About the Author
Francisco Marmolejo-Cossío is a Postdoctoral Fellow at the Harvard School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) and a Research Fellow at Input Output Hong Kong (IOHK). Prior to this, he was a Career Development Fellow in Computer Science at Balliol College at the University of Oxford. He completed a D.Phil. in Computer Science at the University of Oxford, and a B.A. in Mathematics at Harvard University with a minor in Neuroscience. He is also a co-organizer of the Mechanism Design for Social Good (MD4SG) research initiative and the founder of the MD4SG-REDNACECYT Summer of Science Program.
Sobre el Autor
Francisco Marmolejo-Cossío es investigador postdoctoral en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard (SEAS) e investigador en Input Output Hong Kong (IOHK). Antes de esto, fue Career Development Fellow en ciencias de la computación en Balliol College de la Universidad de Oxford. Completó un D.Phil. en Ciencias de la Computación en la Universidad de Oxford, y un A.B. en Matemáticas en la Universidad de Harvard con especialización en Neurociencia. También es coorganizador de la iniciativa de investigación Diseño de Mecanismos para el Bien Social (MD4SG por sus siglas en inglés) y fundador del programa del Verano de las Ciencias MD4SG-REDNACECYT.
“Summer of Science”
STEM for Mexican Indigenous Women
I have spent the majority of my academic life within the world of Mathematics. In the (somewhat distant, I must admit) past, I began by studying pure mathematics, although as years passed, my focus has gradually changed to more applied topics within the scope of Computer Science (CS). I cannot deny that, on one hand, there is, and always will be, something familiar in the theorems, rigorous models, and equations that have accompanied me, like old friends, for most of my life. Nonetheless, something that has also become more clear with each year that I continue pursuing research in STEM, is that there is still a great lack of diversity within these very academic spaces.
Of course, on a personal level, I would love to have more colleagues with whom I could speak in Spanish, or share cultural references; however, shortcomings in representation within CS have immense social implications as algorithms and technology more generally play a large role in virtually all aspects of our lives. By including diverse segments of the population, especially those who have been historically marginalized, not only do we help new technologies fulfill their promise of prosperity for all, but we also give a voice to vulnerable communities in terms of how technology can cause unforeseen damages.
On a personal level, my academic focus changed significantly in 2019 when I first joined a research initiative called Mechanism Design for Social Good (MD4SG). At that time, I was finishing my doctorate in Computer Science at Oxford University, and my research focus was on theoretical topics at the intersection of Economics and Computation. I was immediately drawn to MD4SG’s mission of “using techniques from algorithms, optimization, and mechanism design, along with insights from other disciplines to improve access to opportunity for historically underserved and disadvantaged communities.”
In addition, I was impacted by how much the organizing team of MD4SG was fully devoted to this mission by also creating research spaces for underrepresented groups in CS, especially from Africa. Soon thereafter, I joined the organization and began working on activities that sought to increase representation from Latin America. While pursuing these activities, it became more clear to me that within a Latin American context, participation in CS and STEM more broadly is even more limited in historically marginalized indigenous communities. This ultimately led me to create the “Summer of Science” program within MD4SG, with a focus on increasing the representation of female researchers from indigenous communities in STEM. We have successfully launched this program as a collaboration between MD4SG and the Mexican National Network of Councils and State Organizations of Science and Technology (REDNACECYT), and we have just wrapped up the second edition of the Summer of Science, thanks to which so far a total of 28 female students from indigenous communities in Mexico have participated in the design and execution of research projects that have a direct impact on their home communities. Each student is assigned a Spanish-speaking MD4SG research mentor, and during the summer they work on their research topics with the goal of presenting their work at the ACM Conference on Equity and Access in Algorithms, Mechanisms, and Optimization (EAAMO), the main conference and publication venue for the MD4SG research community. It should be noted that the goal of the program is for the students’ projects to be collaborations between them and their mentors where students provide fundamentally important knowledge about the realities lived in their communities. Thanks to this program, our students have been able to attend the EAAMO conference in Washington D.C. and in Boston, where they have presented posters of their research projects and have also interacted with academics from around the world.
