The Seed Awakens
Cultivating Identity, Communal History, and Individual Tenacity through Food
A photo essay by Lisette Morales McCabe
On February 18, 2023, in Immokalee, Florida, a gathering of gardeners was blessed by the radiant sun, evoking the presence of Tonatiuh, the revered Nahua deity. The atmosphere was filled with joyful energy. Guided by Lupita Vazquez Reyes from Cultivate Abundance, the gardeners congregated at Misión Peniel for their first sacred seed exchange. Each participant was encouraged to present their most cherished seeds. As each seed found its place at the exchange table, it transformed into a precious gem, tenderly showcased and treasured by all attendees. From the youngest to the oldest, everyone stood in reverence of the seed spread. The prayer ceremony and circle that preceded the event highlighted the profound spiritual and cultural significance of food and agriculture in communities with significant populations of Indigenous peoples. Food serves not only a means of self-sufficiency, but also as a wellspring of identity and pride.
If anything, the pandemic brought to the forefront glaring food inequities. While some individuals had the privilege to work remotely and explore hobbies like baking, others, in particular farmworkers faced immense challenges making ends meet. Amidst these disparities, it was inspiring to witness the Immokalee gardeners’ resiliency and determination to continue to practice traditional agricultural systems like the Mesoamerican milpa, even in distant diaspora settings. Women like Filomena María Vazquez, Lupita Vazquez Reyes, Reina Midney, Cristina Vazquez, Maura Díaz, Antonia Ríos, Margarita Acevedo, Maria Cardenas, Maria Plata, Lilia Maldonado and Ariana Avalos bring their Indigenous knowledge to two garden projects, upholding and safeguarding their heritage.
The event also featured a presentation by Holly Sobetski, Seed Bank Manager at ECHO Global Farm in Fort Myers, Florida. Sobetski shared with the audience insightful information about their seed preservation and sharing program. Avalos, a seed keeper and PhD student, expressed her views on the event, stating, “This was an incredible experience to learn how to care for seeds. Seeds are the key to grow the food we desire and to reconnect us to home.” Indigenous foods have faced colonization and adversity aimed at eradicating them. These foods are also deeply connected to languages, beliefs, and the creation narratives of Indigenous cultures. In many cases, there is a complex blending of Indigenous and Christian influences, creating a unique fusion. These beliefs shape every aspect of the food journey, from cultivation to consumption, reflecting each community’s worldview. Maintaining ancestral seeds is vital for awakening ancestral memories, fostering identity, and belonging, even when far from homelands. Seeds serve as carriers of cultural memory, preserving our collective past and ensuring that our legacy continues.
Lupita Vazquez Reyes is the Garden Manager at Cultivate Abundance. Here she poses with chaya plant cuttings at the property of Reina Midney in Immokalee, Florida, on January 15, 2022.
Luna Reyes (left) leads a copal smudging during a public ceremony at Misión Peniel in Immokalee, Florida, on May 20, 2023.
Red corn seeds shared by Margarita Acevedo during a seed exchange at Misión Peniel in Immokalee, Florida, on February 18, 2023.
Maria Cardenas whose family is from Aguacatitlan, Mexico, poses with her two young daughters, Lupita and Yaretzi, in front of a lush avocado tree at Misión Peniel in Immokalee, Florida, on September 25, 2022.
Guatemalan heirloom corn harvested at Misión Peniel in Immokalee, Florida, September 15, 2022.
Lupita Vazquez Reyes (right) teaching children how to care for seeds during a seed exchange event at Misión Peniel in Immokalee, Florida, on February 18, 2023.
Papaloquelite (porophyllum ruderale) seeds during a seed exchange in Immokalee, Florida, on February 18, 2023.
Maura Diaz (left) and Antonia Rios (right) with donated potted flowers for the gardeners at Misión Peniel in Immokalee, Florida, on February 18, 2023.
An abundant display of foods at Cristina Vazquez’s home kitchen in Immokalee, Florida, September 15, 2022.
El despertar de la semilla
Cultivando la Identidad, la Historia Comunal y la Tenacidad Individual a través de la Alimentación
Un ensayo fotográfico de Lisette Morales McCabe
El 18 de febrero del 2023, en Immokalee, Florida, una reunión de jardineros fue bendecida por el sol radiante, evocando la presencia de Tonatiuh, la venerada deidad nahua. El ambiente estaba lleno de energía alegre. Guiados por Lupita Vazquez Reyes de Cultive Abundance, los jardineros se congregaron en Misión Peniel para su primer intercambio de semillas sagradas. Se animó a cada participante a presentar sus semillas más preciadas. A medida que cada semilla encontró su lugar en la mesa de intercambio, se transformó en una gema preciosa, exhibida con ternura y atesorada por todos los asistentes. Desde el más joven hasta el más viejo, todos se pararon en reverencia ante la presentación de las semillas. La ceremonia de oración y el círculo que precedieron al evento destacaron el profundo significado espiritual y cultural de la alimentación y la agricultura en comunidades con poblaciones significativa de pueblos indígenas. La comida sirve no solo como medio para la autosuficiencia, sino también como fuente de identidad y orgullo.
