About the Author
Angelica Remache Lopez is a master’s candidate in International Relations at Harvard University, where she is also a special student at Harvard Griffin GSAS concentrating in Economics. Her research focuses on Migration, Corruption, and Economic Development. Angelica is an immigrant from Ecuador.
Sobre el Autor
Angélica Remache López es candidata a magister en Relaciones Internacionales de la Universidad de Harvard, en donde también es estudiante especial en Harvard Griffin GSAS con concentración en Economía. Su investigación se centra en Migración, Corrupción y Desarrollo Económico. Angélica es una inmigrante de Ecuador.
Ecuador’s Exodus
Migration: The Sole Solution for Despair
McAllen, TX Border Patrol. Source: Angelica Remache Lopez
It hurts. It hurts. It hurts deeply, as if every fiber of my being were intent on resisting the relentless cycle that unfolds day after day, night after night, and even in the early hours in McAllen, Texas.
Earlier this year, I struggled to find rest in a cold and damp hotel in McAllen, a border city only minutes away from Mexico. This time I went to find out what happened to my 17-year-old cousin who tried to cross the border and with whom I had lost contact for nearly a week after a two-month journey. He had decided to leave Ecuador, our home country, because “things [were] turning really bad.”
The accelerated violence on the streets, the increasing unemployment rates, the high levels of poverty, the lack of opportunities and the ever-present political corruption are part of the explanation of why leaving the country becomes the only solution for many like my cousin.
Forced migration tends to be the last and most dangerous resource to survive. One does not leave home when everything is fine; migration becomes the only solution when “things are turning bad” or already have. A migrant’s only sin is to look for better days. Hundreds of thousands of Ecuadorians have left looking for better days. Since October 2022, the number of Border Protection Encounters with Ecuadorian nationals jumped to nearly 90,000, compared to a total of 24,000 encounters during the remaining months of 2022.
U.S. Land Border Encounters with Ecuadorian Citizens. Source: U.S Customs and Border Protection.
While there is no data on the number of people that cross the U.S. border without being apprehended by border control, 100,000 is only the tip of the iceberg since thousands of others arrive to the United States informally on a daily basis.
Why would a father, a mother, an adolescent like my cousin decide to leave Ecuador and put their life in danger crossing the Mexico-U.S. border over the last year? That is the exact question I asked myself while my tears flowed ceaselessly down my cheeks, fading into the fabric of the sheets on a long chilly night in McAllen.
With a racing heart, increasingly rapid breaths, I found myself seated at the edge of the bed, head bowed low as I grabbed my computer and started reading news about how violence in Ecuador continued to increase. Since 2021, there have been more than 500 violent deaths in prisons; Ecuador has become a protagonist of violence in international news.
In response, President Guillermo Lasso repeatedly declared a state of emergency, reinforced the presence of security forces and relocated thousands of prisoners to different correctional facilities—measures that did not reduce homicide rates significantly. Behind these violent deaths lie armed gangs like the Lobos and the Choneros , both armed organizations tied to drug trafficking.
Ever-Present Political Corruption
In March of this year, a new episode unfolded in the ongoing political crisis in Ecuador, the Plenary of the Constitutional Court of Ecuador admitted the request for political impeachment against President Guillermo Lasso on allegations of embezzlement of public funds. Months later, and a day after the National Assembly initiated the process to determine whether they will accept or reject the censure and removal, Lasso declared “muerte cruzada” (cross-death) to avoid impeachment. This constitutional mechanism authorized the dissolution of the National Assembly and the subsequent organization of extraordinary presidential and national assembly elections.
Political Instability
Snap elections took place on August 20, 2023; in which eight political parties disputed the presidency. Luisa Gonzales, from Revolucion Ciudadana–a political party led by former President Rafael Correa; Daniel Noboa from Alianza Democratica Nacional (AND), son of Alvaro Noboa, an Ecuadorian businessman who has been running for president in elections since 1998; Yaku Perez, from Claro que se Puede, endorsed by Pachakutik, an indigenist party; Jan Topic, a new political figure from Por un Pais Sin Miedo; Otto Sonnenholzner from Actuemos, former Vice President of Ecuador; Bolivar Armijos from Amigo; Xavier Hervas from RETO, who received significant support in the last elections; and Christian Zurita, who assumed the candidacy of Fernando Villavicencio, the MC5 candidate who was assassinated August 9th, only two weeks before the election.
