About the Author
Bea Toribio is an MPA/ID student at Harvard Kennedy School with experience in climate adaptation and sustainable infrastructure for the Argentine government and the Inter-American Development Bank. Her interests include technology, resilience, and urban development.
Sobre la Autora
Innovative Measures in the Face of Climate Change
Building Climate Resilience in Latin America
In Latin America, many communities face escalating risks from climate change. Driven by a curiosity to understand how innovative, technology-driven solutions can address these challenges, I joined Suyana—a parametric insurance startup focused on climate risk. This summer, I worked on a project to fairly compensate artisanal fishers in Peru for adverse ocean condition losses and helped develop a model to assess flood risk in vulnerable areas in Brazil.
My interest in climate resilience began in my childhood, when a severe flood in my hometown in Buenos Aires Province (Argentina) submerged millions of hectares of productive land, resulting in daunting losses for my community. Growing up in a region where agriculture is the primary source of income made me deeply aware of the economic impacts of climate events. Later, I built on this initial experience through my work in climate adaptation with the Argentine government and, then, at the Inter-American Development Bank. These experiences have shown me that the challenges to building climate resilience are immense and require joint efforts. Synergies between the public and private sectors are essential for developing sustainable, innovative solutions that can make a real difference in the most vulnerable communities.
Suyana’s Approach: Innovation in Estimating and Managing Climate Risks
As climate change’s effects become more pronounced, the emergence of insurtech—technology-driven innovations in the insurance sector—has become increasingly significant. Insurtech companies are using globally accessible weather data and cutting-edge technology to provide faster, more effective responses to the risks posed by climate change. One such innovator in the field is Suyana, a startup born just a few steps away from Harvard Square and founded by Rodrigo Garcia, MPA/ID alumni from the Kennedy School and Fernando Yu, PhD Harvard. Suyana is at the forefront of using technology to address the growing risks associated with climate change.
Suyana’s insurance model is rooted in innovation, with a focus on accurately estimating potential losses. A key aspect of its business model is the use of low-cost assessments and immediate payment triggers, enabling rapid and efficient responses to climate-related risks. Central to Suyana’s approach is the precise assessment of exposure—critical to understanding and managing climate risks. Effective insurance pricing hinges on two aspects: estimating the likelihood of a climate event and assessing the potential loss associated with it. Thanks to advancements in technology, Suyana’s work benefits from increasingly high-quality satellite data and climate models, refined through progress in remote sensing and computing power. This technological foundation enables more accurate and cost-effective risk assessments.
In Suyana’s model, vulnerability, risk, and exposure are key concepts. Vulnerability reflects how susceptible a population is to climate impacts based on factors like socioeconomic status and infrastructure. Risk is the potential for loss when exposed to a climate hazard, while exposure indicates the extent to which a population is in harm’s way, such as in flood-prone areas. By integrating these elements, Suyana’s insurance solutions are tailored to specific community risks, setting a new standard in insurtech with a precise, adaptive approach to managing climate risk.
Protecting Peruvian Fishermen
My experience at Suyana began with an in-depth analysis of the artisanal fishing market in Peru, where many livelihoods depend on quickly recovering from climate-related disruptions. Artisanal fishing in Peru serves a dual purpose: it is a vital source of employment, significantly contributing to poverty alleviation, and it provides essential high-quality protein to economically disadvantaged populations. Over the past decade, this sector has grown considerably, with more fishermen, boats and time dedicated to fishing activities.
Fishermen in Ancon, Peru. Source: Nature Conservancy
Suyana’s innovative approach in Peru introduces a new model for implementing social policy in developing countries. By offering parametric insurance, Suyana aims to replace the existing Fishermen Bond (“Bono del Pescador”), a government program that attempts to compensate fishers for income losses due to adverse ocean conditions. Unfortunately, the government often struggles to estimate the appropriate compensation amount in advance, resulting in under compensation for fishermen and complex administrative hurdles. With Suyana’s insurance model, payouts are triggered by specific climate events, making the process more cost-effective and adaptable to real-time needs.
By integrating diverse data points—from market trends to environmental factors—Suyana’s model ensures that premiums are both fair and responsive to the challenges these communities face. This approach ensures that support reaches fishermen promptly, precisely when it’s needed most, helping them sustain their livelihoods amid the challenges posed by climate change.
How Much is at Risk? Measuring Climate Hazards in Brazil
In Brazil, Suyana is advancing an innovative project focused on mitigating flood-related losses. This pilot project, launched in the state of Rio Grande do Sul, is especially timely. In 2024, the region experienced one of the worst floods in its history, resulting in 183 deaths, displacing nearly 600,000 people, and affecting 90% of the state. Homes and businesses were devastated, leading to billions of dollars in economic losses and leaving countless residents grappling with the aftermath. The pilot’s initial focus is to quantify the value of buildings exposed to flood risks—an essential element for assessing and mitigating future damage.