En todo caso, la pandemia puso de manifiesto las flagrantes desigualdades alimentarias. Si bien algunas personas tuvieron el privilegio de trabajar de forma remota y explorar pasatiempos como hornear, otras, en particular los trabajadores agrícolas, enfrentaron inmensos desafíos para llegar a fin de mes. En medio de estos dispares, es inspirador presenciar la resiliencia y determinación de los jardineros de Immokalee para continuar practicando sistemas agrícolas tradicionales como la milpa Mesoamericana, incluso en entornos de diáspora distante. Mujeres como Filomena María Vázquez, Lupita Vázquez Reyes, Reina Midney, Cristina Vázquez, Maura Díaz, Antonia Ríos, Margarita Acevedo, María Cárdenas, María Plata, Lilia Maldonado y Ariana Avalos aportan su conocimiento indígena a dos proyectos de jardines, defendiendo y salvaguardando su patrimonio.
El evento también contó con una presentación de Holly Sobetski, Gerente del Banco de Semillas en ECHO Global Farm en Fort Myers, Florida. Sobetski compartió con la audiencia información detallada sobre su programa de conservación e intercambio de semillas. Avalos, cuidadora de semillas y estudiante de doctorado, expresó su opinión sobre el evento y afirmó: “Fue una experiencia increíble aprender a cuidar las semillas. Las semillas son la clave para cultivar los alimentos que deseamos y para reconectarnos con el hogar”. Los alimentos indígenas han enfrentado la colonización y la adversidad encaminada a erradicarlos. Estos alimentos también están profundamente conectados con los idiomas, las creencias y las narrativas de creación de las culturas indígenas. En muchos casos, hay una mezcla compleja de influencias indígenas y cristianas, creando una fusión única. Estas creencias dan forma a todos los aspectos del viaje de los alimentos, desde el cultivo hasta el consumo, y reflejan la cosmovisión de cada comunidad. Mantener las semillas ancestrales es vital para despertar las memorias ancestrales, fomentar la identidad y la pertenencia, incluso lejos de las patrias. Las semillas sirven como portadoras de la memoria cultural, preservando nuestro pasado colectivo y asegurando que nuestro legado continúe.
Lupita Vazquez Reyes es la Gerente de Jardines en Cultivate Abundance. Aquí posa con esquejes de plantas de chaya en la propiedad de Reina Midney en Immokalee, Florida, el 15 de enero de 2022.
Lupita Vazquez Reyes es la Gerente de Jardines en Cultivate Abundance. Aquí posa con esquejes de plantas de chaya en la propiedad de Reina Midney en Immokalee, Florida, el 15 de enero de 2022.
Semillas de maíz rojo compartidas por Margarita Acevedo durante un intercambio de semillas en Misión Peniel en Immokalee, Florida, el 18 de febrero de 2023.
María Cárdenas, cuya familia es de Aguacatitlán, México, posa con sus dos hijas pequeñas, Lupita y Yaretzi, frente a un frondoso árbol de aguacate en Misión Peniel en Immokalee, Florida, el 25 de septiembre de 2022.
Maíz tradicional guatemalteco cosechado en Misión Peniel en Immokalee, Florida, 15 de septiembre de 2022.
Lupita Vazquez Reyes (right) teaching children how to care for seeds during a seed exchange event at Misión Peniel in Immokalee, Florida, on February 18, 2023.
Semillas de papaloquelite (porophyllum ruderale) durante un intercambio de semillas en Immokalee, Florida, el 18 de febrero de 2023.
Maura Diaz (izquierda) y Antonia Rios (derecha) con macetas de flores donadas para los jardineros de Misión Peniel en Immokalee, Florida, el 18 de febrero de 2023.
Una abundante exhibición de alimentos en la cocina de la casa de Cristina Vázquez en Immokalee, Florida, 15 de septiembre de 2022.
Lisette Morales is a Nicaraguan-born photojournalist based in South Florida. She focuses in visual narratives highlighting Latin American communities.
Lisette Morales es una fotoperiodista nicaragüense con sede en el sur de la Florida. Ella se enfoca en narrativas visuales con enfoque en comunidades latinoamericanas.
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I first arrived in Latin America in 1997, and since then, I’ve been involved in education and the development of leadership and governance issues in the region. During these 27 years—12 of them from Spain—I have had the opportunity to interact with leaders from the region, the private and public sectors, multinationals and small and medium-sized enterprises, and various industries.
