A Review of La revolución malograda: El correato por dentro
The figure and legacy of Rafael Correa still form the axis around which Ecuadorian politics pivot, despite the fact he relinquished power in 2017. It’s enough to look at the 2023 presidential results in which his party, without being the majority, showed itself as the strongest in the country. But not only that, the former president himself was a protagonist in the campaign and the performance of his government was a constant theme of debate.
La revolución malograda. El correato por dentro by Mónica Almeida and Ana Karina López (Planeta, 2023, 483 pp.)
The ten years of Correa’s government are a milestone in Ecuadoran history for several motives—both positive and negative—and, above all, for the process of accumulation of power in the presidency. Without a doubt, he has been the most powerful president Ecuador has ever had because of his electoral success, his control of institutions and, in particular, because of his economic resources due to the second oil boom. All of these aspects are amply discussed in La revolución malograda.
If one had to sum up the work of authors Mónica Almeida and Ana Karina López in one phrase, one could say that it is “a history of power,” paraphrasing the title of the book’s introduction, or that the book is a “genealogy of the Citizens’ Revolution,” with a wink at the French philosopher Michael Foucault. The book is a magnificent piece of investigative journalism, as rigorous as any academic work. It shows in a systematic form, using the case of Ecuador, how this model of authoritarian government that Latin America is producing, is characterized by the concentration of power, without overtly breaking with the democratic system, instrumentalizing state institutions, which cease to be a check and balance for presidential power.
It is a byproduct of a presidentialist system in which, in the midst of a crisis of representation, a strongman “caudillo” appears on the scene to capitalize on discontent, using the mechanisms of plebiscites to transform elections into the means of delegative ratification. For the most part, these governments have proven themselves efficient in some aspect of public policy, although they cannot sustain the measures for the medium- or long-term.
In their previous book El séptimo Rafael (The Seventh Rafael), a biography of former President Correa, the authors already showed an extensive grasp of sources, which they also employ in this new book to establish whether the Citizens’ Revolution carried out its pre-established project. To determine this, they asked: how was the framework of power formed; who participated in the revolution and how; and, finally, why did the Citizens’ Revolution go off track when, according to its promoters, it was seemingly infallible?
They try to answer these questions, in a transversal form, in each of ten stories. They discuss subjects like the relationship of the government with the Armed Forces, with the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC) and the Ecuadorian Police. Two of the chapters describe Citizens’ Revolution’s foreign policy, with emphasis on the “poisoned trophy” — Julian Assange’s prolonged asylum in the Ecuadorian Embassy in London, that ended with the WikiLeaks founder in a judicial limbo that now keeps him confined to a London prison.
The remaining chapters describe how the Correa followers’ (“Correísmo”) propaganda machine works, establishing control over the media not only as a strategy to transmit their message, but also to counter any narrative that contradicts the “official version.” Moreover, this process implicated state institutions in constructing, ratifying and reinforcing the government’s version of events. For example, in the chapter on “30S,” the September 30, 2010, political crisis that began with a police strike and ended in a shootout, putting both the country’s democratic stability and the president’s life at risk, one can observe how the incident was converted into an epic narrative about the domestic and foreign threats to the Citizens’ Revolution. Scapegoats were sought, at the same time obscuring the fact that the unexpected appearance of the president in the police headquarters’ patio to chew out the protesters, something which he did twice with an air of arrogance, added fuel to fire,.
The authors also analyze the most sordid and criminal events during the Correa regime, dedicating an entire chapter to the links between government representatives and the international Odebrecht scandal. They discuss lesser-known cases such as the murder of General Jorge Gabela which, according to the report of the legal expert appointed to investigate, was motivated by the general’s revelations of corruption in the purchase of military equipment. Another theme is the growth of drug trafficking in the country during the period of the Citizens’ Revolution, including the financing of the governmental political party’s electoral campaigns. In a chapter on the bombing of the FARC base in Ecuador, drug trafficking also plays an important role.
Throughout the book, the reader can observe two constants of Rafael Correa’s discourse up to the present day: the permanent attacks on the media, blaming them for everything that happens to him or his party; his black-and-white vision reduces the world into a confrontation between those friends who are with him and those enemies who are against him.
