Grindermanias—Virtual Global Gay Dating

Transforming the Public Space of Cruising

by Juan Pablo Sutherland | Nov 22, 2023

Choose a photo / choose a smartphone / choose a role / choose a body / choose a gym / choose a pose / choose a mirror, choose an age / choose a life and destroy what you don’t like / you are the landscape now / choose a location: bedroom, bathroom or paradisiacal coast / choose your measurements without modesty / what color eyes do you want? / take a selfie / throw away the portrait photo: this technique was invented in the 19th century, and we are in the 21st century, you are a 21st-century person/ etiquette / choose a filter / choose a different photo every day and wait t osee what others say / look at them until you get bored and think of the next one / the future is touch vector / a soft gliding over your screen / choose your key words / choose your language / don’t answer if there’s no photo / choose your best image / take care with the pixels / reject without problems or guilt / skip over the noisiest ones / be the youngest you can / choose a name / choose your tastes / play the music you like the best / don’t smile too much / purchase / make an effort with your weight / your digital life is all that matters / upload your attachments / choose a password/ state your seropositivity / don’t talk too much / be moderate / choose your build: medium, slim or perfect / choose people like you / who are like you / look for yourself in them / choose your small tribe / select your friends / upload photos of yourself scantily clad / no taps / choose your photo / surf / choose to live… what were you waiting for?

Instant Desires

The cacophony of Grindr, the app for gay encounters, is accompanied by the latest technological advances of tele/munitions in times of virtual war. You arrive home to your apartment after a long day of work and turn on the smartphone like a prosthesis of desire a la carte. It is the accessibility of the Grindr, your world and that of others instantaneously. From the moment you turn it on, you know how many people are connected and how many feet that other online body is from your bed with the aura of availability made posible through geolocation—perhaps the most characteristic and attractive tool of Grindr for its users. Twenty feet away, maybe six feet, without knowing what is on the other side of your kitchen, separated by a partition or a concrete wall, going out the front door into the labyrinths of the metropolitan maze, the question will be, “Is there someone there?” The geolocation function can be read as a genuine reference of locality, even knowing that what is localized is the device, not your body or—is it possible that the device is now part of your body? This tool or gadget originated with military tecniques for locating the enemy and carrying out the desired search. On opening the screen, we find ourselves confronted with thousands of faces, parts of bodies, suggestive butts, packages, cocks, willies, fuck boys, prostitutes, semiotics of the poses, landscapes, tanned bodies and specific discourses for every niche or profile.

In this brief overview, we get to understand how the desire kuir/queer migrated from public spaces to a virtual space, provoking a new logic in sexual, social and cultural mediation. We have gone from experiencing desire in the big cities and its public spaces to living it as an extensión of prosthesis of our devices. There has been a quantum leap from the 20th century to the 21st century.

Public Space for Cruising

Before Grindr, it’s like saying prehistoric times in homosexual desire. Radical inflection of the homosexual, fag and gay culture haunts us like a 20th-century ghost; desire that arrives in the cities from the non-metropolitan zones to escape from boredom, as well as from family, social and police persecution, forged thousands of generations throughout the world. These were times in which sodomy was criminalized in many places in the planet (incredibly, in Chile, sodomy was a criminal act during almost the entire 20th century, with the revision in the law not being passed until 1998). Sexual raids and emblematic trials at the beginning of the 20th century—like that of Oscar Wilde—lasted until the arrival of the gay movement in Europe and the United States in the 60s and 70s.

A direction or dimension beyond the traditional exodus of the 20th century—Jews, political and racial minorities—as French philosopher Didier Eribon observed, was that other minority communities that have historically faced persecution, the wretchedness of fugitive transit, acquired a lifestyle with its own culture. The impact of these sexual communities produced cultural, aesthetic and political changes. I don’t intend to explore these changes in depth, but to demonstrate the field of critical sexuality and sexual practices that spelled out the landscape of desire for male homosexual in the world’s large cities.

