About the Author
Nathalie Arruda Milbradt is a freshman at Harvard College studying Government and Economics. Born and raised in Brazil, she centers her studies on Latin American politics, with a special focus on policy design based on data and evidence and education policies. After graduation, Nathalie hopes to come back to her country and work with politics there.
Sobre a Autora
Nathalie Arruda Milbradt é uma aluna de primeiro ano em Harvard College estudando Governo e Economia. Nascida e criada no Brasil, seus estudos são centralizados em política da América Latina, com um foco especial em design de políticas públicas baseadas em dados e evidências e dentro do campo educacional. Depois de formada, Nathalie espera voltar ao seu país e trabalhar com política lá.
Where Were You on January 27, 2013?
Source: Lauro Alves, Agência RBS
For many people, January 27, 2013, was an ordinary Sunday: a day of rest before starting another work week or even a day to gather with family for a traditional lunch barbecue. However, for 878 young adults, their families and friends, and the rest of the people in Santa Maria, Rio Grande do Sul, Brazil, that Sunday turned into a horrendous nightmare.
It was a blistering and sunny Sunday in the countryside of Rio Grande do Sul. As on any typical summer day, my parents and I had gone to our rural property in the town of São Martinho da Serra, bordering Santa Maria. On our small farm, located in the town’s most rural area, access to television channels and cell phone networks was very limited. I was only eight years old, but the dramatic change in my mom’s facial expression when she received a call from my godmother around 9:30 in the morning told me something was wrong. Paying attention to the conversation and listening to some slightly out-of-place information, I could understand that the big issue at hand was my brother’s location. At that time, he was already more than twenty years old, so he’d stayed behind in the urban area to enjoy the university parties and programs during the weekend. My mother urgently called to my father, who was preparing the barbecue outside the house, asking him to tune into the radio to find out what was happening in our city. Amid disconnections, my mother could understand something that would accelerate her heart at that moment: there had been a fire in a nightclub in our town, and no one knew where my brother and his girlfriend were.
A few minutes later, my family found out that they had not gone to the nightclub the night before and were safe. However, my brother was not the only person in my family and community who could be at risk.
Many memories of that day are no longer so clear in my mind: partly because of my young age and partly because of my mother’s intelligent decision to ask my grandmother to take me for a walk. While I walked with my grandma, she and my father tried to understand the gravity of the situation. Until late in the afternoon, the fire seemed like just an incident in my innocent childish mind; on the way home, it was necessary to make some detours because the event paralyzed part of the city, but nothing seemed to reach an extreme state. That was until my family turned on the television at home. The main channel reported that more than 200 people had already died. From that Sunday on, Santa Maria would never be the same.
The accident
Around midnight on Sunday, the “Agromerados” party—organized by students from the Department of Rural Sciences of the Federal University of Santa Maria—was beginning to receive its university audience. Boate Kiss, a notorious party house in Santa Maria located at Rua dos Andradas, Centro, was holding the party. Since mid-2009, when it opened, the establishment owned by Elissandro Callegaro Spohr—also known as Kiko—and his partner Mauro Londero Hoffmann hosted than a thousand young people in a single night, even though the capacity of the place was only 691 attendees. On January 27,2013, it would be no different.
While 18- to 30-year-olds were celebrating recent college admissions or enjoying their last weeks of vacation before the start of a new semester, musical groups were performing and uplifting the dance floor. At 2:30 a.m., to the sound of Naldo’s song “Amor de Chocolate,” the band Gurizada Fandangueira decided to complement their performance with a visual effect using pyrotechnic devices. Not indicated for closed environments, the sparks produced by the devices immediately reached the acoustic foam that covered the nightclub’s ceiling and caused a fire. Right away, the foam initiated a dark and toxic smoke that began to spread throughout the place.
