Multispecies Families in Latin America
Protecting Animals by Protecting Human Rights
Petunia, the three-year-old pig, lived with her human family in the Peruvian region of Junín. Then one day in 2018, the municipality of San Ramón ordered her family to transfer her to a farm in ten days under penalty of confiscation.
The municipality alleged that the presence of a sow in an urban area was a danger to public health. Facing this threat, Petunia’s family initiated a constitutional process to keep Petunia. The plaintiff and mother of the family alleged that she and her children had developed affective ties with Petunia, coming to consider her as a family member. In the case, the judge recognized the right of the plaintiff and her family to have Petunia as a pet and as family member because. This protection was possible using the constitutional right to the free development of personality. The judge established that this right protected the right to have Petunia at house as long as Petunia’s family complied with the legal obligations to provide an adequate environment, food, veterinary care and all obligations imposed by the Peruvian Animal Protection Act.
Petunia’s case ruling established that no authority could prohibit the raising of domesticated animals as pets in urban areas, regardless the species, since such a prohibition would be an unconstitutional restriction on the free development of personality. Rather, authorities should only regulate that the raising of animals respects public health and public order. Consequently, the judge ordered the annulment of the municipal order, and now Petunia is living with her human family.
This Peruvian case is just one example of how Latin American legal systems are at the forefront of considering animals as family members. In a global recent attitudinal change towards animals in western societies, today, many people recognize themselves as part of a multispecies family. A multispecies family is a family composed of human and other animal species, united by affective ties, of mutual recognition, in a horizontal and equitable relationship. Today, more than before, the law accepts the plurality of family structures, and this progressiveness allows the legal recognition of the multispecies families, and the legal protection of all their members, without species discrimination.
Can Animals be Family Members?
To say that animals are our family members is not an arbitrary denomination, rather, there are psychological reasons that explain the multispecies family phenomenon. Let me explain to you why we recognize our animals as family members; and also how is that the same animals are able to assume themselves as members of the family when they are included.
Animal presence has always been a feature of family life, but in recent years, the affective bonds towards animals and the actions that we are willing to take for them have expanded. Recognizing an animal as a member of the family no longer just implies letting them live within the family environment. Today we exert ourselves emotionally and financially, investing our time for our animals. All these efforts go beyond the mere satisfaction of our animals’ basic needs. Today, it is common to provide our animals with cosmetic care, daily walks to the parks and nutritional supplements; we take them to the spa; we celebrate their birthdays. Many people create a social media account for them.
Pablo Suárez, Professor of Animal Ethics at the Law School of Buenos Aires University, in his paper “Animales, incapaces y familias multiespecie,” [Animals, incapable and multispecies families] explains that today we recognize personality and individuality in our animals, for instance by giving them a name. We consider the existence of our animals and their needs when we move, vacation or when a separation occurs in the family. Also, very often we refer to our animals using familial status terms, like son or brother. All these attitudes towards our animals happen because we identify certain roles in our animals that include company, care, confidence and emotional support. A real chemistry binds humans to their animals. Real emotional attachments exist and explain why animals mean so much to us.
But references to “son” or “brother” do not mean that our fellow animals are mere substitutes for other relationships. Various studies have denied the hypothesis of compensation or substitution through which companion animals would be replacements for gaps in the family. On the contrary, studies defend the hypothesis of complementarity through which animals are a complement of family systems.
The recognition of animals as family members is a necessary condition for the legal configuration of the multispecies family. This is because the law only sufficiently recognizes human interests to legally protect human sentiments for their animals, even solely when the whole or an important part of the community share and recognize these sentiments.
The second reason why our fellow animals are family members is the psychological response of the animals themselves. Interspecies psychology studies have shown that animals that are included in family structure have the ability to assume themselves as members of that family. In this way, animals are active participants in human-animal family dynamics.
