Las minas antipersonales y la salud auditiva: Un evento inexplorado en Colombia

Por Melissa Castillo-Bustamante

Nací y crecí en Medellín, Colombia, a finales de los años ochenta. Por aquellos tiempos, mi ciudad era considerada la más peligrosa del mundo debido al auge del narcotráfico y las bandas delincuenciales. Sumado a esto, mi país vivía uno de los conflictos más largos y dolorosos del continente. Crecí entonces entre noticias sobre atentados explosivos, carro bombas, masacres y reportes de víctimas por minas antipersona.

Hasta cierta parte de mi adolescencia, me pareció algo común, pero después ya siendo médica me di cuenta de que estos eventos podían generar secuelas y alterar la calidad de vida de mis pacientes. En medio de mi residencia de Otorrinolaringología, especialidad que se dedica al estudio de la nariz, oído y garganta, la cual realicé en Buenos Aires, Argentina, me di cuenta de que algunos de mis pacientes que referían zumbidos así como pérdidas de la audición, habían estado expuestos a atentados y explosiones. Me impresionaba ver como relataban su molestia, la impotencia de cargar con una secuela y las ansias por una pronta recuperación. Entre consulta y consulta, también me pregunté como serían esas molestias en mis compatriotas quienes también habían sido afectados por eventos bélicos durante el largo conflicto armado de mi país.

Un día mientras planeaba mi regreso a Colombia, previo a mi ingreso como Research Fellow en Harvard, pensaba que habiendo crecido en un país donde la guerra tocó a la generación de mis bisabuelos, abuelos y papás, todos tendríamos algún tipo de afectación en el oído, similar a como lo tenían mis pacientes en territorio austral. Sin embargo, recordé una imagen lejana durante una de mis rotaciones en internado en Medellín, de un paciente victima por minas antipersona, quien tenía una amputación de ambas piernas. El trataba de entender su nueva realidad, pero tenía dificultades para comunicarse con quienes pasábamos la ronda médica, y me pregunté si quizás en ellos habría una mayor afectación en su oído. Este recuerdo me inspiró a estudiar cómo podían las minas antipersona impactar en la audición y equilibrio de las sobrevivientes.

Recién llegada al Massachusetts Eye and Ear Infirmary en principios del verano de 2019, le plantee esta inquietud a mi mentor, Aaron Remenschneider, M.D., quien había estudiado las afecciones auditivas tras los atentados de la maratón de Boston en 2013 (vea Remenschneider AK, Lookabaugh S, Aliphas A, et al. Otologic outcomes after blast injury: the Boston Marathon experience. Otol Neurotol. 2014;35(10):1825-1834). Dicha investigación había sugerido que al ser la vía auditiva una delicada estructura, podían encontrarse lesiones en el oído posteriores a explosiones. Ambos acompañados por nuestro equipo en el hospital, comenzamos a indagar que pasaba con los ciudadanos afectados por minas antipersona en mi país, acompañados por miembros de la campaña nacional de acción contra minas en Bogotá.

Dentro de nuestra investigación, encontramos que habían reportados más de 11.500 víctimas de minas antipersona en el país entre 1990 y 2019. Si bien las lesiones a nivel de brazos y piernas habían sido estudiadas previamente, poco se conocía sobre las alteraciones que las minas antipersonales causaban al oído.

Del total de sobrevivientes de minas antipersonales, 328 habían indicado una alteración en su audición y equilibrio. Estos se encontraban principalmente en áreas rurales, caminando cerca al lugar donde se encontraba el explosivo y realizando labores de agricultura. Si bien en su mayoría, hombres adultos fueron los más afectados, algunos niños también tuvieron lesiones. Eventos como disminución en la audición, traumas acústicos, perforaciones en el tímpano, sensibilidad aumentada al ruido (hiperacusia), zumbidos (acúfenos) y vértigo, fueron las alteraciones más frecuentes dentro de los afectados. Era sorprendente conocer que había poco registro de las alteraciones auditivas en los pacientes. La investigación previa de mi mentor había documentado que al menos el 90% de sobrevivientes de atentados explosivos con lesiones en las extremidades inferiores tenían perforaciones del tímpano, pero dicha información no la encontramos en el registro estudiado. ¿Sería posible que dicha documentación no fuera reportada o aún más, subregistrada?

Sin embargo, muchas más preguntas nos quedaban por responder y con apoyo de la campaña nacional de acción contra minas, logramos realizar una colaboración, donde sobrevivientes en diversas partes de Colombia, podían ayudarnos a caracterizar más sus lesiones en el oído.