The panic was almost immediate: hundreds started running towards the street to save their lives. The nightclub Kiss, however, since its foundation had inconsistencies concerning a fire prevention and firefighting plan, which was seen in practice that night. The only possible exit from inside the establishment was the entrance door, which was quite far from where the fire started. In addition, much of the electricity stopped working soon after the fire broke out, causing dozens of young people to run toward the restrooms in the hope of escaping through a window with no connection to the street.
A map of the Kiss layout, from VEJA Magazine
The Santa Maria fire department arrived about five minutes after the call. The structure of the nightclub, however, made the evacuation of the students difficult due to the lack of lighting, doors and the presence of iron bars near the exit. Many who saved themselves early helped break the walls and rescue the other victims. Hospitals began to fill up with the injured with burns and smoke inhalation poisoning. Trucks transported more than 240 dead so family members could identify the bodies of their loved ones on Sunday morning and afternoon at the Municipal Sports Center, Farrezão.
Several journalists and politicians attended the collective wake at the Municipal Sports Center on the unforgettable and tragic January 23, 2013. The president of Brazil at the time, Dilma Rousseff, immediately traveled from an event she was attending to the city of Santa Maria to pay her respects to the 242 dead and more than 630 injured.
Life after Kiss and impunity
The fire at the Kiss nightclub was no mere accident. Parents buried their children, dreams were interrupted, and lives were traumatized. Kiss not only took the lives of those whose bodies burned or whose respiratory systems were fully intoxicated by the smoke of a cheap, toxic foam. Other young people, unfortunately, died months and even years later: some from the physical after-effects of the fire, others from the psychological.
In 2021, the state held a trial, but it was declared invalid due to legal issues. The authorities identified several inconsistencies in the nightclub fire prevention and containment plan. Besides, inappropriate materials for the space were purchased and used to reduce costs. The lack of inspection by the public authorities—which had no representative in the line of defendants in the trial—contributed to the loss of so many men and women in this tragedy.
A decade after the event, nothing has occurred. Mothers, fathers, friends and family members who will never again have a night without the painful memory of their loss have not yet received the justice they so richly deserve. Nevertheless, The Kiss Nightclub Parents Association often works, so the world will never forget this date and accident.
Usually, when I introduce myself and say I was born and raised in Santa Maria, I get the following reaction: “Santa Maria, the city of Kiss? Did you know anyone? The answer hurts my heart, but it is the only possible one: every Santamariense knew someone who was there. Someone who survived, like my cousin saved by a boy who later passed away, or my other brother who left minutes before the fire. Someone who lost someone, someone who passed away. I express all my condolences and support for those involved: none of us will ever forget what we were doing on January 27, 2013. There will be no peace without justice. We hope that this never happens again.
Source: @kissquenaoserepita (Instagram/Facebook)
Onde você estava no dia 27 de janeiro de 2013?
Por Nathalie Arruda Milbradt
Fonte: Lauro Alves, Agência RBS
Para muitos, o dia 27 de janeiro de 2013 foi como um domingo comum: de descanso antes de retomar a semana de trabalho ou até mesmo um dia para se reunir com a família para um tradicional churrasco no almoço. Para 878 jovens adultos, seus familiares e amigos e o restante da população de Santa Maria, Rio Grande do Sul, Brasil, no entanto, um dia que deveria ter sido como um desses normais domingos gaúchos se tornou um grande pesadelo.
