Democracia en América Latina 

By Aldo Panfichi

25 de junio de 1978. Se juega la final de la Copa Mundial entre Argentina y Holanda. La dictadura del General Videla ha gastado millones en organizarla, la guerrilla Montonera ha decretado una tregua unilateral, y América Latina alienta eufórica la albiceleste. A la misma hora un grupo de “cachimbos” nos preparamos a regañadientes para dar un examen sobre la democracia. Nuestro profesor, un reconocido politólogo, se negó indignado a postergar el examen cuando tímidamente lo sugerimos. Bueno allí estamos en silencio tratando de responder cuando de vez en cuando los gritos de los obreros de una construcción vecina invaden el aula y nos angustian. Nos miramos unos a otros desconcentrados, con el reloj en mano adivinando cuanto falta para el pitazo final. De pronto un rugido callejero nos estremece: Argentina Campeón, Argentina Campeón. …. No podemos más, nos paramos y corremos en busca de la radio o TV más cercana, mientras en el embrollo alguien dice al carajo con la democracia

El fútbol es más que un deporte. Como decimos los sociólogos, es un “hecho social total” ya que es capaz de capturar la complejidad y dilemas de una época. Por ello en momentos en que la desafección por la democracia es tan extendida en la región, que incluso las nuevas formas de participación ciudadana no han podido re-legitimarla, es necesario preguntarnos por aquellas prácticas sociales que acompañan el desempeño de la institucionalidad política. En ese sentido analizar la relación entre clubes de fútbol y democracia resulta sugerente, ya que los clubes son espacios privilegiados para observar la vida asociativa y la cultura política dominante de una sociedad. Es verdad que algunos clubes emblemáticos de la región se han transformado en sociedades anónimas para participar de la industria global del fútbol, pero son numerosos los clubes profesionales que no lo ha hecho. Más aun la forma asociativa mayoritaria en la región son clubes de naturaleza local, no profesional, con distinto nivel de institucionalización pero con gran impacto en la vida de la comunidad. Basta recorrer cualquier rincón del continente para encontrar en un campo de fútbol clubes compitiendo unos con otros, ya sea para dirimir rivalidades locales o para experimentar la política de la vida diaria.

En su sentido primigenio los clubes son asociaciones voluntarias conformadas por individuos que se reúnen periódicamente para organizar colectivamente la práctica de este deporte. Estos clubes son parte del tejido organizativo de la sociedad civil, aunque pocas veces esto es reconocido. Para el caso de los Estados Unidos, Alexis de Tocqueville, en su clásico libro Democracia en América, señala que las asociaciones civiles que forman los ciudadanos para una variedad de fines son de enorme importancia en el desarrollo de una cultura democrática capaz de sostener y darle legitimidad a la institucionalidad política. Poniendo el centro de su atención más en las prácticas sociales de los ciudadanos que en el funcionamiento burocrático de las instituciones políticas, Tocqueville argumenta que las asociaciones civiles alientan la participación libre de los ciudadanos en asuntos de interés colectivo (en este caso el deporte), fomentan hábitos de sociabilidad basados en la deliberación y respeto a lo acordado, y fortalece el aprendizaje de las normas y los procedimientos democráticos electorales. Siguiendo esta misma línea argumental, otros pensadores como Robert Putnam y Sydney Verba argumentan que la calidad de las tradiciones cívicas que se forman en las asociaciones civiles tiene un impacto formativo en las actitudes de los ciudadanos con respecto al sistema político. En suma, las asociaciones civiles pueden ser espacios de práctica democrática como sugieren los autores citados o reflejo de sus propias limitaciones y desafíos.

Al respecto es pertinente recordar que la noción de club, como una asociación donde los individuos ejercen el derecho de reunirse y practicar libremente un deporte, nace en Europa durante el siglo XX como parte del proceso de creación de la burguesía moderna y la propia democracia. Como anota Norbert Elías (1995), es bastante significativo que el término club fuese adoptado por los revolucionarios franceses cuando se les permitió reivindicar el derecho político a la libre asociación, un derecho ausente en los regímenes estamentales y autocráticos previos. Los clubes además han tenido un papel crucial en la transformación del fútbol, de una serie de pasatiempos o juegos con el balón existente en muchas sociedades, al deporte que es hoy, especialmente en la producción de las reglas e instituciones que regulan su práctica, y que consagran el principio democrático de competir en igualdad de condiciones.