For instance, Ann Ottey Cain, professor in psychiatric mental health nursing at the University of Maryland School of Nursing, in her paper “Pets as Family Members,” explains that in multispecies families, animals participate in family triangulations. Family triangulations are a mechanism made up of three members that allows families to deal with intense emotional states. Thus, in a conflict situation, animals try to stop a fight by performing behaviors like seeking to be petted or behaving in a humorous way, seeking to provoke laughter in the conflicting members. These behaviors, animals try to release tension or to make the people in conflict forget their anger.
Another example is the participation of animals in under-functioning/over-functioning family dynamics. When a family member is sick or in pain, he relies on another member who takes over the responsibility and becomes overly focused on the under-functioning member. In multispecies families, companion animals can detect and try to relieve disease or emotional distress in a human member of the family, and a human member can detect a disease or emotional distress in his animal, just as an animal can detect disease or emotional distress in another animal member of their family.
Therefore, the configuration of a multispecies family is not just a unilateral human decision, but rather, is a bilateral one. Animals, as active family members, also can choose for themselves to be members, actively delineating the family interactions. This is the reason why multispecies families are real families in which their members are united by affective ties in an equitable relationship of mutual recognition.
The multispecies family as a new form of family under the law
Sociology and psychology study the family beyond the mere biological link. They also consider the roles and the functioning of the members of the family system. From the perspective of these disciplines, animals can be considered family members because they interact through roles with their human family, and because in a multispecies family, affective bonds exist between humans and their animals.
Despite this fact, family under the law traditionally consist of just human members that are united by a first-order biological relationship: parents, children and siblings. Family law traditionally only considered the heterosexual and married couple and the biological family, resulting from the influence of religious and conservative ideas on family. Nevertheless, this conception is changing, at least in Latin American law.
Latin American law has recently and progressively accepted the plurality of family structures, starting to prioritize the protection of the family and the well-being of its individuals over the traditional and conservative demands of society. This change is driven both by national judges and by the Inter-American System of Human Rights. Thus, for instance, in Fornerón and daughter v. Argentina case, the Inter-American Court of Human Rights indicated that the American Convention of Human Rights does not protect just one kind of family, but rather the term family must be understood in the broadest sense, considering the affective bonds that unite the family members.
In this way, Latin American law is recognizing the plurality of family organization, instead of just single kind of family. The diversity of recognized families is, among others, extended families (that includes grandparents, uncles or cousins), assembled families (reconstituted by members of previous families), or homoparental families (families with two mothers or two fathers). The recognition of all these families is a realistic and sensitive judicial response that regards social changes and that is respectful of the decisions and ways of life that each of us chooses for our own life.
The Latin-American legal system enjoys special flexibility when it comes to recognizing the existence of multispecies families and animals as family members. The justice system in Latin America focuses on social justice and the protection of fundamental rights from state power, multinationals and other power groups. To achieve this purpose, judges enjoy a wide margin for creativity in their response to justice demands, what allow judges to move beyond formalities and conservative ideas in the law towards a broad recognition of rights. For this reason, Latin American law today is considered a very progressive legal system, recognizing gender rights, indigenous rights, multicultural rights and others that until recently were marginalized. With this framework, Latin American law is able to also recognize multispecies families as real families.
Currently, different jurisdictions are using different rights in order to provide legal protection to multispecies families, among these rights, the most used is the right to free development of personality. The free development of personality means the right of every person to develop one’s own life, develop one’s own capacities and preferences and receive respect for individual choices about how life must be. Therefore, the right to free development of personality includes not only the option of each person to decide whether to have an animal at home, but also the option of building your own family including other animal species.
To date, several judicial cases featuring a person who was prohibited from living in an apartment building with an animal or going up in the elevator, just because the majority of the other tenants did not like animals, have been positively resolved. In these cases, Argentine, Colombian and Peruvian judges ruled that the tenancy of an animal at home is a manifestation of the right to free development of the personality that cannot be defeated by property rights.
How can the legal recognition of multispecies families protect animals?