Era um domingo de sol e bastante calor no interior do Rio Grande do Sul. Como um dia típico de verão, meus pais e eu havíamos ido para a nossa propriedade rural na cidade de São Martinho da Serra, fronteira com Santa Maria. Nossa pequena chácara, localizada na área mais interiorana da cidade, tinha um acesso muito limitado aos canais de televisão e à rede de telefone celular. Eu tinha apenas oito anos, mas jamais esquecerei a expressão no rosto da minha mãe mudando drasticamente quando, por um acaso do destino, a rede telefônica voltou a funcionar e ela recebeu uma ligação da minha madrinha por volta das nove horas e meia da manhã. Prestando atenção na conversa e escutando informações um pouco deslocadas, pude compreender que o grande assunto em questão era a localização do meu irmão. Naquela época, ele já passava dos vinte anos e por isso não costumava viajar conosco para o interior, mas sim ficar na zona urbana para aproveitar as festas e programações universitárias durante o final de semana. De prontidão, minha mãe chamou meu pai, que preparava o churrasco no lado de fora da casa, para que ele sintonizasse no rádio e descobrisse com melhores detalhes o que estava acontecendo. Em meio a falhas na ligação, minha mãe pôde entender algo que aceleraria o seu coração naquele instante: acontecera um incêndio em uma boate da nossa cidade e não se sabia onde meu irmão e sua namorada da época estavam.
Alguns minutos mais tarde, descobriu-se o paradeiro deles e que não haviam ido à boate na noite anterior. Ainda assim, meu irmão não era a única pessoa na família e na vizinhança com quem se preocupar.
Muitas memórias daquele dia não são mais tão claras na minha mente: parte devido à minha pouca idade na época, parte também pela inteligente decisão de minha mãe em pedir para minha avó me levar para dar uma caminhada pela zona rural enquanto ela e meu pai compreendiam a gravidade da situação. Até o final da tarde, parecia apenas um grande susto na minha inocente mente infantil; no caminho de volta para casa, foi necessário fazer alguns desvios pois parte da cidade estava paralisada devido ao ocorrido, mas nada parecia chegar a um estado extremo. Isso até minha família ligar a televisão, já em Santa Maria, e o principal canal noticiar: já passavam de 200 mortes confirmadas. Daquele domingo em diante, Santa Maria nunca mais seria a mesma.
O acidente
Por volta da meia noite de domingo, a festa “Agromerados” – organizada por estudantes do departamento de Ciências Rurais da Universidade Federal de Santa Maria – começava a receber o seu público majoritariamente universitário. A festa seria realizada na Boate Kiss, casa de festas bastante famosa em Santa Maria localizada na Rua dos Andradas, bairro Centro. Desde meados de 2009, quando inaugurada, o estabelecimento de Elissandro Callegaro Spohr – também conhecido como Kiko – e seu sócio Mauro Londero Hoffmann costumava receber mais de mil jovens em uma mesma noite, ainda que a capacidade do local fosse de apenas 691 presentes. Naquela data, não seria diferente.
Enquanto jovens de 18 a 30 anos comemoravam recentes aprovações no vestibular ou aproveitavam suas últimas semanas de férias antes do início de um novo semestre, grupos musicais se apresentavam e agitavam a pista de dança. Às 2h30min, ao som da música “Amor de Chocolate”, do cantor Naldo, a banda Gurizada Fandangueira decidia por complementar sua apresentação com efeitos visuais promovidos por dispositivos pirotécnicos. Não indicados para ambientes fechados, imediatamente as fagulhas produzidas pelos dispositivos atingiram a espuma acústica que revestia o teto da boate e provocaram fogo. Também de imediato, uma fumaça escura e tóxica produzida pela espuma começou a se espalhar pela casa noturna.
O pânico foi quase que imediato: centenas de pessoas correndo em direção a rua para tentar salvar as suas respectivas vidas. A Boate Kiss, entretanto, desde a sua fundação apresentava inconsistências em relação a um plano de prevenção e combate a incêndio, o que foi visto em prática naquela noite. A única possível saída de dentro do estabelecimento era a própria porta de entrada, a qual estava bastante distante do local onde o incêndio tivera início. Além disso, boa parte da eletricidade parou de funcionar pouco depois do começo do fogo, fazendo com que dezenas de jovens corressem em direção aos banheiros na esperança de escapar por uma janela que se descobriu horas mais tarde não ter conexão com a rua.
