Making a Difference: Historic Archives of Santa Cruz de la Sierra
Photo courtesy of Paula Peña Hasbún
Researchers interested in investigating the history and anthropology of Bolivia’s eastern region will find two documentation centers in Santa Cruz de la Sierra: the Museo de Historia y Archivo Histórico of Universidad Autónoma Gabriel René Moreno (the History Museum and Archives of the Gabriel René Moreno University and the Archivo Histórico del Arzobispado (Historic Archives of the Archbishopric). Both centers contain historic, civil and ecclesiastical documents dating from the 17th century.
The city of Santa Cruz de la Sierra, the oldest city in this region of Bolivia, dates back to 1561. The city—considered the capital of the eastern region—was twice moved from its original location, but has been in its current place since 1622. During the colonial era, the Governorship of Santa Cruz de la Sierra included the current departments of Santa Cruz, Beni and Pando; this area, in turn, was the territory of its Bishopric. After Bolivia’s creation in 1825, the Department of Santa Cruz was divided: the Department of Beni was created in 1842 and the Department of Pando in 1938.
The documents in both historic archives of the city are from the Colonial and Republican eras. The Archives of the Archbishopric are mainly ecclesiastical, containing all the information produced by the Bishopric. These archives contain a wealth of information about the region’s diverse ethnic groups because the Church was dedicated to the evangelization of the natives of the lowlands.
The Museum of History and Historic Archives contain an abundance of civil documents. The Historic Archives concentrate on two old archives: the university’s historic archive with a small collection known as Fondo Melgar i Montaño, that brings together colonial documents and information from the independence era and Fondo Prefectural, which focuses on documents from the Department of Santa Cruz in the first Republican century. Since 2009, another archive known as the Archivo Histórico Departmental Hermanos Vasquez Machicado (Departmental Historic Archive of the Vásquez Machicado Brothers) is now at the Museum of History. The documentary collections of this archive belong to the Municipal Government and the Department Courts.
These documentary collections are being catalogued; there were only indexes for some of them. The Prefectural Collection was catalogued thanks to the support of the Program for Latin American Libraries and Archives (PLALA) through the David Rockefeller Center for Latin American Studies of Harvard University. In 2006, the Museum of History and the Historic Archive requested support to hire a senior researcher and two young sociologists to prepare the catalogue of the documentary collection that at the time was organized by year in folders. Since November 2006 and for a period of one year, the researcher trained the young sociologists in cataloguing, as the career of library science is not available in Santa Cruz. Together they catalogued 72,080 pages grouped in 4,598 documents related to the period from 1825 to 1910.
The effort was very fruitful: they organized the information in 11 sections and 88 series, in 145 boxes of documents. Two new professionals were also trained in archiving. Likewise, progress has been made with other collections. The catalogues are available printed and online to researchers who are dedicated to the history and anthropology of the lowlands of Bolivia during the 19th century.
Photo courtesy of Paula Peña Hasbún
Making a Difference: Archivos históricos en Santa Cruz de la Sierra
By Paula Peña Hasbún
Para los interesados en investigar sobre historia y antropología del Oriente boliviano, existen en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, dos centros documentales: el Museo de Historia y Archivo Histórico de la Universidad Autónoma Gabriel René Moreno y el Archivo Histórico del Arzobispado. Ambos centros contienen la documentación histórica, civil y eclesiástica, que data desde el siglo XVII.
La ciudad de Santa Cruz de la Sierra, conocida como la capital del Oriente boliviano, fue fundada en 1561. Es la ciudad más antigua de esta parte de Bolivia, fue trasladada en dos ocasiones, y finalmente desde 1622, se encuentra en su ubicación actual. Durante la época colonial la Gobernación de Santa Cruz de la Sierra, incluía los actuales departamentos de Santa Cruz, Beni y Pando, que a su vez correspondía al territorio de su Obispado. Después de la creación de Bolivia, en 1825, el departamento de Santa Cruz fue sesionado y en 1842, se creó el departamento de Beni y en 1938 el de Pando.
Los documentos que se conservan en los dos importantes Archivos históricos de la de la ciudad, son relativos a la época colonial y a la republicana. Los Archivos del Arzobispado, son fundamentalmente eclesiásticos, con toda la información producida por el Obispado y con mucha información de las etnias del oriente, dado que era una Iglesia dedicada a la evangelización de los pueblos indígenas de las tierra bajas.
Los fondos documentales que se encuentran en el Museo de Historia y Archivo Histórico son los referidos a la documentación civil. El Archivo Histórico, concentra dos antiguos Archivos; el Archivo Histórico de la Universidad, con dos fondos, uno pequeño Fondo Melgar i Montaño, que concentra documentación colonial y de la época de la Independencia, y el segundo, Fondo Prefectural, con documentación sobre el departamento de Santa Cruz referente al primer siglo republicano. Y el Archivo Histórico Departamental Hermanos Vázquez Machicado, que desde 2009, ha sido anexado al Museo de Historia. Los fondos documentales de este archivo, pertenecen al Municipio y a los juzgados departamentales.
Estos fondos documentales están siendo catalogados, de alguno de ellos solo se tenían índices. El Fondo Prefectural, fue catalogado gracias al apoyo del Program for Latin American Libraries and Archives (PLALA) y al apoyo financiero de David Rockefeller Center for Latin American Studies de Harvard University. En el año 2006, el Museo de Historia y Archivo Histórico solicitó apoyo, para contratar a una investigadora senior y dos jóvenes sociólogos para elaborar el catálogo del fondo documental, que hasta momento estaba organizado en carpetas referidas únicamente al año. Desde noviembre de 2006 y por el periodo de un año, la investigadora, formó a los jóvenes en el trabajo de catalogación, ya que en Santa Cruz no existe la carrera de bibliotecas ni de archivos. Juntos catalogaron 72.080 hojas agrupadas en 4.598 documentos, relativos al periodo 1825 -1910.
Este trabajo fue muy fructífero, ya que no solo se logró ordenar la documentación en 11 secciones y 88 series, reunidas en 145 cajas de documentos, sino que se formó a dos nuevos profesionales con competencias en el área de los archivo. Y de esta manera, se ha podido avanzar en los otros fondos. Los catálogos están disponibles de manera impresa y virtual para los investigadores, que se dedican a la historia y antropología de las tierras bajas de Bolivia durante el siglo XIX.
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