Multispecies families are characterized by a horizontal and equitable relationship between their members. If the law protects the family, should not all members be equally protected by the law without distinction of their species? A coherent legal answer is yes, the law should protect every family member in order to protect the family as a whole.
As in the case of Petunia the pig in Peru, a dog in Colombia enjoyed legal prorection under the law, this time in terms of health rights in the interest of family unity. In May 2020, due to Covid constraints and the laxity of authorities, Colombia had no stock of phenobarbital, a drug for the treatment of epilepsy only distributed by the state. This shortage directly affected Clifor, a schnauzer who suffered from idiopathic epilepsy, an illness treated with phenobarbital.
Given the impossibility of acquiring phenobarbital, Lina Sofía Lozano Cárdenas, who identified herself as Clifor’s sister, filed an application in order to obtain the drug. In this case, the judge concluded that the lack of phenobarbital meant reducing Clifor’s life expectancy. For the judge, putting Clifor’s health and life at risk was a violation of the right to the preservation of the family unity of the human members of his family. The judge expressly recognized that Clifor was a member of the multispecies family of the applicant and that the applicant and her family shared an emotional attachment with Clifor. Therefore, the judge ordered the state to acquire phenobarbital within 48 hours to be delivered to the family of Clifor, so Clifor was able to continue with his medical treatment.
Cases like Petunia and Clifor illustrate the importance of developing and defending the legal recognition of multispecies families. Multispecies families are a door for animals to be recognized as worthy subjects of legal protection. And Latin America is in the vanguard in developing this body of law.
Familias multiespecie en Latinoamerica
Protegiendo animals protegiendo derechos humanos
Petunia, una cerdita de tres años, vivía con su familia humana en la región peruana de Junín. Un día de 2018, el municipio de San Ramón ordenó su traslado a una finca, dando a la familia un maximo de diez para cumpir con esta orden bajo sancion de decomiso del animal.
El municipio alegó que la presencia de una cerda en una zona urbana representaba un peligro para la salud pública. Ante la posibilidad de perder a Petunia, la familia inició un proceso constitucional para quedarse con ella. La demandante y madre de familia alegó que ella y sus hijos habían desarrollado vínculos afectivos con Petunia, llegando a considerarla como un más familiar. En el proceso judicial, el juez reconoció el derecho de la demandante y su familia a tener a Petunia como mascota y como miembro de la familia. Esta protección fue posible utilizando el derecho constitucional al libre desarrollo de la personalidad. El juez estableció que este derecho protegía el derecho a tener a Petunia en casa siempre y cuando la familia de Petunia cumpliera con las obligaciones legales de proporcionar un ambiente adecuado, alimentación, atención veterinaria y todas las obligaciones impuestas por la Ley de Protección Animal Peruana.
La sentencia del caso Petunia estableció que ninguna autoridad podría prohibir la crianza de animales domésticos como mascotas en áreas urbanas, sin importar la especie, ya que tal prohibición sería una restricción inconstitucional al libre desarrollo de la personalidad. Más bien, las autoridades deben limitarse a regular que la crianza de animales respete la salud pública y el orden público. En consecuencia, el juez ordenó la anulación de la orden municipal, y ahora Petunia vive con su familia humana.
Este caso peruano es solo un ejemplo de cómo los sistemas legales latinoamericanos están a la vanguardia en considerar a los animales como miembros de la familia. En un cambio de actitud global reciente hacia los animales en las sociedades occidentales, hoy en día, muchas personas se reconocen a sí mismas como parte de una familia múltiespecie. Una familia múltiespecie es una familia compuesta por humanos y otras especies animales, unidos por lazos afectivos, de reconocimiento mutuo, en una relación horizontal y equitativa. Hoy, más que antes, la ley acepta la pluralidad de las estructuras familiares, y esta progresividad permite el reconocimiento legal de las familia múltiespecie, y la protección jurídica de todos sus miembros, sin discriminación de especie.
