Recreating a Silenced Newspaper
I first explicitly began to explore the theme of Cuban Blackness in 2014 at BE.BOP 14, Spiritual Revolutions & “The Scramble for Africa,” a theoretical and anti-colonial event in Berlin, Germany, organzied by the late Dominican writer and curator Alanna Lockward. I presented my project “Túmbenlo,” which supported the duo rap group Obsesión in their 2010 demands on the Cuban government to demolish the statue that glorifies racism in Cuba: the statue erected in 1936 of José Miguel Gómez, the second president of Cuba, responsible for the 1912 massacre of thousands of Afro-Cubans who were members of the Independent Party of Color (PIC, after its Spanish acronym). A statue “dignified” by the Cuban state through its restoration in 2018, as recently recounted by the academic Francisco Moran. The indifference of the Cuban state has remained indifferent to this specific Afrodescendent criteria about still existing racism and colonial power in Cuba.
A process of deconstruction of colonial thought is a very painful one without which it is impossible to heal or to construct a new nation. With this reflection by Cuban philosopher Gisela A. Covarrubias, I began to understand this process at the Berlin conference, thus beginning my search to rescue some of this history through a historical dissident newspaper. My work is part of a group of investigations and concepts of many Latin American artists and academics.
For example, in early 2021, the Dominican activist Yuderkys Espinosa and the Chilean artist Katia Sepúlveda, curators of the exhibit Anti-Futurismo Cimarrón (Barcelona 2023), called a group of artists of Avya Yala to its laboratories of critical imagination to create new imagined works that adopt Gloria Anzaldúa’s idea of artistic work as decolonial healing practice.
With this challenging premise, I understood the necessity to modify and transcend the focus of criticism and attention that José Miguel Gómez had robbed as a subject of power, to recuperate and pay homage to the legacy of an important historic document unjustly silenced in Cuba, as well as the political vision of its creators for the future of Cuban society. I refer to the Afro-Cuban newspaper, Previsión, founded by Evaristo Estenoz in 1908 as the official propaganda arm of the PIC.
Already, by 2010, the filmmaker Gloria Rolando had broken the silence with her documentaries about the PIC, declaring, “We are promoting an image that has been denied, not only the Independent Party, but the entire political and social trajectory of the Blacks in Cuba.”
Influenced by this context, Previsión. Fabulaciones para una sanación decolonial, developed as an installation project that reflects about the necessary process of decolonialization of current Cuban society and proposes a historical revision about the origins of racial prejudice in Cuba. With the aim of reinventing from the perspective of imagination, what would the newspaper Previsión be like in the political and social context of Cuba today, I began to reedit and redesign its pages.
This exercise of imagination took place in a diaspora that recognizes the impossibility in Cuba today of the existence of a non-governmental newspaper that confronts racism head-on. It also recognizes from the vantage point of the diaspora that in Cuba today, there is no right to exercise citizen journalism without risk of censorship, prison and exile. Thus, this contemporary reedition of Previsión symbolically takes on a similar dissident role to that it played in 1910, convoking in its pages some of the voices and personalities, most of them Afrodescendants, that had been rendered invisible, exiled, rejected or negated by the (triumphalist-totalitarian) narrative of Cuban socialism.
The installation presented in the Anti-Futurismo Cimarrón exhibit in the Arts space of`Santa Mònica, Barcelona, articulates a constellation of actions around Previsión and narrates the project’s chronology, from its origin in 2010 up until its current development. These actions were based on artistic practices such as the reedition of the newspaper in two versions one on an artistic level and the other on printed paper; archival work; interviews; publications of authors and graphic impressions; a video that brings together archival documents and debates; an opening performance; and a graphic map on the floor made with black adhesive tape that orients the viewer geographically.
18.10.2023, Barcelona Exposicions Arts Santa Mònica. foto: Jordi Play
For the graphic version in silk-screen printing of this reedition of Previsión, I handcrafted the pages of the newspaper. I glued the pages of Granma, the oficial Cuban newspaper, between two layers of fine transparent canvas, maintaining them semi-visible and in the background. Printed over them in black gouache ink are the new pages of this newspaper, thus viewers to leaf through with their hands and explore these archival material from a sensorary perspective.
In a didactic video titled “Previsión,” produced between 2010 and 2021, the writer Arandia Covarrubias opens the debate put forth by this project. The introduction and end of my video feature the Cuban rapper Alexey, El Tipo Este, calling for the tumbling of the statue of José Miguel Gómez.