We could say that the notion of cruising is our Year Zero, because it has been a planetary practice of urban homosexual communities, which have faced persecution well before the 20th century in Europe and the rest of the world. Cruising is the cornerstone of an urban culture of anonymous sex. The origin and first mentions of cruising are uncertain, because originally cruising was understood as a precursor to the hookup, which was not necessarily connected to the homosexual community or a purely sexual activity. Some define cruising as a technology of the homosexual world, that is to say, a practice that fundamentally takes place in a certain urban genealogy of anonymous sexual encounters (bars, public baths, train stations, subways, vacant lots, parks, under bridges and in a wide variety of places that have demonstrated the maximum creativity for the furtive encounter). As an urban practice of the gay world, the habitual logic of cruising gives us a series of signs, from its spatial territorial dimension, through a circuit of diverse and heterogenous protocols and behaviors to the very specific differences among the subjects (generational, political, aesthetic).

To understand Grindr’s material, technological and earth-shattering impact, we need to think of cruising as a form of inhabiting the desire that made up the bodily architecture and protocols in the previous generations of gays in urban contexts all over the world. That is, the countercultural practice of cruising designed a public-clandestine sociability of amorous courting condemned by heterosexuality, offering a way out in the absence of political, cultural and social legitimacy, and which, nevertheless generated an entire urban culture of sexual resistance.

From the Public to the Bedroom

Grindr operates like the spatial arrangement of the supermarket—I like it, I throw it away, I’ll leave it for later, I’ll take it or not, I’ll save it and wait for a better offer. Grindr and other platforms and apps today can represent a certain extreme sexual pragmatism which leaves aside the ideologies after the sexual revolutions of the 60s and 70s, passing through the devastating AIDs tsunami that ravaged homosexual communities throughout the world during the 80s and 90s. Later, they faced the collapse of utopian politics at the end of the 20th century. We find ourselves with virtual technologies and the reflections of time or the very spirit of the new forms of experiencing the body, identity, homosexual-heterosexual sociability or the masculine/feminine, now not subject to the patterns or questioning of the previous sexual struggles.

In this context, the fictions of the body promoted by the Internet should be examined critically in direct relation to the transformations that have taken place in gay politics worldwide. The sexual practices represented in the 70s and 80s and the leap from there to the expanded time of the Internet, which constructs new human navigations, something like a virtual ark in which we all get aboard the online medium: Facebook, Grindr, X (formerly known as Twitter), Instagram, blogs. The new sexual presence or subjectivities through the Internet in times of globalization have produced a hyper-individualization in which sexual causes have vanished with the “like” of banality.

The Dictatorship of the Selfie

In the visual maelstrom that has swept us, we are left formatting our desire for selfies. We now all have a long list of selfies in our digital archive— something like the digital spirit of these times. We might think that the desire for the selfie arises in the stage of digital reproduction. The technological prostheses (cellphones, screens, storage devices, etc.) have been transformed in our lives as a way to affirm an identity, a train, a fashion, a location. Remember family photo albums? Nowadays, it seems unthinkable that one had to get a hold of a camera (which were quite complex to opérate) to obtain something similar to a selfie that we now snap as a routine gesture. Perhaps the historicity of this social practice and the image go hand-in-hand with the emergence of the technique, but added moreover to the desire to concretize a new moment of experiencing the human image. The daguerrotype, a technique founded by modern photography, existed before the desire to be photographed, that is to say, with the technique that preceded the selfie, this dimension of wanting to be photograph no existed, only the portrait of the pictorial tradition, like an old relative, was an appointment of an incremental chain of framing the face.

In the midst of this online corporal butcher shop, we are already accustomed to presenting ourselves in the world of the Internet performing our physical spirit on a daily basis which, accordng to the day of the week, would be the most indicated for our self-promotional activity. The weekends are the most productive, leisure is displayed like a letter of meditation on the social happiness of which I form a part. A plethora of sports, family and group activities abound. In the world of self-promotion of Grindr, politics have little presence, although the very syntax of grindermanía is political. The weekend is the climax of the traffic of images, after the spree, activity increases at dawn and early in the day. Sexuality is visual and framed in the position in which you perform semiotic coitus with the other. Send me your hottest photo. Do you have more? Without a photo, I won’t answer. The selfie of the cropped body is our daily consumption of meat. Later it will be an attachment, performed and uploaded, like a finished sex act that vanishes in its productive moment, in its final ecstasy.