¿Pueden los animales ser miembros de la familia?
Decir que los animales son miembros de nuestra familia no es una denominación arbitraria, sino que existen verdaderas razones psicológicas que explican el fenómeno de la familia multiespecie. Déjeme explicar por qué reconocemos a nuestros animales como miembros de la familia; y también cómo es que los mismos animales son capaces de asumirse a si mismos como miembros de la familia.
La presencia animal siempre ha sido un rasgo de la vida familiar, pero en los últimos años se han ampliado los lazos afectivos hacia los animales y los esfuerzos que estamos dispuestos a realizar por ellos. Reconocer a un animal como miembro de la familia ya no implica simplemente dejarlo vivir dentro del entorno familiar. Hoy nos esforzamos emocional y financieramente, invirtiendo nuestro tiempo en nuestros animales. Todos estos esfuerzos van más allá de la mera satisfacción de sus necesidades básicas. Es común brindar a nuestros animales cuidados estéticos, paseos diarios a los parques y suplementos nutricionales; los llevamos al spa; celebramos sus cumpleaños. Incluso muchas personas crean una cuenta de redes sociales para ellos.
Pablo Suárez, Profesor de Ética Animal en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, en su articulo “Animales, incapaces y familias multiespecie”, explica que hoy reconocemos personalidad e individualidad en nuestros animales, por ejemplo dándoles un nombre. Consideramos la existencia de nuestros animales y sus necesidades cuando nos mudamos, vacacionamos o cuando ocurre una separación en la familia. Además, muy a menudo nos referimos a nuestros animales usando términos de estatus familiar, como hijo o hermano. Todas estas actitudes hacia nuestros animales suceden porque identificamos en ellos ciertos roles que incluyen compañía, cuidado, confianza y apoyo emocional. Una verdadera química une a los humanos con sus animales. Existen vínculos emocionales reales que explican por qué los animales significan tanto para nosotros.
No obstante, las referencias a “hijo” o “hermano” no significan que nuestros compañeros animales sean meros sustitutos de otras relaciones. Diversos estudios han desmentido la hipótesis de la compensación o sustitución mediante la cual los animales de compañía serían reemplazos a vacios en la familia. Por el contrario, los estudios defienden la hipótesis de la complementariedad, según la cual los animales son un complemento de los sistemas familiares.
El reconocimiento de los animales como miembros de la familia es una condición necesaria para la configuración jurídica de la familia multiespecífica. Esto se debe a que la ley solo reconoce suficientemente los intereses humanos para proteger legalmente sus sentimientos hacia sus animales, incluso únicamente cuando la totalidad o una parte importante de la comunidad comparte y reconoce estos sentimientos.
La segunda razón por la que nuestros compañeros animales son miembros de la familia es la respuesta psicológica de los propios animales. Estudios de psicología han demostrado que los animales que se incluyen en la estructura familiar tienen la capacidad de asumirse a sí mismos como miembros de esa familia, siendo que los animales también son participantes activos en la dinámica familiar humano-animal.
Por ejemplo, Ann Ottey Cain, profesora de salud mental psiquiátrica en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Maryland, en su artículo “Pets as Family Members” [Las mascotas como miembros de la familia], explica que en las familias de múltiples especies, los animales participan en triangulaciones familiares. Las triangulaciones familiares son un mecanismo integrado por tres miembros que permite a las familias hacer frente a estados emocionales intensos. Así, en una situación de conflicto, los animales intentan detener una pelea realizando comportamientos como buscar ser acariciados o comportarse de manera graciosa, buscando provocar la risa de los miembros en conflicto. Con estos comportamientos, los animales intentan hacer que las personas en conflicto liberen la tensión u olviden su ira.
