Orígenes latinoamericanos y el sufrimiento universal

Reseña de Dalia Wassner

Una Noche Larga: Una historia global de los campos de concentración por Andrea Pitzer (Nueva York: Little, Brown and Company, 2017)

Una Noche Larga: Una historia global de los campos de concentración, por Andrea Pitzer presenta una combinación reflexiva del periodismo de investigación y análisis histórico que identifica las raíces y los puntos comunes dentro de las reiteraciones mundiales de los campos de concentración a lo largo del siglo XX. El libro brinda un testimonio conmovedor de lo que significa para los ciudadanos privados ser acorralados una y otra vez en espacios restrictivos donde los derechos humanos, los procesos legales y las relaciones sociales se desvanecen. Al atestiguar a las múltiples y sistematizadas instancias de retiro de seres humanos de sus hogares, y exigir la rendición de cuentas de las naciones que han organizado las tortuosas maquinaciones de las captividades subsiguientes, Pitzer diagnostica el siglo pasado como “el siglo perdido.”

Empezando en 1890, el libro traza el surgimiento y desarrollo de los campos de concentración desde una Cuba en anticipación a su independencia, siguiendo con el control estadounidense de las Filipinas después de la Guerra Hispanoamericana, extendiéndose por supuesto a la Europa Nazi y la Rusia Soviética de la Segunda Guerra Mundial, a la China comunista de los años 60 y 70, y al Cono Sur de América Latina durante la Guerra Fría. El libro concluye finalmente en el siglo actual con una fuerte condena de las prisiones de Corea del Norte así como del uso continuo de la Bahía de Guantánamo por parte de los Estados Unidos. Invocando el angustioso testimonio de Elie Wiesel sobre el Holocausto, “Nunca olvidaré esa noche, la primera noche en el campamento, que convirtió mi vida en una larga noche siete veces sellada”, junto con las palabras de Primo Levi que reflexionan que la Shoá no fue un acontecimiento singular, “Puede suceder, y puede suceder en todas partes”, Andrea Pitzer defiende el imperativo moral de recordar el Holocausto en sus manifestaciones específicas y al mismo tiempo permanecer conscientes y responsables ante el fenómeno de los campos de concentración en sus varias manifestaciones.

A través de extensas entrevistas con historiadores, activistas, soldados y abogados, así como de relatos de sobrevivientes y guardias de campos de concentración, Pitzer exige a su audiencia refleccionar sobre las tácticas inmorales y a menudo ilegales que los regímenes modernos han adoptado repetidamente como parte íntegra de guerras civiles. Asi es que Pitzer resalta las tácticas de inhumanidad que constantemente excluyen “al otro” no solo de una participación en la política o la sociedad, sino también de una conciencia colectiva. A su estudio del surgimiento y el funcionamiento de los campos, Pitzer agrega las complicadas secuelas por las cuales los sobrevivientes y perpetradores nuevamente viven juntos dentro de sociedades anteriormente definidas por la separación violenta que resulta en el abuso de los sobrevivientes por parte de los perpetradores.

La pasión periodística de Pitzer la complementa una inclinación histórica arraigada, que la impulsa a comenzar su libro trazando la reconcentración de los indígenas americanos por Colón, identificando así un patrón que continúa a través de las conquistas españolas y portuguesas en el sur y las conquistas británicas y francesas en el norte del continente americano. Describiendo un período posterior a la de la independencia estadounidense, Pitzer señala el Código de Conducta de Lieber, que otorgó a los generales de la Guerra Civil el derecho de remover de sus hogares a todos los sospechosos de simpatizar con los enemigos del norte del país, sentando así un importante precedente dentro de los tribunales de ese país así como dentro de los internacionales, incluyendo La Haya en 1899 y la Segunda Convención de Ginebra en 1906, un precedente que no solamente reflejo algunos de los aspectos más devastadores de la Guerra Civil estadounidense, sino que a la vez fue instructiva para las deportaciones y detenciones masivas de casos posteriores, incluyendo la de los judíos en la Alemania nazi. Pitzer igualmente demuestra como la eficiencia burocrática, así como el surgimiento del censo, la invención del alambre de púas, y las armas automáticas, sirvieron como precedentes históricos para cada iteración posterior del remuevo de ciertas poblaciones dentro de una sociedad.

Proporcionando un juicio moral desde el primer campo de concentración estudiado en la obra—el caso de Cuba al borde de su independencia de España—Pitzer señala: “La historia está llena de momentos en los cuales la retrospectiva proporciona la única visión clara. Este no es uno de ellos “(20). En el contexto cubano, la autora describe una deliberada táctica española anunciada el 21 de octubre de 1896, diseñada para asegurar el control de la isla mientras el país europeo intentaba desesperadamente mantener su última colonia en las Américas, la cual implicó “limpiar” el campo cubano de las poblaciones locales. Esta misma práctica de terror influyó la participación de los Estados Unidos en la guerra en defensa de Cuba, una participación perseguida tanto por los intereses políticos y económicos de los Estados Unidos pero popularizada en defensa de estos violados derechos humanos. No obstante, Pitzer muestra cómo tácticas similares de campos de concentración fueron hipócritamente impuestas por las tropas estadounidenses en las Filipinas en el contexto asiático. Por lo tanto, la misma guerra que marcó la finalidad del imperio Español transformó a los Estados Unidos, una ex-colonia, por primera vez en una potencia imperial que en el paso adoptó las mismas políticas represivas de su enemigo vencido. La historia global de los campos de concentración de Pitzer, asimismo exige que Estados Unidos confronte su propio pasado complicado ya que el país consolidó una identidad nacional a través de “reconcentraciones,” una guerra civil, y ambiciones imperiales, mientras perseguía sus ambiciones de definirse como una potencia mundial del siglo XX.