Grindermanias— Virtual Mundo de Citas Gay global

Los Cambios del Espacio Publico del Cruising

Por Juan Pablo Sutherland

Elige una foto / elige un smartphone / elige un rol / elige un cuerpo / elige un gym / elige una pose / elige un espejo, elige una edad / elige una vida y destruye la que no te gusta / tú eres el paisaje ahora / elige una locación: dormitorio, baño o costa paradisiaca / elige tus medidas sin pudor / ¿qué color de ojos quieres? / hazte una selfie / abandona el retrato: esa técnica se inventó en el siglo xix, somos del xxi, eres del xxi / etiqueta / elige un filtro / elige cada día una nueva foto y espera qué dice el resto / míralas hasta aburrirte y piensa en la próxima / el futuro es un touch vector / un suave deslizamiento sobre tu pantalla / elige tus palabras claves / elige tu idioma / no respondas sin foto / elige tu mejor imagen / cuida los pixeles / rechaza sin problemas ni culpa / deja pasar a los ruidosos / sé lo más joven que puedas / elige un nombre / elige tus gustos / pon la música que más te gusta / sonríe poco / compra / esfuérzate con tu peso / tu vida digital es todo / sube tus archivos / elige tu clave / di tu seropositividad / no hables mucho / se sobrio / elige tu contextura: mediana, delgado o perfecto / selecciona a gente parecida a ti / que sean como tú / búscate a ti mismo en ellos / elige tu pequeña tribu / selecciona a tus amigos / sube fotos con poca ropa / no taps / selecciona tu foto / surfea / elige vivir… ¿Qué esperabas?

DESEOS AL INSTANTE

La algarabía de Grindr (app de citas gays) viene acompañada de los avances tecnológicos de las tele/municiones globales en una guerra virtual. Llegas a tu departamento luego de una larga jornada laboral y enciendes el smartphone como prótesis de un deseo a la carta. Es la accesibilidad de la Grindr, tu mundo y el de los otros al instante. Tras el encendido sabrás cuántos son los conectados y a cuántos metros de tu cama se sitúa el otro cuerpo on line con el aura de la disponibilidad entregada por la geolocalización. Quizá la herramienta más característica y llamativa de Grindr para los usuarixs. A seis metros, a dos metros incluso, sin saber si está al lado de tu cocina, separados por un tabique o una pared de concreto, al lado de tu baño, saliendo por la puerta de entrada, en los laberintos del entramado metropolitano, la pregunta será ¿hay alguien ahí? La geolocalización del aparato se lee como una referencia genuina de la localización, incluso sabiendo que lo que se localiza es el aparato, no tu cuerpo o ¿posiblemente el aparato es ahora parte del cuerpo? Dicha herramienta o dispositivo surge de las técnicas militares de ubicación del enemigo y realiza finalmente la búsqueda deseada. Al abrirse la pantalla nos encontramos con miles de rostros, pedazos de cuerpos, sugerentes culos, paquetes, pollas, pitos, chongos, putos, semióticas de las poses, paisajes, cuerpos bronceados y discursividades particulares para cada nicho o perfil.

En este breve recorrido entendemos que el deseo kuir/queer migró del espacio publico al espacio virtual provocando nuevas lógicas de mediación sexual, social y cultural. Hemos pasado de habitar el deseo en las grandes ciudades y sus espacios públicos a vivirlo como una extensión/prótesis en nuestros dispositivos. Del siglo XX al XXI el salto ha sido cuántico y múltiple.