Otro ejemplo es la participación de los animales en dinámicas familiares de subfuncionamiento/sobrefuncionamiento. Cuando un miembro de la familia está enfermo o tiene dolor, confía en otro miembro que asume la responsabilidad y se enfoca en el miembro que no funciona bien. En familias multiespecíficas, los animales de compañía pueden detectar y tratar de aliviar la enfermedad o la angustia emocional en un miembro humano de la familia, y un miembro humano puede detectar una enfermedad o angustia emocional en su animal, al igual que un animal puede detectar una enfermedad o angustia emocional en otro animal miembro de su familia y tratar de aliviarla.
Por tanto, la configuración de una familia multiespecífica no es sólo una decisión humana unilateral, sino bilateral. Los animales, miembros activos de la familia, también pueden elegir por sí mismos ser miembros, delineando activamente las interacciones familiares. Esta es la razón por la cual las familias multiespecíficas son verdaderas familias, familias en las que sus miembros están unidos por lazos afectivos en una relación equitativa de reconocimiento mutuo.
La familia multiespecie como una nueva forma de familia bajo la ley
La sociología y la psicología estudian a la familia más allá del mero vínculo biológico, considerando además los roles y el funcionamiento de los miembros del sistema familiar. Desde la perspectiva de estas disciplinas, los animales pueden ser considerados miembros de la familia porque interactúan a través de roles con su familia humana y porque en una familia multiespecífica existen vínculos afectivos entre los humanos y sus animales.
A pesar de ello, la tradición en el derecho ha sido reconocer que la familia esta compuesta únicamente por miembros humanos unidos por una relación biológica de primer orden: padres, hijos y hermanos. El derecho de familia sólo consideraba a la pareja heterosexual, casada, y a la familia biológica, todo esto como resultado de la influencia de las ideas religiosas y conservadoras sobre el derecho de familia. Sin embargo, esta concepción está cambiando, al menos en el derecho latinoamericano.
Recientemente y de forma progresiva, el derecho en Latinoamerica ha empezado a aceptar la existencia de pluralidad de las estructuras familiares, y a mepezado a priorizar la protección de la familia y el bienestar de sus individuos por encima de las demandas tradicionales y conservadoras de la sociedad. Este cambio es impulsado tanto por los jueces nacionales como por el Sistema Interamericano de Derechos Humanos. Así, por ejemplo, en el caso Fornerón e Hija Vs. Argentina, la Corte Interamericana de Derechos Humanos indicó que la Convención Americana sobre Derechos Humanos no protege a un solo tipo de familia, sino que el término familia debe entenderse en su sentido más amplio, considerando los lazos afectivos que unen a los miembros de la familia.
De esta forma, el derecho en Latinoamerica está reconociendo la pluralidad de la organización familiar, en lugar de un solo tipo de familia. Entre la diversidad de familias reconocidas, algunas de ella son las familias extendidas (que incluyen abuelos, tíos o primos), las familias ensambladas (reconstituidas por miembros de familias anteriores), o las familias homoparentales (familias con dos madres o dos padres). El reconocimiento de todas estas familias es una respuesta judicial realista y sensible, que atiende a los cambios sociales y es respetuosa de las decisiones y formas de vida que cada persona elige para su propia vida.
El ordenamiento jurídico latinoamericano goza de especial flexibilidad a la hora de reconocer la existencia de familias multiespecie y a los animales como miembros de la familia. Esto es porque el sistema de justicia en América Latina se centra en la justicia social y la protección de los derechos fundamentales frente al poder estatal, las multinacionales y otros grupos de poder. Para lograr este propósito, los jueces gozan de un amplio margen de creatividad en su respuesta a las demandas de justicia, lo que les permite ir más allá de las formalidades e ideas conservadoras en el derecho hacia un amplio reconocimiento de derechos. Por ello, el derecho latinoamericano hoy es considerado un ordenamiento jurídico muy progresista, que reconoce derechos de género, derechos indígenas, derechos multiculturales y otros derechos que hasta hace poco eran marginados. Con este marco, el derecho latinoamericano es capaz de reconocer también a las familias multiespecies como familias reales.
