito. Ao ver meu olhar admirado, o vendedor se apresentou como Sr. Zé e brincou perguntando quanto de mostarda eu levaria, já que eu estava tão surpresa em ver uma folha de mostarda. Enquanto eu ponderava o que comprar, perguntei a ele sobre suas vendas e se ele vinha de longe para trazer mercadorias para a cidade. Ele disse que dirigia sua caminhonete de uma cidade chamada Nova Friburgo, aproximadamente por duas horas e meia, todo sábado, totalizando cinco horas de viagem durante o dia. Perguntei a ele se o negócio era viável, e ele disse que era sua ocupação há mais de vinte anos, permitindo que ele conseguisse se sustentar.
Então, perguntei se ele conhecia o Programa de Aquisição de Alimentos do governo. Com alguma dificuldade em me entender, ele perguntou se eu estava indagando sobre as vendas da associação agrícola para a prefeitura da cidade. Ao confirmar, ele mencionou que participar da associação de agricultores locais para esse fim envolvia muita burocracia e a preparação de documentos com os quais ele não estava familiarizado. Considerando esses desafios, ele optou por não fazer parte do grupo que vende para a prefeitura. Ele disse que era melhor vender na feira porque recebia dinheiro no momento da venda, situação que nem sempre acontecia ao vender para a prefeitura. Depois de selecionar ramos perfumados de alecrim, coentro e tomilho, eu me despedi.
O calor estava intenso, então decidi beber um caldo de cana-de-açúcar de uma kombi. Enquanto saboreava minha bebida, me ofereceram biscoitos de mandioca embalados em pequenos pacotes de plástico e alguns em belos potes de vidro. Encantada com os potes e os biscoitos em formato de coração, mostrei interesse em comprar o menor deles, por cerca de 30 reais (US $6). Então, a vendedora, uma simpática idosa que se apresentou como Alda, tirou uma máquina de pagamento com cartão PAGBANK de sua bolsa. Orgulhosamente, ela também mencionou que aceitava PIX (transferência instantânea de dinheiro e sistema de pagamento eletrônico em reais brasileiros, fornecido pelo Banco Central do Brasil). Em sua aparência humilde, ela se mostrou uma mulher muito empreendedora, ágil e inteligente. Perguntei por que ela não tinha uma barraca para exibir seus belos biscoitos artesanais. Ela explicou que não tinha o hábito semanal de vender em feiras por várias razões. Começando pelo peso de uma barraca, já que ela não tinha carro e fazia uma viagem de três horas de Itaguaí até a feira. Perguntei se ela já havia pensado em vender biscoitos para o Programa Nacional de Alimentação Escolar. Ela me surpreendeu ao dizer que fazia isso há algum tempo e que também vendia mandioca. Mas naquele mês, as coisas não estavam indo bem por causa das férias escolares, então ela estava preocupada com sua renda mensal. Ela oferecia biscoitos por encomenda, vendia em feiras e os fornecia para lanchonetes. Ela disse que se tratava de uma rotina muito cansativa e que mal podia esperar pelo retorno das aulas para evitar passar por momentos de vulnerabilidade financeira. Ela contava com a venda de todos os seus produtos naquele dia para sustentar sua filha e duas netas. Ouvindo as histórias de Dona Alda, outras pessoas na feira decidiram comprar seus produtos, e ela se foi.
Quando estava pronta para sair, ouvi um vendedor anunciando que em sua barraca, pessoas bonitas não precisam pagar, mas também não levam o produto. Eu comecei a rir e perguntei o que estava à venda. Se apresentando como Sr. Marquinhos, ele rapidamente me mostrou a promoção de banana prata, mandioca e caqui. Orgulhosamente, ele disse que cultivava seus produtos com a ajuda de oito pessoas. Ele também mencionou discretamente que quase todos os agricultores usam pesticidas em seus produtos, mas ele não usava nem uma gota. Enquanto tentava me vender tudo o que tinha com suas habilidades de vendedor, perguntei se ele já tinha pensado em vender para o governo. Perguntei se ele conhecia o programa de aquisição de alimentos. No primeiro segundo, ele ficou sério, mas depois se iluminou com sorrisos. Ele disse que sim, mas o início foi muito difícil. Então, eu disse que faria uma compra robusta se ele me contasse toda a história. Como agricultor na região metropolitana do Rio de Janeiro, ao redor do Maciço da Pedra Branca, ele relatou os desafios de se registrar como produtor rural. Ele mencionou ter ouvido falar do programa por meio da Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural do Rio de Janeiro (EMATER). No entanto, ele precisava de um documento de adequação para o Programa de Fortalecimento da Agricultura Familiar. A EMATER, responsável pela emissão do documento, alegou dificuldades devido à falta de técnicos disponíveis e ao fato dos agricultores em áreas urbanas também ganharem renda não agrícola. Essa última situação prejudicou completamente a participação dos agricultores, segundo ele. Ele também mencionou a situação de um colega local que só obteve o documento em 2012, embora o programa de aquisição existisse há quase uma década.
