Muerte en el Paraíso

La Crisis del Coronavirus en el País más Feliz del Mundo

Por Juan Manuel Ávila Conejo

Al llegar volando desde el Norte, es posible apreciar la división geográfica del virus: del amarillo-verde enfermizo de los campos de piña al oscuro ascenso de las exuberantes cadenas montañosas. Desde el aire se distinguen las plantaciones, donde los obreros inmigrantes trabajan sin distanciamiento social, sin equipo de protección, ni acceso a servicios de salud e higiene. Entonces, el avión cruza sobre las cordilleras que le dieron al país el apodo de Suiza Centroamericana y se entra al Valle Central: el centro geográfico, demográfico, y económico del país, donde el impacto del virus ha sido menor.

Desde esta altura se comienza a apreciar la división social que la crisis dual, económica y sanitaria, ha exacerbado. Luego de cruzar la pista de aterrizaje en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría , uno es recibido por una orden: “Sonría! Ha llegado al país más feliz del mundo!” Hasta el más insensible y cruel propagandista Orwelliano se estremecería ante tan evidente falsedad. Aunque sin duda, si usted es un turista rico o un ansioso inversionista, estará tentado a creerlo. Para un local, aún uno tan privilegiado como yo, el eslogan se lee como una broma cruel o, peor, como una amenaza contra la disidencia. La verdad es que es tanto una burla como una advertencia y la crisis actual lo ha hecho obscenamente obvio.

Un solo dato destruye el espejismo del país feliz. El reporte de la OECD para Costa Rica en 2016 dice que “medido por el coeficiente de GINI, la inequidad en el ingreso disponible en Costa Rica era de 0.49, más de un 50% mayor al promedio de los países de la OECD de 0.32” y uno de los más altos del mundo. Como es claro para cualquiera que sepa algo de economía, la inequidad está alcanzando niveles peligrosos en la mayoría del mundo desarrollado. La situación es mucho peor en el mundo subdesarrollado y la crisis actual no ha hecho más que acelerar la ya desbocada taza de acumulación. La crisis del coronavirus se ha convertido, efectivamente, en la más grande transferencia de riqueza hacía arriba de la historia de la humanidad. En mi ciudad adoptiva de Nueva York, por ejemplo, las filas para  conseguir comida, casi salidas de la propaganda anticomunista de la Guerra Fría, son una realidad para miles de familias mientras que, cien cuadras al sur, el valor de mercado de las acciones de Apple llegó a un trillón de dólares. En Costa Rica, el sector formal de la economía decrecerá un 5% en 2020, y uno solo puede imaginarse las consecuencias que esto tendrá para una fuerza de trabajo que en ya 2019, antes de la crisis, se encontraba 26.1% en el sector informal. Como si fuera poco, en Setiembre el gobierno anunció una nueva serie de medidas de austeridad, impuestos, y privatización impuestas por el FMI. Estas provocaron una ola de protestas populares, a las cuales el gobierno ha respondido con fuerte represión policial.

Sin embargo, ignorando los niveles feudales de desigualdad que la crisis ha exacerbado, no todo son malas noticias. El sistema de salud público, la envidia de nuestros vecinos Centroamericanos, ha resistido. Uno de los legados de las luchas socialistas de los años 40, la Caja Costarricense del Seguro Social se ha mantenido firme ante la primera ola del virus y el milésimo intento de privatización. La Universidad de Costa Rica, el Instituto Tecnológico, y la Universidad Nacional, todas universidades públicas y perpetuos blancos de recortes, han sido la vanguardia del esfuerzo científico en contra del virus, produciendo respiradores, protectores faciales, y hasta implementado un tratamiento basado en anticuerpos equinos que apenas está siendo probado en los Estados Unidos. En el Valle Central, muchos han pasado a trabajar remotamente desde sus casas, a usar servicios exprés y de correo, y en general a participar de una actividad económica con distanciamiento social. Yo soy un ejemplo de esto: sigo trabajando para mi universidad en los Estados Unidos desde la comodidad de mi apartamento y disfrutando de la compañía de mi abuelita.

Desde Marzo hasta principios de Julio, el número de casos en Costa Rica no pasó de 500 al día. Sin embargo, a mediados de Julio, el respeto por la vida humana y por los hechos científicos que había mostrado la administración Alvarado colapsó ante la implacable presión de la UCCAEP, la asociación de lobbyists del sector empresarial (lo que en marxista vulgar se llama la burguesía). Entonces, el presidente Alvarado anunció la mal llamada estrategia del martillo y la danza (y tenga por seguro que alguna firma de relaciones públicas cobró millones por esa gema) para reabrir el país y la economía. Mientras tanto, el gobierno se rehusó a implementar nuevas medidas sanitarias: los cubre bocas en público, por ejemplo, eran opcionales hasta el 9 de Setiembre. Los predecibles (y anunciados) resultados fueron que al momento de escribir esta nota el número diario de infecciones ha sobrepasado los 1000 y continúa en aumento.

En el presente, la infección ha alcanzado todas las regiones de Costa Rica. Sin embargo, el pico en infecciones y muertes no ha conseguido romper el consenso liberal que gobierna al país debido a que el virus—como sucedió en Nueva York y en el resto de los Estados Unidos—no ha afectado significativamente las vidas de la clase dominante, más blanca y rica, y ha permanecido como una plaga de los pobres, de los inmigrantes, y de las minorías racializadas. Los focos de infección siguen siendo cuarterías, buses públicos, plantaciones, y reuniones sociales ilegales (que la policía no tiene potestad de detener debido a status sagrado de la propiedad privada en nuestra constitución). Ahora, las plantaciones de piña que sobrevolé, junto con los barrios pobres de San José, están produciendo la mayoría de los enfermos y llenando rápidamente los ya sobrecargados hospitales públicos. Al mismo tiempo que la capacidad hospitalaria del sistema de salud, la paciencia y la solidaridad de la población están llegando a sus límites.

La naturaleza dual de la crisis, de muerte y de sufrimiento económico masivo, me hace pensar en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. En el ensayo de 1942 Le Mythe de Sisyphe, Albert Camus utilizó el mito griego de Sysiphus, un hombre condenado por los dioses a empujar una enorme roca hasta la cima de una montaña solo para que esta rodara hasta el fondo una y otra vez, para presentar su caso en contra del suicidio y la desesperación tras la guerra. Su mensaje de perseverancia contra el sufrimiento humano absurdo e innecesario termina con una orden: “Hay que imaginarse a Sísifo feliz.” Si bien este llamado puede haber llenado de esperanza muchos corazones europeos desolados por la guerra, al leerse en el contexto de las deficiencias estructurales de América Central adquiere un aire de maliciosa indiferencia ante las crisis actuales. En efecto, uno debe imaginar feliz al costarricense, porque enfrentar la realidad lo llevaría a la desesperación.