A Mapa da estrutura da Kiss. Revista VEJA
O corpo de bombeiros de Santa Maria chegou ao local rapidamente, aproximadamente cinco minutos após o chamado. A estrutura da casa noturna, contudo, dificultava a evacuação dos estudantes devido a falta de iluminação e portas e a presença de barras de ferro próximas à saída. Muitos daqueles que conseguiram se salvar logo no início auxiliaram na quebra das paredes e no resgate do restante das vítimas. Os hospitais prontamente começaram a lotar de feridos com queimaduras e intoxicações por inalação de fumaça e caminhões encaminharam os mais de duzentos e quarenta mortos para que os familiares pudessem fazer o reconhecimento de seus entes queridos na manhã e tarde de domingo no Centro Esportivo Municipal, Farrezão.
Diversos jornalistas e políticos compareceram ao velório coletivo realizado também no Centro Esportivo Municipal no inesquecível e trágico 23 de janeiro de 2013. A presidente do Brasil na época, Dilma Rousseff, viajou imediatamente de um evento que participava até a cidade de Santa Maria para prestar suas homenagens e condolências aos 242 mortos e mais de 630 feridos.
A vida após a Kiss e a impunidade
O incêndio na Boate Kiss não foi um mero acidente. Pais enterraram seus filhos, sonhos foram interrompidos e vidas foram traumatizadas. A Kiss não ceifou apenas as vidas daqueles que tiveram seus corpos queimados ou sistemas respiratórios completamente intoxicados pela fumaça de uma espuma barata, tóxica e não recomendada para o espaço. Outros jovens infelizmente vieram a falecer meses e até mesmo anos depois: alguns pelas sequelas físicas deixadas pelo incêndio, outros pelas psicológicas.
Em 2021, anos após o acontecido, realizou-se um julgamento, o qual foi declarado inválido por questões jurídicas. Diversas inconsistências no alvará e plano de prevenção e contenção de incêndio da boate foram identificados, bem como utilização de materiais impróprios para os espaços, os quais foram comprados para redução de custos. A falta de fiscalização por parte do poder público – o qual não teve nenhum representante na fila dos réus no julgamento – contribuiu para a perda de tantos homens e mulheres nessa tragédia.
Uma década depois do acontecido, nada foi feito. Mães, pais, amigos e familiares que nunca mais terão uma noite sem a dolorosa lembrança de suas perdas ainda não receberam a justiça que tanto merecem. A Associação de Pais da Boate Kiss frequentemente trabalha, entretanto, para que essa data jamais seja esquecida.
Costumeiramente, quando me apresento e digo ser nascida e criada em Santa Maria, recebo a seguinte reação: “Santa Maria, a cidade da Kiss? Você conhecia alguém?”. A resposta dói no coração, mas é a única possível: todo santamariense conhecia alguém na Kiss. Alguém que sobreviveu – como minha prima que foi retirada nos braços de um menino o qual mais tarde não sobreviveu ou meu outro irmão que foi embora minutos antes do incêndio -, alguém que perdeu alguém, alguém que faleceu.
Manifesto todos os meus pêsames e apoio para os envolvidos: nenhum de nós jamais esquecerá o que estava fazendo em 27 de janeiro de 2013. Não haverá paz sem justiça. Para que nunca mais se repita.
Fonte: @kissquenaoserepita (Instagram/Facebook)
More Student Views
Eyes Closed, Eyes Open: The Puerto Rico Winter Institute
¡Ojos cerrados! On my fifth day in Puerto Rico as part of the 2024 Harvard Puerto Rico Winter Institute (HPRWI), my peers and I went to a workshop at a small but mighty theater collective called Agua, Sol y Sereno.
Fibers of the Past: Museums and Textiles
Every place has a unique landscape.
Río Piedras: As a Desert Flower Blooms in the Night
The sunset of my first day at the Harvard Puerto Rico Winter Institute (HPRWI) painted the sky with violet and magenta. It felt as if the day had just begun.