The learning experience has been very enriching, both for the students—some of whom, thanks to the program, traveled abroad for the first time—and also for their mentors and the other researchers with whom they have interacted. Our Summer of Science students come from the states of Michoacán, Sinaloa, Chihuahua, State of Mexico, Veracruz, Puebla and San Luis Potosí, representing 11 indigenous communities: Cuanajo, Purépecha, Mixteco, Tepehuan, Rarámuri, Mazahua, Zapotec, Nahuatl, Tének, Mazatec and Zoque. Their projects span a wide range of topics including: improving perception and participation in local government systems in indigenous communities, preserving indigenous culture and identity, improving health care and housing equity, and exploring the perceptions of environmental policy in indigenous communities. Witnessing how each student presented their work (in both iterations of the conference) was a deeply rewarding experience, and the warm reception they received from the MD4SG community was encouraging, as members showed genuine interest in learning about the realities of their communities. Observing these interactions, where academic curiosity met the rich experiences lived by our students, made all of our work truly valuable.
This particular year, since the EAAMO conference was held at Boston University, we also took the opportunity to host several events for our Summer of Science students to interact with the broader Harvard community. These interactions were especially memorable as the Summer of Science students’ shared perspectives on the realities and research within their communities were received with great enthusiasm by Harvard students and faculty. For example, at Lowell House, one of 12 residential houses for undergraduate students at Harvard University, we organized a special panel discussion moderated by Professor Américo Mendoza-Mori of the Committee on Ethnicity, Migration and Rights (EMR) to highlight our students’ research projects and personal backgrounds. Moreover, since the event coincided with Día de Muertos (Day of the Dead), the group was also able to talk about the meaning of this tradition in their communities. Several Harvard undergraduates who attended later expressed to me how powerful and inspiring it was to hear about the experiences of our students, especially about the challenges that several had overcome to continue their studies, and about the great pride with which they represent their rich cultural heritage.
Equally inspiring was the cohesion within the Summer of Science student cohort. During the program at Harvard, Professor Mendoza-Mori invited our students to participate in his seminar on “Quechua, Indigenous language revitalization and Global Indigeneity, ” where our students actively participated and shared their ideas about challenges and opportunities faced in revitalizing indigenous languages and cultures in Mexico. I will never forget the moving moment when one of our students emotionally shared her personal story about the enormous challenges she had faced to achieve her educational aspirations. Upon hearing her experiences, the other students supported her with great empathy given the great similarities in their own experiences.
As for next steps, we are organizing the next iteration of the Summer of Science, taking advantage of the fact that the EAAMO 2024 conference will take place in San Luis Potosí, Mexico. This unique opportunity allows us to further strengthen the ties we have been creating between MD4SG researchers and Mexican indigenous communities, by creating the opportunity for researchers from abroad to learn in person about the realities of our students’ communities. Eventually, one of the larger goals we have is for the students who participate in the Summer of Sciences to feel inspired and welcomed in academic spaces abroad to carry out postgraduate studies or longer research visits.
Overall, the vision for Summer of Science aligns with my wider dream of fostering greater diversity in both STEM and computing. Diverse perspectives are crucial not only to achieving a sense of belonging within these fields, but also to ensuring that technology serves marginalized communities effectively by addressing the unforeseen challenges that technological advances can unintentionally create. These experiences have been transformative for me, giving me a deeper appreciation for the rich indigenous heritage of Mexico and Latin America. I would not hesitate to say that the Summer of Science has been one of the most significant experiences of my academic career. Witnessing these students achieve their dreams and access opportunities they once considered unattainable is inspiring and fuels my commitment to help make a positive impact in the lives of others.
El Verano de las Ciencias
STEM para Mujeres Indígenas Mexicanas
Por Francisco Marmoelejo Cossíio
He pasado la mayor parte de mi vida académica dentro del mundo de las matemáticas. A pesar del hecho de que soy investigador postdoctoral en Ciencias de la Computación en la Escuela de Ingenieria y Ciencias Aplicadas de Harvard (SEAS), he pasado la mayor parte de mi vida académica dentro del mundo de las matemáticas. En un pasado (ya un poco lejano, debo admitir), empecé por estudiar matemáticas puras en Harvard College, aunque conforme pasaron los años, mi enfoque ha cambiado gradualmente hacia temas más aplicados al ámbito de la computación e informática. En un pasado (ya un poco lejano, debo admitir), empecé por estudiar matemáticas puras, aunque conforme pasaron los años, mi enfoque ha cambiado gradualmente hacia temas más aplicados al ámbito de la computación e informática. No puedo negar que, por una parte, hay y siempre habrá algo familiar dentro los teoremas, modelos y ecuaciones que me han acompañado, como viejos amigos, casi toda mi vida; sin embargo, algo que también me ha quedado más claro con cada año que continúo como investigador en el área general de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas por sus siglas en inglés), es que sigue habiendo una gran falta de diversidad dentro de estos mismos espacios académicos.