With the performance Reivindicación breaking into my exhibit space in front of a wall with a white canvas, I begin to unmask with my own hands the layer of paint that covered the letters forming the word “Previsión,” painted a priori in black. I then immediately begin to hand out the newspaper to the viewers while I cry out, “Previsión! The program goes on! Previsión! This struggle has not ended!” This action was the opening of the editorial relaunching of the newspaperPrevisión in print, involving the collaboration of participants and awakening the curiosity of spectators to read it.
From the beginning, it was very clear that the revolutionary program of the PIC would be on the front page. It was essential to give it the historic and political recognition that it had been denied. The words of the educator Consuelo Serra Heredia followed, reminding us of our pride as Afrodescendants. But I was still missing the voice of the newspaper’s founder and, to my surprise, I found an interview Estenoz Corominas gave in 1910 to the newspaper La Discusión. Now I was going to have the scoop of publishing his opinions about the PIC and its social context in his own newspaper.
The most interesting thing during the process of work was to establish (atemporal) parallels between the PIC’s political and social imagination and the respective paths and sentiments of racial identity and justice of the Afrodescendants involved in the publication and elaboration of this ficticious reedition of Previsión.
The late artist and researcher Yesenia Selier, a collaborator in this new edition, commented, “It is a project our community has put together, creating a poetic pride of healing between ourselves and our ancestors.”
18.10.2023, Barcelona Exposicions Arts Santa Mònica. foto: Jordi Play
Cuban curator-activist Anamely Ramos stresses community can be created from the solidarity with the sacrifices made by those who confront power with dissent and the imagining of different social and political alternatives (without censorship or exclusions).
Ramos makes this revelation in a sensitive discussion with the artist Luis Manuel O. Alcántara in his days of hunger strike at the headquarters of the repressed San Isidro Movement. In that respect, the writer Arsenio Rodríguez Quintana declares in the chronology DNA in his book Los Acuartelados en San Isidro, that these movements are a product of a cyclical process of clamoring for freedom of expression in Cuba. Later, the artist Coco Fusco concludes that the new generation has understood that “social transformation will not take place if we cannot unite to imagine a different world.”
The activist Sandra Heidl, from her platform Negra cubana tenía que ser and her online magazine Afrocubanas, reveals to us some examples of the racist complexity of Cuban institutions and warns us of the need to create observatories against discrimination in Cuba. A warning that was already given by the filmmaker Sara Gómez in the 60s, who reveals to us in the voice of one of her interviewees in the documentary En la otra Isla, that the new revolutionary and white society thought that a love scene between a White woman and a Black man was “anti-aesthetic.”
In referring to the repressed July 11, 2021, protests by artists and other citizens, scholar Francisco Moran concludes that Cuban socialism replicates the methods of disrepute and racist represión of the earlier republican power. And he concludes, “Today like yesterday, Previsión has much to do. And what it does, it does not only for the Blacks and mulattos, but also for the entire Cuban people.”
This project takes up the path begun previously by so many intellectuals, activists and artists—Cubans and not Cubans—for the revindication of the Afrodescendant who fought against Spanish colonialism, against the post-colonial republican power and continues fighting for the reparation of historic memory within and without the institutions of Cuban socialist power.
Fabulando un periódico silenciado
Por Yoel Díaz Vázquez
Mi acercamiento explicito al tema de la negritud cubana comenzó en el 2014 en BE.BOP 14, Spiritual Revolutions & “The Scramble for Africa”, un evento teórico y anticolonial celebrado en Berlín, Alemania, y dirigido por la fallecida escritora y curadora dominicana Alanna Lockward. Allí presenté Túmbenlo, un proyecto que apoya al dúo de raperos Obsesión, en sus exigencias iniciadas en el 2010 al gobierno cubano de tumbar la estatua que glorifica al racismo en Cuba: la erigida en 1936 a José Miguel Gómez, el segundo presidente de la República de Cuba y responsable de la masacre en 1912 de los miles de afrocubanos miembros del Partido Independiente de Color (PIC). Una estatua “dignificada” a través de su restauración en el 2018 por el estado cubano, según el académico Francisco Moran. La indiferencia del estado cubano en esos momentos frente a este específico criterio afrodescendiente sobre el racismo y el poder colonial aún no abolidos en Cuba, era precisamente el punto de partida de mi proyecto nuevo.
Un proceso de deconstrucción del pensamiento colonial es un proceso sumamente doloroso sin el cual no habrá sanación ni será posible construir una nación nueva. Con esta frase de la filósofa cubana Gisela A. Covarrubias, comencé a entender en la conferencia de Berlin, el comienzo de mi búsqueda de rescatar algo de esta historia a traves de un periódico disidente histórico. Mi trabajo cabe dentro de un grupo de investigaciones y conceptos de muchos artistas y académicos latinoamericanos.