Flood in Porto Alegre, Rio Grande do Sul Capital. Source: Brazil Focus
In Brazil, Suyana is exploring the use of satellite methods to calculate building footprints and estimate their heights—key metrics needed to assess the value of structures at risk of flooding. These calculations are made possible through high-resolution satellite imagery, which can capture detailed views of urban areas. However, while satellite data provides a robust foundation for these assessments, it is crucial to validate this information in the field. Field validation involves physically verifying the data obtained from satellite imagery by comparing it against real-world measurements. This step is essential for ensuring the accuracy of the data, improving the reliability of the models, and identifying any potential biases or errors, such as the overestimation of building dimensions due to shadow effects or semi-covered surfaces. By integrating this data with climate models, Suyana can predict which buildings are most at risk and estimate potential losses with high accuracy.
Insights from My Work with Suyana
My experience with Suyana highlighted the essential role the private sector can play in tackling climate risks, especially in developing countries. Leveraging the private sector’s capacity for innovation offers practical and agile solutions that can enhance and complement public policy, My experience with Suyana underscored the essential role the private sector can play in addressing climate risks, particularly in developing countries. The private sector’s capacity for innovation provides practical, agile solutions that complement public policy, delivering critical support to the communities most affected by climate change. Seeing firsthand how quickly these tools can adapt has shown me that impactful climate action often requires partnerships beyond traditional frameworks. Integrating private-sector advances with public efforts is crucial to building resilience, especially where resources are scarce. Inspired by this experience I am eager to pursue further opportunities that unite public and private forces to address climate challenges, harnessing the strengths of both to create a future where vulnerable communities are better prepared to face climate impacts.
Medidas Innovadoras ante el Cambio Climático
Construyendo Resiliencia Climática en América Latina
Por Bea Toribio
En América Latina, muchas comunidades enfrentan riesgos cada vez mayores debido al cambio climático. Impulsada por la curiosidad de entender cómo las soluciones innovadoras y basadas en tecnología pueden abordar estos desafíos, me uní a Suyana, una startup de seguros paramétricos enfocada en el riesgo climático. Este verano, trabajé en un proyecto para compensar de manera justa a pescadores artesanales en Perú por pérdidas relacionadas con condiciones oceánicas adversas y ayudé a desarrollar un modelo para evaluar el riesgo de inundación en áreas vulnerables de Brasil.
Mi interés en la resiliencia climática comenzó en la infancia, cuando una grave inundación en mi pueblo de la provincia de Buenos Aires sumergió millones de hectáreas productivas. Crecí en una región donde la agricultura es la principal fuente de ingresos, lo cual me hizo profundamente consciente de los efectos económicos del clima. Más adelante, complementé esta experiencia inicial con mi trabajo en adaptación climática en el gobierno argentino y, posteriormente, en el Banco Interamericano de Desarrollo. Estas experiencias me han demostrado que los desafíos para construir resiliencia climática son enormes y requieren esfuerzos conjuntos. Las sinergias entre el sector público y el privado son esenciales para desarrollar soluciones sostenibles e innovadoras que puedan marcar una diferencia real en las comunidades más vulnerables.
El Enfoque de Suyana: Innovación en la Estimación y Gestión de Riesgos Climáticos
A medida que los efectos del cambio climático se vuelven más evidentes, la aparición de insurtech—innovaciones impulsadas por tecnología en el sector de seguros—ha cobrado una importancia creciente. Las empresas de insurtech utilizan datos meteorológicos de acceso global y tecnología avanzada para ofrecer respuestas más rápidas y efectivas a los riesgos que plantea el cambio climático. Un innovador destacado en este campo es Suyana, una startup nacida a pocos pasos de Harvard Square, fundada por Rodrigo García, exalumno de MPA/ID de la Kennedy School, y Fernando Yu, PhD de Harvard. Suyana está a la vanguardia en el uso de tecnología para abordar los crecientes riesgos asociados con el cambio climático.
El modelo de seguros de Suyana se basa en la innovación, enfocándose en la estimación precisa de pérdidas potenciales. Un aspecto clave de su modelo de negocio es el uso de evaluaciones de bajo costo y activación inmediata de pagos, lo que permite respuestas rápidas y eficientes ante riesgos climáticos. La base del enfoque de Suyana es la evaluación precisa de la exposición, esencial para comprender y gestionar los riesgos climáticos. La fijación de precios efectiva de sus seguros depende de dos aspectos: la estimación de la probabilidad de un evento climático y la evaluación de la pérdida potencial asociada. Gracias a los avances tecnológicos, Suyana se beneficia de datos satelitales de alta calidad y modelos climáticos, refinados mediante el progreso en teledetección y potencia informática. Esta base tecnológica permite evaluaciones de riesgo más precisas y rentables.
En el modelo de Suyana, vulnerabilidad, riesgo y exposición son conceptos clave. La vulnerabilidad refleja la susceptibilidad de una población a los impactos climáticos, basada en factores como el estatus socioeconómico y la infraestructura. El riesgo es el potencial de pérdida cuando se está expuesto a un peligro climático, mientras que la exposición indica el grado en que una población está en peligro, como en áreas propensas a inundaciones. Al integrar estos elementos, las soluciones de seguros de Suyana están adaptadas a los riesgos específicos de cada comunidad, estableciendo un nuevo estándar en insurtech con un enfoque preciso y adaptativo para gestionar el riesgo climático.