Por supuesto que en lo personal, me encantaría tener a más colegas con quienes pudiese conversar en español o compartir referencias culturales; sin embargo, las brechas en representación dentro del ambiente académico de la computación tienen una dimensión social inmensa ya que con cada día que pasa, los algoritmos y la tecnología en general juegan un papel de mayor importancia en prácticamente cada aspecto de nuestras vidas. Al incluir diversos segmentos de la población, especialmente aquellos que han sido históricamente marginados tanto entre la comunidad latina en los Estados Unidos como en América Latina, no solo ayudamos a que nuevas tecnologías cumplan con su promesa de prosperidad para todos, sino que también damos voz a comunidades vulnerables cuando los avances tecnológicos causan daños imprevistos, lo cual hemos visto con más frecuencia en años recientes.
En lo personal, mi enfoque académico cambió de manera significativa en el 2019 cuando me involucré por primera vez en una iniciativa de investigación denominada Diseño de Mecanismos para el Bien Social (MD4SG por sus siglas en inglés). En aquel entonces estaba terminando mi doctorado en Computación en la Universidad de Oxford y mi investigación se enfocaba principalmente en temas teóricos en la intersección de la economía y la computación. Inmediatamente me llamó la atención la misión de MD4SG que consiste en “utilizar técnicas de algoritmos, optimización y diseño de mecanismos, junto con conocimientos de otras disciplinas, para mejorar el acceso a oportunidades para comunidades históricamente desatendidas y desfavorecidas.”
Además, me impactó mucho ver cómo el equipo organizador de MD4SG se dedicaba por completo a esta misión al también crear espacios de investigación para grupos marginalmente representados en ciencias de la computación, especialmente en África. Al poco tiempo, me uní a la organización y empecé a trabajar en actividades que buscaran incrementar la representación de participantes de América Latina. Sin embargo, aun en el contexto de la región de América Latina también existe una muy limitada participación de comunidades indígenas, las cuales han sido históricamente marginadas del progreso y de oportunidades. Esto finalmente me impulsó a crear el programa del Verano de las Ciencias dentro de MD4SG, con enfoque en aumentar la representación de estudiantes y profesionales jóvenes mujeres provenientes de comunidades indígenas de México en espacios de investigación STEM. Este programa lo hemos logrado arrancar como colaboración entre MD4SG y La Asociación Civil de la Red Nacional de Consejos y Organismos Estatales de Ciencia y Tecnología (REDNACECYT) en México.
Justo acabamos de terminar la segunda edición del Verano de las Ciencias, gracias al cual hasta ahora un total de 28 estudiantes mujeres de comunidades indígenas de México han participado en el diseño y ejecución de proyectos de investigación que tienen un impacto directo en sus lugares de origen. A cada estudiante se le asigna un mentor investigador de habla hispana de MD4SG, y durante el verano trabajan sus temas de investigación con la meta de presentar sus trabajos en la conferencia de Equidad y Acceso en Algoritmos, Mecanismos y Optimización (EAAMO), la conferencia principal de MD4SG. Cabe destacar que la meta del programa es que los proyectos de las estudiantes sean colaboraciones entre ellas y los mentores en donde ellas aportan conocimiento de fundamental importancia sobre las realidades de sus comunidades. Gracias a este programa, nuestras estudiantes han podido asistir a la conferencia de EAAMO en Washington D.C. y en Boston, en donde han presentado posters de sus proyectos de investigación y además han interactuado con académicos de todo el mundo.
La experiencia de aprendizaje ha sido muy enriquecedora, tanto para las estudiantes— -algunas de las cuales gracias al programa fue la primera ocasión que viajaron al extranjero—- y también para sus mentores y los demás investigadores con quienes han convivido. Las estudiantes indígenas mexicanas provienen de los estados de Michoacán, Sinaloa, Chihuahua, Estado de México, Veracruz, Puebla y San Luis Potosí, en representación de 11 comunidades indígenas: cuanajo, purépecha, mixteco, tepehuan, rarámuri, mazahua, zapoteca, náhuatl, tének, mazateca y zoque. Sus proyectos abarcan una amplia gama de temas dentro de los cuales incluyen: mejorar la percepción y participación en sistemas de gobierno local en comunidades indígenas, preservar la cultura y la identidad indígena, mejorar la atención médica y la equidad en la vivienda, y explorar las percepciones de la política ambiental en sus comunidades.