We also meet a cast of characters who made this concentration of power in the president possible—from cabinet minister to control authorities or the Alianza País deputies. Some of them were loyal to their leader; others ended up in jail or leaving politics; many got even with their despotic boss allying themselves with the “treason” of Lenin Moreno, Rafael Correa’s former vice president who got to office as Correa’s handpicked choice—in the pure style of the old Mexican Institutional Revolutionary Party (PRI)—and who, once in government, started judicial procedures against his former colleagues and began a series of institutional reforms to “de-Correa-ize” the country.
The book also examines in depth figures like Juan Pablo Pozo, the former the electoral board president who organized and controlled the dubious electoral process in 2017. Pozo is now an expert in electoral transparency for the Organization of American States (OAS), an international organization which Correa confronted to the extent of forcing the reform of the operation of the International Commission on Human Rights. Another character examined in depth is Guillaume Long, a French-British citizen who, like Regis Debray and other internationalists, went to Latin America to make the revolution. He ended up as Minister of Foreign Relations in Ecuador and continue “sacrificing” himself for the Citizens’ Revolution from a think tank in the heart of imperialism: Washington DC.
For scholars of contemporary authoritarianism in Latin America, this book is obligatory reading, and I recommend keeping two main ideas in mind. On one hand, one can read between the lines the motives why “reformist leaders” failed and ended up reinforcing preexisting groups of power and/or forming new groups with similar aims. As a hypothesis, one could say that in every society there are a series of “elements of power,” the control of which gives power to the president and, at the same time, the distribution of that power serves as an incentive for the elites who back that power. As an example, one can observe what happened with Correa and Venezuela’s Hugo Chávez with oil: they did not change the patrimonial logic of control over this resource because, precisely, oil resources are the principal source of power in their countries and, if they want to govern, they have to control and use this patrimony.
Another observation has to do with the tendency of these regimes to deny and hide corruption or even simple government malfunctioning, one of which caused the persecution of both the press and the opposition. Although it appears evident that this is something congruous with authoritarian governments, it is interesting to see the latent effects for the stability and maintenance of the system itself, since, for example, it would create incentives for corrupt people to develop their strategies, assuming that the government, instead of investigating and punishing them, will act against the person or institution who attempt to denounce their corruption. This creates a structure of impunity that foments corruption or bad practices, as the book clearly demonstrates.
Moreover, the fact that the first response of the government is to attack the whistleblower and to defend the government official or cabinet member, in the long run, leads to government attrition for two reasons: 1) when the crimes are discovered, despite the attempt to conceal them, public opinion about the regime is negatively reinforced and 2) if the corrupt network is not dismantled, it keeps on operating and getting stronger to the detriment to the institutional capacities of the state, which the government itself wishes to reinforce.
Finally, the book demonstrates the need for serious investigative journalism with extensive documentation. It is like a return to the wisdom of the classics in an era in which disinformation, fake news, the 140-word message or the one-minute videos. I want to stress that the authors are veteran and tenacious journalists; I do so to highlight the social and political role journalism ought to play in informing modern democracies. Let’s not forget that, as Yale political theorist Robert Dahl observes, one of the minimum procedural conditions for a polyarchy— a form of government in which power is invested in multiple people—is the existence of plural information.
Una reseña de La revolución malograda. El correato por dentro
Por Francisco Sánchez
A pesar de que Rafael Correa dejó el poder en 2017, su figura y legado siguen conformando el eje sobre el que pivota la política ecuatoriana. Basta con mirar los resultados de las elecciones presidenciales de 2023 en las que su partido, sin ser el mayoritario, se mostró nuevamente como el más fuerte del país. Pero no sólo eso, el mismo expresidente protagonizó la campaña y las acciones de su gobierno fueron tema permanente de debate.
Los 10 años de gobierno de Correa son un hito en la historia ecuatoriana por varios motivos, positivos y negativos y, sobre todo, por el proceso de acumulación de poder en torno al presidente. Sin duda ha sido el presidente más poderoso que ha tenido el Ecuador gracias a sus éxitos electorales, el control de las instituciones y, especialmente, por los recursos económicos con los que contó gracias a la bonanza del segundo boom petrolero; aspectos todos que quedan bien reflejados en el libro que aquí se reseña.
La revolución malograda. El correato por dentro por Mónica Almeida y Ana Karina López (Planeta, 2023, 483 pp.)