A fines del siglo XIX e inicios del siglo XX los clubes de fútbol empezaron a proliferar en puertos y barrios pobres de las principales ciudades latinoamericanas, proveyendo sentido de pertenencia e identidad a inmigrantes, obreros de fábricas y puertos, estudiantes, y vecinos entusiastas. Brenda Elsey en su trabajo sobre Chile muestra por ejemplo como entre 1948 y 1960 algunos clubes de futbol eran espacios de politización y radicalización en los barrios populares de Santiago de Chile. Incluso los miembros y jugadores de estos clubes criticaban las desigualdades de clase y construyeron un ideal de masculinidad “más honorable” que combinaba fuerza física, solidaridad con otros trabajadores, y militancia en los partidos socialista y comunista. 

En la actualidad los clubes más importantes en Argentina, Brasil, y Uruguay tienen miles de socios, son instituciones que ofrecen una amplia gama de servicios, y además son considerados actores económicos y políticos de suma importancia. Al respecto, en un trabajo recientemente publicado, Carlos Forment muestra que en Argentina los clubes de fútbol son las asociaciones civiles más numerosas y extendidas, y canalizan y proveen elementos de identificación y diferenciación social a la mayoría de la población. Son clubes que además tienen un doble y contradictorio papel. De un lado promueven prácticas cívicas y democráticas entre sus numerosos asociados al elegir sus dirigentes a través de procesos electorales donde por lo general compiten varias listas. Pero, de otro lado, reproducen prácticas no civiles en las disputas internas que legitiman una cultura política autoritaria y caudillista. Disputas internas donde el uso de la violencia, y la manipulación de los fanáticos violentos de las barras bravas a cambio de entradas son parte de las acciones regularmente utilizadas.

La situación es igualmente de desalentadora en Colombia, Perú, Paraguay o Bolivia donde los clubes con mayor número de seguidores difícilmente pueden ser considerados espacios o “escuelas” de aprendizaje democrático. Por el contrario son asociaciones institucionalmente débiles, con poco incentivo alguno a la vida asociativa y donde prima el caudillismo, el secretismo y la arbitrariedad en la administración de los recursos y en la toma de decisiones. No es casual que estos clubes estén en bancarrota económica al mismo tiempo que acusaciones de corrupción y evasión de impuestos sean ventiladas periódicamente en los medios de comunicación. En otras palabras, en la vida interna de los principales clubes fútbol se reproducen valores y comportamientos antidemocráticos y pocos civiles (una suerte de “uncivil society”), que también están presentes en la sociedad política, en los partidos y el estado.

Casos dramáticos de esta situación son los clubes peruanos Alianza Lima y Universitario de deportes. Ambos cuentan con millones de seguidores pero solo un poco más de 1000 asociados de los cuales en los últimos proceso electorales participaron una minoría. El escaso número de asociados en relación con su apelación popular responde a la idea de tener un club cerrado, con altísimas cuota de ingreso que desalienten seguidores no obstante ambos ser reconocidos como los clubes del pueblo. Por lo tanto es evidente que no existe el menor interés en democratizarse o ampliar su base asociativa, ya que esto significaría el fin de los pequeños grupos o clanes. La escasa vida institucional, además, está dominada por el fraccionalismo que impide la construcción de vínculos horizontales a través de los cuales puedan circular y ponerse en práctica el ideal democrático. Predomina, entonces, las relaciones conflictivas, la imposición, el uso arbitrario y no transparente del poder. En este contexto, muchas veces los clubes son vistos por algunos aventureros como una actividad que les permite salir del anonimato, ser reconocido por la opinión pública, y eventualmente saltar a una carrera política o mejorar sus negocios. Este es el caso de dirigentes convertidos en congresistas y alcaldes o abogados dispuestos a cruzar fronteras con el objetivo de aferrarse a sus puestos. En suma, estos clubes en lugar de ser espacios de ejercicio y aprendizaje democrático, se han convertido en espacios reproductores del autoritarismo social y el caudillismo arcaico.

Si esto ocurre al interior de los clubes de futbol y otras asociaciones de sociedad civil no es extraño que la democracia sea frágil y no cuente con la suficiente lealtad ciudadana como muestran las encuestas y estudios como los del PNUD. La democracia no es solo un conjunto de instituciones y reglas sino sobre todo hábitos, practicas, y valores firmemente interiorizados. En la medida que los ciudadanos no tengan espacios donde aprender y practicar el ideal democrático, esta será más una aspiración que una realidad. Los clubes de fútbol sobre todo aquellos de índole local pueden crear las practicas y los hábitos que doten a nuestras democracias de un mejor sustento ciudadano.