54 personas al momento de este artículo, respondieron un cuestionario donde se indagó sobre la discapacidad auditiva posterior al accidente, la incapacidad generada por el zumbido y los eventos concurrentes a la explosión de la mina antipersonal. éste, nos permitió evidenciar que previo al accidente, ninguno de los sobrevivientes tenía alteraciones en su oído, no habían usado ayudas para escuchar ni tampoco habían sido operados. En su gran mayoría (77%) presentaban un estado auditivo calificado como excelente previo al accidente.

Después de la explosión, los ciudadanos afectados por minas antipersona, relataban que no recordaban bien de qué lado había explotado la mina (59%) y que a su vez también habían presentado lesiones en brazos y piernas (28%), pérdida de la visión (18%), trauma en los ojos (15%), trauma a nivel de la cara (15%) y también lesiones en el tórax (9%). Llamaba la atención que también al menos el 29% de los afectados había relatado algún tipo de lesión a nivel del cráneo después de la explosión. Sumado a esto, casi la totalidad del grupo quienes respondieron esta encuesta manifestaban que tenían algún tipo de alteración auditiva.

El panorama respecto a las alteraciones del oído en estos ciudadanos, victimas de las minas antipersona, revelaba que tenían una percepción de su audición calificada como regular (53%) en ambos oídos después del accidente. Algunos de ellos también reportaban la presencia de zumbidos de carácter leve (27%) y moderado (33%) en ambos oídos.  De acuerdo con los relatos de las personas afectadas, solo 19 habían recibido atención médica para su molestia auditiva o del equilibrio y de éstos al menos el 55% reportaba que tenía una pérdida de audición leve.

Intentando caracterizar un poco la discapacidad auditiva que les generó la explosión por minas antipersonales, 39% de los sobrevivientes indicaron una discapacidad leve a moderada y 30%  una discapacidad significativa, lo que les impedía en muchas oportunidades interactuar con otros y realizar tareas cotidianas. Esto ya lo conocíamos previamente después de los resultados obtenidos por mi mentor hace más de 6 años. A su vez, 40 personas quienes comentaron tener un zumbido,indicaron tras realizar el cuestionario enviado por nuestro equipo que este sonido molesto, podía irrumpir sus actividades diarias como dormir, entablar una conversación con otros, leer o simplemente estar en silencio. Además, manifestaron de acuerdo con los resultados, que muchos de ellos veían este zumbido como un problema sin solución y que les generaba estrés, obteniendo finalmente una calificación entre severo y catastrófico en nuestra encuesta.

Nos encontramos que además de las pérdidas auditivas, existían pacientes con perforaciones del tímpano, lesiones en la piel del oído y salida de líquido por el oído de carácter intermitente. Otro de nuestros hallazgos, revelo que el 55% de los pacientes habían tenido sensación que todo gira alrededor (vértigo), siendo en la mayoría de ellos (46%) de carácter episódico, otros relacionados con los cambios de posición (23%), súbitos (10%) y otros más de carácter no definido (20%) posteriores al accidente.

De estos sobrevivientes estudiados, solo 18% recibieron tratamiento para su dolor de oído y una persona fue operada por perforación timpánica. Del total de personas afectadas, solo dos recibieron ayudas auditivas para poder escuchar mejor.

Existen reportes previos sobre alteraciones auditivas por minas antipersona en otros países, sin embargo, poco se conoce sobre las características clínicas y audiológicas de las víctimas. El enfoque general en el tratamiento de las victimas por minas antipersonas, ha sido preservar las extremidades y funcionamiento de órganos vitales, así como la prevención de eventos fatales. Sin embargo, ahora creo que sería adecuado poder también evaluar en estos pacientes, las alteraciones auditivas y del equilibrio, pues a mediano y largo plazo sus secuelas podrían interrumpir y alterar su calidad de vida.

Hoy, después de un año de haber llegado a Harvard, sigo con la misma emoción del día comencé mi investigación en Boston. Este proyecto me ha dado una nueva perspectiva sobre cómo mi tiempo en Harvard y mi trabajo con mi mentor puede generar soluciones para mis compatriotas en mi país. Ahora ambos tenemos un entendimiento sobre la prevalencia y las secuelas a largo plazo a nivel auditivo en los sobrevivientes de minas antipersonales. A mi regreso espero ayudar a aquellos pacientes afectados por dichos explosivos.

Todavía recuerdo aquel paciente durante mi internado, espero ahora como otorrinolaringóloga e investigadora poder trabajar por él y muchos más en mi país.