Actualmente, diferentes jurisdicciones están utilizando diferentes derechos para brindar protección legal a familias multiespecies, entre estos derechos, el más utilizado es el derecho al libre desarrollo de la personalidad. El libre desarrollo de la personalidad significa el derecho de toda persona a desarrollar la propia vida, desarrollar las propias capacidades y preferencias y recibir respeto por las elecciones individuales sobre cómo debe ser la vida. Por tanto, el derecho al libre desarrollo de la personalidad incluye no sólo la opción de cada persona de decidir si tener un animal en casa o no, sino también la opción de construir la propia familia incluyendo otras especies animales.
A la fecha, se han resuelto positivamente varios casos judiciales en los cuales a una persona se le prohibió vivir en un edificio de apartamentos con un animal o usar en el ascensor, simplemente porque a la mayoría de los otros inquilinos no les gustaban los animales. En estos casos, jueces argentinos, colombianos y peruanos resolvieron que la tenencia de una mascota en el hogar es una manifestación del derecho al libre desarrollo de la personalidad que no puede ser negado por los derechos de propiedad.
¿Cómo puede el reconocimiento legal de familias multiespecies proteger a los animales?
Las familias multiespecies se caracterizan por una relación horizontal y equitativa entre sus miembros. Si la ley protege a la familia, ¿no deberían todos los miembros ser igualmente protegidos por la ley sin distinción de su especie? Una respuesta legal coherente es sí, la ley debe proteger a cada miembro de la familia para proteger a la familia en su conjunto.
Al igual que en el caso de la cerdita Petunia en Perú, un perro en Colombia gozó de protección legal ante la ley, esta vez en materia de derechos a la salud en aras de la unidad familiar. En mayo de 2020, por las limitaciones del Covid y la dejadez de las autoridades, Colombia se quedó sin stock de fenobarbital, un fármaco para el tratamiento de la epilepsia que solo es vendido por el Estado. Esta escasez afectó directamente a Clifor, un perro schnauzer que padecía epilepsia idiopática, enfermedad tratada con fenobarbital.
Ante la imposibilidad de adquirir fenobarbital, Lina Sofía Lozano Cárdenas, quien se identificó como hermana de Clifor, presentó una demanda judicial para obtener el medicamento. En este caso, el juez concluyó que la falta de fenobarbital suponía reducir la esperanza de vida de Clifor. Para el juez, poner en riesgo la salud y la vida de Clifor fue una violación al derecho a la preservación de la unidad familiar de los miembros humanos de su familia. El juez reconoció expresamente que Clifor era miembro de la familia multiespecies de la demandante y que la demandante y su familia compartían un vínculo afectivo con Clifor. Por lo tanto, el juez ordenó al Estado adquirir fenobarbital en un plazo de 48 horas para ser entregado a la familia de Clifor, para que Clifor pudiera continuar con su tratamiento médico.
Casos como Petunia y Clifor ilustran la importancia de desarrollar y defender el reconocimiento legal de familias multiespecies. Las familias multiespecies son una puerta para que los animales sean reconocidos como sujetos dignos de protección legal, y América Latina está a la vanguardia en el desarrollo de este concepto legal.
Marcia Condoy Truyenque is a Peruvian attorney with experience in Labor Law, Constitutional Law, Human Rights, and Animal Law advocacy. She has followed courses on International Law and International Human Rights Law at Université Catholique de Louvain, Belgium, and in 2022 she graduated with honors as LLM in Animal Law at Lewis & Clark Law School, United States. marciacondoy@derechoanimalenperu.org
Marcia Condoy Truyenque es abogada peruana con experiencia en derecho laboral, derecho constitucional, derechos humanos y derecho animal. Ha seguido cursos en Derecho Internacional y Derechos Humanos en la Université Catholique de Louvain, Bélgica, y en 2022 se graduo con honores en la maestría en Derecho Animal en la Facultad de Derecho Lewis & Clark, Estados Unidos.
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