Si se tuviese que resumir en una frase el trabajo de Mónica Almeida y Ana Karina López, se podría decir que “es una historia del poder”, parafraseando el título del capítulo introductorio del mismo, o que se trata de una “genealogía de la Revolución Ciudadana”, por hacer un guiño al filósofo francés Michael Foucault. El libro es una magnifica pieza de periodismo de investigación, riguroso como el mejor de los trabajos académicos, que muestra de forma sistemática, a partir del caso de Ecuador, cómo se va construyendo ese nuevo modelo de gobierno autoritario que está produciendo América Latina y que se caracteriza por concentrar el poder, sin romper abiertamente con el sistema democrático, instrumentalizando las instituciones para que dejen de ser un mecanismo de control del propio poder. Se trata de un producto característico del sistema presidencialista donde, en medio de una crisis de representación, aparece un caudillo que consigue capitalizar el descontento y utiliza mecanismos plebiscitarios para convertir las elecciones en medios de ratificación delegativa. A mayores, son gobiernos que han mostrado eficiencia en algún campo de la política pública, aunque no se sostenga en el medio o largo plazo.
En su trabajo anterior El séptimo Rafael, una biografía del expresidente Correa, las autoras ya mostraron un extenso manejo de fuentes, las mismas que en esta ocasión han usado para saber si la Revolución Ciudadana respondió a un proyecto preestablecido. Para ello se preguntan ¿cómo se formó el entramado de poder de la revolución ciudadana?, ¿quiénes participaron y cómo? y, por último, ¿por qué se malogró la Revolución Ciudadana cuando, según sus promotores, era aparentemente infalible? Son éstas las cuestiones que intentan responder, de forma transversal, en cada una de las 10 historias que toman forma en sendos capítulos. En ellos dan cuenta de temas como la relación del gobierno con las Fuerzas Armadas, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y la Policía. Dos de los capítulos tratan sobre la acción exterior de la Revolución Ciudadana, con énfasis en el “trofeo envenenado” que resultó ser el asilo de Julian Assange en la Embajada del Ecuador en Londres y que terminó con el líder de WikiLeaks en un limbo jurídico que lo mantiene aún en prisión.
En los demás capítulos se describe cómo funcionó el aparato de propaganda del correísmo, el mismo que se asentó en el control de los medios de comunicación no sólo como estrategia para transmitir su mensaje, sino también para desvirtuar cualquier narrativa que contradijese la “versión oficial”. Además, en ese proceso se implicó a las instituciones del país a fin de que operasen en construir, ratificar y reforzar la versión del gobierno. A modo de ejemplo, y como se puede ver en el capítulo dedicado al 30S, se consiguió que una protesta laboral de la policía, que terminó con un tiroteo que puso en riesgo la estabilidad democrática del país y la vida del presidente, se haya convertido en una narrativa épica sobre las amenazas internas y externas a la Revolución ciudadana. Para ello se buscaron chivos expiatorios, al tiempo que se omitía cómo complicó la situación la presencia no prevista del presidente en el patio del cuartel de la policía para reñir a quienes protestaban, algo que, para colmo, hizo dos veces en un alarde de prepotencia.
También se analizan los hechos más sórdidos y delictivos ocurridos durante el correato, dedicando un capítulo entero a los vínculos de los representantes del gobierno con la trama internacional Odebrecht. Hay casos menos conocidos para la opinión pública internacional, como el asesinato del Gral. Gabela que, según el informe del perito nombrado para investigarlo, se debió a las denuncias que hizo por la corrupción en las compras de equipo militar. Otro tema que se incluye es el del avance del narcotráfico en el país durante el periodo de la Revolución Ciudadana, que llegó hasta la financiación de las campañas del partido de gobierno, sobre todo en el capítulo en el que se analiza el bombardeo por parte del ejército colombiano de una base de las FARC ubicada en Ecuador.
Aunque no hay capítulos específicos sobre el tema, a lo largo de todo el libro se pueden observar dos constantes del discurso de Rafael Correa hasta la actualidad: su ataque permanente a los medios de comunicación, a los que culpa de todo lo que le pasa a él o a su partido; y su visión maniquea de la realidad que reduce el mundo a un enfrentamiento amigo-enemigo en el que solo cabe la disyuntiva de estar con él o contra él.