Ser testigo de cómo cada estudiante presentó su trabajo (en ambas iteraciones de la conferencia) fue una experiencia profundamente gratificante. La cálida recepción que recibieron por parte de la comunidad MD4SG fue alentadora, ya que los miembros mostraron un interés genuino en aprender sobre las realidades de las comunidades de estudiantes. Observar estas interacciones, donde la curiosidad académica se unía a las ricas experiencias vividas por nuestras estudiantes, hizo que todo nuestro trabajo fuera verdaderamente valioso.
Este año en particular, ya que la conferencia EAAMO se llevó a cabo en la Universidad de Boston, también aprovechamos para organizar varios eventos para nuestras estudiantes en Harvard. Estas interacciones fueron particularmente memorables para mí, ya que sus perspectivas sobre las realidades y la investigación dentro de sus comunidades fueron nuevamente recibidas con gran entusiasmo.
Por ejemplo, en Lowell House, una de las 12 casas residenciales para estudiantes de licenciatura de la Universidad de Harvard, el Profesor Dr. Américo Mendoza-Mori del Comité sobre Etnicidad, Migración y Derechos (EMR) organizó un panel especial para resaltar la investigación y los contextos personales de las estudiantes. Como el evento coincidió con el Día de Muertos, el grupo también pudo platicar sobre el significado de esta tradición en sus comunidades. Varios estudiantes universitarios de Harvard que asistieron más tarde me expresaron lo impactante e inspirador que fue escuchar a las experiencias de nuestras estudiantes, especialmente en cuanto a los desafíos que varias habían superado para poder continuar sus estudios, y en cuanto el gran orgullo con el que representan a su rica herencia cultural.
Igualmente inspirador fue la cohesión dentro del propio grupo del programa. Durante el programa en Harvard, el Dr. Mendoza-Mori invitó a nuestras estudiantes a participar en su seminario sobre “Quechua, revitalización de lenguas indígenas e indigeneidad global,” dirigido por el Dr. Mendoza-Morique el dirige. Las estudiantes participaron activamente y compartieron sus ideas sobre la revitalización de las lenguas y culturas indígenas y la planificación lingüística y política dentro de México. Nunca olvidaré el momento conmovedor en el que una de nuestras estudiantes compartió con gran emoción su historia personal sobre los enormes desafíos que había enfrentado para llegar a donde estaba. Al escuchar sus experiencias, las demás estudiantes la apoyaron con mucha empatía dada las grandes similitudes en sus propias experiencias.
En cuanto a próximos pasos, estamos organizando la siguiente iteración del Verano de las Ciencias aprovechando que la conferencia EAAMO 2024 se llevará a cabo en San Luis Potosí, México. Esta oportunidad única nos permite fortalecer aún más los lazos que hemos estado creando entre investigadores de MD4SG y las comunidades indígenas mexicanas, al brindarnos la posibilidad de que investigadores del extranjero conozcan en persona las realidades de las comunidades de nuestras estudiantes. Eventualmente, una de las grandes metas que tenemos es que las estudiantes que participen en el Verano de las Ciencias se sientan inspiradas y bienvenidas en espacios académicos en el extranjero para realizar estudios de posgrado o estancias más largas de investigación.
En general, lLa visión del Verano de las Ciencias se alinea con mi sueño de fomentar una mayor diversidad tanto en STEM como en computación. Las perspectivas diversas son cruciales no solo para alcanzar un sentido de pertenencia dentro de estos campos, sino también para garantizar que la tecnología sirva a las comunidades marginadas de manera efectiva buscando que aborde los desafíos imprevistos que los avances tecnológicos a menudo pueden generar.
Estas experiencias han sido transformadoras para mí, ya que me ha dado una apreciación más profunda de la rica herencia indígena de México y de América Latina. No dudaría en decir que el Verano de las Ciencias ha sido una de las experiencias más significativas de mi carrera académica. Ser testigo de cómo estas estudiantes logran sus sueños y acceden a oportunidades que alguna vez consideraron inalcanzables es inspirador y alimenta mi compromiso de contribuir a generar un impacto positivo en la vida de los demás.
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