Outro gargalo é a venda de produtos para escolas municipais, que exige uma burocracia difícil de entender, segundo ele. As duas partes não conseguiam falar a mesma linguagem, cheio de formalismos da parte burocrata contra a linguagem coloquial dos agricultores. “Não entendemos a linguagem dos doutores”, exclamou Marquinhos frustrado. Fazendo uma rápida pesquisa no Google ao lado dele, entendi que, para vender para escolas na cidade do Rio de Janeiro, é necessário se registrar no banco de dados de fornecedores do município. Para se registrar, o agricultor precisa fornecer documentos que extrapolam os requisitos da Lei de Alimentação Escolar, trazendo grandes dificuldades para a inclusão de agricultores familiares no programa.
Depois de tanta luta, ele confessou, aprendeu coisas que nunca soube. Ele também disse que às vezes o preço estabelecido para compras governamentais é baixo porque muitas cotações de preços não são feitas diretamente com o agricultor. Seu custo é mais alto do que o dos agricultores organizados em cooperativas, por exemplo. Por outro lado, é difícil para a administração pública cotar preços com esse público devido a questões logísticas. Assim, ao avaliar os valores dos produtos, na tentativa de ganhar competitividade e garantir preferência na compra de certos produtos em relação às associações de agricultores locais, a cooperativa estabelece preços significativamente mais baixos. Quando os administradores públicos definem a média na composição de preços, isso influencia negativamente nos valores de referência para compras públicas. Apesar do programa garantir a compra da produção por um período estipulado por meio de contratos fixos, Marquinhos afirma que os pagamentos são atrasados, os editais e chamadas públicas são publicados com atraso, o planejamento é precário e muitos pedidos são feitos fora da temporada de produção de diversos alimentos. Ele diz que é necessário mais apoio para ele e outros agricultores permanecerem no programa pois, segundo ele, o programa é o escoamento para apenas uma parte de sua produção. Ele também afirma que, apesar de toda a tecnologia, WhatsApp, e-mail e ligações telefônicas não são suficientes para resolverem problemas. Ele prefere fazer suas vendas pessoalmente, baseadas na confiança e no contato pessoal. Depois de todas as suas confissões, decidi comprar tudo o que ele me ofereceu. Até caquis, que não gosto muito, decidi comprar para dar à minha família e amigos.
O que as histórias de Zé, Alda e Marquinhos têm em comum? Primordialmente, a importância da agricultura familiar como principal fornecedora de alimentos básicos para o mercado doméstico. Além disso, é essencial destacar o empreendedorismo da agricultura familiar, vendendo para o governo. Apesar do conjunto de desafios narrados pelos três vendedores, o desenvolvimento desse tipo de mercado desempenha um papel crucial para garantir a segurança alimentar do povo brasileiro.
O programa de aquisição de alimentos também abastece hospitais, prisões, quartéis, municípios e outras instituições, além das escolas e universidades mencionadas anteriormente. A maioria dos fornecedores nesse programa são agricultores da reforma agrária, silvicultores, aquicultores, extrativistas, pescadores artesanais, comunidades indígenas, comunidades quilombolas descendentes de negros livres e cooperativas. A retomada do Programa de Aquisição de Alimentos, que exige que 30% das compras públicas de alimentos do governo sejam investidos na agricultura familiar, se consolida como uma ferramenta de inclusão sócio-econômica, redução da pobreza, redução do êxodo rural e desenvolvimento local sustentável. A importância da iniciativa se destaca na organização produtiva dos agricultores familiares e na criação de uma visão de desenvolvimento rural que difere da abordagem econômica do agronegócio. Além disso, considerando todos os agricultores familiares no Brasil como uma nação, eles ocupariam o oitavo lugar na produção de alimentos no mundo, de acordo com o Anuário Estatístico da Agricultura Familiar de 2023.
O Programa Nacional de Alimentação Escolar é uma política que se estende por todo o território nacional. Compreender as diversas formas de agricultura familiar em cada região, incluindo como são estabelecidas suas relações comerciais e a dinâmica de suas organizações, tanto informais quanto formais, pode contribuir para a promoção do desenvolvimento rural sustentável. Além disso, esse entendimento pode ajudar a abordar questões sociais recorrentes em ambientes rurais e urbanos, como desemprego e o desafio de acessar alimentos saudáveis.
Essa história é dedicada à Professora Laura Randall ( In Memoriam), entusiasta da educação e estudos Latino-Americanos.
Georgia Rodrigues é uma especialista brasileira em aquisições públicas e candidata ao título de doutora na Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro. Seus hobbies incluem caminhar, conhecer diferentes culturas e estilos de vida, cozinhar e escrever poesia. Seu email é georgiarfs@gmail.com
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