Ecuador took a drastic turn; from being perceived as one of the safest countries in the region in 2013 to the recognition that it has become the epicenter of violence in Latin America.
Increasing Levels of Violence
Villavicencio’s assassination of was the second high-profile political killing in less than a month. He was killed as he left a political rally, and Manta’s Mayor, Agustin Intriago was shot dead at a public event.
The homicide rate in Ecuador has escalated from 5.8 per 100,000 inhabitants in 2016 to 25.9 in 2022. In the first six months of 2023, the number of violent deaths increased by 55%. During this year alone, there have been more than a dozen violent attacks on politicians. some of which resulted in the death of mayors and political candidates.
Figure 2: Attacks to Ecuadorian Politicians. Elaborated by Angelica Remache Lopez
As a result of this political violence, Luisa Gonzales, who secured 33% of the votes in the first round, and Daniel Noboa, who remarkably garnered 24% despite poll numbers in the single digits just weeks before the elections, are now under national security protection until the runoff elections scheduled for October 15.
The disturbing surge in crime underscores the urgency of addressing the multifaceted political and economic factors—corruption, lack of economic opportunities and the lack of a secure environment— that contribute to taking the disheartening decision to migrate.
I was unable to locate my cousin at that time, and like me, there are other thousands of family members waiting for news about their relatives—just waiting. The pain is overwhelmingly intense, and what’s even more distressing is that with each passing day, the number of people who understand precisely what I feel continues to grow.
Éxodo de Ecuador
Migración: La Única Solución para la Desesperación
Por Angelica Remache López
Foto 1: Patrulla Fronteriza de McAllen, TX. Fuente: Angélica Remache López
Duele. Duele. Duele profundamente, como si cada fibra de mi ser estuviera empeñada en resistir el ciclo implacable que se despliega día tras día, noche tras noche, e incluso en horas de la madrugada en McAllen, Texas.
A principios de este año, en un hotel frío y húmedo en McAllen, una ciudad fronteriza a solo minutos de México me encontraba yo, sola y con mucho miedo. En esta ocasión fui a averiguar qué le había sucedido a mi primo de tan solo 17 años que intentó cruzar la frontera y con quien había perdido contacto durante casi una semana después de su viaje de dos meses. Él decidió dejar Ecuador porque “las cosas se estaban poniendo bastante mal”.
La acelerada violencia en las calles, el aumento de la tasa de desempleo, los altos niveles de pobreza, la falta de oportunidades y la corrupción política son parte de la explicación de por qué dejar el país se convierte en la única solución para muchos, como mi primo.
La migración forzada tiende a ser el último y más peligroso recurso para sobrevivir. Uno no abandona su hogar cuando todo está bien; la migración se convierte en la única solución cuando “las cosas se ponen mal” o ya lo estaban. El único pecado de un migrante es buscar días mejores, y cientos de miles de ecuatorianos han partido en busca de un futuro mejor. Desde octubre de 2022, el número de Encuentros de Protección Fronteriza con nacionales ecuatorianos se disparó a casi 90,000, en comparación con un total de 24,000 encuentros durante los meses restantes de 2022.
Encuentros en la Frontera Terrestre de EE. UU. con Ciudadanos Ecuatorianos. Fuente: Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
Aunque no hay datos sobre el número de personas que cruzan la frontera de EE. UU. sin ser interceptadas por control fronterizo, 100,000 es solo la punta del iceberg, ya que miles de otros llegan informalmente a los Estados Unidos a diario.
¿Por qué un padre, una madre, un adolescente como mi primo decidiría dejar Ecuador y poner en peligro su vida cruzando la frontera México-EE. UU. en el último año? Esa es exactamente la pregunta que me hice mientras mis lágrimas fluían incesantemente por mis mejillas, desvaneciéndose en la tela de las sábanas en una larga y fría noche en McAllen.