Por ejemplo, a principios del 2021, la filósofa dominicana Yuderkys Espinosa y la artista chilena Katia Sepúlveda, curadoras de la exhibición Anti-Futurismo Cimarrón (Barcelona 2023), nos convocaron a un grupo de artistas de Avya Yala a sus laboratorios de fabulación crítica, para crear nuevas obras que adoptan la idea de Gloria Anzaldúa del trabajo artístico como práctica de sanación.
Con esta interesante premisa comprendí la necesidad de modificar y trascender el foco de críticas y atención que se robaba José Miguel Gómez como sujeto de poder, para en la nueva obra recuperar y homenajear al legado de un importante documento histórico injustamente silenciado en Cuba, así como a la visión política de sus creadores para el futuro de la sociedad cubana. Me refiero al periódico afrocubano Previsión, fundado por Evaristo Estenoz en 1908 como el órgano oficial de propaganda del PIC.
Ya desde el 2010, la cineasta Gloria Rolando rompió el silencio con sus documentales sobre el PIC, afirmando “estamos impulsando una imagen que ha sido negada, no solamente al Partido Independiente, sino que es una trayectoria política y social del negro en Cuba”.
Influido por este contexto es que nace Previsión. Fabulaciones para una sanación decolonial, un proyecto de instalación que reflexiona sobre el necesario proceso de descolonización en la sociedad cubana actual y propone una revisión histórica sobre los orígenes de los prejuicios raciales en Cuba. Con el propósito de reinventar desde la fabulación, como sería la existencia del periódico Previsión en la actualidad política y social cubana, comienzo a reeditar y rediseñar sus páginas.
Este ejercicio de fabulación se materializó en una diáspora que reconoce la imposibilidad que existe en Cuba de cuestionar frontalmente al racismo desde la edición y circulación de un periódico no gubernamental, así como desde el derecho a ejercer un periodismo ciudadano sin afrontar censuras, encarcelaciones y exilios. Es así como esta reedición contemporánea de Previsión asume simbólicamente un rol disidente, similar al que jugó en 1910, convocando en sus páginas algunas de las voces y personalidades, en su mayoría afrodescendientes, que han sido invisibilizadas, exiliadas, rechazadas o negadas por el relato (triunfalista-totalitarista) del socialismo cubano.
La instalación que presente en la exhibición Anti-Futurismo Cimarrón, en el espacio Arts de`Santa Mònica, Barcelona, articula una constelación de cinco acciones alrededor de Previsión y narran el proceso cronológico del proyecto, desde su origen en 2010 hasta su actual desarrollo. Estas acciones están fundamentadas en prácticas artísticas tales como: la reedición del periódico en dos versiones: una a nivel artístico y otra en papel impresa; trabajo con material de archivo; entrevistas; publicaciones de autores e impresiones gráficas; un video que reúne registros documentales y debates; una performance de apertura y un mapa gráfico realizado con cinta negra adhesiva sobre el suelo que ubica geográficamente al espectador.
18.10.2023, Barcelona Exposicions Arts Santa Mònica. foto: Jordi Play
Para la versión gráfica en serigrafia de está reedición que hago de Previsión, elaboré artesanalmente las páginas del periódico. Entre dos capas de un fino lienzo transparente pegué las hojas del Granma, el periódico oficial cubano, quedando semi-visibles y en un segundo plano. Sobre ellas quedarían impresas con tinta gouache negra, las nuevas páginas de este periódico, invitando así al espectador a hojear con sus manos y explorar estos materiales de archivo desde un nivel sensorial.
En un didáctico video titulado “Previsión”, producido entre 2010 y 2021, la escritora Gisela Arandia Covarrubias abre el debate que se plantea este proyecto. La introducción y cierre corre a cargo de el rapero cubano Alexey, El Tipo Este, exigiendo tumbar la estatua de José Miguel Gómez.
Con la performance Reivindicación irrumpo en mi espacio expositivo y frente a una pared ocupada por un lienzo pintado de blanco, comienzo a descascarar con mis propias manos la capa de pintura que cubría las letras que forman la palabra “Previsión”, pintadas a priori en negro. Acto seguido comienzo a repartir el periódico entre los presentes mientras canto mi pregón, “Previsión ¡el programa continúa! Previsión ¡esta lucha no termina!” Esta acción fue la apertura al relanzamiento editorial del periódico Previsión en papel, involucrando en su participación a colaboradores y despertando la curiosidad de los espectadores presentes por leerlo.