ESPACIO PUBLICO DEL CRUISING

Antes de Grindr, es como decir tiempos prehístoricos en el deseo homosexual. Inflexión radical de la cultura homosexual, marica y gay que recorría como un fantasma el siglo XX, deseo que llegase a las ciudades desde las zonas no-metropolitanas para escapar del hastío, la persecución familiar, policial y social que fraguó a miles de generaciones por el mundo. Eran tiempos de penalización de la sodomía en muchos lugares del planeta (increíblemente en Chile se penalizó la sodomía casi todo el siglo XX, ley que recién se modificó tardíamente el año 1998). Razias sexuales y juicios emblemáticos al inicio del siglo XX—como el de Oscar Wilde—proliferaron hasta el aterrizaje del movimiento gay en Europa y Estados Unidos en los 60 Y 70.

Un rumbo o una dimensión más allá del éxodo tradicional ocurrido del siglo XX, judíos, minorías políticas y raciales, según el filosofo francés Didier Eribon, fue la visibilización de otras comunidades minoritarias perseguidas históricamente, que portaban sobre si mismos una diferencia, una abyección del tránsito fugitivo, una forma de vida que fue articulando dimensiones de una cultura propia. El impacto de esas comunidades sexuales en el mundo produjo cambios culturales, estéticos, políticos. que no es el objetivo de este texto profundizar, pero si relevar un campo de la sexualidad críticas y de las prácticas sexuales que dibujaron el paisaje del deseo para los hombres homosexuales en las metrópolis del mundo.

Podríamos decir que la noción de cruising es nuestro año 0, pues ha sido una práctica planetaria de las comunidades homosexuales urbanas, que tiene obvios registros de persecución antes del siglo XX en Europa y el resto del mundo. Cruising es el corazón de una cultura urbana de anonimato sexual. El origen y sus primeras menciones es incierto, pues inicialmente se entendía hacer cruising como una previa antes del ligue que no necesariamente estaba conectado a la comunidad homosexual o a una actividad netamente sexual. Hay quienes definen el cruising como una tecnología del mundo homosexual, es decir, una práctica fundamentalmente que se producirá en cierta genealogía urbana de encuentros sexuales anónimos (bares, baños públicos, estaciones de trenes, metros, sitio eriazos, parques, pasos bajo nivel y una larga lista que ha demostrado la máxima creatividad por el encuentro furtivo) Como práctica urbana del mundo gay, las lógicas habituales del cruising nos proponen una serie de señas, desde su dimensión territorial espacial, pasando por un recorrido de protocolos y comportamientos diversos y heterogéneos hasta las diferencias muy específicas entre los sujetos (generacionales, políticas, estéticas)

Para entender el giro material, tecnológico, y sísmico de Grindr es necesario pensar en el cruising como una forma de habitar el deseo que configuró la arquitectura y protocolos corporales en las anteriores generaciones de gays en contextos urbanos a nivel planetario. Es decir, la práctica contracultural del cruising diseñó una sociabilidad publica-clandestina del cortejo amoroso castigado por la heterosexualidad y gestionó una salida en ausencia de la legitimidad política, cultural y social, que sin embargo generó toda una cultura urbana de resistencia sexual.

DE LO PUBLICO AL DORMITORIO

En Grindr opera la disposición espacial del supermercado, el supermarket, me gusta, lo desecho, lo dejo pendiente, lo llevo o no lo llevo, lo guardo y espero la mejor oferta. Tanto Grindr como otras plataformas y aplicaciones pueden hoy representar cierto pragmatismo sexual extremo que dejó fuera las ideologías luego de las revoluciones sexuales de los sesenta o setenta, pasando por el tsunami devastador del SIDA que causó estragos en comunidades homosexuales en el mundo durante los 80 y 90. Luego del derrumbe de las utopías políticas de finales del siglo xx. Nos encontramos con las tecnologías virtuales y los reflejos del tiempo, o su propio ánimo en las nuevas formas de vivir en el cuerpo, la identidad, la sociabilidad homosexual-heterosexual o lo masculino/femenino, ya no sujetas a patrones o cuestionamientos de estereotipos de las luchas sexuales anteriores.