Protegiendo a los Pescadores Artesanales en Perú
Mi experiencia en Suyana comenzó con un análisis profundo del mercado de la pesca artesanal en Perú, donde muchos medios de vida dependen de una rápida recuperación frente a las interrupciones relacionadas con el clima. La pesca artesanal en Perú cumple una doble función: es una fuente vital de empleo que contribuye significativamente a la reducción de la pobreza, y proporciona proteína esencial de alta calidad a las poblaciones económicamente desfavorecidas. En la última década, este sector ha crecido considerablemente, con un aumento en el número de pescadores, embarcaciones y tiempo dedicado a las actividades pesqueras.
Pescadores en Ancón, Perú. Fuente: The Nature Conservancy
El enfoque innovador de Suyana en Perú introduce un nuevo modelo para la implementación de políticas sociales en países en desarrollo. Al ofrecer seguros paramétricos, Suyana busca reemplazar el actual “Bono del Pescador”, un programa gubernamental que intenta compensar a los pescadores por la pérdida de ingresos causada por condiciones oceánicas adversas. Lamentablemente, el gobierno a menudo tiene dificultades para estimar de antemano el monto adecuado de compensación, lo que resulta en una compensación insuficiente para los pescadores y en complejos obstáculos administrativos. Con el modelo de seguro de Suyana, los pagos se activan mediante eventos climáticos específicos, haciendo que el proceso sea más rentable y adaptable a las necesidades en tiempo real.
Al integrar diversos puntos de datos, desde tendencias de mercado hasta factores ambientales, el modelo de Suyana asegura que las primas sean tanto justas como sensibles a los desafíos que enfrentan estas comunidades. Este enfoque garantiza que el apoyo llegue a los pescadores de manera oportuna, precisamente cuando más lo necesitan, ayudándolos a mantener sus medios de vida ante los desafíos del cambio climático.
¿Cuánto está en Riego? Medición de los peligros climáticos en Brasil
En Brasil, Suyana está desarrollando un proyecto innovador enfocado en mitigar las pérdidas relacionadas con inundaciones. Este proyecto piloto, lanzado en el estado de Rio Grande do Sul, llega en un momento especialmente oportuno. En 2024, la región experimentó una de las peores inundaciones de su historia, que resultó en 183 muertes, desplazó a casi 600,000 personas y afectó al 90% del estado. Hogares y negocios fueron devastados, generando pérdidas económicas de miles de millones de dólares y dejando a innumerables residentes lidiando con las secuelas. El enfoque inicial del piloto es cuantificar el valor de los edificios expuestos a riesgos de inundación, un elemento esencial para evaluar y mitigar futuros daños.
Inundación en Porto Alegre, Capital de Rio Grande do Sul. Fuente: Brazil Focus
En Brasil, Suyana está explorando el uso de métodos satelitales para calcular los perímetros de los edificios y estimar sus alturas, métricas clave para evaluar el valor de las estructuras en riesgo de inundación. Estos cálculos son posibles gracias a imágenes satelitales de alta resolución, que permiten captar vistas detalladas de las áreas urbanas. Sin embargo, aunque los datos satelitales proporcionan una base sólida para estas evaluaciones, es fundamental validar esta información en el campo. La validación en el campo implica verificar físicamente los datos obtenidos por imágenes satelitales comparándolos con mediciones reales. Este paso es esencial para garantizar la precisión de los datos, mejorar la fiabilidad de los modelos y detectar posibles sesgos o errores, como la sobreestimación de las dimensiones de los edificios debido a efectos de sombras o superficies semi-cubiertas. Al realizar esta validación, Suyana puede refinar sus modelos y mejorar la precisión de sus evaluaciones de riesgo, lo que lleva a soluciones de seguros mejor fundamentadas. Integrando estos datos con modelos climáticos, es posible predecir qué edificios están en mayor riesgo y estimar las posibles pérdidas con alta precisión.
Reflexiones de mi Trabajo en Suyana
Mi experiencia en Suyana me lleva a reconocer el papel fundamental que puede desempeñar el sector privado en la gestión de riesgos climáticos, especialmente en países en desarrollo. Aprovechar la capacidad de innovación del sector privado permite soluciones prácticas y ágiles que complementan las políticas públicas y brindan apoyo esencial a las comunidades más afectadas por el cambio climático. Ver de cerca la rapidez con la que estas herramientas pueden adaptarse me ha mostrado que una acción climática efectiva requiere, con frecuencia, alianzas que trascienden los marcos tradicionales. Integrar los avances del sector privado con los esfuerzos públicos es clave para construir resiliencia, especialmente en contextos de recursos limitados. Inspirada por esta experiencia, voy a seguir explorando oportunidades que unan las fuerzas del sector público y privado para enfrentar los desafíos climáticos, aprovechando las fortalezas de ambos sectores para crear un futuro en el que las comunidades vulnerables estén mejor preparadas para enfrentar los impactos del cambio climático.
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