Si bien el libro rastrea muchas conexiones importantes a lo largo de la historia mundial del siglo XX, me gustaría centrarme en la sección que abarca los campos de concentración latinoamericanos de las dictaduras militares de Chile (1973-1990) y Argentina (1976-1983). En el capítulo titulado “Niños bastardos de los campos,” Pitzer describe la manera en la cual los espacios públicos nacionales como los estadios deportivos se convirtieron en campos de concentración: “Agüero se dirigió desde la galería hasta la puerta de entrada más cercana y esperó a que el guardia lo dejara pasar. Al pisar la misma pista que había corrido de niño, caminó por las partes rectas y curvadas del campo de fútbol. En su lugar asignado se quedó esperando a sus torturadores, percibiendo la sensación del césped, del cielo, y de las decenas de miles de los asientos, fila tras fila ahora vacía “(333). En el mismo paisaje de su infancia, Agüero se enfrenta a lo que se define como “terror atomizado”: “Resultó ser que la detención ilegal podría ser escondida dentro del mismo mundo cotidiano, llevada a cabo con poca gente enterándose” (354). A través de tal testimonio, el lector presencia la apropiación de los espacios públicos en función a la disolución de la democracia: “los amigos fingieron ser extraños para protegerse a sí mismos y protegerse unos a los otros” (329). Estos espacios de terror, afirma Pitzer, fueron “descendientes ilegítimos de las democracias occidentales,” ya que las dictaduras del cono sur fueron apoyadas en secreto por los Estados Unidos como parte integral de la guerra fría a través del sur global, incluyendo en el caso de Latinoamérica, los golpes de estado guatemaltecos y paraguayos de 1954, Brasil en los años 60 y Chile y Argentina en los años 70 y 80 del siglo XX.

En el ejemplo de Felipe Agüero, víctima del golpe de estado llevado a cabo por Pinochet en Chile en 1973, Pitzer refleja que Agüero intentó lo más posible mantener una noción de humanidad que no fuera definida en los términos establecidos por sus captores. Por lo tanto, en lugar de echar un vistazo a sus torturadores cuando surgió la oportunidad, Agüero optó por mirar a un lado, “asustado de ver el rostro de alguien dispuesto a hacerle estas cosas” (336). Pitzer así sirve de testigo a la determinación de los detenidos en resistir las fuerzas y justificaciones de la inhumanidad que se les impone. Al describir los precedentes históricos de estos campos, así como la coordinación internacional que a veces fue decisiva para su existencia, Pitzer señala además que las víctimas de los campos de concentración también tenían en mente marcos globales e históricos para comprender sus propias circunstancias. En palabras de Agüero: “los prisioneros, mirando al suelo y cubiertos con mantas, parecían notablemente peor que cualquier prisionero que había visto hasta ahora. Sus aspectos destrozados trajeron a la mente las imágenes de los sobrevivientes de los campos nazis. Se preguntó dónde habían estado estas personas y qué habían pasado para verse así “(339).

En mis propias investigaciones, he estudiado la cultura subversiva creada por las mujeres del cono sur de latinoamérica, quienes han insistido en la importancia de la memoria colectiva aportando específicamente un marco histórico consciente de las lecciones del Holocausto. Resaltando aspectos comunes en los abusos humanitarios cometidos en sus propias vidas en el contexto latinoamericano, este cohorte de mujeres han aportando al periodismo y teatro subversivo, a las novelas y la poesía, a través de las cuales mujeres Argentinas y Chilenas, durante y posterior a las dictaduras mencionadas, han dialogado con los fantasmas del Holocausto en una generación y un continente aparte. Así es que mientras Pitzer describe los aspectos multigeneracionales e internacionales de los campamentos, a la vez ha surgido un cohorte de figuras feministas latinoamericanas que enfatizan por su  lado la posibilidad multidireccional de la cultura en exigir el fin a la proliferación global de campamentos y a sus objetivos de genocidio.

Recordando la ahora famosa frase “banalidad del mal” de Hannah Arendt, frase que surgió en relación al juicio de Eichmann en Jerusalén, Pitzer describe las repetidas instancias en las cuales personas de todo el mundo han sido removidas de sus hogares y tratadas “como si ya no existieran, como si lo que les sucedió ya no les interesaba a nadie, como si ya estuvieran muertos y algún espíritu malvado enloquecido se estuviera divirtiendo deteniéndolos por un tiempo entre la vida y la muerte” (7). Sin embargo, Pitzer muestra que los prisioneros o detenidos de los múltiples campos del último siglo han luchado ferozmente por mantener su propia humanidad incluso mientras sufren las maquinaciones sistematizadas de deshumanización. El libro de Pitzer en última instancia implora a la generación actual: ¿cómo se definirá el siglo XXI?