En ese horizonte, las ficciones del cuerpo promovidas en la red se deben pensar críticamente en directa relación con las transformaciones acontecidas en las políticas gay mundiales. Las prácticas sexuales representadas en los años setenta, ochenta y el salto desde ahí al tiempo expandido de internet, que construye nuevos navíos humanos, algo así como un arca virtual donde nos embarcamos todxs en soportes planetarios en línea: Facebook, Grindr, X (antes Twitter), Instagram, blogs. Las nuevas comparecencias o subjetividades sexuales a través de la red en tiempos de globalización han producido una hiperindividualización donde las causas sexuales quedaron desvanecidas en el like de la banalización.

LA DICTADURA DE LAS SELFIE.

En la vorágine visual que nos invade nos dejamos formatear en el deseo de selfie. Todxs ya tenemos una larga lista de selfie en nuestro archivo digital, que sería algo así como el ánimo digital de estos tiempos. Podríamos pensar que el deseo de selfie surge en una etapa de la reproductibilidad digital. Las prótesis tecnológicas (léase celular, pantallas, dispositivos de almacenamiento, etc.) se han convertido en nuestra vida para afirmar una identidad, una tendencia, una moda, una ubicación. ¿Recuerdan las fotos del álbum familiar?, en ese tiempo resultaría inimaginable, impensable que uno hubiese agarrado la cámara fotográfica (que ya era un aparato complejo de manejar) para concretar la selfie que hoy día nos sacamos con tanta habitualidad. Quizás la historicidad de la práctica social y de la imagen corren de la mano de la emergencia de la técnica, pero sumado además al deseo de concretar un nuevo momento de habitar en la imagen humana. El daguerrotipo, técnica que funda la fotografía moderna existía antes del deseo de ser fotografiado, es decir, la técnica le antecedía, esa dimensión de desear ser fotografiado no existía, solo el retrato de la tradición pictórica, como pariente viejo, era un cita de la cadena acumulativa del encuadre del rostro.

En medio de esta carnicería corporal expuesta en la red, ya nos acostumbramos a presentarnos en el mundo de las redes gestionando nuestro ánimo corporal diario que, de acuerdo con el día de la semana, será más indicativo de actividad autopromocional. Los fines de semana son los más productivos, se despliega el ocio como carta de medición de la felicidad social de la que soy parte. Ahí abundarán todo tipo de actividades deportivas, familiares, colectivas. En el mundo de la autopromoción de Grindr lo político se cuela poco, aunque toda la sintaxis de grindermanía sea política. El fin de semana es el clímax del tráfico de imágenes, luego de la juerga, la actividad va en alza en la madrugada y al inicio del día. La sexualidad es visual y el encuadre se vuelve la posición en que realizas el coito semiótico con el otro. Envíame una foto más hot ¿tienes más? Sin foto no respondo. La selfie del cuerpo recortado es nuestro consumo de carne del día. Luego será un archivo ejecutado, subido, como un polvo que ya realizaste, y que se esfuma en su momento productivo, en su éxtasis final.

Juan Pablo Sutherland is a writer, a queer/kuir activist, social communicator and literature professor at the Universidad Academia de Humanismo Cristiano, Santiago de Chile. Among his latest books are Grindermanía del ligue urbano al sexo virtual (Alquimia Ediciones, 2019). Nación marica, practicas culturales y critica activista latinoamericana, Perros románticos (2022) and Papelucho gay en dictadura (Alquimia Ediciones, 2019).

Juan Pablo Sutherland es un escritor, activista queer/kuir, comunicador social y profesor de literatura en la Universidad Academia de Humanismo Cristiano, Santiago de Chile. Entre sus libros últimos destacan, Grindermanía del ligue urbano al sexo virtual (Alquimia Ediciones, 2019), Nación marica, practicas culturales y critica activista latinoamericana, Perros románticos (2022) y Papelucho gay en dictadura (Alquimia Ediciones, 2019).