Por el libro circulan también una serie de personas que hicieron posible la concentración del poder en el presidente. Desde los ministros hasta las autoridades de control o los diputados de Alianza País. Algunos de ellos siguen fieles a su líder, otros acabaron presos o dejaron la política, muchos ajustaron cuentas con el jefe despótico sumándose a la “traición” de Lenin Moreno, el exvicepresidente de Rafael Correa que llegó a la presidencia por un dedazo –al más puro estilo del viejo PRI– y quien, una vez en el gobierno, impulsó los procesos judiciales en contra de sus compañeros de gobierno y puso en marcha una serie de reformas institucionales para “descorreizar” el país.
Hay otros que han tenido destinos variopintos, como Juan Pablo Pozo –tratado en el libro con profundidad, el expresidente de la autoridad electoral que organizó y controló el dudoso proceso electoral de 2017 y que ahora es un experto en transparencia electoral de la OEA, organismo internacional con el que Correa confrontó al extremo de forzar la reforma del funcionamiento de la Comisión Internacional de Derechos Humanos; o Guillaume Long, un señor franco-británico que, al igual que Régis Debray y otros internacionalistas, fue a América Latina a hacer la revolución, terminó de Ministro de Exteriores de Ecuador y aún sigue sacrificándose por la Revolución Ciudadana desde un think tank instalado en el corazón del imperialismo: Washington DC.
Para los estudiosos de los autoritarismos contemporáneos de América Latina, el libro es de lectura obligada, lo que recomiendo hacer teniendo presentes, al menos, dos ideas. Por un lado, se puede leer entre líneas los motivos por los que los “líderes reformadores” fracasan y más bien terminan fortaleciendo a los grupos de poder preexistentes y/o formando nuevos grupos con sus afines. Como hipótesis se podría decir que en cada sociedad hay una serie de “elementos de poder” cuyo control es lo que otorga poder al presidente y, a su vez, el reparto de los mismos sirve como incentivo selectivo para las élites que en torno a él se forman. Como ejemplo se puede observar lo ocurrido con Chávez y Correa con el petróleo: no cambiaron las lógicas patrimoniales de control de ese recurso porque, precisamente, son esas las principales fuentes de poder del país y, si querían gobernar, tenían que controlarlas y usarlas.
Otra observación se refiere a las consecuencias que tiene la tendencia de estos regímenes a negar y ocultar cualquier hecho de corrupción o de simple mal funcionamiento del gobierno, una de las cuales, entre otras, ocasionó la persecución a la prensa y a la oposición. Aunque parezca evidente que esto es algo consustancial a los gobiernos autoritarios, lo interesante es mirar sus efectos latentes para la estabilidad y mantenimiento del propio sistema, ya que, por ejemplo, crearía estímulos para que los corruptos desarrollen sus estrategias asumiendo que el gobierno, en lugar de investigar y sancionarlos, va a cargar en contra de la persona o institución que haga la denuncia. Esto acaba creando una estructura de impunidad que fomenta la corrupción o las malas prácticas, tal y como se ve claramente en el libro. Pero además, que la primera reacción del gobierno sea atacar al denunciante y defender al funcionario o miembro del gabinete, a la larga, contribuye a su propio desgaste por, al menos, dos motivos: 1) al descubrirse los hechos delictivos, a pesar de los intentos por ocultar los mismos, se refuerzan las opiniones negativas de la opinión pública sobre el régimen; y 2) si la red corrupta no se desmonta, ésta sigue operando y se robustece, en detrimento de las capacidades institucionales del estado que el propio gobierno quiere fortalecer.
Finalmente, el libro es la evidencia de la necesidad del periodismo de investigación serio y largamente documentado. Es como volver a la sabiduría de los clásicos en una época en la que prima la opinión desinformada, las fake news, los 140 caracteres o la noticia en videos que no duran ni un minuto. Quiero insistir en que las autoras son periodistas de larga trayectoria y con mucho oficio, y lo hago como una manera de poner de relieve la función social y política que debe tener la profesión de informar en las democracias modernas. No olvidemos que para el politólogo norteamericano Robert Dahl, una de las condiciones procedimentales mínimas de una poliarquía es la existencia de información plural.
Francisco Sánchez es el director del Instituto de Iberoamérica de la Universidad de Salamanca y profesor titular de Ciencia Política. Trabaja sobre política comparada de América Latina y es especialista en Ecuador.
Francisco Sánchez is the director of the Instituto de Iberoamérica of the Universidad de Salamanca in Spain and professor of political science. He works on comparative politcs in Latin America and is a specialist in Ecuador.
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