Desde el inicio tenía bien claro que la primera página la ocuparía el revolucionario programa del PIC. Era vital otorgarle el reconocimiento que histórica y políticamente se le ha negado. Luego están las palabras de la pedagoga Consuelo Serra Heredia, quien nos recuerda nuestro orgullo como afrodescendientes. Pero aún me faltaba la voz de su fundador, Evaristo Estenoz Corominas, y mi sorpresa fue encontrar su entrevista concedida en 1910 al diario La Discusión. Ahora yo iba a tener la primicia de publicar en su propio periódico, sus opiniones acerca del PIC y su entorno social.
Lo más interesante durante el proceso de trabajo fue establecer paralelos (atemporales) entre la imaginación política y social del PIC y las respectivas trayectorias y sentimientos de identidad racial y justicia de les afrodescendientes involucrades en las publicaciones y elaboración de esta reedición ficticia de Previsión.
Acerca de esta nueva obra, la artista e investigadora Yesenia Selier, fallecida recientemente y colaboradora de esta reedición afirmó: “Es un proyecto que ha ensamblado nuestra comunidad, creando un puente poético y de sanación entre el presente y los ancestros.”
18.10.2023, Barcelona Exposicions Arts Santa Mònica. foto: Jordi Play
La curadora-activista cubana Anamely Ramos nos confirma que si es posible crear una comunidad desde la solidaridad con los sacrificios que implican la confrontación con el poder por disentir-pensar alternativas sociales y políticas diferentes (sin censuras ni exclusiones). Ramos hace esta revelación en una sensible charla que sostuvo con el artista Luis Manuel O. Alcántara en sus días de huelga de hambre, en la sede del reprimido Movimiento San Isidro. Al respecto, el escritor Arsenio Rodríguez Quintana nos aclara en su cronología ADN de su libro Los Acuartelados en San Isidro, que estos movimientos son producto de un proceso cíclico de reivindicaciones por la libertad de expresión en Cuba. Mas adelante, la artista Coco Fusco concluye que esta nueva generación ha comprendido “que la transformación social no ocurrirá si no podemos unirnos para imaginar un mundo diferente”.
La activista Sandra Heidl, desde su trinchera Negra cubana tenía que ser y su revista Afrocubanas, nos revela algunos ejemplos de la complicidad racista de las instituciones cubanas y nos avisa de la necesidad de crear observatorios contra la discriminación en Cuba. Advertencia planteada por la cineasta Sara Gómez ya en los años 60, quien nos revelaba en la voz de uno de sus entrevistados, en su documental En la otra Isla, que la nueva sociedad revolucionaria y blanca pensaba que era una cosa antiestética una escena de amor entre una blanca y un negro.
Al referirse a las reprimidas protestas de artistas y otros ciudadanos cubanos el 11 de julio del 2021, el académico Francisco Moran concluye que el socialismo cubano replica los métodos de descredito y represión racista del poder republicano. Y termina afirmando que “hoy como ayer, Previsión tiene mucho que hacer. Y lo que haga, no lo hará solamente por los negros y mulatos cubanos sino también por todo el pueblo cubano”.
Este proyecto reanuda el camino iniciado anteriormente por tantos intelectuales, activistas y artistas cubanos y no cubanos, por la reivindicación del afrodescendiente que luchó contra el colonialismo español, contra el poder post colonial republicano y que continúa luchando por la reparación de su memoria histórica dentro y fuera de las instituciones del poder socialista cubano.
Yoel Diaz Vázquez received his degree from the Fine Arts Academy San Alejandro, in Havana. His work explores the influence of power, ideology and colonization in relation to social, cultural and historic memories, as well as individual and collective responses to challenge power. He has lived and worked in Berlin since 2009.
Instagram: https://www.instagram.com/yoeldiazvazquez/
http://yoeldiazvazquez.com/ (in construction)
Yoel Diaz Vázquez se graduó en la Academia de Bellas Artes San Alejandro, de La Habana. Su obra explora la influencia del poder, la ideología y la colonización en relación con las memorias sociales, culturales e históricas, así como las respuestas individuales y colectivas al cuestionamiento del poder. Vive y trabaja en Berlín desde 2009.
Instagram: https://www.instagram.com/yoeldiazvazquez/
http://yoeldiazvazquez.com/ (en construcción)
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I first arrived in Latin America in 1997, and since then, I’ve been involved in education and the development of leadership and governance issues in the region. During these 27 years—12 of them from Spain—I have had the opportunity to interact with leaders from the region, the private and public sectors, multinationals and small and medium-sized enterprises, and various industries.