Con el corazón latiendo rápido y respiraciones cada vez más agitadas, me encontré sentada al borde de la cama, con la mirada hacia abajo mientras tomaba mi computadora y comenzaba a leer noticias sobre cómo la violencia en Ecuador seguía aumentando. Desde 2021, ha habido más de 500 muertes violentas en prisiones; Ecuador se había convertido en protagonista de la violencia en las noticias internacionales.
En respuesta, el presidente Guillermo Lasso declaró repetidamente Estado de Emergencia, reforzó la presencia de las fuerzas de seguridad y trasladó a miles de prisioneros a diferentes centros correccionales—medidas que no redujeron significativamente las tasas de homicidios. Detrás de estas muertes violentas se encuentran pandillas armadas como Los Lobos y Los Choneros, ambas organizaciones armadas vinculadas al tráfico de drogas.
Corrupción Política
En marzo de este año, un nuevo episodio se desarrolló en la continua crisis política en Ecuador: el Pleno de la Corte Constitucional de Ecuador admitió la solicitud de juicio político contra el presidente Guillermo Lasso por acusaciones de malversación de fondos públicos. Meses después, y un día después de que la Asamblea Nacional iniciara el proceso para determinar si aceptaría o rechazaría la censura y destitución, Lasso declaró “muerte cruzada” para evitar el juicio político. Este mecanismo constitucional autorizó la disolución de la Asamblea Nacional y la posterior organización de elecciones extraordinarias presidenciales y de la Asamblea Nacional
Inestabilidad Política
Las elecciones anticipadas tuvieron lugar el 20 de agosto de 2023; en ellas, ocho partidos políticos disputaron la presidencia. Luisa González, de Revolución Ciudadana—partido político liderado por el ex presidente Rafael Correa; Daniel Noboa de Alianza Democrática Nacional (AND), hijo de Álvaro Noboa, un empresario ecuatoriano que se ha postulado para presidente en elecciones desde 1998; Yaku Pérez, de Claro que se Puede, respaldado por Pachakutik, un partido de tendencia indigenista; Jan Topic, una nueva figura política de Por un País Sin Miedo; Otto Sonnenholzner de Actuemos, ex Vicepresidente de Ecuador; Bolívar Armijos de Amigo; Xavier Hervas de RETO, quien recibió un importante apoyo en las últimas elecciones; y Christian Zurita, quien asumió la candidatura de Fernando Villavicencio, el candidato del MC5 asesinado el 9 de agosto, tan solo dos semanas antes de las elecciones.
Ecuador dio un giro drástico; de ser percibido como uno de los países más seguros de la región en 2013, pasó a ser reconocido como el epicentro de la violencia en América Latina.
Aumento de los Niveles de Violencia
El asesinato de Villavicencio fue el segundo asesinato político de alto perfil en menos de un mes, al ser asesinado al salir de un mitin político, y el alcalde de Manta, Agustín Intriago, al ser asesinado a tiros en un evento público.
La tasa de homicidios en Ecuador ha aumentado de 5.8 por cada 100,000 habitantes en 2016 a 25.9 en 2022. En los primeros seis meses de 2023, el número de muertes violentas aumentó en un 55%. Solo en este año, ha habido más de una docena de ataques violentos a políticos, algunos de los cuales resultaron en la muerte de alcaldes y candidatos políticos.
Ataques a Políticos Ecuatorianos. Elaborado por Angélica Remache López
Como resultado de esta violencia política, Luisa González, quien obtuvo el 33% de los votos en la primera vuelta, y Daniel Noboa, quien sorprendentemente obtuvo el 24% a pesar de que los números de encuestas era de dígitos individuales solo semanas antes de las elecciones, ahora están bajo protección de seguridad nacional hasta las elecciones de segunda vuelta programadas para el 15 de octubre.
El preocupante aumento de la criminalidad resalta la urgencia de abordar factores políticos y económicos multidisciplinarios, como la corrupción, la falta de oportunidades económicas y la falta de un entorno seguro, que contribuyen a tomar la desalentadora decisión de migrar.
No logré localizar a mi primo en ese momento—y como yo, hay miles de familiares esperando noticias sobre sus parientes, solo esperando. El dolor es abrumadoramente intenso, y lo que es aún más angustioso es que con cada día que pasa, el número de personas que entienden exactamente lo que siento continúa creciendo.
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